米嬤嬤口中的和氣，顯然并不針對所有人。皇帝是天字第一號的人，如此份，往那兒一站，你就知道自己該下跪，該磕頭。

上回甬路上的匆匆一瞥，只看見個大概模樣，半個月過去了，幾乎已經想不起“龍”。只記得皇帝個頭很高，形也拔，據阿瑪說皇帝尚武，如果出在宗室之家，足可為最有真材實料的圖魯。

嚶鳴對他的長相一點都不好奇，低著頭，跟米嬤嬤上前。米嬤嬤向皇帝引薦，說“這位就是直義公納辛家的小姐”，嚶鳴在檻外的廊廡下斂袍跪拜，繃了脊背和十指，規規矩矩俯首：“奴才鄂奇里氏，恭請皇上圣安。”

皇帝的袍裾就在眼前，因離得非常近，能清楚看見袍角上涌的海水暗紋。他站在這里，不立刻起，也不挪步，就這樣站著，里頭足有一彈指的①功夫，像在費心琢磨著什麼。

嚶鳴額上起了一層薄汗，無法揣測皇帝的心思，只知道他并不待見阿瑪。不讓起，只好繼續跪著，皇帝的視線落在上，愈發放低子，有芒刺在背之。

幸好這可怕的審視沒有持續更長時間，皇帝淡淡說了句“伊立”，往殿去了。嚶鳴站起，憋了半天的氣到這時才得以吐出來，心口還在砰砰急跳。安已經請過了，禮數也已經周全，既然不是正經選秀進宮的，應當可以不必在跟前了吧！

這麼想著，稍稍往后了兩步，正想回太皇太后給指派的住，忽然聽見米嬤嬤喚了一聲。心頭一蹦，惶然看過去，米嬤嬤笑著沖招了招手，轉頭又向殿的皇帝回話：“老佛爺先頭一直盼著萬歲爺，后來乏了，說進去瞇瞪會子，吩咐奴才等萬歲爺來了就怹起。”

皇帝的聲音不急不緩地飄出來，一字一句是不容辯駁的威儀，“皇祖母安寢，誰也不許打攪。朕難得閑暇，在這里看會兒書，等皇祖母醒了再說話。”

米嬤嬤道是，這時小宮端茶進來，接了米嬤嬤一個眼，很快將朱紅的漆盤到嚶鳴手上。嚶鳴怔了下，殿門上侍立的前太監沖比了比手，瞧這意思，是讓進去伺候茶水。

很有些為難，平心論是不愿意在皇帝跟前臉的。高高在上的天下之主晴不定，誰知道哪里做的不好，就要挨一頓呲打，甚至丟了腦袋。可既然進宮來，就得做好刁難的準備，一切都得忍著，不為自己，就當為家里太平吧。

勻了口氣，小心翼翼托住漆盤，心想也沒什麼不易的，就當那是福晉。平時在家也為嫡母端茶遞水，齊家是有底的人家，關前的老規矩十分繁復，踏實學了不，沒想到今天派上了用場。

一步一步走上栽絨毯，這毯子有緩沖的好，不至于顛簸，也不會把茶水潑灑出來。皇帝坐在南炕上，腳下是花梨的腳踏，肘下枕著紫檀雕花的炕幾。給皇帝進茶斷不能登高往腳踏上踩，便將托盤放在月牙桌上，手里捧著茶托，弓著子，把茶盞敬獻在離他指尖兩寸遠的地方。

手不，不搖，沒有聽見因初次見駕過于張，致使杯碟相擊咔咔作響的靜。皇帝蹙眉看了一眼，他記得這個人，皇后舉行喪儀的第二天，出現在東一長街上。皇帝無論去哪里，首先有人凈道，一長二短的擊掌聲，是為了提醒來不及避讓的太監和宮子們面墻回避。但就是這個人，似乎并未聽見這種暗語，亦或是聽見了也不明白。寬敞的甬道上只有一個人突兀地站在路中央，走了好幾步，還傷春悲秋式地擰過頭，朝南了一眼。

皇帝自然沒有心思停下問的罪，他甚至沒有留意的長相，便匆匆進了廣生左門。路上隨意問了句那是什麼人，德祿后來回稟，說是納辛家的閨，皇后生前與親近，閨中時就是友。他聽后未曾放在心上，納辛和薛尚章蛇鼠一窩不是一天兩天了，兩家的兒走得近，也沒什麼稀奇。

到今天才算看清這張臉，沒有顛倒容華之姿，以皇帝的眼來說，只能算尚佳。穿著紺紅的坎肩，皮很白凈，也襯得一雙眼眸出奇黑亮。只是一直垂著眼，但可以想象，如果抬眼一瞥，也許會有秋波橫的況味。

可惜了，生在納辛家。

皇帝調開視線，端起茶盞抿了一口，“你什麼名字？”

皇帝聲音低沉而和緩，北京人口音重，常有連讀的習慣，松散起來幾個字省略一兩個也是常有。但皇帝不一樣，他過良好的咬字訓練，沒有那種拖泥帶水的慵懶，一是一二是二，清晰決斷，且有筋骨。

嚶鳴蹲了個安，“回萬歲爺，奴才小字嚶鳴。”

皇帝沉默下來，半晌才幾不可聞地輕輕一哂，“嚶鳴求友，人如其名。”

說起這個，確實很巧合。當初側福晉生下，因為是個姑娘，取名字并沒有男孩兒上宗譜那麼積極。彼時厚載七八歲景，坐在南窗底下背書，背到《小雅》中的伐木一篇，搖頭晃腦呢喃：“伐木丁丁，鳥鳴嚶嚶”，阿瑪恰巧打窗外過，就給取了名字，嚶鳴。嚶鳴求友，意氣相投，和深知就是這樣。現在回過頭來想，的人生軌跡就打這兒起，將來走向哪里，誰知道呢。

只是這話從皇帝口中說出來，別有一翻深意。著心道是，“奴才沒有旁的，就是講義氣，且有對主子的一腔赤城。”

皇帝聽了不置可否，心道真會說話，這時候還不忘刻意討好主子。但那句“講義氣”，里頭很有學問，這是在表明立場，表明自己和薛深知同仇敵愾。薛深知死在了深宮，對這宮里的一切，想必也是深惡痛絕。

不耐煩，卻不得不進宮來，真是可悲。皇帝翻開書頁，漫不經心道：“皇后梓宮四月初二移奉山陵，到時候的永安大典準你前往，也算盡了你和皇后的義。”

他忽然這麼說，嚶鳴訝然抬起了眼。沒想到竟會得恩旨，永安大典是喪葬中最隆重的禮儀，屆時皇帝率領后妃和群臣陵寢行遷奠禮，這樣的場合，以的份是沒有資格參加的。

開始細斟酌皇帝開恩背后的籌謀，設套，是為了把齊家徹底歸薛派。論理兒不該去，去了以什麼份，很難說。可不去，那又是最后送別深知的機會，從此天涯路遠，今生的緣分就到頭了。

再退一步思量，了宮就是砧板上的，剁塊兒還是切片，全由別人。自己琢磨得多也好，也罷，不因你機靈就能換命。人家心里打定了主意，你再費勁兒，也改變不了人家想摁死你的心。

這麼一想，也就從容了，嚶鳴膝蹲安，“萬歲爺您心田真好。奴才和大行皇后確有私，原不敢奢能送殯的，如今萬歲爺恩準，奴才叩謝天恩。”

皇帝不多言，只說了句“免”，便不再搭理了。窗外春正好，下半晌斜斜從西邊照過來，他微挪了挪，把書偏過一些，就著余暉翻看書頁。

米嬤嬤對目下的況尚算稱意，本來擔心皇帝沒心思兜搭的，誰知還不錯，至說上了兩句話。終歸是太皇太后高明，特特兒騰出了空讓他們獨，若在，大家都謹守規矩，皇帝也沒閑心瞧姑娘一眼。其實拿人家孩兒作筏子，并不是什麼高明的手段。前朝暗涌滔天，那是男人間的博弈，不該殃及后宮。孝慧皇后和皇帝之間是八字不合，兩個人連說一句話都嫌多，更別談睡在一張床上了。這納辛家的閨，細論起來比薛尚章家的更好一些，納辛不敢公然板，如果把他拉攏過來，三位輔政大臣中就只剩薛尚章了，皇帝手的時候不至于落個殺功臣的名頭。至于納辛，留待以后慢慢置也未為不可。

米嬤嬤笑瞇瞇的，又招嚶鳴過去，“皇上看書有時辰定規，你點上一枝香，香燃完了，提醒主子歇一歇，養養神。”

嚶鳴心說怎麼又是我呢，可又不好推辭，便從木盒里出一支白梅香來，吹火折子點燃了，小心翼翼進錯金螭香爐里。

米嬤嬤吩咐完了即退出去，這時候的暖閣里一室靜謐，回頭只看見門上站班的太監。嚶鳴沒法子，把香爐搬到炕幾上，再掖手退回原來侍立的位置。

融融斜，過暖閣的大玻璃靜靜鋪陳進來，皇帝就坐在一片輝下，低著頭，垂著眼，專心致志看他的書。嚶鳴到這時才拿正眼瞧他，他穿鮫青的素服，因皇后喪期未滿，規整挽出一道雪白的箭袖。他的手指細潔修長，支起靛藍的書皮，就這麼看過去，很有幾分清玉骨之相。

窗外鳥鳴啾啾，嚶鳴很快又把注意力集中到樹頂的鸝鳥上去了。皇帝看書，看鳥，這種毫無流的狀態，分明是決意互不相干。

隔窗留意著里頭一舉一的米嬤嬤覺得有點發愁，皇帝邊的三慶也枯著眉頭笑，“這姑娘，怎麼不和主子爺多說兩句話呢。別人揀高枝兒想盡法子結，倒好，寧愿當腳子站著，真是難。”

誰說不是呢，不過這麼著自有的用意，不想當后妃，所以也不琢磨怎麼討皇帝的歡心。

米嬤嬤沒轍了，捱到皇帝看不見的犄角旮旯，沖直揮手。終于看見了，還是一臉不明所以。米嬤嬤只好沖香爐里的線香指點，才發現那支白梅香只剩寸來長了，便向上回稟，“萬歲爺，您歇一歇吧，香都燒完了，沒的看壞眼睛。”

作者有話要說： ①一彈指：十秒。