舅母走后沒多久，江南那邊傳來消息，大伯父竇世樣病逝了。

　家里立刻了套。

　大伯母不了這個打擊臥病在床，三伯母主持東竇的中饋。三伯父領了二堂兄竇玉昌去揚州料理大伯父的后事，四堂兄竇榮昌協理六伯父管理家中的庶務，祖父好像也老了十歲似的，每天躺在書房的醉翁椅上發呆。

　東、西兩竇的氣氛都很沉悶。

　這些卻影響不了竇昭。還是每天看見什麼喜歡的東西就往自己住的屋里拖。竇世英笑：“不去看妹妹了？”

　“王姨娘不喜歡我去看妹妹。”竇昭嘟著，滿臉的不以為意，眼中卻有小小的傷心。

　竇世英心頭一跳，沒有說什麼，只是手輕輕地了竇昭烏黑的頭發，低聲道：“也好，爹爹告訴你寫字。”

　竇昭問竇世英：“祖母什麼時候來？”

　馬上要過中秋節了，希中秋節的時候能和祖母說上話。

　竇世英眉頭微蹙，道：“誰告訴你喊崔姨作‘祖母’的？”

　竇昭暗暗苦。

　祖母應該是在竇曉出生之后才被稱“祖母”的，自懂事起就和祖母生活在一世，記憶中一直稱祖母為“祖母”，倒把這茬兒給忘了。

　只好含糊地道：“不喊祖母喊什麼？”

　“要喊崔姨！”竇世英耐心地教導兒，“你大伯父病逝了，大家的心都不好，今年的中秋節恐怕不會大大辦了，崔姨可能會留在田莊里過節。”又問，“你為什麼想見崔姨？”

　竇昭道：“們說崔姨會種田！”

　竇世英大笑起來：“不錯，你崔姨很會伺候莊稼，的田莊，一直是我們家幾個田莊里收益最好的。”說這話的時候，他目有些茫然。

　或許，這就是妾生子的悲哀。

　竇昭不再和父親說這些，拉著父親去書房里練字。

　那年的八月十五，大家只是分食了月餅，比起往年又是賞月又是觀燈的，冷清了很多。

　丫鬟們都在私底下議論：“這孝期也不知道什麼時候是個頭！”

　到了九月底，大伯父的棺槨運回了真定縣。

　竇家披麻戴孝，半個真定縣都是白的。

　真定縣的縣令和六伯父、父親親自在城門口迎了大伯父的棺槨，祖父和二太夫人作為長輩沒有參加葬禮，治喪之事全由三伯父主持。

　竇昭見到了名“蘭哥兒”的九堂哥竇環昌。

　他今年十六歲，瘦弱而蒼白，在大伯父靈前巍巍地答謝吊唁之人，轉過卻撲到祖父懷里大哭：“爹爹吐了好多……”

　祖父眼里立刻含滿了淚水，攬了他的肩膀輕聲安他：“好孩子，以后就跟著叔祖父讀書。”

　竇環昌點頭，著祖父的目中充滿了孺慕之。

　竇昭冷笑。

　祖父把父親教歪了，現在又來禍害大伯父了。

　難怪竇環昌考了快二十年的進士也沒個影子！

　每天咬牙關堅持練三百個大字。

　竇環昌卻對竇昭非常的友好——家里就他們倆人穿著重孝。

　他常把大伯母給他做的好吃的送給竇昭品嘗，竇昭對他的態度也漸漸和起來。

　很快就到了臘月，竇昭的母親要舉行小祥祭禮。

　父親將除服，竇昭還要穿十五個月的孝服。

　三伯母上門，和祖父商量給父親續弦的事。

　自從大伯父去世后，大伯母不再是竇家的宗婦，按理應由二伯母主持中饋，但二伯母隨二伯父在任上，要打點好了二伯父邊的事才能攜子回鄉，家里的事暫由三伯母打理。

　祖父問三伯母：“你有沒有什麼好人家？”

　三伯母斟酌道：“大嫂那邊有個小堂妹，小時候常來我們家走，人品、相貌都好，大嫂也有這個意思。再就是城東諸舉人家的五小姐和南樓鄉陳大人家的孫，諸小姐順，跟著哥哥們讀過幾年書，詩琴書畫都略有涉獵，想必能和七叔叔能說到一塊去。陳大人曾做過淞江知府，說親的這位小姐行三，人我沒見過，卻素有賢名。其他幾家不是家世略差一點，就是出不太好，是庶出的，我覺得用不著相看。”

　祖父點頭，對三伯母的辦事能力非常的贊賞：“你考慮得很周到。萬元是庶出，萬萬不可再娶庶。我看就定下諸舉人家的小姐吧！大侄媳婦娘家的人，隔得太近了，有時候未必是件好事。陳大人總覺得自己是讀書人，行事有些酸儒，這樣人家教養出來的小姐多半有些呆板。”

　三伯母笑著起：“那我就跟諸家的人打聲招呼。您看您這邊派誰去相看為好？”

　丁姨自從在大廳出了丑之后，就稱病不出，祖父邊由原來服侍丁姨的大丫鬟秋芬伺候。

　祖父也有些為難起來，想了半天，道：“你幫著拿主意就行了。”

　三伯母笑盈盈地走了。

　竇昭聽到這個消息的時候正伏在自己的花梨木書案上描紅。

　這個家里很快就會迎來新主母了，也得從正房搬出來了。

　以后，母親的氣息會在生活中越來越稀薄。

　想到這些，心里有些惘然。

　只是不知道父親會把安置到什麼地方？

　等會回去就讓妥娘們開始收拾東西吧！

　西竇現在缺主持中饋的主母，兩家的婚事一旦說定，諸小姐應該會很快就嫁進來。

　竇昭放下筆，輕輕地活著發酸的手腕。

　父親卻皺著眉頭去了祖父那里。

　“我不想續弦。”他目直直地著祖父，眉宇間充滿了毅然決然的堅持，“我想給谷秋守三年。”

　“荒唐！”祖父大怒，“你都幾歲了，怎麼還不曉事！你可是家中的獨子，不想著盡快為竇家開枝散葉，竟然學那些風流浪子為妻守制……你到底知不知道什麼是責任？什麼是擔當？”祖父氣得胡子一撅一撅的，“這件事沒得商量！我會盡快讓你三嫂和諸家把日子定下來的，你只管等著親就行了！”

　在門聽的竇昭差點跌倒。

　明年五月，王行宜就將起復。

　王家以后還要在場上做人，絕不會讓自己的兒做小妾。

　如果父親在明年五月之前續弦，王家要麼會把竇明留在竇家，讓王映雪大歸；要麼會送王映雪三尺白綾，王映雪自縊；要麼把王映雪送到庵堂，古佛青燈了此殘生。

　若父親在明年五月之前沒有續弦……

　前一世，王行宜一直覺得自己虧欠妻子、子良多，他富貴后只守著老妻過日子，從不沾染，對兒也都十分的護，盡己所能地滿足他們的任何要求。特別是王映雪，不僅被未婚夫退親，而且還拋頭面幫著維系家中的生活，耽擱了自己的婚事，因而對竇明和竇曉比自己的孫子還要寵溺。

　要是料得不錯，王行宜肯定會想辦法讓竇家把王映雪扶正。

　那王映雪豈不又了的繼母！

　不行，不行！

　絕不能讓這種事發生！

　父親必須趕在明年五月之前續弦。

　讓王映雪滾蛋！

　父親的態度卻無比的堅定：“爹，您要是不怕和諸家撕破臉，你就直管和諸家定日子好了。反正到了那天我是不會出現在禮堂上的，諸小姐嫁過來，我也不會理睬的。”

　“你還反了！”祖父臉漲得紫紅，“啪”地一聲將手中的茶盅砸在了地上，“你直管不出現，看諸家的小姐能不能進門！”

　“爹爹！”父親突然跪在了祖父的面前，哽咽道，“我以后什麼都聽您的，您就答應我這一次吧！我知道我是家中的獨子，你年過四旬才得了我，就盼著含飴弄孫、家業有承，你就讓我再任最后一次吧！從今以后，我一定循規蹈矩，好好地讀書，考取功名，為竇家耀門楣，繁衍后嗣。爹，您就答應我這一次吧！”

　父親“咚咚咚”地給祖父磕著頭。

　那聲音，如同敲打在竇昭的心尖，讓心中一窒，有片刻的酸。

　為什麼是這個時候？

　早不為母親守，晚不為母親守，偏偏趕在王行宜即將起復的時候！

　上一世你不是沒等母親滿百日就迫不及待地娶了王映雪嗎？這一世為什麼要做好人？

　早知今日，何必當初！

　現在什麼都安排好了，父親卻跳了出來！

　這算是怎麼一回事？

　竇昭又急又氣。

　耳邊傳來祖父帶著幾分遲疑的聲音：“你已經為守了一年……也算得上仁至義盡了……”

　“爹爹，爹爹，”父親磕著頭，聲音更響亮了，“我只求您這一件事，我只求您這一件事！”

　竇鐸著兒子烏青的額頭，長長地嘆了口氣：“你要守，就守吧！不過，明年的鄉試得給我考過才行……”

　“多謝爹爹，多謝爹爹！”父親滿臉的驚喜。

　竇昭臉上冰冷冰冷的，一，滿手是水。

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　沒幾日，諸家讓人帶信給三伯母，說諸家五小姐覺得父親是個重重義之人，愿意等父親三年。

　祖父大喜，親自從庫房挑了幾刀玉版紙，兩方端硯，一匣子湖筆讓管事送給諸舉人，并贊三伯母看人看得準。

　三伯母抿了笑，問父親：“這八字是對還是不對？”

　父親沒有做聲，繃的神卻松馳下來。

　三伯母帶著寫了父親生辰八字的庚帖去了諸家。

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