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「什麼？爺你要去京城？還要不告訴老爺悄悄去？你去京城幹什麼？」

回家的路上，張大爺把自己進京的打算悄悄告訴了忠僕張石頭——沒辦法，咱們張大爺初到大明人生地不，不帶上比猴還的張石頭，張大爺出了臨清城，保證就找不到東南西北了。只是沒想到張石頭聽到張大爺的打算后，先是失聲驚，然後馬上勸阻道：「大爺，你可別來，你長這麼大了還沒出過遠門，一下子就要跑到京城去，老爺肯定不會答應。」說到這，張石頭猛然想起剛才的事，忙補充道：「爺，你該不會是真的聽了那個宋鐵的鬼話，打算進京去考狀元吧？」

「對。」張大爺點頭承認。張石頭更是瞠目結舌，半晌才象殺豬一樣慘起來，「爺，你傻了嗎？那個宋鐵擺明了是說些甜言語騙你銀子，你還當真了？說……說句犯上的話，爺你連自己的名字都不認識，拿什麼考狀元？」

張大爺當然不能把實告訴張石頭，稍微盤算了一下以後，張大爺招手把張石頭到面前，在他耳邊低聲說道：「笨蛋，你以為爺我真是因為宋鐵那幾句鬼話就去京城啊？你還記得不，那隻漂亮母老虎熊瑚是要去那裏？京城！」張石頭楞了一下，忙點頭承認，又問道：「爺，這麼說來你其實是想去找那隻母老虎了？」

「當然。」張大爺笑點頭，又笑道：「那天在碼頭上的時候，別以為爺我沒發現你一直在看母熊瑚的漂亮丫鬟秀兒，你要是還想和見面的話，那就回家乖乖的去準備行李，到時候爺我想個辦法，把熊瑚娶回家來做娘子，那個丫鬟秀兒就是你的了。」

有其主必有其仆，咱們張大爺的話還沒有說完，張石頭的口水就已經流出了角，張大爺又趁熱打鐵，鼓道：「你想想，熊瑚那個丫鬟秀兒長得有多漂亮啊？你如果一輩子窩在這個臨清城裏，有沒有可能討到這麼漂亮的媳婦？這麼好的機會放在面前，難道你想錯過，以後就只抱著一個黃臉婆過下半輩子？」

張大爺的話句句都打中要害，二十齣頭還沒討到老婆的張石頭難免心無比，不過仔細考慮了一下后，張石頭還是哭喪著臉說道：「爺，不是小的攔著你，只是這事可不是開玩笑，你從小就沒離開過臨清城，忽然之間悄悄離開家進京，老爺和十一位夫人怎麼可能放心得下？只怕你前腳出了城，老爺後腳就派人把你抓回家了。而且還有一點，那隻母老虎熊瑚實在太兇了，我們進了京城就算能找得到，只怕爺你也沒辦法把娶回家啊？」

「怕什麼？只要功夫深，鐵棒磨針，咱們只要再見到熊瑚那隻母老虎，就肯定有辦法把連人帶丫鬟一起弄回臨清。」早有打算卻不能明言的張大爺隨口瞎扯，又皺眉道：「至於老頭子這邊，是得防著他派人來抓我們，否則他回來發現爺我不在家，肯定要到去找。」琢磨到這裏，張大爺一拍大，喜道：「對了，有辦法讓老頭子抓不到咱們了。」

「什麼辦法？」張石頭趕問道。張大爺笑道：「別急，到時候你就知道了。別羅嗦了，快回家收拾行李，乘著還沒天黑趕快。」

張石頭將信將疑，又實在細胳臂扭不過大，只得咬牙決定賭上一把，「好吧，既然爺你執意要去，小的就陪你走上這一趟。不過將來老爺如果追究起來，爺你可要給小的說幾句好話。」張大爺咧一笑，安道：「放心吧，如果老頭子真的把我們抓住了，爺我全抗下來，不關你事。」

…………

好不容易說服張石頭同行，當下張大爺和張石頭一主一仆兩個活寶立即行起來，先是翻牆回家分頭行，張石頭到張大爺房間里收拾服行李，張大爺則通過記憶找出前任張大爺配的銀庫鑰匙進張老財的書房，打開張老財用來收藏貴重財的庫，搜刮出厚厚一大疊銀票和滿滿一大包金葉子金元寶，又裝了不極其貴重的珠寶，這才回自己的房間與張石頭會合。

剛進門，張石頭就舉起一個包裹說島：「爺，東西都準備好了，按你的吩咐，你和我都只帶了一套換洗的服，還有一點零用的碎銀子。」張大爺點點頭，又讓張石頭拿出房中已經積滿灰塵的筆墨紙硯，吩咐道：「石頭，快，給我家老頭子留一封信，就說爺我要進京去考狀元，他不用擔心，爺考上狀元就會回家或者接他去京城福。還有，告訴老頭子，爺我是坐船進京，他不要去追。」

「考上狀元接老爺進京城福這句就免了吧？」張石頭心中嘀咕，按吩咐寫下了書信。張大爺這才又提溜起隨時不離的chun宮畫扇，讓張石頭背上兩個包裹，再次翻牆離家而去。可是出得家門后，張大爺卻不往碼頭的方向走，反而領著張石頭直奔市場，張石頭疑問道：「爺，你不是說坐船嗎？怎麼不去碼頭？」

「笨！」張大爺用扇柄敲一下張石頭腦袋，沒好氣的說道：「我已經讓你在信上說了要坐船進京，老頭子回家來看到書信，還不得派十條八條船到運河上追爺我啊？去買兩匹馬走陸路，這樣老頭子就追不著咱們了。」

「哦，原來是這樣。」張石頭恍然大悟，誇獎一句爺真聰明，又建議道：「爺，那我們也不別浪費時間去買馬了，直接在家裏牽兩匹算了。」

「蠢貨！我家那麼多佃戶僕人，當年老頭子怎麼就選了你當我的伴讀？這不是丟爺我的臉麼？」張大爺鼻子差點沒氣歪了，用扇柄猛敲著張石頭的腦袋吼道：「老頭子回來發現家裏了兩匹馬，還能猜不到我們是走陸路去京城？」

「哎喲，爺我全明白了，你厲害，厲害。」張石頭抱著腦袋慘，心中慨道：「爺的聰明真是用錯了地方，要是用在讀書上，這次進京城說不定真能考上一個狀元探花什麼的。」

事的發展一切都在咱們張大爺的掌握之中，張大爺的有錢老爸張老財傍晚回到家后，第一件事就是去看兒子的傷勢病有沒有好轉，不曾想卻看到了張石頭留下的那封書信，張老財頓時急得差點沒暈過去，趕派人到碼頭雇船，沿著運河北上去追兒子，結果自然是可想而知，派出去的人追到德州吳橋都沒看到張大爺的影子。最後還是到了第三天，有人說在集市上看到張大爺和張石頭買馬，張老財才知道自己上了寶貝兒子的惡當，再派人沿著陸路道去追時，卻是說什麼都來不及了。

「混帳東西，就憑你那點本事就想考狀元？等你回來，老子就給你找一個又丑又兇的婆娘，把你管住！」憤怒之下，張老財一句話堵住咱們張大爺的所有退路…………

………………

花開兩朵，各表一枝，不說張老財和張大爺的十一位娘親在家裏心急如焚，大罵咱們張大爺不孝忤逆。單說咱們的張大爺為了不被抓回家中，一路風餐宿趕慢趕，日夜兼程一直趕到河間府才稍做休息，只是張大爺兩輩子都是從小生慣養，初遇旅途顛簸早累得夠嗆，所以這一休息就直接躺了兩天才緩過勁來。期間，張大爺又把張石頭派了出去打聽會考時間，準備按著連升三級故事裏說的一樣，在會考的最後一天晚上再進京城。

不打聽還好，張石頭將打聽到的消息回報到了張大爺的面前後，張大爺立即就發現況不對了——大明朝的會考可不是象相聲里說的那樣在半夜裏考，也不是象清朝那樣要考生住在考場里接連考三場，而是分別在二月初九、二月十二和二月十五這三天分別舉行，可以提前卷，到天黑后發三蠟燭，既用來照明又用來限時，三蠟燭點完就得卷出場——這也就是說，張大爺如果半夜進城的話，就算真的撞了魏忠賢的馬被魏忠賢用名片送進考場，考試也已經結束了，考就算想給張大爺作弊也來不及了。

「奇怪？難道那個連升三級的故事是虛構的？可宋鐵對我說的那些話，又是怎麼回事？」張大爺被現實和故事裏的自相矛盾弄得滿頭霧水，實在無法猜出其中關竅。思來想去難明究竟，咱們的張大爺只能把牙一咬，心道：「事都到了這步了，怎麼都得去一趟京城，如果那個故事是假的，真的救不了熊廷弼和大明朝。那我就先回臨清去福，等滿清韃子殺進中原的時候，再跑到海外去當華僑不遲。」

話雖如此，但繼續趕路時，張大爺還是不死心的放慢了速度，一路遊山玩水的慢慢趕往京城，準備在天啟五年的二月二十五那天半夜再趕到京城，看看能不能跟著給皇家運水的水車隊混進京城——這可是張好古考中榜眼的關鍵之一。還好，臨清距離京城並不算太遠，一路上都是人煙稠，世道勉強還算太平，所以咱們攜重金的張大爺主僕很幸運的沒到什麼攔路搶劫的大盜，並且按預定的在二月十四這天黑時抵達了北京郊區。

主僕倆到得京城時，天已然黑，北京九門早已關閉，本來張石頭建議張大爺在城外驛站借宿一晚，第二天天明后再進城不遲。咱們的張大爺卻一口拒絕，「不用，今天晚上就進城。」張石頭一聽大愁，苦笑道：「爺，你再急也沒用啊，這北京城的城門都已經關了，咱們想進也進不去啊。」

「呵呵，別急。」張大爺笑一聲，吩咐道：「快走，咱們去找京城的西直門，從那裏進城。」

「從西直門進城？」張石頭更是糊塗，狐疑問道：「爺，我們在路上打聽京城況的時候，好象聽說西直門是在京城西北啊？我們是從京城的西南方向過來，如果要從西直門進城的話，可就得繞一大段路了。」

「沒關係，繞就繞吧。」張大爺咧一笑，說道：「你沒聽人說嗎，大明皇宮喝的玉泉山的泉水，都是半夜裏從西直門運進城裏，咱們的這會趕過去，說不定就能跟著水車隊混進城裏。」

「半夜進城？用得著這麼急嗎？」張石頭更是糊塗，對張大爺的話不敢怎麼相信。但張石頭的細胳膊畢竟扭不過咱們張大爺的大，最終還是陪著張大爺連夜趕路，慢慢的繞向京城西直門。待到抵達西直門時，時間已是接近三更，而西直門的況和其他城門一樣，都是大門閉，城頭上打著火把巡邏的士兵來往不絕，張大爺也不，下馬找了草皮坐了下來，張而又激等待命中注定那支水車隊到來。

「吱嘎，吱嘎，吱嘎。」車軸轉的聲音終於遠遠傳來，張大爺抬頭定睛一看，果然看到一隊打著火把的馬隊從遠過來，馬車上裝的全都是水桶——不用說，肯定是歷史上那隊給皇宮大送玉泉山泉水的馬車隊！那一瞬間，張大爺激得心臟幾乎蹦出口，費了好大力氣才從地上爬起來，吩咐道：「石頭，快扶我上馬，咱們跟著水車隊混進城去。」

「真能混進去嗎？」張石頭將信將疑的把張大爺扶上馬，然後自己也騎到了馬背上。又過片刻，由五十多輛水車組的車隊便行到面前，張大爺激的向張石頭使個眼，不聲不響的就跟上了車隊尾，慢慢行向命中注定的那座城門……

和連升三級故事中一樣，水車隊行駛到了西直門城下后，守軍立即就打開了城門放車隊城，咱們的張大爺主僕則揣揣不安的跟在車隊後面，鬼鬼祟祟的向城門，可就在張大爺主僕剛剛走到城門旁邊時，城上忽然響起一個炸雷一般的聲音，「那兩個騎馬的小子，想幹什麼？滾回去，晚上不許進城，要進城明天白天再來！」

「被發現了？不可能啊！」張大爺嚇了一跳，心說連升三級的故事裏不是說了嗎，張好古跟在水車隊後面進城，沒被人發現啊？

不容張大爺多想，城門已經衝過來十幾大明士兵，端槍攔住了張大爺和張石頭主僕，一起喝道：「回去，晚上不許進城！」

十幾柄明晃晃的槍尖指到前，張大爺的忠僕張石頭差點被嚇得尿了子，二話不說拉起張大爺打馬就往回跑，咱們的張大爺則呆若木的任由張石頭擺佈，心中只剩下一個念頭，「難道劉寶瑞（連升三級作者）那個老騙子坑我？大明朝本沒有什麼張好古連升三級的事？先前算命先生的事，只是一個巧合？」

………………

百般不解的在城外客棧呆了一夜，到了第二天，也就是二月十五的上午，張大爺和張石頭才慢悠悠的進了城中，京城裏的繁華就不用說了，人來人往的街道上簡直就是肩接踵，看得張石頭是目不暇接，不斷大呼小，土包子氣質流無。咱們的張大爺卻仍然是愁眉不展，對什麼都是充耳不聞，視若無睹，腦海里反覆盤算頭疼的也只有一個問題，「如果連升三級那個故事是假的，那我考不上功名，和魏忠賢搭不上線，那我拿什麼去救熊廷弼？救不了熊廷弼，又拿什麼擋住滿清韃子關？」

「閃開，閃開。」東遊西逛的也不知道在街上走了多久，張大爺的前方忽然飛狗跳，人喊馬嘶，一隊囂張得異常得厲害的騎士騎著高頭大馬，簇擁著一頂裝飾豪華得更加厲害的八抬大轎沖了過來，嚇得路上的行人紛紛避讓，街道上頓時了一團。見此景，張石頭趕向張大爺招呼道：「爺，快閃開，肯定是有大老爺來了。」張大爺也不想在這個王爺到走、高滿地爬的京城裏惹事生非，拍馬準備閃避。可就在這時候，一隻不知道從那裏飛來的黃蜂恰恰落到了張大爺下座馬的屁上，被馬尾一掃，又狠狠的蟄了一下…………

「詼——！」張大爺的座馬吃疼慘嘶，發足狂奔，竟然直衝那頂轎子沖了過去，張大爺拉都不拉不住。而迎面而來的那隊騎士一起拔刀驚，「保護九千歲！」