今日的天空照例保持著沉，灰暗的云層間吝嗇地出幾縷，葉菲姆總長有些擔憂著看著他那盆耷拉著葉片的盆栽，焦黃的彩已近葉子的部，像葉菲姆僅剩的幾撮頭發一樣搖搖墜。

曾幾何時，他還有著“紅發葉菲姆”的稱號，現在恐怕要變“禿頭葉菲姆”了。

他搖了搖腦袋，拿起看到一半的《烏薩斯公務人員醫療保健》：“許多公務人員到中年后都會發生發乃至謝頂的現象，據彼得羅夫堡國立醫科大學教授謝東諾夫的最新研究顯示，這往往與缺乏日照、作息不規律以及力過大有關……”

葉菲姆邊看邊點頭，他早就有調到別去的打算。湼瓦山郡雖然是中央的直轄郡，然而被貴族領地團團包圍，地偏僻，通不便，連理論上每月必達的《烏薩斯公務人員醫療保健》都要晚半個月才到。

涅瓦山男爵在的時候還能靠祖傳的移城市卡拉城吸引財富，誰他好死不死地參與了大叛，不僅全家升天，連這座移城市都被拆掉了力組件變回了固定城市，現存人口不足十分之一。

這些年來，湼瓦山郡空有直轄郡之名，連行政長的位子都一直空著，中央派駐的員不從事除了收稅以外的任何工作：有土匪在肆，與我何干？兩邊的貴族在私自攤派，與我何干？夏子爵非法占地，與我何干？至于荒、天災云云，一概不論，他們只堅持一個指導思想：刁民們的錢就像海綿里的水，總是會有的。

相較之下，葉菲姆下屬的糾察隊算是最盡職的了，搜查、抓人、放火，一樣不缺，僅剩的一點油水就進了他們的肚子。現在葉菲姆郡總長的辦公樓就在卡拉城的廢墟上，是這片廢城里看起來最完整的建筑，但即便如此，外墻上還留著大片漆黑的灼燒痕跡。

總長夫人也跟著葉菲姆搬進了卡拉城，五年來一以貫之地催促葉菲姆托關系調走，套用總長夫人的說法：“我每天早上打開窗戶，第一眼看到的就是外面那片死氣沉沉的廢墟，然后聞到那該死的焦糊味，就好像那些鬼魂在跟我說話似的。我從來沒到那麼窒息過，你還不明白嗎？五年了，葉菲姆，我們被困在這座城市的殘骸里整整五年了！”

葉菲姆當然也同，但這個崗位擺明了就是個坑，他想要離開就得有別人替他填坑，這可不便宜。這年頭，買賣已經形了固定的市場，那位省總長的書言之鑿鑿地表示，五十個金盧布只能讓葉菲姆到南方當個糾察隊隊長，想繼續當郡總長至得兩百個金盧布，想升，那就得花更多的錢，而且還得排隊，好的位置都有人等著呢，不是哪位總督的侄子就是那位爵爺的表親，你算老幾？

葉菲姆差點被得當掉老婆陪嫁的首飾，萬幸的是，他得到了一位貴人的幫助。一籌莫展之際，夏子爵的管家果戈里找到他，向他提出了一筆易，要求他將糾察隊抓到的染者送到子爵在克柳山的私營礦場，每送五個人就能得到一個金盧布的回報。

源石礦場的生存條件很差，相關的保護也基本為零，普通人很容易染上源石癥，然后在惡劣環境下迅速惡化，啪嗒一下倒在礦坑里再也起不來。更別提隨時可能發生的礦難事故，在礦場做工能有幾年的壽命就算是人品炸了。

綜上所述，老百姓寧肯老實種地，高額的稅務也不愿意去礦場工作。營礦場有勞改犯、流放犯和被抓的染者，但私人可不行。因此私營礦場基本靠蒙和騙來招人，至于提高礦工待遇以提高崗位吸引力？讓這幫財主對窮人發點善心比讓他們賺一百萬都難。

不過，即便又蒙又騙，想盡辦法克扣，經營者還是得發出工錢去，因此有些大聰明就會想辦法把這筆錢省下來：人口拐賣？太麻煩了，效率也太低。用奴隸？烏薩斯在名義上沒有奴隸制，至于用農奴，老爺們還舍不得。倒不是因為老爺們心善，只是因為農奴要用來種地，作長期剝削對象，當一次消耗品太浪費了。

最終得出的結論是，染者。

不止是湼瓦山郡，烏薩斯的每一塊土地都在歧視、排斥和驅逐染者，營的礦場滿打滿算也只有十八家，剩下的染者去了哪里？自然在那些貴族、企業家和功人士的私人礦場里。反正烏薩斯方對糾察隊抓染者的數量沒有指標，葉菲姆也就和他的同僚一樣把那些應該送去營礦場服役的染者報“病死、逃、拒捕被殺”，然后把這一車一車的可憐人換金盧布和他的好前程。

這一切都要謝夏子爵，葉菲姆發自心地覺得。古老的貴族階層就如橡木一般深深扎于烏薩斯的廣袤土地，即便是大叛和皇帝的怒火也不足以徹底搖他們的基。

“我們就是烏薩斯。”一位發起叛的公爵如是說，盡管他已兵敗死、全家升天，但沒人能在心底否認這句話。先皇的改革浩浩，但也只在烏薩斯漫長的歷史里占據了極小的一瞬，舊貴族們盤踞在帝國的影里，嘲笑著皇帝提拔的新貴，然后優雅地起鼻子，好像那些新貴族們從主人上剝下的帶華服不能掩蓋他們暴發戶的酸臭似的。

葉菲姆的想法很矛盾，若有機會為新貴，他必會匍匐在皇帝的腳下，痛斥保守的腐朽、歌頌變革的偉大；但潛意識里，他還是喜歡過去的年代、古典的年代、穩定的年代，過去的就是最好的。

“砰砰砰。”

三聲優雅的敲門聲通告了訪客的到來。

這種輕重適中、不急不緩的敲門聲令人印象深刻，因為這不屬于他手下任何一個小伙子的風格，而只能是那一位。

葉菲姆總長連忙從椅子上站起來，對著書架上的鏡子正了一下領，又匆匆把大的褶子抹平，然后三步并作一步地沖過去開門。

“承蒙大駕臨，果戈里爵士。”

葉菲姆打開門，微微躬。可惜來人并沒有看到他那夸張的諂笑，那位白發花白的果戈里爵士只是略一還禮，無視了葉菲姆那蹩腳的禮節：

“不必多禮，總長大人。我們還有很多事要談。”

果戈里爵士說著，扶了一下鑲著金邊的玳瑁眼鏡，從中出一道練而深邃的目。