“上一任大將軍可真不是個東西！”

　“咋了？”

　“你瞧這告示上都寫著呢！他放縱自己小兒子強搶民, 良為娼！還好新上任大將軍明察秋毫，查明那些苦命子份，已寫了折子遞往京城, 求圣上恩典，放那些苦命子歸家！”

　城門口張告示引得路人圍觀，議論聲傳姜言意耳中, 幾乎是瞬間轉過頭去看那告示, 心中狂喜不已。

　而此時，那輛馬車車簾也完全被掀起, 馬車中人面相英武，哪怕是坐著, 也鐵塔似一尊, 蓄著短須，目威嚴，正是準備帶著棺木出城楚昌平。

　原本趾高氣揚守衛被他氣勢所震懾，說話聲音都低了三度：“做什麼生意？”

　楚昌平遞上一個鼓鼓荷包：“香料生意, 是些小本買賣。”

　守衛只覺這人氣度不凡, 對方出手闊綽，他也沒再刁難, 示意手下人放他們出城。

　楚昌平點頭致謝, 他目掃過城門口告示，眼底著沉痛，放下車簾正想收回目，忽見一個矮小黑臉男子也一頭扎進了看告示人群里。

　他側著頭艱難往里面。

　楚昌平晃眼一瞟, 心中大驚, 只覺這人面相肖似自己外甥。

　此時馬車正出城門, 楚昌平只得一把掀開車簾, 探出大半個子想瞧仔細些。

　“干什麼！”

　城門守衛見他似要折回城，大喝一聲，數把長矛齊齊對準了楚昌平。

　扮鏢師親信們見狀都把手按在了腰間刀柄上。

　楚昌平沒在人群中瞧見那個黑臉男子，反倒是有好幾個跟那黑臉男子穿著同樣服漢子在那里看告示。

　他認得是那是西州大營雜軍兵服，自己外甥便是還活著，一個深閨子，還能去從軍了不？

　楚昌平只當是自己憂思過重看錯了，如今把棺木盡快運回京城才是正事，若跟兵起了沖突，他們發現棺木，會引起不麻煩。

　他不聲做了個手勢，讓親信們不要輕舉妄。

　這才拱手向守衛頭子道：“軍爺勿怪，鄙人只是瞧見一人肖似故人，這就出城。”

　守衛頭子懷里還揣著那個鼓鼓荷包，拿人手短，只不耐煩道：“快些，后邊還有這麼多人等著呢！”

　楚昌平坐回馬車，馬蹄踏踏聲里，馬車和幾輛板車都陸續出了西州城。

　一彎一彎道盡頭，是重巒疊峰，今日天放了晴，馬車在明日下，越來越遠，越來越淡，直至再也瞧不見了。

　*

　姜言意了半天才到了告示前，看著那白紙黑字，以及紅艷艷西州府衙印章，只覺跟做夢一樣。

　若是戶籍也被批了下來，那從此以后也算是大宣朝良民了！

　自己有本錢，開店做生意什麼都是可行。

　幾個火頭軍跟著一道了進來。

　邊上人不滿地嚷嚷：“什麼什麼？”

　“鞋子掉了！哎喲……哪個不長眼踩到我腳了！”

　幾個火頭軍連連賠不是：“對不住對不住……”

　旁人見他們也是當兵，到底是忌憚三分，嘟嚷幾句也就作罷了。

　幾個火頭軍都不識字，看不懂告示上寫什麼，但邊上有識字在念告示，他們聽了個大概，隨即一臉喜對姜言意道：“姜師傅，您能離開軍營了！”

　姜言意是被擄來，那日登記營名冊時，其他人都聽到說話了。

　火頭營有這麼個水靈靈、滴滴、還做得一手好菜營，火頭軍們私底下也打聽了不關于姜言意消息，知道并非是犯了罪被發配過來。

　有個年紀約莫十三四歲火頭軍一聽大塊頭這麼說，便道：“姜師傅如今都是灶上廚子了，在西州大營也一樣啊。”

　他了，姜言意做扣餅好吃，他還想以后頓頓都有吃呢。

　一個大胡子火頭軍在他腦袋上拍了一掌，“那能一樣嗎？小孩子家家懂什麼？”

　軍營里都是漢子，加上西州大營以前有營，哪怕是在火頭營做事，旁人總會指指點點，除非姜言意一輩子都在火頭營，不嫁人，但這怎麼呢？

　年紀小火頭軍不懂這些，了被打腦袋，不服氣沖大胡子火頭軍道：“我十四了，才不小！”

　大胡子火頭軍便笑道：“是子就還小！”

　邊上立即有人狠狠拐了他一胳膊肘：“在姜師傅跟前瞎說些什麼呢！”

　大胡子這才意識到自己那話不妥，連忙向姜言意賠罪：“姜師傅，我是個大老，不會說話，您別見怪！”

　“沒事，咱們去找趙頭兒。”姜言意將告示從頭到尾看了好幾遍，確定西州大營是要放良家子歸家，狂喜之后，滿腦子都是關于開火鍋店事。

　沒注意幾個火頭軍說了些什麼。

　進來難，出去也難，等他們穿過人墻時，趙頭兒跟幾個沒興趣去看告示火頭軍，已經在茶舍里喝了半碗茶了。

　不等姜言意開口，幾個火頭軍就搶著把告示上容說給趙頭兒聽，不知道還以為是他們有親眷被困西州大營，如今終于可以歸家了。

　趙頭兒聽完，由衷地贊了一聲：“這位新上任大將軍是個好，不僅改善了軍中將士伙食，還漲了軍餉，如今那些被抓來良家也能離苦海了。”

　他扭頭看姜言意：“娃子，你是怎麼打算？”

　姜言意聽得出趙頭兒是在幫李廚子問話，今早李廚子教做菜，也到了，李廚子已經是把自己當徒弟在教。

　如果自己愿意留在火頭營，以李廚子這幾十年經營人脈，肯定有法子讓留下。

　但并不想在軍營呆一輩子。

　累倒是其次，主要是圖自在，而且之前麻子臉事也讓心有余悸。

　上回是運氣好被人救下了，下次呢？

　給將軍們做飯燒菜也是提著一顆心，生怕哪里做不好罰。

　若是自己開個店，高興就開業一整天，不高興或有個什麼急事，開業半天甚至是不開業都。

　一切都是自己說了算，又不用看什麼人臉，更沒有做不好菜就砍頭風險。

　若是勤快點，掙到白花花銀子也都是進了自己口袋。

　這約莫就是打工人和自己當老板區別。

　還想著攢一攢錢，過些年在江南一帶買個一進小院，養只貓作伴，閑來無事種種花，做做菜，算是提前過上悠閑老年生活。

　姜言意便道：“趙頭兒，在火頭營這些日子，您跟李師傅都照顧了我不，我心中一直激著您二位。但我爹教了我這一手廚藝，我還是想自己開個小店，把他老人家招牌傳下去。”

　趙頭兒點點頭：“你是個有孝心，既然想開店，可想好去路了？”

　姜言意搖頭。

　自穿過來就一直在西州大營，這還是頭一回出來。

　原主也沒來過西州。

　要說做飯館生意，自然是去越繁華地方越好，整個大宣朝最繁華之地莫過于京城，不過那是非之地姜言意可沒膽子去。

　保不齊哪天遇到個人，被認出來了怕是男主還得派人來再殺一次。

　自古邊關艱苦，讓姜言意有些意外倒是這西州城倒也熱鬧，在茶舍坐這一會兒功夫，就瞧見了不貨郎單著貨架從前面大街上走過。

　對面酒樓門口，還有抱著琵琶胡在咿呀唱曲兒，引得不男人駐足，幾個難得出來一趟火頭軍也心難耐，跑到對面酒樓門口聽曲兒去了。

　趙頭兒道：“你離開了軍營若是暫時沒個落腳，我有個親戚倒是在這西州城有一鋪子，里面連著個一進院子。地段好，挨著都護府。他做香生意，但在這關外，用得起脂人家又有幾戶？”

　“賠了不錢，婆娘跟他賭氣，帶著兒子回了江南娘家。他打算把鋪子也轉賣了，拿著錢以后就在江南那邊安家了。”

　姜言意本聽得有些心，一聽說得連鋪子帶院子買，頓時就慫了。

　擺擺手道：“趙頭兒，我哪有這麼多錢……”

　他目前唯一巨款就是那一張一百兩銀票，此外還有昨夜“軍師”打賞二兩銀子，先前做豆腐腦得賞一吊錢，加起來一共也就一百零三兩。

　除去這些整，自己上只剩在私灶上賺百來十個銅板。

　趙頭兒說那鋪子，地段好，又帶個一進院子，怕是說也得要三百兩才能買下來。

　趙頭兒打斷話：“急什麼，我話還沒說完呢。他這鋪子一時半會兒也賣不出去，如今打算賃出去，一個月給八百錢就，你若有意把鋪子賃下來，我一會兒帶你過去瞧瞧，跟他說道說道，你一百錢也不是難事。”

　這番話下來，姜言意是徹底心了。

　在火頭營時候，晚間在私灶那一會兒功夫，就能賺個三十四文，到了外面自己開店，只會賺得更多。

　而且自己本錢充足，不用擔心不敷出，開店前一個月虧本賣都，先把名氣打出去后面再考慮賺錢事。

　如果西州這地卻是太貧，食店生意做不走，后面不再賃那鋪子，換個繁華熱鬧州府重頭再來也不妨事。

　姜言意當即道：“那便勞煩趙頭兒您帶我去看看。”

　趙頭兒負責采買這一塊幾十年了，什麼時節買什麼菜，都有固定菜農長期合作，他只需捎個話，再留幾個信得過火頭軍看著點，自己忙完事回來檢查無誤，拉回軍營就行。

　一行人到了城東買菜地方，趙頭兒跟幾個菜農涉完，又代了幾個火頭軍幾句，便帶著姜言意去看鋪子。

　從城東到都護府大街頗有一段距離，趙頭兒攔了一輛騾車，將二人載過去。

　路上姜言意發現竟有不食店，這對姜言意來說是好事。

　有這麼多人開店賣吃，就說明有市場，若是沒人下館子，自然也就沒人開店了。

　不過這西州城繁華還是有點超出了姜言意想象，問：“趙頭兒，西州瞧著也不富庶，怎開了這麼多飯館？”

　趙頭兒道：“家中有人肯定就是在家吃了，但這邊陲之地，母耗子都瞧不見幾個，大多數都是沒家，手上有幾個錢要麼拿去下館子，要麼就被勾欄院里那些人給哄了去。”

　“而且西州外除了突厥，還有蒙山、大月等小國，時常有商隊從關外回來，跑商人還能自個兒生火做飯不？”

　聽完趙頭兒解釋，姜言意算是對西州下館子消費群有了個大概了解。

　商隊基本上會選擇客棧，吃住包攬，省得麻煩。

　自己開個小館子，商隊生意是做不了，主攻對象還是西州本土人。

　騾車行了約莫半刻鐘，就到了都護府大街。

　姜言意瞧著這條大街兩邊房子比別地方都要氣派許多，白墻灰瓦，臨街酒樓茶舍也十分高端大氣，這條街裁鋪子和賣金銀首飾鋪子居多。

　姜言意問：“這附近住約莫都是些達顯貴？”

　李廚子頗為意外地看一眼，點頭道：“老爺們都住這一代，那些個地無賴都不敢到這一帶放肆，你一個姑娘家，住在這里也放心。”

　這一點是姜言意自己還沒考慮到，趙頭兒想得這般周全，姜言意心下對他又激了幾分。

　趙頭兒說鋪子和都護府毗鄰。

　都護府院墻比那鋪子高了三尺有余，遠遠瞧著，鋪子門楣莫名地低矮得有些可憐。

　大白天，鋪子門竟是閉。

　趙頭兒還道莫不是他那親戚出了什麼事，趕拍門，里面傳出一個中年男人嗓音：“誰呀？”

　“大侄子，是我，你二叔！”趙頭兒在門外吼了一嗓子。

　姜言意打量著這胭脂鋪名稱“柳記”。

　趙頭兒管這鋪子主人大侄子，可見這鋪子主人也姓趙才對，但鋪名卻“柳記”，聯想到鋪子主人媳婦回了江南娘家，趙頭兒大侄子又打算把這鋪子連著宅子一同賣了去江南。

　約莫這鋪子主人是個懼，或者說是媳婦娘家勢大。

　兀自猜測時，鋪子大門打開了，出來是個富態中年男人，面相跟趙頭兒有幾分相似，邊也留著八字胡，不過比趙頭兒濃了不。

　趙頭兒見著大侄子就劈頭蓋臉一通問：“大白天也關門閉戶作甚呢？生意不做了？”

　說起生意，趙大寶一臉紅滿面，他道：“昨夜有支商隊把我鋪子里所有香料都買走了，我本還想著等把鋪子賣了，湊夠了錢再下江南，如今回了本錢，就打算直接關了鋪子先去江南了。”

　話落他才瞧見姜言意，因為趙頭兒一直在火頭營做事，他認得出姜言意上這兵服是火頭營，問了句：“這位小哥是……”

　趙頭兒替姜言意回答：“是個世可憐姑娘家，想在西州盤個店面開館子，我想著你這地方一時半會兒也賣不出去，帶過來看看。”

　自家叔叔介紹過來人，趙大寶放心，也沒多問關于姜言意事，熱絡介紹道：“我這鋪子地段好，姑娘你盤下來不愁沒生意，瞧這地磚，當時用是青花磚呢，這條街也只有對面福來酒樓用是這磚……”

　姜言意略看了一眼，外面鋪子已經清理過了，瞧著約莫有個六十來平，采不錯。

　道：“我想看看里面院子。”

　趙大寶趕領著姜言意往里面走，他放才約莫是在收拾東西，院子里擺了不籠箱。

　挨著院墻有一片兩尺來寬花圃，種三角梅已經爬滿了整個院墻，淡紫花兒開在這深秋里，倒是說不出好看。

　屋子有三間，一間主屋，一間廂房，一間廚房。

　趙大寶問：“姑娘你瞧著如何？不是我自夸，放眼整個都護府大街，你絕對找不著第二戶比這里還好。”

　姜言意道了句不錯，走進廚房，卻發現廚房后面還有一個片丈寬空地，對面那一丈半高墻，正是都護府院墻。

　問：“我開館子做菜，廚房這一塊兒畢竟是一天到晚都會用，會不會吵到隔壁？”

　趙大寶忙道：“這個你放心，如今這都護府里住是西州新上任大將軍，大將軍平日里都在軍營，府上只有些仆役，整個都護府就跟空一樣，而且毗鄰都護府，你獨居在此也不用擔心那些個賊強盜。”

　姜言意心說這叔侄兩說話路子怪像。

　不過這鋪子和院子確實很和姜言意心意，打算租下來。

　毗鄰若是別宦人家，姜言意還會擔心有沒，但新上任大將軍那絕對是個正直不阿好人啊！

　一上任就解救了營們，兵如子，如今又放們這些良家子歸家，姜言意自帶了包青天形象。

　初到火頭營時聽說那些關于大將軍如何兇煞傳言全被拋腦后去了。