安順門的煙花燃放了多久,音音就被江陳折騰了多久。千樹萬樹的繁華璀璨中，掩著這靖水樓室的一方旖旎。

到最后昏昏沉沉，已是不知歸,腦中只一個念頭：上的這個男人是鐵打的嗎？怎得不知道累。

再醒來，已是次日的黃昏了。

首輔府的室昏沉靜謐，婢子們屏氣凝神,小心翼翼伺候著。

羌蕪見醒了，笑著將人扶起,帶了點打趣口吻：“主子爺今早候了半天,午時又回來了一趟,總不見您醒，這才走了。要我轉告您一句，他這幾日要出京一趟,沒個十天半個月回不來。”

音音輕輕嗯了聲，就著紅堇的手喝了避子湯,又用了點吃食，才尋到空單獨同阿素說幾句己。

瞧了眼閉的門扉,問：“阿素,昨日那副工筆仕賣了多銀子？”

阿素替續了杯溫熱牛,喜不自勝：“姑娘，你不知道,現如今你這工筆倒自一統,被許多世家文人追捧,昨日那幅畫可是賣了足足百兩。”

出指頭晃了晃,替自家姑娘得意的，又問：“姑娘可要再繪一幅？”

音音卻搖頭，目在面上流連不去,帶著不舍的憂慮：“阿素，你拿了這銀錢，同沁兒去南邊吧，近日便走，同林嬤嬤一道。”

阿素心口一跳，愣了一瞬才回過味來，往榻邊一坐，倔強道：“沁兒可以走，我不走！姑娘去哪兒我就去哪兒，阿素伺候你一輩子，你甭想打發我走！”

“阿素，你不走，我如何干脆？

音音這一句，讓阿素驟然抬眸，轉頭看了眼閉的門窗，才著齒道：“姑娘你......”

平靜了片刻，目落在那碗剩了點殘渣的避子湯上，不斷點頭：“好好好，走了也好，我的姑娘自有傲骨，本不該在這里伏低做小。可我又有些怕，怕你不開，怕你出去了一個人頂風冒雨，如何不辛苦。”

音音握著的手，并不多說，只囑托道：“阿素，沁兒便先托付給你了。”

阿素一壁抹淚，一壁詛咒發誓：“沁兒我若照顧不好，我衛素不得好死。”

可想起此去別離，還不知哪時相見，又忍不住落下淚來，攥著音音的手不放：“姑娘，四月二十三便是你的生辰了，我們.....等我跟沁兒給你過完這個生辰再走，可使得？”

音音面上還掛著笑，眼里卻霧蒙蒙一片，啞著嗓子“噯”了一聲。

阿素自此便記掛上了，憋著勁要給姑娘個圓滿的生辰，。

可四月二十三這日，天剛蒙蒙亮，國公府的張嬤嬤卻親至，端著架子，笑道：“沈姑娘來家一趟吧，國公爺這次回京，特意去求了賜婚的圣旨。今日便擺定親宴，沈姑娘過來給未來主母敬杯茶水，也能討個好。”

音音進門時，國公府上一片和樂喜慶，扎戲臺，搭花棚，流水宴擺開，玉杯盞沒一件俗，一看便是費了心神。

只音音卻明白，這熱鬧與半點關系也無，是與相親的男子，要與旁的子定下親事。

默默跟著領路的婆子進了國公府后院，卻未見到蔣老夫人，直接被領去了松壽堂的后罩房。

那婆子抱了一卷經文，往桌上一放，道：“沈娘子，今日老夫人繁忙，每日要抄的經卷都落下了，便勞煩你給補上吧。”

音音本不往前邊湊熱鬧，這樣的份，沒得尷尬，自然應下了。

后罩房里冷又，有子久不住人的霉味，只一點，位置卻頗好，臨窗而坐，便能瞧清后院里花團錦簇的熱鬧。

阿素冷哼一聲，心疼的替音音著手：“這屋子寒，姑娘你本就虛寒，如何能長待。”

說著要倒杯熱茶來給暖子，找了一圈，卻發現連點子熱水也無，又是一陣心酸憤慨。

音音安的握了下的手，翻開經卷，仔細鋪開了筆墨，還未筆，忽聽外面腳步踏踏，抬眼從支摘窗出去，遠遠便見江陳拐進了垂花門，順著連廊，進了后院。

他一玄黑，金線云紋暗芒微微，皂角靴上還帶著路上的風塵，眉眼間著點子疲憊，大步流星，匆匆往水榭而去。

音音想，他如此著急回來，大概是為了這場定親宴吧。

那影進了水榭沒多久，便迎來了寶藍宮裝的大太監，尖細著嗓音，宣讀圣旨：“輔國公江陳文治武功，乃國之棟梁。今有宣慶侯府嫡柳韻賢淑謙恭讓，才學獨擅，特賜予輔國公為妻，欽此。”

聽見江陳與柳韻的名字并列在一起，確實是極般配的佳偶。是了，他與柳韻門當戶對，才是契合的一對，音音想，而，大概只是他閑暇時消遣的玩意。

輕輕哂笑，以為自己并不在意，可手上的筆一頓，一團墨淋漓而下，瞬間洇了整張宣紙，倒是讓人微微難堪。

外面已開了席面，熱鬧又歡慶，一點點漫進這方暗窄室。

阿素回手就將支摘窗關了個嚴實，有些哽咽：“姑娘，咱不看。我......我來替你研磨。”

兩人沉默下來，只余下筆尖在紙上劃過的細微沙沙聲。

待外面的影一點點移進來，阿素了子，轉去了外間。

再回來，漲紅了一張臉，呸道：“竟連口飯食也不給，外面那婆子，直言今日府上忙碌，顧不上咱們，這午間竟讓咱們吃幾口點心湊合了。”

音音放下筆，低低嗯了聲，拖過桌上的檀木漆，用帕子拈了塊掛花糕遞給阿素，扯了扯角，故作輕松道：“想來國公府上的點心也不差，阿素你嘗嘗。”

阿素接了那點心，吃在口中，只覺心口堵的慌，難以下咽。

紅著眼，低低道了聲：“可今天是姑娘的生辰啊，我給姑娘過的最后一個生辰啊！怎麼能連碗長壽面也不給姑娘做呢。”

“生辰有什麼打，年年都有，再說了，等晚間回去了，你大可做給我吃的。”音音默了一瞬，還是笑的模樣。

只那點心拿在手中，如何也不往里送。余里瞧見茜紗窗外線明亮，團團的喜氣，全不似這冷室的昏暗。

忽而又想起往年的生辰，父母親人圍坐一團，阿娘親手端上長壽面，爹爹一點點幫剔除鰣魚里的小刺，細心叮囑：“長壽面也不可吃太多，晚上又要不克化了”。

的大哥哥二哥哥還有幻表姐，總有各種新奇玩意拿出來，言笑晏晏的打趣：“我們音音又長大了一歲，往后就是大姑娘了，明年就不送這些小玩意了，得送你個如意郎君了。”

那時也是坐在明亮溫暖的廊下，溫煦春風的，總覺得那是年年都有的平常，怎得一轉眼，就在這暗后罩房了呢？

阿素正垂頭艱難的咽那桂花糕，忽聽吧嗒一聲，抬頭卻見家姑娘舉著點心，愣愣著那的窗格，大顆大顆往下掉眼淚。

自打沈家出事以來，阿素其實沒怎麼瞧過音音哭，總是輕淺笑著，一點點扛起了肩上的重擔。每每為不忍，反倒要來寬自己。可今日這淚水砸的猝手不及，完全不敢想，姑娘心里該多難，才會如此失態。

手忙腳，抬手便去幫抹淚，卻不妨抹了滿臉的點心屑。小姑娘搖搖頭，兩人又哭又笑，一時倒也好過些許。

那邊臨湖的水榭里，江陳墨眉微蹙，將杯盞一放，有些不悅的對老夫人道：“祖母，何必鬧這樣大陣仗，連圣旨也請了來。”

蔣老夫人今日高興，倒也懶得同他計較，道：“這是我江家定親，自然要風面。祖母就是要讓天下人瞧瞧，我們國公府如今又是何等榮耀。”

說完又轉頭拍了拍柳韻的手，可親的很：“韻兒，等你們大婚，祖母也定當給你好好辦，要你風風嫁進來。”

柳韻瞄了眼江陳清俊的側臉，還是覺得像在夢里一樣，答答點了點頭。

今日這宴席也分男賓，只一對新人卻坐在一起，同蔣老夫人一道答謝。

這熱鬧的喧囂讓江陳無端煩悶，耐著子坐了片刻，便借口起了，出了水榭，吩咐于勁：“回首輔府。”

柳韻瞧著那果斷轉的背影，愣了一瞬，眉眼垂下來，出了無措傷懷神。

老夫人看如此，手中杯盞重重落下，冷哼：“他倒著急的很。”頓了頓，又吩咐張嬤嬤：“讓沈家姑娘過來，來給主母敬杯茶水。”

話音落了，張嬤嬤還未，柳韻開了口：“姑母，無妨，如此大張旗鼓，想必音音姐姐抹不開面子，等席面散了，再喝這茶也不遲。”

蔣老夫人嘆息一聲，拍著的手，心疼道：“阿韻，你什麼都好，就是太良善了些。”

音音抄了半卷佛經，扳著的腰僵酸痛，手扶上去，微微了下。

外面喧囂散了些，只剩三三兩兩的眷徘徊不去，湊在一起，說些場面話。

展開一頁簇新宣紙，鎮紙剛放下，聽吱呀一聲，四棱隔扇門打開，泄進來一片日。

柳韻腳步輕快，團臉上紅暈未散，走過來，招呼道：“音音姐姐今日如何不出來吃些席面，躲在這暗屋里多冷清。”

音音下了榻，行了一禮，避開這話頭，只道：“恭喜柳姑娘。”

柳韻一雙圓眼笑彎了去，拉著音音的手，出的與喜悅：“姐姐何必打趣我，我倒也沒料到懷玨哥哥將這場定親宴看的如此重，竟連夜打馬而歸。他......他上還帶著路上的風塵，竟也敢來擁我......”

聲音低下去，臉上的紅暈更深了幾分，捂住臉笑幾聲，忽而跳：“對了，竟是將正事給忘了，老夫人要我給姐姐帶樣東西。”

柳韻拍拍手，將秦嬤嬤招了進來，從手中出一卷書冊，出些為難神：“喏，姐姐自己看吧”

音音接過來，紅艷艷的扉面，著子靡艷，卻未落字。

翻開一頁，忽而愣住，面上先是要滴，而后又一點點撤去了，蒼白一片。手中啪嗒一聲，那書冊落下來，散了滿地。

那上面一頁頁一幅幅，或是紅羅賬中，或是海棠花下，男不蔽，行那合之事，都是些不堪的姿勢，像那花街柳巷才使的手段。

柳韻捂住臉，哎呀一聲，忙喚秦嬤嬤都收了，好半晌才啟齒：“音音姐姐，老夫人要我帶的話，我也必須帶到，只能著頭皮說了，你且一聽。老夫人是你能伺候好懷玨哥哥，多習些手段也無妨，讓他舒爽了便好，這大抵便是外室的作用了。”

音音抿，沒說話，聽的明白，這是要學那子之態，做好爺們泄的玩。

似乎聽見背脊咔嚓一聲，是脊骨被人踩在地上，狠狠碾了一下。

柳韻瞧面，半晌沒說話，忽而屏退了下人，稚面上出同又憐惜的神態：“姐姐，容我推心置腹說一句，你一個外室，無名無份，只做暖榻之用，是連個孩子也不能有的，這也難怪老夫人會如此。要我說，這般憋屈的活著，還真不如自個兒出去，天高地遠的過活，起碼被人瞧得起。”

音音神思回攏，仰了仰頭，將眼里的一霧氣回去，輕笑：“柳姑娘說的哪里話，我一介浮萍，又能往哪里去？”

兩人沉默著打了會子機鋒，柳韻倒是先坦誠：“姐姐，我不信你是甘心如此過活的，你當年明明那樣傲氣。”

當年站在人堆里，也曾仰過那個國公府嫡沈音音，好的像是三月桃花，偏又帶了子清冷傲氣。

開門見山：“姐姐，你逃吧，我會助你。你走了，懷玨哥哥大抵會憤怒，但日子一過，也便忘了，畢竟一個外室而已。而我們夫妻間也能份芥。這盤纏用度你皆不用費心，我自會保你往后的日子安枕無憂。”

音音猛然抬頭，直直看進那雙圓圓的眼里，默了一瞬，不置可否：“那柳姑娘打算如何讓我逃？”

“五月初五。”柳韻圓潤的指尖在炕桌上點了點，繼續道：“五月初五這日懷玨哥哥會去我們柳府下聘禮、換婚書，大概一日不得閑。到了晚間，我倆還需得進宮去謝恩，這宮中晚宴必然不了。”

說著，傾過來，在音音耳邊低語：“流民，京郊有流民正陸續被遣返，混在其中，最不易被發現，出了嘉峪關，我自會備下車馬，送姐姐去任何你想去之地。”

坐回對面，不再言語，卻拿了紙筆，在宣紙上細細寫來，待收了筆，偏頭一笑，道:“姐姐權且一看，若有不周之，也可提點一二。”

音音在那紙頁上流連一瞬，看柳韻拿起那紙張，彈了彈，丟在熏香爐中燒了個干凈，才抬起無暇的面，淺笑道：“柳姑娘，周道的很。”

柳韻出門時，眉眼帶笑，腳步輕快，帶著天真的憨。

秦嬤嬤見四下無人，替順了順耳后碎發，絮絮叨叨:“我的小姑娘，你也及笄了，怎得還是如此純善，便這樣放走了，真真便宜了那狐子，往后落在咱手里，好生磋磨一番才好。”

柳韻背著手，聞言回頭朝嬤嬤做了個鬼臉，慢悠悠道：“嬤嬤，您又糊涂。我能真讓走？懷玨哥哥正在興頭上，陡然失去，豈不是要在往后的歲月中時時懷念？這男人啊，得不到跟已失去才是最珍貴。”

秦嬤嬤也是個久經世事的，聽了這話卻也不免愣了，一臉疑：“那姑娘您這是......”

“自然得讓走不。懷玨哥哥如今如此維護，卻一心要走，豈不是寒了懷玨哥哥的心？待捉回來，兩人定是起了齟齬，這疑心一起，有多經得起消磨？況本來也沒什麼，哥哥大抵貪，嘗夠了，又離了心，豈不很快便打發了？”

話落了，再不做聲，蹦蹦跳跳往花跑。

......

江陳回了首輔府，卻見室空寂，不見人影，一問才知音音今日去了國公府。

他在廳中立了一瞬，轉便要去迎，剛踏出門楷，卻見音音蒼白著一張臉，緩步進了連廊。

細細的風吹來，吹起碧羅青的角，帶了點弱不勝的輕愁。垂著頭，也不知在想什麼，一副專注神，腳下不查，一下子便撞進了江陳懷中。

男子帶了薄繭的大掌在腰上一扣，輕笑：“路也不看，是專往本懷里鉆嗎？”

音音耳尖出點紅，手來推他堅實的膛，還在一遍遍盤算柳韻那頁宣紙上的容，心里發虛，唯恐被江陳瞧出什麼，忙低低道:“大人您又取笑我。”