初冬的清晨，江南岸的平江府暨縣籠罩著一層輕霧，四野的草木屋舍給遮掩得約朦朧。離開揚子江，從河汊子口進東萊河水道，往南十餘里就是暨湖，暨縣城位於湖的南岸，遠遠的看去，鋸齒似的城頭與幾棵枝葉只掛著稀疏葉子的桑榆樹在霧中尤其的單薄。

暨湖的北岸是寧海鎮水營的駐地，半爲營城半爲水寨，在水寨湖巷裡，數十艘大小不一的戰船悄然陳列，覆了一層白霜，四下裡靜悄悄的，除了偶爾幾聲清亮的雄打鳴刺破清晨的寂寞。

朝廷對水師力量建設並不重視，早年鎮軍系裡有邊防意義的水師只有駐地在登州府的蓬萊鎮水軍，兵力滿員也只有四營兩千名軍士而已。寧海鎮最初只有步兵，近百年來，湖匪海盜勢力日益猖獗，寧海鎮纔在收編太湖楊天順水寨勢力的基礎上常設水軍，也就六營編制。這些年來，各地軍鎮軍紀殆壞，軍中將領吃空餉之事屢不絕，寧海鎮也概莫能外，六營水師到底還有多兵員，這些兵員還有多人可堪出戰，也只有蕭濤遠這些水師將領心裡清楚。

寧海鎮副騎都尉、寧海鎮水師統領蕭濤遠平時不住在營城裡，他在暨縣外有一園子，離營城也近，他平時都住園子裡。

初冬日遲，蕭濤遠醒來睜眼看著窗外進來的青濛濛的亮，霧氣很重，夜裡折騰得他骨頭都快散架的兩溫熱溜得跟玉似的一左一右著他的口睡得正，微出來的肩頭白似雪。蕭濤遠的手在被子下面朝左手邊人的大屁過，人在睡夢中蠕子，前兩團大得蕭濤遠肋下直舒服，修長雙也纏得蕭濤遠大更，蕭濤遠來了興致，勾著手指朝人滿的屁挖去，這時候“得得得”急馳的馬蹄聲踏破清晨的靜謐。

四海不升平，這個月來，僅平江府的沿江鎮市、草市就給海盜江匪劫了四回，作爲揚子江下游及平江、海陵沿海的江防、海防負責將領，蕭濤遠也寢食難安。聽到像清晨裡鼓點似的馬蹄聲，蕭濤遠剛纔興起的那些致就像給澆了熱水的初雪，頓時消融不見，他翻坐起來，警覺而茫然的著窗子，不曉得又發生什麼事了。

兩個頗有秀的侍妾也給驚醒，頭探出錦被，疑的看著蕭濤遠：“發生什麼事了？”

外間侍衛房裡的人也給馬蹄聲驚著，遠遠的聽著有人喊：“長山島急報！”

長山島發生了什麼事？蕭濤遠爬下牀，赤足站在牀踏板上，吩咐道：“快拿裳來。”

兩侍妾見蕭濤遠神嚴峻，不敢怠慢，忙下了牀幫他去拿袍，們著雪白的，也顧不上寒冷，先伺候蕭濤遠穿好裳。

蕭濤遠等不得襟繫好，披著敞袍就去了外間，兩侍妾這才從容的穿梳妝。外面人都著聲音說話，過了片刻，只見得“哐鐺”一聲響，不知道誰將茶杯砸到磚鋪地上砸了個碎，兩侍妾給嚇了一跳，眉都畫歪了，接著就聽見蕭濤遠沉得讓人聽了心裡只打寒的喝罵：“生不見人，死不見——你們探的是哪門子軍？都他媽吃屎的！給我查，到底是哪海盜將人劫走了，崇州那邊派人盯著……不，其他人我不放心，百鳴你親自過去，銳澤營都給你帶過去，就說加強崇州沿江巡防……這時候管他什麼調令？遇到況，該殺就殺，不要猶豫，大不下出海……這邊事我心裡清楚，這時候誰的召見我都不會理睬的！我這就住回軍營去。千虎，你去城裡將長澤、長惠接到軍營去，其他人先不要理了！”兩侍妾對了眼，心裡想，是誰惹惱了老爺，接下來的日子又難捱了！正發愣間，房間突然給推開，蕭源遠大步走進來，去取案頭的佩刀，看了坐在梳妝桌的侍妾正驚惶茫然的看著自己，猶豫了一會兒，說道：“你們快收拾一下，不要理會那些沒用的東西……跟我住到軍營去!”

這兩個人本是平江府的娼，給蕭濤遠贖了當侍妾，不爲蕭濤遠的妻子蕭陳氏所容，蕭濤遠這纔在暨縣城外、在軍營附近買了一園子安置們，這本已經有違軍紀了，更何況將侍妾直接帶進軍營裡？

兩侍妾聽了蕭濤遠的話更是惶然：到底發生什麼事，蕭濤遠竟然將兩個兒子跟們都接到軍營去、做好跑路的準備？

蕭濤遠可顧不上兩個人的，他心裡也驚惶不定呢。他月前劫下票，除了貪圖三萬兩的贖銀之外，更想借機暗中在長山島扶植自己的海盜勢力，奢家能裂土封侯，憑什麼他蕭濤遠偏偏要死守著這個從四品的副騎都尉？哪裡想到這一計劃才佈下第一顆棋子，就遭遇如此重挫？先期遣往長山島的十五名銳跟那三十一個票竟然從長山島消失得無影無蹤。事要是泄出去，無論哪一樁都是殺滅族大禍，讓蕭濤遠心裡如何不驚惶！

蕭濤遠聽到消息的第一個念頭就是立即出海，有多遠逃多遠，稍鎮定細思一番，如此倉促出海，實在沒有多勝算。倉促之下，蕭濤遠本就沒有信心會有多水營將士跟他出海爲匪，能拉出去一半人嗎？蕭濤遠想想也懸！就算能拉走一半水營力量，什麼都沒有準備，又如何在海上立足？最爲關鍵的，奢家跟朝廷都已經談妥裂土封侯的條件，寧海鎮水營跟東海盜的積怨也深，奢家與東海盜都不會容他在東海立足。

這時候一定要鎮定！這年頭膽大妄爲的人也不是隻有他蕭濤遠一人。雖說他蕭濤遠這次做的有些過分，但是那些個殺良冒功的、盜守自盜的、滋擾地方的將領也不見得能幹淨到哪裡去！蕭濤遠心想著：朝廷只怕也不想東南再起變數，再說長山島的那些人到底是給哪勢力劫走暫時還不知道，總不至於是崇州那些商戶、土財主自己組織人手去救回來了，說不定事還有轉機，眼下只要做好萬全準備就行，什麼都不考慮就倉促舉事實在太不明智了！

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從淮安的清江浦出發，林縛與周普先從陸路僱馬車將蘇湄、小蠻還有四娘子馮佩佩送到江寧城外，他們沒有進江寧城，僱了一艘船沿江水而下，潛到崇州境探聽風聲。秦承祖、傅青河等人第一步要先去新浦縣將傷的流馬寇接出來，暫時還沒有南下。

與林縛事先所料不差，長山島人走島空，蕭濤遠並沒有鋌而走險貿然出海爲盜，而是派了親信、寧海鎮水營驍騎尉陳百鳴率衆到崇州察看形勢，陳恩澤、胡喬冠等票年的家人果然在寧海鎮水營的嚴監視之下。寧海鎮水營借江防、海防，戰船涌崇州縣城前面的揚子江水道，看形稍有風吹草，陳恩澤等年的家人都可能面臨滅頂之災。

年陳恩澤有家不能回，站在船頭潸然淚下。周普暗暗嘆惜，對於旬月前還在家人膝前承歡的年來說，旬月來的遭遇算得上十分艱難了，現在又有家不能回、有親不能認，還不知道會持續多久。

著渾濁的悠悠江水，著天盡頭的戰船帆影，林縛心生慨：一個王朝憂外患到這種程度，也算是暮氣沉沉吧！但不管怎麼說，這個元氏王朝延續了兩百多年，帝國的制還沒有崩潰，固有的慣將推龐大帝國繼續前行，林縛也不清楚這個帝國會拖到何時纔會突然崩坍。

林縛心想自己借還魂、寄存於這個時代之中，一時也看不清未來的方向，要想混下去，要想混得風生水起，現在做決斷還嫌走了些，還真是要做幾手準備呢。

“我們先回東吧！”林縛說道，“這些天沒有回去，難免有些陌生了。”

“你要是對東陌生，那我們怎麼辦？”周普笑道，他只當林縛說玩笑話。他既無法想象旬月前的林縛只是個足不出戶的書呆子，還無法想象借還魂之事。