那位極力勸阻董祖常的士子,顧壽潛。他祖父顧名世,乃嘉靖年間的進士,曾為天子掌管玉璽,顧家在松江亦是名門族。
顧家如今的年輕一輩里,這二房嫡孫顧壽潛最是俊俏瀟灑,雖父親早逝,卻頗幾位叔伯喜。
顧壽潛于書畫上極有天賦,十歲出頭時,恰遇到董其昌辭回到松江,祖父顧名世便帶他到董府拜師,為董其昌的關門弟子。董其昌待顧壽潛如師如父,去歲更是親自出面做,說合韓家大小姐韓希孟與顧壽潛的婚姻大事。
顧壽潛和韓希孟,一個擅畫,一個善繡,年時代就彼此曉得對方,元宵端午的佳節盛會,又遠過好幾次,早已互生朦朧愫。
董其昌這月老當得,著實是芝麻掉進針眼里——湊了巧緣。
今日,韓希孟本是不管叔叔嬸嬸的阻攔,親自帶著鄭守寬,去松江府找黃尊素問問鄭海珠可有音訊。
不想走到董府跟前,四面八方突然涌來手持木的許多壯漢,氣勢洶洶地將幾通道堵得嚴嚴實實,旋即上來一個流里流氣的膀子壯漢,正要近韓希孟和鄭守寬時,董家的大門里忽然有人將們拉了進去,又將門關上。
救了韓希孟的,恰是一早前來問候董其昌的顧壽潛。
當時,顧壽潛見勢頭不對,本想與董祖常點齊幾個強壯的小廝和婆子,將董其昌、董家眷及韓希孟,從尚未被圍的宅院后門坐上馬車,往董家在華亭縣的田莊避禍。
然而,董其昌因見昨日有松江府新任推黃尊素疏散過鄉民,以為今日事態亦不會失控,又擔憂收藏于宅中的百余件字畫,不愿撤走。
這麼一猶豫,只半炷香不到的工夫,董宅便被圍得水泄不通,宅里的人再也出不去了。
顧壽潛經常出董家,此時又站在門前,年輕的面孔上罩著淡定冷靜之,倒比長他近十歲的董祖常更顯老練似的,頗令董家奴仆敬服。
“將院角那架梯子搬來,靠在墻邊,我上去看看。”顧壽潛吩咐道。
“顧……顧二哥,小心些。”韓希孟在一旁說道,聲兒不大,卻無踟躕怯。
顧壽潛今日是頭一回與韓希孟離得這樣近,更是頭一回聽直呼自己“顧二哥”,縱然此前已為能與訂婚而歡悅了許久,此刻這種盡在咫尺的甜,仍令顧壽潛心澎湃。
他溫言安道:“無妨,我聽那外頭喊的,有個像是人,我與他問幾句。”
顧壽潛了袍子,登上木梯。
但見高墻之外,董宅大門的石階之下,烏泱泱聚著百來號鄉民,大半手執鋤頭、鐵鍬、木等械。
繞著院墻則圍了更多人,其中有些,看起來并非農戶,而像青皮無賴,并不出口辱罵,但眼神狠。
門口的鄉民,正嚷哄鬧,突然見董家墻頭上冒出個文弱白凈的士子,頓覺稀奇,紛紛住。
這剎那安靜中,顧壽潛的目已捕捉到要尋的人。
“翁元升,方才說董公在湖北索賄的,是不是你?”
那名翁元升的男子,四十不到,是松江本地人,薄有文才,奈何屢試舉人而不中,困窘的家道再也無法供他讀書。好在他老娘從前給顧家當過媽,哭哭啼啼地開口求個照拂,顧壽潛的大伯便為翁元升通融了一個在府衙整理公文塘報、抄抄寫寫的差事,算是吏員,好歹能讓翁元升每月領一兩銀子,養活老娘和妻兒。
逢年過節,翁元升會按照禮數去顧府拜訪,所以顧壽潛對他的聲音很悉。
站在鄉民前頭的翁元升,沒想到顧家二爺今日竟在董宅,而且上來就帶著詰責口吻質問,顯是在為董府出頭。
翁元升平日雖常被老娘嘮叨要恩顧家,心實則不以為然,偶爾在街衢間看到華服倜儻的顧家子侄,往往于霎那艷羨之后,立刻嫉恨地暗罵一句:你們不過就是有幾分投胎的好運道罷了。
這一回,翁元升被大有來頭的人相中做馬前卒,豁出去博一把的想法充盈于,莫說顧壽潛這個胡茬還沒長的顧家孫子,就算顧名世老太爺親臨此地,他翁元升也不會回去半寸。
于是,翁元升目睥睨,揚聲道:“好教顧二爺得知,翁某為衙門當差六七年,經手邸報也好,聆聽各位大人訓勉也罷,何止千件百次?董宦此公,聲有虧,京師外皆知。如今他被驅逐于朝堂,回鄉后的私德竟也如此不堪,縱容子弟為非作歹,是可忍不可忍!”
顧壽潛從前在家中遇到這翁元升,便覺得此人眉眼間氣數不正,今日見他所為,更斷定,他多半是被誰利用來做出頭椽子的小人。
顧二爺遂針鋒相對道:“翁元升,你莫用些文鄒鄒的廢話糊弄鄉親們。你說說看,董府為的什麼非,作的什麼歹?”
翁元升邊一個扛著鋤頭的壯漢,搶著回答:“那個,董世昌的二兒子,要把陸家的小兒搶去做妾。”
顧壽潛向那壯漢拱拱手:“這位朋友,你所說的陸家兒,綠英,親娘當年因要改嫁去陸家,不愿帶著,早就把賣給了一戶姓陳的夫婦做兒。那陳氏夫婦是給董公家里做長雇的,綠英平日里亦來做些針線活。前些時日,綠英的親娘自稱病重,要見一眼兒,陳氏夫婦好心將綠英送去,卻十余日不見回來。他們上門要人,才曉得綠英的親娘伙同陸家后夫,要把兒賣去蘇州做妾。陳氏夫婦了董府幾個平時識的仆從,再次上門理論。”
顧壽潛說到此,又登上一格梯子,勇敢地出更多,昂然對墻外民眾道:“此事于于理,都是陸家男人和綠英的親娘不對,怎地到了衙門這翁書辦口中,就能做一出污蔑董府的戲碼呢?你們口口聲聲民民的,你們看到民和親娘,去衙門捶鼓喊冤了嗎?”
人群中滾過一陣竊竊私語。
有人道:“阿二頭,你不是見過那個綠英去告嗎?”
“啊?我沒有,我不是,你聽錯了好不好,我見的那小娘子,是戲班子的,說有人寫了戲讓他們演董府搶人,演完后那人卻不來付錢。”
翁元升一聽,扭頭怒道:“因為那位寫戲本子的范大善人,被活活氣死了。”
言罷,翁元升干脆丟下半吊子讀書人的那幾兩斯文,竄上董府的臺階。
他指著前排的一群壯丁,唾沫橫飛道:“墻頭上那個,是城東顧家的爺,他們這些富家子弟本就穿一條子。范家莊的鄉親們,你們莊好不容易出的秀才范昶,路見不平寫了譏諷董家作惡的戲本,結果被董祖常到衙門來鬧,要知府將范秀才枷去大牢,范秀才急怒加、氣死了。范家老母和妻室去董家討說法,又被董祖下令剝侮辱。你們范家莊的男人還是帶把的不是,就這樣任人欺負?”
“姓翁的,我董家與你無冤無仇,你為何這般信口雌黃!”
只聽“哐”地一聲,董宅的大門被打開,董祖常終是氣不過,沖了出來,要與翁元升對質。
翁元升對此景求之不得,他得意地一眼敞開的烏木大門,對著董祖常森然一笑,便要招呼圍墻兩側的青皮們往里沖。
然而剛轉過,他就“唉喲”一記慘呼,倒在石階上。
隔空飛來一支木桿箭,不偏不倚,正打在他的肩膀上。
那箭沒有裝箭頭,但力道強勁,雖無法,也令翁元升劇痛不已,歪在地上哀嚎。
本要往董宅沖的人們,登時都本能地僵住,怔在原地。
“兵,兵兵,兵……”人群后排終于有人起來。
接著,眾人只見后的大樟樹上,跳下來一個著花袍、頭戴巾盔帽的男子,姿輕盈利落,仿佛天神小將。
他幾步到董府臺階前,先確定了殺豬般嚎的翁元升并無大礙,才回面對目瞪口呆的人們。
人群中有幾個平時聽說書的,看清楚那男子前所繡的白角紅飛魚后,驚呼道:“錦,錦衛。”
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