鄭家既與王府沾親，又是主政魏州的重臣，武氏待這對祖孫便頗客氣，賜座後親自斟了酒給鄭老夫人嘗。

老夫人喝了，滿口誇讚。

常與老太妃往來，對謝珽也極為留意，知道他疏於，不慣與人親近。 方才瞧他接了王妃的錦帕汗，不論是人前做戲，還是出自真心，都可見這個替嫁來的楚氏並未太遭冷落。

遂向阿嫣含笑道：「前陣子在外調養，沒能登門造訪，實在失禮。 早就聽聞王妃瑰豔溫，今日一見，果真氣度出眾。 “

”老夫人為重，不必客氣。”

阿嫣敬著長輩，稍稍欠。

鄭老夫人笑得慈和，又向後道：「秋，你也是頭回拜見王妃吧？ 」

“先前王府婚娶之禮上曾見過，只是未能一睹真容。” 鄭秋笑的，又朝阿嫣屈膝，“久聞老太師滿腹才學，府中一座書樓藏有萬卷珍寶，令天下學子十分孺慕。 王妃承家學，又有這般高華氣度，想必滿腹才華，實為閨中之相如，秀外慧中。 “

三言兩語，幾乎把阿嫣誇上了天。

阿嫣差點聽出皮疙瘩。

在今日盛會之前，阿嫣與長嫂、婆母一道擬單子時，武氏其實曾單獨跟過底，說了些關乎鄭家的事。

謝珽襲了王位手握重權，且生得姿貌出眾，河東麾下不知有多人想把兒塞進來，鄭家就是其中之一。

早在謝珽剛出孝期時，鄭家就曾探過口風。

彼時鄭秋正逢豆蔻之年，因是書香族教出來的兒，姿貌才學也沒得挑。 老太妃當時過心思，覺的這兒媳強不好拿，便想將這懂事的娘家孫兒娶到邊。

武氏卻覺得，鄭家兒孫在河東麾下各州為，已有不小的勢了，若再添個王妃，外戚權勢過隆，並非妙事。

是以當時哪怕老太妃生氣，武氏也放了狠話，說王妃之位茲事大，不宜娶軍政上權柄過重的人家，鄭秋絕不可嫁為王妃。 為表決心，當時亦立了誓，往後給謝珽娶妻立室時，也絕不會挑與武氏襟連的子。

老太妃這才沒話說了。

如今鄭家遲遲不肯嫁，無非是不肯死心，想退而求其次謀個孺人的位子。

司馬昭之心，路人皆知罷了。

阿嫣既已窺破謝珽的打算，也不至於太將這事兒放在心上，只覺得那些溢之詞頗有捧殺之嫌，便淡淡道：“鄭姑娘過譽了。 我就這點年紀，也沒能讀幾年書，實在當不得這般誇讚。 “

鄭老夫人聞言，立時笑了，”王妃不必過謙，能得皇上青睞，賜婚嫁給咱們王爺的，必是深皇恩，極為出眾。 “

說著話，目有意無意的瞟向謝珽。

阿嫣不由隨之過去。

就見謝珽廓冷，薄抿，別說接話茬了，連余都沒往這邊瞧。 比起他方才遞回錦帕時的親近和武氏待鄭家客氣的態度，這姿態未免過於冷。

阿嫣心中微，驀地想起那日的猜想。

莫非老王爺的死當真有蹊蹺？ 才會讓謝珽在聽見“深皇恩”的話時，冷淡不應。

若果真如此，鄭氏特地跑到事關戰事的演武場上，對著謝珽誇讚跟皇家的親厚，實在其心可誅。

阿嫣心裡有了數，沒再搭理。

過後眷往來，都是事先做了功課的，或是噓寒問暖，或是賜酒捧果，有武氏在旁兜著，阿嫣做得十分周全。

......

當天的盛會，直至日暮方休。

謝珽最近要住在演武場，細看麾下各兵將的韜略才能，留在了近的營帳。

阿嫣與武氏回到府裡，已是夜深濃了。

這場盛事牽整個河東的文武眾，長史府忙不過來，將謝珽外書房的人手也調了些過去。 這會兒暗夜回府，甬道旁燈籠明亮，遠的書房裡卻燈火半昏，稍有些冷清。

倒是供著謝家歷代先祖的祠堂那邊燈火通明，高燃的燈燭會添續到演武結束，多有告亡者，祈請祖先庇佑的意思。

武氏大約是思念亡夫，怔怔的往那邊瞧了會兒，忽而駐足，道：“我去祠堂瞧瞧，你先回吧。 “

”兒媳陪著母親吧？”

阿嫣知近來為外諸事忙得連軸轉，今日又累得夠嗆，在演武場時強撐氣勢，這會兒眼底出點疲憊，瞧著讓人心疼。

武氏牽出笑意，拍了拍肩膀。

“不妨事，我去轉一圈，抄小路就回屋了。 你近來也忙得很，早點回去歇著。 “

說罷，吩咐玉陪先回。

而後領了隨伺候的周嬤嬤，同往祠堂裡去。

夜如墨，滿府靜寂，祠堂裡燭火靜燃，照出牌位上諸位先祖的名諱，正中供著一把殘劍，之令人油然而生肅穆之心。

武氏恭敬焚香，拜祭先祖。

閉著眼睛祈禱片刻后，恭敬上香，而後將目落向謝袞的牌位。

那是的夫君，曾經最崇拜的戰神。

昔日意氣風發的已當家主母，經歷過風雨飄搖，將王府門楣撐得穩如磐石，似老梅經寒，傲骨錚然。

唯有在此刻，疲憊的目裡流溫，像是回到很多年前初為人婦的時，低聲道：「今日軍中演武，一切井然有序，咱們河東的兵馬更勝從前。 珽兒長大了，那副睥睨天下的樣子，像極了從前的你。 “

溫的笑了笑，指尖輕桌案。

“你在那邊過得好么？” 低聲喃喃，在闊敞空的祠堂裡，背影忽然顯出幾分寥落孤獨，安靜了半晌后，神漸漸哀戚。

“我很想你。”

極低的聲音，如同囈語。

一滴淚倏然掉落，輕輕砸在案上。

武氏驚醒般抬袖拭淚，克制著緒笑了笑，自哂道：“看我，果真是越活越回去了，一把年紀還掉眼淚。 放心，兒子們都很好，母親也子康健，珽兒如今行事穩重，在軍中也極有威信，堪當重任。 今日過來，只是想跟你說幾句話。 “

”如今珽兒，眾將歸心，河東會越來越好，劍鋒所指，所向披靡。”

“終有一日，我們會為你報仇。”

“將那個寵信佞的狗皇帝親手送到九泉之下，給你和無辜戰死的將士們討回公道！”

紅著眼睛，語氣卻堅決鄭重。

......

春波苑裡，阿嫣無從知曉王府的舊事。

今日早起后就頂著沉重的珠冠端坐了整日，著實有點勞累，用了晚飯盥洗過後，癱在床榻上沒躺片刻，就昏昏睡了過去。

好在演武的事前後十日，謝珽既是東道之主，在軍政上又一不苟，這些日都是住在演武場便的營帳里，幾乎沒在城裡過面。

阿嫣趁機懶，好生休養生息。

這日前晌從照月堂出來，瞧著府裡暫且無事，想起最近忙於演武的事，已好些天沒去瞧孤在外的徐秉均了，有點放心不下，便命人套了車前往客棧。 去尋徐家弟弟之前，特地去了趟裝裱鋪——

過陣子，是婆母武氏的生辰。

阿嫣千里迢迢的替嫁而來，又上謝珽這般鐵石心腸的夫君，若非婆母有意照拂，實在不知如今會是怎樣的境。 滿懷激，除了尋常用心侍奉婆母，到生辰，自須用心送個賀禮。

陪嫁的那些東西雖貴重，於稱霸一方的王府太妃而言實在不知一提，阿嫣思量過後，打算多送婆母一幅添壽的字。

如今旁的都已齊備，就差裝裱。

裝裱鋪子是徐秉均幫著找的，他雖有棄文從武的志向，卻自得徐太傅親自指點，在書畫上面也是很通的。 且男兒在外，行事比仆婦方便得多，趁著空暇逛一圈兒，魏州城裡那些鋪子裝裱的本事如何，便可門兒清。

阿嫣出府後直奔他先前說的那家，瞧了掌櫃裝裱過的品，果真極好。

遂將東西留下，約定五日之後來取。

而後，直奔客棧。

送去京城的書信尚未收到回音，徐秉均說他近日又寄了兩封家書，苦口婆心，只求祖父允准。 此外，他先前賣的畫有了點名氣，近日他的畫作水漲船高，雖說比起徐太傅一幅畫千金難求是差了許多，卻也足夠他攢出不菲的傍銀錢。

阿嫣頗欣，閒談許久方去。

外頭停著的仍是青帷馬車，阿嫣不張揚，每回出府都是乘坐這輛，連王府的徽記都沒往上掛。

今日天氣甚好，街市喧嚷熱鬧。

阿嫣其實很想在魏州城逛一圈，認真看看謝珽治下的這座州城。 又覺得初來乍到不宜節外生枝，只能鑽回馬車裡，讓司裕慢慢地走，好讓藉著錦簾半遮的窗戶，打量街道兩側林立繁榮的商鋪酒肆，嘗與京城截然不同的風土人。

馬車徐徐駛遠，沒人知道車廂裡人尊貴的份。

客棧對面的錦緞鋪裡，丫鬟鸚兒站在窗邊，假作挑選錦缎。 的目卻不時瞟向窗外長街，神間焦灼，只等那輛青帷馬車拐過街角，才丟開錦缎匆匆回府。

而後掩上屋門，將今日見聞盡數說給秦念月。

那位聽了，心頭跳。

......

秦念月原先其實也不知道有這回事。

得知端倪，是在演武之前。

那天老太妃歇了午覺，閑著無事，在涼亭里獨坐想心事，聽僕婦們說起外頭的翰墨堂來了許多新件，便讓鸚兒代去挑新出的花笺。 哪料鸚兒走到中途，竟忽然遭了賊竊，一怒之下帶人追上去，當街捉住那賊，狠狠教訓了一通。

誰知就那麼巧，正教訓著呢，鸚兒被圍觀的人搡得險些摔倒，回過頭時，就見幾步外的客棧裡竟有個人走了出來。

——恰是春波苑的王妃楚氏。

鸚兒瞧邊只帶著玉，乘坐的馬車也沒王府的徽記，當時覺得十分奇怪，回來就跟秦念月說了。

秦念月聽罷，立時覺得有蹊蹺，派了心腹去細細打探。

這一查，才知道楚氏在那家客棧裡安置了個年，常去探，且每回從裡面出來，臉上都笑盈盈的，似是頗為歡喜。

據掌櫃簿子上登記，那年姓徐，京城來的，想來並非楚氏的族中兄弟。 兩個異姓的男這般暗中私會，且年生得十分清秀俊逸，常與畫鋪往來，是個風流俊秀的人，最合書香門第裡姑娘家的口味，換了是誰，都得往私上想。

更何況，若兩人當真坦坦，楚氏在魏州那麼些陪嫁的田產莊子，又有婆母寵、王妃之尊，拿出來明正大的安置了就是，何必把人藏在客棧裡，遮掩了份去單獨會面？

定是有古怪的！

秦念月既留了意，聽說今日楚氏孤出門，立時派了鸚兒尾隨。

結果不出所料，楚氏果真又去了那家客棧，且如從前般與人關門會，出來後心緒大好，腳步輕快，跟吃了糖似的。

凡此種種，實在令人沒法不多想。

秦念月未料天賜良機，心裡突突跳時，忍不住攥了繡帕，問道：“你看得真切，就是春波苑那位？ “

”奴婢敢拿命擔保，絕沒有看錯。 乘的是極不起眼的青帷馬車，除了那個玉的之外沒帶旁人，進客棧后，待了能有大半個時辰才出來，而且腳步輕快，像是心緒極好。 奴婢瞧著，在府裡可從沒那樣高興過。 “

”那裡頭的呢？”

“就是先前那個年，奴婢還特地打探了，這陣子除了王妃也沒人去探他。 王妃又的，車上連府裡的徽記都不掛，不讓人知道份，怕是......“鸚兒沒敢往下說，意思卻十分明白。

秦念月趕打斷，「先別說了！ “

屋裡門窗閉，連半兒風都不進來，讓人覺得窒悶。 秦念月掌心裡出了薄汗，好半晌後抬起眼，裡頭似有幽微的，“這是天賜良機，絕不可錯過！ 眼瞧著楚氏得了舅母歡心，連演武的事都去了，放任下去，怕是真要坐穩王妃的位子。 “

”姑娘打算怎麼做？”

“揭穿，宜早不宜遲！ 而且得讓人抓個現行，把罪名坐實了。 否則，一旦巧言善辯躲過這次，咱們打草驚了蛇，再想抓的把柄，可就難了。 而那個人...... 得是能決定春波苑生死的！ “

鸚兒輕吸了口氣，「姑娘是說王爺？ “

”對！ 只要表哥看清的品行，一切自能塵埃落定！ “

激之下，有些口乾舌燥，忙取了茶杯潤，連同子也坐不住，起在桌邊逡巡。

鸚兒忙扶著坐回去，低聲勸道：“姑娘先別急。 上回泥塑的事上，我瞧著王爺是起疑了，否則不至於責罰姑娘。 這回若紅口白牙的去說，又是這樣私的事，他怕是未必會信。 “

這事提著傷心，說得小心翼翼。

秦念月果然神微黯，低頭琢磨了片刻，才道：“上回是我冒進了，也不知楚氏怎麼狡辯的，竟能讓表哥深信不疑。 如今他對我也不似從前信任，能將這事兒一錘定音的，算來算去，只有外祖母了。 “

是夜，秦念月將此事細細說與老太妃。

老太妃聽罷，只覺心驚跳。

因這事兒不小，怕誤會錯怪，又特地派人去暗中查問，結果跟秦念月說的大同小異。 且闔府上下並沒旁人知道這年的事，若非秦念月巧察覺，連都蒙在鼓裡。

據查，那年還往京城寄過幾封書信，就連阿嫣都以家書之名寄了好幾封，跟京城的往來比最初頻繁了不。

如此形，若非私就是細，總不會是好事！

而京城那些個細......

老太妃但凡想起長子的死，便覺恨意洶湧，一個氣沒勻，差點被口水嗆著。

辦事的心腹嬤嬤忙幫輕拍後背，道：“您悠著點，可別氣壞子。 這事兒既有貓膩，咱們不妨告訴王爺，他是最耳聰目明的，對京城那邊也極提防。 到時候查個水落石出，自會有分曉。 “

”你指他？” 老太妃冷嗤，“他如今是迷心竅！ “

”不至於，王爺心裡明鏡似的。”

“他心裡若有明鏡，上回能偏聽楚氏一家之言，單單責罰念月？ 這回演武又讓那楚氏盛裝出席，我河東軍將的跪拜。 前日秋過來，還說他在場上對楚氏頗多維護，為著，還親自下場打馬球去了。 我瞧他是好了傷疤忘了疼，不記得他父親是死在誰手裡了！ “

嬤嬤聽得倒吸涼氣，臉也有點變了，”強塞來的王妃，拿去充個數也就算了，怎就真的......“

”你當人計是說著玩的？” 老太妃沉眉，“這種事寧可錯殺，不可錯放。 “

當初賜婚時，武氏和謝珽怎麼說的？

娶過來當擺設放著，打消皇家猜忌就行，不會真當自家人。

如今呢？ 還不是言行不一。

凡事都講求個防患於未然，尤其事關王府的，但凡有一一毫的苗頭都得早早摁住！

老太妃既拿定了主意，這日聽說阿嫣又的乘了青帷馬車獨自出門去了那座客棧，便親自，到書房去尋才剛從城外回來的謝珽。