年關將近,各家之間來往頻繁。
在清崡替林大夫人譚氏清點田產的秦焦,得了林大夫人讓人傳來的口信,問他事辦的怎麼樣了。
秦焦有些頭疼。
來到譚家這些天,他一直在留意那位宗婦項氏的錯,可惜一樁也沒留意到。
秦焦正不知道怎麼回話,不想玉佩的事就鬧了出來。
秦焦得知此事當天,就讓邊的小廝將正吉了過來。
「項氏夫人出事了?你細細同我講講?」
正吉不知道他為何一副興高采烈的樣子,原原本本把知道的都說了。
話音落地,就見秦焦不住掌,「好好好。」
「好?」正吉咽了口吐沫,「秦先生,大爺因此連著兩日臉沉了。哪來的好呢?」
秦焦拍了他的肩膀,「這好並不在眼下,而是在長遠。等到大爺回京之後就......」
「就怎麼?」
可惜秦焦不說了,只是笑笑,「這話我不便早說,但是好事錯不了......說來,項氏作為一族宗婦,竟行收賄賂之事,枉了譚氏一族如此信任。」
秦焦已經決定寫信回給林大夫人了,當下連墨都磨起來了。
正吉卻道,「這事還沒來得及查明,未必就與夫人有關呀?」
「還有什麼不一定?」
秦焦不以為然,他想著譚廷一直對項直淵貪腐的事耿耿於懷,眼下項氏又是同爹一樣的做派,可見大爺心不會好。
就把正吉攆了,「好了好了,你回去好生伺候大爺吧。」
正吉走了,秦焦立刻手書一封,將項宜如何收賄賂、惹怒譚廷的事寫在信上,了自己的小廝過來。
「你留意著些,這幾日若是見到有譚家安排進京的人,就讓他們把信送到大夫人。可記好了?」
小廝連道記好了,秦焦放了心,繼續任勞任怨地替林大夫人做事去了。
寒門的出路就在於世家了,他可不能似項氏那般,惹得世家不高興。
......
譚有良家。
譚江帆從那日邱氏鬧事之後,便把自己鎖在了房中,連吃飯都不肯出來。
偏譚五爺譚有良只醉心下棋,邱氏讓他把兒子出來,他反而訓斥了邱氏,「又折騰什麼?你能不能不要無事生非?」
邱氏管不了兒子,又被丈夫訓斥,再想起自己鬧騰了一通,楚杏姑還留在善堂沒被攆走,宗家也只是把喬荇那丫頭臨時關了而已。
心煩意得不行,聽到鄰居說富三太太家又來了一批好木料子,也沒了閑心去看。
就怕真查起來,查到自己頭上。
思來想去,回房抓了一把銅板,裝進一個灰撲撲的荷包里,換了不起眼的裳,避著人去了趟譚家宗房。
將替往喬荇房裡送鐲子的小丫鬟找了出來。
那小丫鬟正因為出了事,怕的兩日都沒睡好覺,見了邱氏不由哭了起來。
邱氏連忙捂了的。
「哭什麼?又沒人來將你揪出去,你不說我不說老天爺不說,誰能知道?」
說完,將手裡不起眼的荷包塞進了小丫鬟腰裡。
「這些錢給你買頭花戴。記著些,不然的話,我也保不了你!」
小丫鬟被一哄一嚇,捂著自己的不敢哭了。
邱氏鬆了口氣。
指認喬荇和杏姑是人證證俱在的,只要這小丫鬟不說出去,們是不可能翻了。
邱氏左右瞧著沒人,迅速離開了。
只是沒看見,附近牆角的柏樹後面,有人影一閃而過。
*
忠慶伯府是京中面的公侯伯府,譚楊兩家的親事也是早在譚廷父親在的時候,就定下了。
如今譚建和伯府二小姐楊蓁都到了年紀,婚事自然順理章。
尤其譚廷特特從京城回來,這場婚事辦的盛大風。
清崡縣城幾乎半城都是譚氏一族的宅邸鋪面,忠慶伯府的花轎從北門進城,一路穿過半個縣城到了譚家,城中無人不住無人不曉。
眾人都跑來看熱鬧,得道路中間騎著高頭大馬的新郎譚建,差點無路可走。
好在譚廷早已料到,提前準備了人手清路,有他的面子在,知縣也派了衙役前來吆喝。
譚建迎親的路又穩當了起來,他角高高翹著,忍不住去看邊的大紅花轎。
雖然他知道,新娘子定戴著紅蓋頭,在花轎里安靜坐著,他什麼都看不到,但......
但,他怎麼看見了門簾里的一雙水亮的大眼睛?!
那雙眼睛也看見了他,四目相對的下一息,門簾倏然一放,隔開了視線。
譚建:「......」
我眼瞎了?
婚事並未因這個小曲,有任何的不順當。
反而項宜倒是發現譚建,不斷地看新娘子,連拜天地的時候,都看。
項宜想到自從楊家的嫁妝箱子進了譚家的門,譚建就每天紅滿面的。
定是很喜歡吧?
項宜溫聲笑笑。
至譚建是期待他的新娘的,他們婚事可以有一個好的開始......
一日的熱鬧過去,直到二更鼓響起,鬧房的也都消停了,譚氏一族的大小巷子里才漸漸安靜下來。
項宜去看了喬荇一回,被關了兩天的喬荇甚是自責,「奴婢是不是把夫人的名聲帶累了......」
項宜說沒關係,「現在最主要的,是弄清楚到底是怎麼回事。」
嗓音溫和平穩,落在喬荇耳朵里,自有一種令人安定的力量。
喬荇眼睛發紅。
項宜投去安的眼神,同笑笑。
「安心歇息幾日吧,只要記得把賬本都記好收好便是。」
譚家的賬目放在譚廷和項宜的正房裡,項宜的私賬在喬荇。
喬荇約好像明白了項宜的意思。
「夫人放心,奴婢都收好了!」
......
從后罩房回來,夜深重,月遠而清,輕輕淡淡地鋪灑在寒冬中的房檐黛瓦青石路上。
項宜抬頭看去,一殘月低低懸在半空。
突然問了一句。
「今日是二十幾了?」
替打燈籠的小丫鬟愣了一下。
「夫人忙忘了,今日是二十五了。」
二十五啊......
回程的後半程,項宜沒再讓小丫鬟挑燈,遣了回去睡覺,自己一個人踩著清淺的月,緩步回了正房。
回去收拾了一番,譚廷才回來。
從出事那日之後,這房中越發靜默無邊,房中除了淺淡的呼吸和偶爾的腳步聲,就好像沒有人存在一樣。
儘管忙碌了一整日,譚廷並沒有立時休歇的意思,站在書案前懸臂寫字。
項宜依舊坐在窗下的椅上,挑了盞小燈,不不慢地做著給妹妹項寧的針線。
房中的氣氛彷彿凝固。
沒有人打破這死寂。
直到近三更天,譚廷才從書案前走了回來。
兩人同往日沒有分別的洗漱寬,項宜在他之後也吹熄蠟燭進了帳中。
殘月落進些許亮在床榻前。
項宜不由試想他要再怎樣。
是繼續不變的規矩,還是將晾在一旁?
冷風掠過兩人之間,月薄薄地灑在帳子上。
帳,那越過兩人之間隙,落在項宜腰間的手,始終沒有過來。
冷風依然從兩人中間掠過。
項宜突然覺得,被他討厭,也不失為一件不錯的事。
安心地閉起了眼睛。
......
翌日,新婦拜見尊長、認親、拜祠堂。
一番忙碌直到午間才結束。
新娘子果然長了一副福氣的面相,臉盤圓圓的,五並非小巧緻,反而眼眸如杏,鼻樑高挑,紅艷艷,下上還長了一顆山東人常有的福痣。
項宜照著趙氏的吩咐,給這位新娘子楊蓁講了些家中的規矩。
講了半個時辰,就見新娘子腦袋一點一點,挑著眼皮撐著聽。
項宜看著好笑。
「弟妹你先回去吧,改日咱們再說不遲。」
「啊?這樣行嗎?我還能再撐一會的。」
春筍聽著都在旁笑了起來,項宜連道「不礙事」,讓回去歇著去了。
這會沒了旁的事,項宜倒是想起了義兄顧衍盛的事。
不知有無消息。
想著,就讓人套了馬車,親自去了一趟吉祥印鋪。
項宜到的時候,掌柜和小夥計竟然都不在,一路走到了後院,才看到掌柜在和一群人說話。
那是一群衫單薄工匠模樣的漢子,著急地與掌柜分說些什麼。
掌柜姓姜,他見項宜來了,便讓那群人先回去。
「他們說要麼減一半的工錢,要麼就請別人了,讓咱們自己看著辦......工錢委實削得厲害,容我再想想怎麼辦。」
那些人佝僂著背一臉愁苦,謝過他嘆氣走了。
項宜遙遙看了他們幾眼,問了一句,才知道這是些木刻工匠,接的都是些工錢極低的散活,便是這般,還被削了一半的錢,日子不好過。
姜掌柜說可惜,「其實他們手藝都不錯,但世道如此......」
他並未多言,聽項宜問起家信,回道。
「並沒有信送來,夫人再等等吧。」
項宜點頭。
沒消息,也算是好消息。
若是有什麼急的事,項寧項寓會直接把信遞到譚家府上。
姜掌柜讓人上了茶,說起項宜上次的「和」字印來。
「夫人這印做的當真是上乘,來了不問價的人,我想著約莫能賣上高價,就做主沒著急出手。」
項宜說好,「您比我更懂行,看著辦便是,只要別賣給譚氏的族人即可。」
姜掌柜明白,沒什麼必要,項氏夫人並不想讓這事被譚家人知道。
「夫人放心,不會賣給譚家人的。」
兩人又說了幾句話,姜掌柜將給項宜收來的好玉拿了上來,送離去了。
項宜前腳剛離開,後腳就有人進了鋪子里。
......
譚廷今日見了幾位自從清崡路過的友人。
他送別友人回來的時候,去了縣衙大街上的書肆,從書肆出來,便看到了一個從前沒怎麼留意過的印鋪。
他抬腳邁進鋪子,一眼便看到了最中間擺放的一塊黃石小印。
那小印只有拇指大小,上面雕了一隻連葉荷花,雕工細膩,樣式大方,印底用罕見古刻了個「和」字。
他眸一亮,「這塊印怎麼賣?」
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