“這便是超凡世界的階梯，殘忍的食鏈，強權與強權，刀劍與刀劍。”

杰佛里松開手中的棋子，任由它跌落在棋盤上，翻騰、撞擊，把棋盤弄的一團糟，棋子們橫列豎倒，滾落的到都是。

伯戈沒說話，而是一直盯著棋盤，不清楚他究竟在想著什麼，手中則攥著“兵”的棋子，手指用力地著，幾乎要將它碎般。

棋子孤獨地站在一方，然后進，沒有回頭路，要麼死在路上，要麼抵達底線，完神圣的“升變”。

“伯戈，無論是有‘嗜人’的新消息，還是植儀式的開始，我都會去通知你的。”

杰佛里安排著之后的事宜，他繼續說道。

“眼下沒有什麼可給你的任務了，你倒不如回家休息休息，放松一下神，讓自己保持一個良好的狀態，這有助于提高植儀式的功率。”

伯戈抬起目，看了一眼杰佛里，將手中的“兵”放下，而后長長地嘆了口氣。

“你說的對，心急只會令人焦慮，我可能真的需要休息一陣。”

像諾姆·沃德這樣的凝華者，只是這超凡階梯的起步，最卑微、也是最低賤的一階，而自己還尚未登上這超凡階梯。

沒有人知道在這歐泊斯的影里，究竟藏著些什麼，伯戈還記得之前提過的，那些與秩序局的敵對勢力，他們也有著凝華者，而伯戈在正式手前，遠無法知曉他們的階位。

這個世界比想象的要大上千萬倍，而伯戈此刻還很弱小。

“哦，對了，還有一件事。”杰佛里突然想到了什麼。

“怎麼了？”

“還記得，你之前問詢我關于‘靈魂碎屑’的事嗎？之前你不清楚凝華者的存在，所以我沒有多說，但現在看來，這或許還有另一種可能。”

聽到杰佛里這樣說，伯戈仔細聆聽了起來，“死而復生”是有明確來源的，唯獨這神的吸取碎屑，伯戈還不清楚原理。

“你知道‘以太’嗎？”

杰佛里吐了那陌生的詞匯。

伯戈搖了搖頭，見此杰佛里繼續說道。

“這是由煉金師們提出的，起初、他們認為世間萬由四大元素構，分別為地、水、風、火。

可后來，隨著煉金學的演變，有人又提出了一個新的假想元素，認為除開四大元素外，應有一種高居于天空之上的元素。

這種高居于天空的元素，便被稱作以太，而以太便被假想了來自‘源’的力量。”

“源……”

伯戈輕語著，神圣的“源”，一切神的力量的源頭，真理所在的終點。

“以太是真實存在的，充盈在世間的未知力量，是驅‘煉金矩陣’的能源，凝華者‘能’的釋放，便需要這無不在的以太，而有煉金師們認為，構靈魂的質，便是以太。

靈魂是最為純的以太。”

“靈魂碎屑是一種純的以太。”伯戈低聲道。

“沒錯，但這些都是理論而已，靈魂神不可測，更不要說那更加難以觀測的靈魂碎屑了。

目前這些知識，都來自一些煉金師們的論文，事實如何，誰也不清楚。”

杰佛里解釋著，“我是看你這麼興趣，才注意了一些的，你要是還想知道的更多，可以去秩序局的圖書館借閱《靈魂學》和《以太論》，但我覺你夠嗆能看得懂。”

以太。

伯戈回憶起了之前穿過利用“曲徑之匙”時，那未知的奇異，還有震錘迸發力量，諾姆釋放“能”……

那些莫名的覺，全部來自于以太的奔涌。

“以太是個十分方便的力量，有些凝華者能離‘能’之外，對以太進行作，從而習得諸多被稱作‘極技’的技巧。”

杰佛里期待地看著伯戈，“我覺得你小子就很有天賦，學習極技應該很快。”

“極技？那又是什麼？”伯戈有種奇怪的覺，他就快得到答案了。

“以太是種極為方便的力量，除開驅‘能’外，有些人還能直接針對以太進行驅。

比如令以太充盈著，增幅自己的力量，這一極技被做‘以太增幅’，‘以太增幅’外，還有很多極技，但每個極技學習起來，都十分困難，凝華者能掌握其中一個，都算得上是有天賦了。”

杰佛里的話語一瞬間點破了伯戈的迷茫，他忍著激的心，令自己保持著平靜。

“不過這些，對于還不是凝華者的你而言，有些為時尚早，之后你有的是時間了解這些。”

杰佛里沒有繼續詳談下去，至于剩下的極技都有些什麼，沒有完全講出。

伯戈也點點頭，他已經得到了自己想要的報，轉而提起了別。

“不過……杰佛里，植‘煉金矩陣’，應該是個相當復雜的技，需要深厚的、知識的累積，以及龐大的資源供給，秩序局有這樣的力量維持凝華者的誕生。

那麼諾姆·沃德，一個在彷徨岔路而活的人，他是從哪里得到的‘煉金矩陣’。”

伯戈說出了自己心中的疑問。

“這項技并非是被秩序局壟斷的，要知道，這個世界上永遠不缺的，便是那些因知識而狂熱的人，我猜這個家伙是到‘真理修士會’的幫助，從而植了‘煉金矩陣’。”

“真理修士會？”

這是一個陌生的詞匯，伯戈追問著。

“一個由……一群腦子多有些問題的、煉金師們所構的組織，按理說大家都喜歡‘學者’，他們有著厚的知識與自己的見解，而真理修士會的煉金師們則是完全極端化的一群人。

他們追求著‘源’的真理，把‘源’視作神明，將自己看做信徒，構了猶如教派的組織。”

杰佛里諷刺道。

“本該是打破愚昧的學者，最后卻因對真理的狂熱，重新陷愚昧。”

“他們便是秩序局的敵對組織？”伯戈試探地問道。

“還沒到那種程度，在秩序局的定位里，這是一個中立組織，但有時候他們也會造麻煩，進暫時敵對的狀態……是敵人，但還沒有仇恨到你死我活的地步，甚至有些時候，我們會展開合作。”

杰佛里回憶著與真理修士會有關的事，因為傾向于中立的原因，在他的外勤生涯里，和這些狂熱者打道的次數屈指可數，但某種角度來看，杰佛里部分的麻煩，都是這群人弄出來的。

“這些家伙從不在乎什麼規矩，只想著追求‘源’，為此只要有錢，他們便會為你植‘煉金矩陣’，當然，那些‘煉金矩陣’大多是他們的實驗品，”杰佛里咬牙切齒，“一邊做實驗，一邊有錢賺，真是一筆好買賣。”

“可以說，絕大部分不被記檔案的凝華者，都是由這些神經病造出來的，就比如諾姆·沃德。”

杰佛里繼續說著。

“不過，這些人最令人厭惡的，不止是肆意制造凝華者，令超凡世界混，更重要的是，他們那無底線地追求‘源’。

不擇手段、不顧代價。

有很多人喪生在了他們的實驗中，還有實驗失控所掀起的超凡災難，以及那些僥幸從實驗里存活，但又變得如怪般的，不知該如何稱呼的存在……”

“聽起來真糟糕啊……”

伯戈嘟囔著，他的腦海里已經幻想出了那一幕，一群瘋狂的學者，貪婪地對知識求著，這份貪婪乃至讓他們喪失了人。

“這是向真理進，探清‘源’的必要犧牲……那些人總會用這句話來為自己辯解。”

杰佛里的話語充滿了厭惡與憎恨，像“真理修士會”這樣的瘋狂群，天生就站在了秩序局的對立面。

“但秩序局沒有除他們。”伯戈說。

“因為……有時候得承認，這些瘋子確實能為我們帶來驚喜，所以秩序局與其達了條約，維持著現狀。”

杰佛里略顯無奈地說道，他討厭那群人，但有時候他們確實需要那群人，令人又又恨。

“當然，如果真理修士會出現失控的可能，我們下起手來，也會毫不猶豫，絕不留。”

杰佛里發出一陣瘆人的笑聲，秩序局能容許“真理修士會”的存在，便因秩序局掌握著絕對的武力，絕對的武力帶來強權，以及那絕對的自信與從容。

聊完這些，杰佛里突然盯著伯戈，好像在思考著什麼，伯戈被他瞅的有些發，正準備說什麼，杰佛里開口道。

“伯戈，你這個人回去休息，也沒什麼事做吧？”

“是啊，怎麼了。”

確實如此，在不工作的況下，伯戈的生活很簡單，起床，擺弄一會戰爭沙盤，然后聽自己喜歡的音樂。

伯戈自己也覺得有些無聊，但在之前的時里，因為是實習期，有被遣返回黑牢的可能，他本沒有心思想這些事，加上阿黛爾的離世，焦躁的心更加難以安寧了。

“你應該找些好，或者養點寵什麼的，這樣對你的心理健康有所幫助。”杰佛里說。

聊到這，伯戈停頓了一下，想起阿黛爾曾經也和他說過相似的話。

“寵……”

伯戈低聲嘟囔著，和藹的聲音過記憶而來。

“伯戈，你有考慮過養個寵什麼的嗎？”

記憶里，那是一個郁的午后，當時的伯戈還沒有從阿黛爾家的沙發上搬走。

“寵？沒有考慮過。”

伯戈躺在沙發上，看著從廚房里走出的阿黛爾，已經老的不樣子了，但伯戈總是忘記是個老年人，好的時仍駐留在的上。

“我覺得你可以養點什麼。”阿黛爾坐在伯戈的旁，輕輕地著他的頭。

“無論是貓啊、狗啊，還是小老鼠什麼的，總需要有些活，讓你死寂的生活有點生氣，不是嗎？”

“我覺得我的生活還是蠻有生氣的，我就是活生生的。”伯戈說。

“你這可不是，你一個人無論還是飽食，終究都是你一個人的事……你需要在意些什麼，一些需要你照顧的小生命。”

“需要照顧，需要在意……”

從回憶里走出，伯戈有些恍然，沒想到過去了那麼久，又發生了那麼多的事。

他也記不清當時是什麼和阿黛爾說的了，但印象里，那時伯戈還擔心之后的起伏，也不清楚自己是繼續保持著自由，還是被關回黑牢，所以對于寵這個事，他也沒怎麼在意。

“我覺得我心理蠻健康的，不健康的話，早就在黑牢里瘋掉了……至于寵什麼的，我會考慮的。”

伯戈覺得這不是問題。

杰佛里一時語塞，伯戈沒有病嗎？看起來確實沒有，一個很正常的人，能夠進行有效的通，可伯戈的腦子真的沒有問題嗎？杰佛里對此抱有疑問。

就像在瘋人院待久了，伯戈早已沾染了些許的瘋囂，可他本沒有注意到，將這種“異常”視為“平常”。

杰佛里在一年的相里，很清楚地意識到了這些，所以他總會有意無意地干擾伯戈，他不指能令伯戈痊愈，但至別再惡化，盡可能地像個人，無論是裝，還是神狀態。

尷尬地咳了兩聲，杰佛里掏了掏口袋，從里面取出了一張門票，遞給了伯戈。

“你應該找點事做，見一見其他的活人……你覺得看場舞臺劇如何？”

伯戈接過了門票，是劇院的門票，上面印著時間與地點，還有準備演出的節目。

“嗯……好的。”

伯戈沒有拒絕杰佛里的好意，將門票收了起來。

實際上伯戈覺得自己不需要休息，死而復生的他，就像頑強的鐵人，鐵鑄的軀，鐵鑄的意志。

他覺得這樣蠻棒的，但伯戈也明白，自己這樣活躍，難免令杰佛里擔心，不如聽從他的話，適當地放松著，這不是為了自己，而是為令周圍人放心。

“我蠻喜歡這個劇團的，要不是這幾天加班，本沒有時間去，這才便宜了你。”杰佛里又說道。

“那……我回去了？”

“回去吧！回去吧！”

杰佛里打發起了伯戈，伯戈起走到門旁，正準備推門離開，卻又折返了回來。

“對了，杰佛里，我在捕獲諾姆時，還拿到了一些未知藥劑，以及哲人石，這些東西你們該怎麼理。”他問道。

杰佛里明白伯戈的意思，他回應著。

“藥劑有專門的人來檢驗其分，哲人石也是如此，我們將給煉金師們，由他們將哲人石還原回‘燦金的靈魂’，我會讓他們注意分辨其中的靈魂，如果有阿黛爾的靈魂，我會告訴你的。”

聽到這樣的答復，伯戈點了點頭，看了眼棋盤，拿起了黑方的“兵”，將它握在了手中。

“那我走了。”

伯戈說著，朝杰佛里揮手告別，不等杰佛里說什麼，就直接離開。

返程的路略顯漫長，沒有“曲徑之匙”，每次從秩序局返回自己的家中，都算得上一次漫長的旅途，伯戈打定主意，準備要麼之后搞到一把“曲徑之匙”，要麼搬家到靈納區，這該死的通勤實在是太折磨人了。

走在前往車站的街頭，或許是將要步冬季的原因，能明顯地到到夜晚的寒冷，干枯的樹木上掛著幾片枯萎的葉子，發出嘩啦啦的聲響。

伯戈的手在口袋里，手心里依舊握著那枚“兵”的棋子，被地攥住。

他在想一些事，一些伯戈自己也不清楚該如何形容的事。

伯戈覺得用黑白棋來命名這超凡之力，并非是出于什麼相似的理由，它應該有著更深一層的含義才對。

就像直覺一樣。

無論是低賤的“凝華者”，還是崇高的“榮者”，至始至終這些棋子都是棋盤上的一員……

那麼有沒有這麼一種可能，在這廣袤的棋盤外，有什麼東西在注視著棋盤，它們是藏在暗的執棋者，自千百年前，乃至更加古老的年代，便在執棋對弈，而這場紛爭，至今沒有終結。

伯戈的步伐停住了，一由靈魂深滋生的冷發，從心臟擴散，沿著奔涌的，遍及了周的一切。

深呼吸，吐出一白霧，伯戈不再思考，徑直地走向黑暗。