后一日，江朔一早用過朝食后，纏著荀媼教他練那以力點火的功夫，荀媼拗他不過，又想他大病初癒，練些家功夫原也對有好，便教了他一些調息、吐納的方便法門，當然這些功法都是世間廣為流傳的尋常吐納功夫，照此修鍊強健尚可，能隔空點火的「炎掌」這種本門獨門心法是決計不會教他的。

日夜照顧了數月，便是個貓兒狗兒也有了，荀媼對江朔甚是憐，見他大病初癒又正在長，常吃不飽，便每日拿主人家午間吃剩下的點心給他吃，多是些蒸餅，餜子之類。江朔吃完點心不多時，湘兒便來了，是上午練武下午學文。練武須得口傳授，以防誤歧途，因此都是莊主親自傳授武藝。學文則無需如此，莊主每日教得一段書，便讓湘兒獨自習字，主人自己便去前院辦事，不到脯食決計不會回來，這就給了湘兒可乘之機。

湘兒帶江朔到練字之，原來是第三進院子北側的一間大書房，房間甚是古樸，並無什麼裝飾，只是層層放了好幾個書架，架上多是捲軸，還有不布囊，看樣子應是裝著古時簡牘。江朔暗暗吃驚，心道這山莊主人一介江湖人士，竟也是個讀書人？牆上更是掛滿了碑帖的拓本，從近年的楷書石刻，到魏碑，秦篆，乃至先秦三代的籀文，不一而足。看來主人家不但好文，對金石之學也頗多涉獵。

屋中央擺著幾個大沙盤，唐朝紙墨珍貴，雖是大戶人家也不捨得拿紙給小兒習字，因此便在匣中鋪上細沙，用竹筆寫字，再讓兒臨摹，末了推平再寫，可以反覆練習。李白家亦是如此，江朔自然不陌生，他一看四個盤中寫的是「罔談彼短，靡恃己長。信使可復，難量。」原來是千字文的第二段，心想這也太簡單了吧，拿起竹筆來問湘兒：「摹寫幾遍？」

湘兒皺著鼻子說寫滿十遍，江朔細看盤嵌了銅條伏在沙下確是將沙盤分了十個縱格，除去湘兒父親寫的這一行範式，其實只要寫九遍即可，他立刻手刷刷點點將「罔談彼短」摹寫了九遍，湘兒父親寫的是李邕筆，江朔對這種字並不陌生，只因李邕乃鄂州江夏人，於翰墨，最善行書，為山南文人所推崇，當地文人與李白相互投帖酬答多學李邕行書筆，因此識得，李邕的字最適合刻碑，拿竹子在沙盤上練字自然也是合適的。江朔刷刷點點信手寫來，摹寫的時候還特意模仿了湘兒父親的幾筆畫，寫完九遍，他退後兩步看看自覺滿意，正待要寫第塊沙盤，湘兒卻搖頭道：「這樣寫不行……」

江朔驚道：「我自覺臨得六七分神似，還不行嗎？」

湘兒卻道：「不是不像，是寫得太好，耶耶一看就不是我寫的。」

江朔心道：卻是我疏忽了，這「罔談彼短」句乃是《千字文》第四十五句，可見湘兒剛開始學字，如何能寫得好。我隨著太白先生習字已兩年有餘，《千字文》可是早就學

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過了，更兼每日謄寫詩篇字寫得多了，書法自然比湘兒要好些，便道：「那你寫來我看看，我學著你的樣子來寫吧。」

湘兒有的扭道：「我寫得不好，你可不要笑話我。」語畢提竹筆在第二盤「靡恃己長」的沙盤中寫了起來，磨磨蹭蹭寫的極慢，好不容易寫完了，江朔湊近一看這字寫的歪歪扭扭的，若非邊上有父親寫好的範本，無論如何聯想不到「靡恃己長」這四個字。

江朔瞪大了眼睛故作驚訝地看著說：「湘兒，你這字不得了啊。」

湘兒怪道：「阿耶說我寫得不好，怎麼你說不得了？」

江朔道：「你寫的這蟲鳥大篆，秦始皇稱帝那年就失傳了吧？」

湘兒尚不知江朔何意，奇道：「啥是蟲鳥大篆？」

江朔向牆上一幅拓片一指道：「喏，就像這個。」

這拓片不知拓的是哪一代的青銅，只怕比東周還早了些，上面說是字不如說是畫，有的像蟲、有的像鳥、有的像，就是沒有像字的。湘兒方才知道江朔在笑話，嗔怒道：「小猴兒，敢取笑我。」手便去捉他。

江朔終於忍不住笑，邊跑便說：「好湘兒，待會兒我為你也做個拓片，掛在牆上，看你耶耶認不認得出來……」

但論法他哪裏是湘兒的對手，跑不出幾步就被湘兒捉住了，湘兒也笑罵道：「小猴兒刁，掌，掌。」

江朔被打了兩下，趕告饒道：「湘兒我錯了，我再也不敢了，莫要再打，我認罰，我認罰。」

湘兒道：「認罰便好，那便罰你照著我的樣子寫來。」

這下江朔可犯了難，要把字寫的丑一些原也不難，但要寫的面目全非卻絕非易事，他嘗試了好幾次，湘兒都搖頭道：「寫的太好，再差些，再差些。」急得江朔抓耳撓腮，好不容易寫了個三分像，雖然字鬆散、筆畫歪斜，但好歹還是能看出是個什麼字。

湘兒還待要說不行，江朔止住道：「湘兒，你這練了這麼久了，有點進步也是正常的吧？我看就這樣寫吧，讓你阿爺見了也高興高興。」

湘兒見他愁眉苦臉不停告饒，也不以自己字丑為，雙手叉腰道：「好吧，料本姑娘的神仙筆你也學不會，你就按此樣寫吧。」

江朔聞言如蒙大赦，趕推平了此前所寫，照著湘兒歪歪扭扭的字把四盤字都寫了，期間由於部分筆畫寫得太好，又改了幾次才算完工。次日莊主對湘兒寫字的進步大加讚賞，好好誇獎了一番這是后話按下不表。

兩人說說笑笑、打打鬧鬧把四盤字都寫完了，便到外面院子裏練功，江朔初窺上乘輕功之門徑，但覺新奇無比，練起功來比湘兒積極多了，比之前一日，已是迅捷準確的多了，湘兒也不再說他笨，反倒誇他「孺子可教」了。

如此學了一

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旬，江朔九宮步便已經練得了，湘兒又教了他雙星、移宮之法，江朔都練不幾日便都會了，更兼他每日早上練習吐納，氣力、耐力也一日日的見長，不再像剛開始，練不多時就氣吁吁了。

這一日江朔練得正起勁，湘兒忽道：「好，下面來學穿星。」

江朔一愣說：「穿星？」

湘兒說：「九宮只是法門，你道是學會這九宮步就能獨步天下了麼？」

江朔道：「我哪裏能獨步天下呀，湘兒你就不要嘲笑我了，快教我這『穿星』之法吧。」

湘兒道：「你知道星圖麼？」

江朔搖搖頭，湘兒指著地面道：「這就是星圖。」

江朔吃驚道：「哪裏有星星？」

湘兒此刻正站在院子中央，蹲下指著一枚白圓石道：「腳下這些都是。」

江朔蹲下細看，原來那白石上刻了個兩行小字「天樞——極五」，下再看圓點邊刻了一條細線，順著細線走不幾步，又見地面鑲嵌了一枚圓石，刻著「極四」，這枚圓石兩頭均刻有細線，一頭是「天樞」，另一頭走去又連著一枚圓石，刻著「極三」，往下又有線相連的圓石上刻「極二」、「極一」，此後細線便斷絕了，地上所刻細線非一條直線，而是一條多段折線，將五枚圓石連在一起。

湘兒道：「此乃北極五星，再來這邊看。」

江朔從「極二」向北看，不多遠又是一枚圓石，刻著「勾陳一」，又有細線向右上方走去，依次連著「勾陳二」「勾陳三」直至「勾陳六」，湘兒道：「此勾陳六星。」勾陳六星排列比北極五星複雜，曲折迴環確如彎勾一般。

江朔問：「這北極、勾陳是何意啊？」

湘兒道：「北極、勾陳都是星，管著下面這些星星，每個星所轄星數、範圍各不相同。看這裏還有『四輔』、『天乙』、『太乙』……三十七星，共轄一百六十三星。」

湘兒邊走邊說，江朔看這三十七星才佔了院子中央一小塊地方，其他地方星星點點還有數不清的白圓石，便問：「那其他的呢？」

湘兒道：「你別急呀，這三十七星合稱『紫薇垣』，其上有『太薇垣』二十星，其下有『天市垣』十九星，共是七十六星三百二十八星。」

江朔道：「這麼多星星也才佔了中央一塊而已。」

湘兒走回中央，指向四方道：「還有東方七宿四十六星一百八十六星，北方玄武七宿六十五星四百有八星，西方白虎七宿五十四星二百九十七星，南方朱雀七宿四十二星二百四十五星，四方共是二十八宿二百零七星，一千一百三十六星。」

江朔聽得直吐舌頭道：「有這許多星星，湘兒你能記下來可是真不容易，不過這和練功夫有什麼關係？」

（本章完）