阿梨這天到底是吃上了糍粑,糯香甜，沾了綿的細白糖，咬一口還粘牙,卻吃得頗有胃口。

從前在薛家的時候,逢年過節的日子，會有貨郎挑著擔子挨家挨戶賣,什麼都賣,但屬糍粑之類的吃食賣得最俏。平日里再節儉的婦人,到過年的時候,都會從兜里掏出幾個銅板，買一碗糍粑,讓自家孩子甜甜。

薛母也不例外,但買回來了，自是沒的份,怕吃,還要特意鎖進柜子里，等薛蛟回來了,才端進他的屋子里去。

但薛蛟打小不吃甜食,嫌膩歪,總也一口不吃，最后還是便宜了阿梨。

薛母上埋怨,但到底拗不過兒子,邊滿臉不高興遞給阿梨，邊說“早知你不吃便不買了，這都浪費了”，但到底疼兒子，等過了年,見別家孩子都有，怕委屈了兒子，便又去買。

阿梨現在想想，并不怨恨薛母偏心或是其它，倒有點羨慕薛蛟。

這世上無論多刻薄的父母，待自己的親生孩子，都恨不得捧出一顆心來，見不得他比旁人一丁半點。

阿梨吃了糍粑，便有七八分飽了，糍粑不易消化，便在屋里走圈。

正走著的時候，李玄推門進來了，他大概是在正院那里用的晚膳，今日侯府設宴，滿京城的夫人貴來了大半，李元娘也特意回家替自家兄長相看嫂子了。

李玄見在屋里轉圈，愣了一下，才道，“什麼這麼好吃，你都吃積食了。”

阿梨臉上一紅，丟臉的，但李玄坐下后，仍舊看著，似乎等著開口，便也只好老老實實說，“今日膳房做的糍粑，師傅做得極好，糯香甜，我饞，便多吃了些。”

說罷，上前替李玄倒茶，捧了茶盞過去，想李玄忘了這事。

李玄倒是接過了茶，卻沒如所愿忘了這事，喝了一口后，接著的話，笑道，“這樣好吃？正好我方才沒吃幾口，膳房再送一份上來。”

阿梨只好如他的愿，人去膳房傳話，等糍粑上桌后，李玄也只吃了幾口。

他一貫不喜歡吃甜食，今日不過是看阿梨這樣喜歡吃，便賞臉嘗幾口，很快便擱下筷子了。

李玄放下筷子，阿梨便放下打了一半的絡子，人進來收拾碗筷，弄好了，又要繼續方才的活。

李玄卻忽的開口，“今日在屋里做什麼？”

阿梨不解，李玄什麼時候管過在屋里做什麼了，自己不出去給他惹事不就行了，但依舊輕聲答話，“白日里閑著無聊，便把先前在蘇州做到一半的袍子取出來了，不過我繡的慢，只繡好了襟上的云紋，怕是還要不時間，才能做好。”

這袍子還是阿梨答應李玄的，先前在路上，馬車晃晃悠悠，自然不能做針線。如今回了府里，就找不著理由一拖再拖，只好每日取出來做一會兒。

李玄聽罷，眼里溫和了些，抬手握了阿梨的手，看了眼有些發紅的指尖，不經意了，溫聲道，“不著急，慢慢做。只當個消遣便是，什麼時候做好了，我再穿就是。”

他倒不缺這一件錦袍，但阿梨頭一回主說要給他做，他便也多了幾分期待，總也惦記著這一件不知何年何月才能做好的袍子。

“還做什麼了？”李玄又問。

阿梨溫溫道，“練了會兒字，傍晚膳房送了寒瓜來，我吃了一瓤，清甜多。”

實在扯不出別的了，總不能說自己隔著老遠聽戲班子為李玄未來妻子唱的戲吧？

那……那聽上去也太可憐了些。

阿梨編不出了，反過來問李玄，“世子白日里做了什麼？”

李玄被問得一愣，以為阿梨醋了，但看神，并瞧不出旁的緒，心中不知什麼滋味，就道，“白天去了大理寺，回來后，便陪著客看了出戲。沒什麼特別的，喧囂嘈雜得很，不如你這里清靜。”

阿梨心道，自然不清靜。

李玄最怕吵鬧，但那滿院子的夫人貴，個個都把他當金婿，能清靜就怪了。但也不接話，只裝作興趣模樣，問大理寺是不是同刑部一樣。

李玄先前在刑部任職，蘇州案子辦得好，如今便升任了大理寺卿。以他的年紀，任大理寺卿，是極為榮耀面的，足見陛下對他的看重。

為著這事，武安侯都特意去了正院一回，不知說了些什麼，總之再看侯夫人，滿臉的喜意，連柳姨娘故意找事都懶得計較了，真正揚眉吐氣了一回。

“有相似之，都是定案，刑部懸而未決的案子，或是牽涉甚廣的大案，便要移大理寺審。”李玄簡單解釋了一番，另又說了些律法上的規定。

阿梨聽不大懂，只邊聽邊點頭，極給李玄面子。等他說罷了，便笑盈盈著李玄，哄道，“世子是我見過最厲害的人。”

李玄再沉穩，也是男子，哪有不喜歡被喜之人敬仰贊揚的，聞言邊噙了點淡淡的笑，一時倒把先前的不快忘得一干二凈。上卻還謙虛道，“我這算不得什麼。如今的首輔蘇閣老，當年而立之年便了閣，同他相比，我還遠不足。”

蘇這個姓氏，莫名有那麼點耳。阿梨想到先前在蘇州遇到的那位將軍，后來李玄告訴，那位將軍也姓蘇。

不過朝堂那麼大，兩人未必是一家人，說不定只是巧而已，而且李玄大概也不喜歡提起外男，阿梨索便不去問了。

只輕輕笑著道，“在我心里，自然還是世子厲害。”

李玄說沒見識，可邊的笑意，卻暴他的真實緒。

阿梨見他心不錯，又道，“我還有件事想求世子。若是方便的話，我想出府回家一趟。”

通房哪有回家的道理，即便是妾室，出府都得主子同意。但這等小事，李玄自然不會不點頭，道，“行，明日管事替你備禮，難得回家，小住幾日也無妨。”

“我回家多不合規矩，還是一日便夠了，省得惹人非議。”阿梨忙婉拒，又不是真的要去薛家。再者，若是去幾日，李玄定然會帶上侍衛，更加麻煩。

李玄聞言，只覺得阿梨細致，守著府里的規矩，心底有些心疼，卻也點了頭，上淡道。

“也好。日后會有機會的。”

他想，阿梨如今的份到底名不正言不順，倒不如日后做了側室，自己陪風風回鄉探親的好。

二人說罷話，便上了榻，靜靜歇下。

第二日章嬤嬤沒送避子湯來，大抵是李玄同特意吩咐過了。

阿梨最怕吃藥，尤其從蘇州回來后，避子湯似是換了個方子，也不從正院賞了，都是章嬤嬤親自熬了端來，但味道卻比原先還苦些，阿梨實在有些怕，能喝一回，也是好的。

用了早膳，阿梨便帶著香婉出門了，因為要去辦事，所以帶了子穩妥的香婉，留了云潤在府里。

坐上了馬車，馬車從后門出來，離了侯府，一路不不慢地走，很快到了薛家所在的村落外。

香婉掀了簾子出去，對車夫道，“馬車不用進村了，就在這里下。”

馬車停下，兩人下了車，又同車夫約好了時間來接，車夫就趕著馬車走了。

等馬車沒了影子，阿梨卻沒朝村里走。今日不是來薛家探親的，為的是替付鶯娘完的愿。

付鶯娘既然信得過，無論如何，也不能失了去。

按著付鶯娘信上所給的地址，阿梨帶著香婉來到了京郊一巷子外，巷子頗深，好在一邊一戶，問起來也方便，沒一會兒便找到了地方。

甜水巷三十二戶。

宅子看上去很舊，整條巷子都在京郊，住的也都不是什麼富裕的人家，但面前的這扇門，顯然比旁人家的更破些，人有些懷疑，這種一推就開的門，究竟能不能防賊。

不過，這種地方，未必有小賊肯來顧。

阿梨上前，輕輕敲了敲門，老舊的門咯吱一聲，便自己敞開了大半。

香婉抬著聲問，“有人在嗎？”

好一會兒，才有個瘦弱佝僂的老人家，巍巍走出來。老人家雖然瘦，看上去子骨倒還好，只是走路慢了些。

老人瞇著眼看們，阿梨便主問，“老人家，您認識付鶯娘嗎？”

出乎的意料，這老人家聽到這名字居然一點反應都沒有，一臉的茫然。

這時，旁邊鄰里警惕探出個腦袋，揚聲道，“姑娘找誰啊？老人家糊涂了，你同說不清的。”

阿梨忙同打聽消息，“那這家可還有別人？”

鄰居大娘瞧了瞧阿梨兩人，弱弱、漂漂亮亮的，看著并不似壞人，才道，“兒子去得早，就還剩一個兒媳婦了，這會兒在外頭給人洗裳吧，估計快回來了。老人家糊涂，兒媳得回來給做飯。”

阿梨謝過大娘，在屋外等了會兒，老人家似乎真的糊涂得厲害，任由門大開著，自顧自坐院里曬太。

不多時，老人家的兒媳便回來了，阿梨一眼便猜出了的份。

婦人同付鶯娘生得極為相似，尤其下，更是一個模板刻出來般，只付鶯娘一向笑盈盈的，角是上翹的。婦人則一臉苦相，角是向下的。

這婦人應當是付鶯娘的阿娘。

阿梨看著上穿著的，洗得發白，打著補丁，人也面黃瘦、瘦削得厲害，猜想付家的日子應當過得不大好。

阿梨主喊，“嬸子，我人所托，有一樣東西要給你。”說罷，從袖子里取出荷包來，遞了過去。

婦人怔怔接過去，臉上神木訥，似是還反應不過來，直到低頭看了眼青荷包，忽的渾打，沖了上來，抓住阿梨的手，不住的問，“是青青嗎？青青，你都長這麼大了？你肯原諒娘了？”

阿梨被抓的手腕生疼，卻沒推開發瘋似的婦人，只輕聲道，“您認錯人了，我不是青青。”

婦人見不肯承認，急得滿臉通紅，一疊聲道，“青青，娘知道你還怨娘，你不肯認我沒關系，回家吧。你之前給你看病的銀子，沒花完，娘都給你攢著呢，你一個兒家，要嫁人的，娘攢了給你當嫁妝。娘跟不用你養，娘自己能干，娘去給人洗做飯，養得活自己……真的，娘不拖累你，你回家，找個好人家嫁了好不好？”

阿梨搖頭，“您真的認錯人了，我不是青青。”

婦人怔忪著，慢慢松開手，再看了看阿梨的臉，也意識到自己大概真的認錯人了。

阿梨輕聲道，“那荷包和里面的東西，是付——是青青我給你的，您收好，別丟了。那我這就走了。”

阿梨要走，婦人愣了一下，追上來了，哀求著道，“姑娘，替我跟青青說一聲，回來，哪怕只讓我看一眼也好。當初家里過不下去了，爹躺在床上，病得要死了，我是真的沒辦法，才讓人帶走的。怨我，恨我，我都活該著，但至回來讓我看一眼吧。”

說著，眼淚就涌上來了，哽咽著道，“我十月懷胎生的兒，一口一口喂大的孩子，十幾年了，我連長什麼樣都不知道，過得好不好也不知道。我還有幾年能活啊，讓我看一眼也好啊，這孩子怎麼會這麼心狠啊……”

阿梨只聽著的哭訴，沒回頭，徑直走了出去。

付鶯娘不肯同婦人相認，連見一面都不肯，那便不會違背付鶯娘的愿，一丁半點都不會。

只是，“投井自盡”、枉死于深宅大院的付鶯娘，和一輩子都活在愧疚之中、只有死的那一刻才能解的婦人，到底哪個更可憐些？

阿梨說不上來，但并不覺得付鶯娘心狠。

有些事本來就是不能輕易原諒的。

未經他人苦，莫勸他人善。

走出甜水巷時，剛過中午，阿梨打起神，深吸一口氣，將心里那些消極的緒發泄出去，對一臉難過的香婉笑道，“尋個地方用午膳吧。難得出府一回，想吃什麼，今日你主子我請客。”

兩人尋了個京中有名的館子，用了頓午膳，回了和車夫約好的地方，沒等片刻，馬車便來了。

阿梨帶著香婉上了馬車，便一路順利無事，回了武安侯府。

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同一日，薛母在衙署監牢外焦灼來回踱著步，隔一會兒便朝閉著的大門看一眼，神張，中不住念念有詞著。

終于，閉著的監牢大門猛地打開了，日穿過監牢大門的隙，照進黑黢黢的監牢，照在污濁不堪的地面上，一腐爛沉的味道，仿佛從里面緩緩淌了出來。

一個男人從門里走了出來。

那是個形高大的男人，骨勻稱，年男子的模樣，穿著算得上整潔的囚服。黑發垂散在肩背，比尋常子更為白皙，毫無的冷白面頰上，五俊朗，卻不是尋常意義上的那種端正君子的俊朗，帶著幾分邪氣。

男人走出來，看見守在門外的薛母，眸子里波瀾不驚，他勾起，肆意出一個張揚的笑容，含著笑，朝薛母低聲道，“娘。”

薛母怔愣片刻，撲上去，抱住兒子結實的子，嚎啕大哭，涕泗橫流。

“蛟兒……娘的兒子啊……”

獄卒早見慣了這種場面，換做平日，興許還會不冷不熱說上幾句，“出去了便好好改過自新之類”的話，但不知為何，獄卒見了薛蛟，竟有幾分忌憚。

獄卒只瞧了眼，便關上了監牢大門，隨著監牢大門關上，那一抹也被牢牢擋在門外，監牢又重新恢復了平日里的死氣沉沉。

薛母沒哭太久，不多時，便止住了眼淚，取出帶來的包袱，拆開，取出干凈清爽的裳，遞給兒子，“快穿上。娘也不知道你是高是矮，是胖是瘦，只能想著你的模樣做，試試合不合。這囚服晦氣得很，快丟了它！”

薛蛟一笑，渾不在意了囚服，出理勻稱的上，穿上薛母遞過來的裳。

薛母替兒子理了理襟，眼里含著淚道，“袖口短了些，等回家了，娘再給你改一改。”

薛蛟道好，擁住薛母瘦削的子，笑著道，“娘，別哭了，兒子出來了，就不會你們吃苦了。到時候也娘富貴人家的清福”

薛母聽得，要領他回家。

薛蛟任由薛母牢牢拽著他的手，母子二人上了驢車，一路回了薛家。

薛蛟進門，緩緩環視整個院落，似是有些懷念，可到底沒看到自己心心念念了數年的人，心底有些失落，問薛母，“娘，阿梨呢？”