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而正是此時，那扇門忽然被人從里面推開。

男孩嚇了一跳，后退兩步。

“哪里來的？做什麼的？”為首一名管事打扮模樣的中年男人瞧見了男孩，邊打量邊皺眉問。

“是我阿爹讓我過來的。”男孩膽怯地道。

“你阿爹是哪個？”

“周……周二栓。”

管事眼睛一瞇，果覺男孩有一兩分眼：“周家村的？”

男孩忙點頭，上前將那定金據條遞上。

“你們這回是怎麼做的事！”管事接過據條看罷，沉著臉呵斥道：“說好的昨晚將東西送到，我家員外可是等了一整夜！”

半夜好不容易又臨時找了個過來，但本不好使，主子滿腦子都是周家村早前送來的那幅畫像！

這會子還在摔東西發脾氣呢！

他這就是被罵了出來，正要帶人去周家村理此事。

管事說著，看向男孩后的驢車。

“您……您息怒。”男孩誠惶誠恐地道：“我阿爹昨日傷了，彈不得，這才耽擱了……昨晚我代阿爹前來，卻走錯了路，待到時城門已閉……”

“行了！”管事沒耐心聽他廢話：“只管說貨帶來了沒有？”

“就，就在車上。”

管事便朝后幾名仆從招手示意。

一只大黑布袋藏在喪葬之最下面，幾名仆從合力搬下來，里頭的“東西”掙扎彈著。

管事瞧出了不對：“……怎這般沉？”

男孩低頭小聲說著：“阿爹說了，除了那畫像上頭的，另還得了個好的，特讓我一同送來……只因這回阿爹沒能親自過來，差事辦得不夠漂亮，全當是給員外賠不是了。”

管事聞言不疑有它，面稍霽。

手不打笑臉人，對方這般會做事，且往后與周家村的買賣也不了，他也沒道理再過于刻薄，便掏出一只錢袋朝男孩扔了過去：“下回再來遲，我可就沒那麼好說話了。”

“是，多謝，多謝。”男孩忙作揖。

“等等。”那幾名仆從經過面前時，管事將布袋打開驗看一二。

男孩的心猛地提起。

然而那拿來拴著黑布袋的繩結打得十分牢固，管事正費力解時，只聽巷中傳來年的喊聲：“都快過來，那只貓兒往這來了！”

年們晨早追貓攆狗，最是吵嚷——

管事聽到此聲，不被人瞧見多生事端，遂催促仆從們：“先抬進去。”

到底不是頭一遭買賣了，周家村那些人心中也向來有數，從不敢將小聰明使到他家員外頭上，否則自有他們的。

見那群人回了院中關上了門，男孩半刻都不敢耽擱，連忙驅車離去。

驢車經過巷中時停下，剛才出聲引開了那些人注意的點頭道：“做的不錯。”

“給！”不知是因得了稱贊，還是因太過張刺激心激而眼睛亮亮的男孩將錢袋遞給。

一手接過錢袋，另一只了青驢的頭，目含贊許。

另一邊，那別院管事領著仆從剛將那只布袋抬進院，迎面遇到一個三十歲上下的錦男子走了出來。

那眼底發青的男子生得頭大耳，怒氣騰騰地一腳踹向那管事：“不是讓你去周家村，還在這耽擱什麼！又是哪里尋來的下等貨充數，趁早給我丟出去！”

管事捂著肚子“唉喲”一聲顧不得喊疼，連忙扯著笑臉躬道：“郎君息怒！這正是周家村剛送來的……畫像上的那個！”

他家郎君時便有些不同常人的癖好在，且不甚喜花樓里的姑娘，唯獨好良家清白子這一口，數日前得了周家村人送來的那幅畫像，更是眼睛都移不開了，魂兒被勾走了一般，日日念著——

那男人聞言果然怒氣頓消，滿眼渾濁喜，催促仆從將人送到他房中。

管事跟在他側，殷勤道：“外頭來的小娘子怕是不干凈，不若待小人吩咐了使帶下去收拾收拾……”

“容我先瞧瞧是不是真如畫像上那般天仙模樣！”

男人迫不及待，見仆從要將布袋放在地上，趕忙道：“放到榻上去，仔細別傷了我的人兒！”

又親自上前將那布袋解開，那繩結越是難解，越是心——若好太過易得，那也就失去了意義。

極不容易解開了來，只見其原是兩只布袋。

男人先打開了其中一只，下一瞬，面上笑意一凝，驚一聲后退：“這是什麼鬼東西！”

見那被堵住、且被扎瞎了一只眼的丑婦人面龐，管事也嚇了一跳，盡量平復著語氣：“郎君息怒，這不過就是個添頭而已……您不喜歡，小人這就讓人抬出去丟了！”

這姓周的，會不會做生意？

就算是買一送一，可這贈品也太潦草了吧！

“趕，趕丟出去！”

男人氣得不輕，管事出于彌補，一邊讓人把那瞎眼婦人扔出去，一邊殷勤上前打開了另一只麻袋，賠笑道：“郎君想要的畫中天仙在這兒呢，郎君且看……”

畫未說完，笑意已然僵住。

四下是令人窒息的靜謐。

那被他喚作郎君的男人臉鐵青，抖了抖，氣得險些背過氣去。

看著在那麻袋里艱難抬著眼皮的老男人，管事聲道：“這……這一定是哪里出了差池！”

一只布袋里，絕不會平白無故開出這種鬼東西來！

且一開就是兩個！

……

巷中，已解下青驢脖上的繩套，拍了拍它：“走吧。”

見放了驢子離開，男孩一邊跟著走，一邊忍不住問：“……為什麼要把他們送到這兒來？”

“有銀子為何不賺。”握著錢袋反問。

人不販我我不販人，正是如此了。

男孩十分不安：“可……可他們很快就會發現不對的。”

“我們不來，他們也會找上門。與其如此，不如主來探一探路，以辨真假。”眼中有著思量——關于這位“員外”的存在，那對夫妻果然沒撒謊，而與其說是不敢撒謊，眼下看來更像是自認有所依仗。

這樣一座別院，出手這般闊綽，不會是尋常人。

男孩似懂非懂，快步跟著：“那咱們現在能去府了嗎？”

“更加不能了。”

“啊……”男孩困不安：“那去哪里？”

“來了。”腳下更快了：“跑——”

男孩還沒完全反應過來，便本能地跟著跑了起來。

很快，后果然約傳來了那管事惱怒的聲音：“快！一定要把那臭小子抓回來！”

跑出長巷不遠，便是熱鬧的街市。

那些人追得很，帶著男孩穿梭在人群之中跑了一陣，借著前方紙鳶攤子的掩飾，閃鉆進了一輛停放在街邊的馬車中。

看準了那車中無人，可用來暫避片刻。

過微挑起的車簾隙，只見那名管事帶著人繼續往前追了去，一群人很快消失在了人群中。

這才無聲放下車簾。

正離開時，余所見，忽然讓作一頓，視線旋即便落在了車擺放著的那張茶幾之上。

定睛看著幾上之，頗覺意外。