“你這是見了鬼嗎？”晏璟正同韓昭說著話，簡直被他嚇得一哆嗦。他一展扇子，猛扇了幾下，蹙著眉頭問：“誰來啦？”

平寧剛才去廚房的時候晏璟還不在，誰知道這會兒他不在講堂居然到了韓昭的房間。平寧忙向他行了禮，回答道：“沒，沒誰。”

晏璟嗬嗬幹笑了兩聲，“剛才還著‘來了’，這會兒又說沒誰。”騙誰呢？然後轉過臉仔細盯著韓昭，“韓元華，你有事瞞著我。”

韓昭卻是一聽就知道平寧在說什麽。這事兒他並不想讓晏璟知道，便涼聲問：“怎麽去了這麽久，麵呢？”

“哦哦，黃嬸子還在做，請爺再稍等片刻，我怕爺要用人，就先回來伺候著。”

他這邊沒說完，那邊就聽見“喵喵”的聲音。

晏璟的扇子一停，“怎麽有貓？韓昭，你養貓了？”他目在桌麵上掠過去，那鎏金籠子裏如今隻有一隻老鼠。他覺得奇怪，“咦，那隻老鼠呢？別不是被貓吃了吧？”然後幸災樂禍地笑了起來。

韓昭把玉樹從籠子裏抓出來，放在掌心了，無無緒地來了一句：“吃貓還差不多。”

晏璟看著他沉的臉，隻覺得脖子一寒，不知道誰又開罪了這世子爺，怕又有人要倒黴了。韓昭這人，好說話時什麽都不上心，若了他的黴頭，倒黴都不知道怎麽倒的。

韓昭打發走晏璟，平寧關好門，這才道：“爺，不好了，紀清辭到書院找貓來了！”

“哦？”韓昭角一挑，“來得真是巧了。”省了他不功夫。韓昭默了一默，然後衝平寧勾了勾手，低低說了幾句。平寧聽得直咧，雖然覺得他的做法有點損，可人是主他是仆，哪有他置喙的地步？

如此這般，一切安排妥當。平寧終於在書院的遊廊下找到了黃大嬸，狀作詫異道：“咦，嬸子，您不是在做麵嗎？麵做好啦？”

黃大嬸走了一圈下來，也是雙膝發酸，正扶著柱子捶，聞言擺擺手。平寧走過去扶著坐下，笑嘻嘻的，“做碗麵能累這樣，我給嬸子捶捶吧。”

黃大嬸扭開了，“這可使不得，你是伺候小爺的人，哪能給我這個鄉下婆子。”

平寧可不管，直接上了手，他又甜，“嬸子說的哪裏話，您天天給咱們準備吃的，多辛苦。我孝敬您也是該的。”

平寧功夫一絕，將黃大嬸得十分舒坦，話也多了起來。“那有勞小哥了，嬸子今天真是有福了！麵有人替我做著，這會兒大概要做好了，你回頭去端就了。嬸子我幫人家找貓呢。”

“找貓？找什麽貓呀？”

“就是隔壁澹園裏阿辭姑娘的貓，跑不見了。那貓往常也來咱們書院的，是外頭人不好在書院裏走，所以我替找找。”

平寧手一停，“是黑的貓嗎？我好像在清溪那邊瞧見了。您趕過去瞅瞅，去晚了說不定又跑了。”

黃嬸子一聽，站起，“真的？那我趕過去同說說。”

黃大嬸還沒進門就聞到了香味，“呀，姑娘做好了呀？”

清辭正在清洗用過的盆碗，指了指桌上的麵，“東西不夠，也就做了一碗。”

“真是辛苦你了。”

清辭笑著搖頭，“一碗麵，不費什麽功夫。嬸子瞧見二敏了嗎？”

“我是沒瞧見，不過路上聽書院裏的人說在清溪那頭見過。要不你去那邊找找？要不是快要準備晚膳，嬸子就幫你過去看看了。”

白鷺書院後頭一野瀑清溪，穿園而過。清溪上遊邊常年留宿一群白鷺，冬日也不去。先前隻是幾隻，如今倒有上百隻之眾。清辭回憶了一下，似乎是有那麽幾回，二敏裏吐過鳥。

清辭謝過，出了書院往清溪那邊去了。這清溪的源頭在書院後麵，有條羊場小路通過去，路並不難走。山裏樹木參天，林蔭蔽日，雖在暑中，倒也不覺得太熱。

時有山風拂過，走久了，路上的碎石硌得腳底作痛疼。好在終是聽到了水聲。了伏月，雨水稀，水聲也不覺喧騰。山路漸緩，一片桃樹林映眼簾。這一塊是朝廷恩賞給書院的學田，因不適種莊稼，便栽了數十種果樹。

這條去清溪的必經之路上是一片桃樹林，此時花褪殘紅後碩果累累，樹上掛滿了桃子，有些早的已經了。清辭想起從前有時候也同蕭煦去清溪抓魚，每次從這裏經過，都像是尋到桃花源口，仿佛走到了盡頭便能跳出塵世之外一樣。

那時候桃園裏的人收了早桃，但樹上還能瞧見一兩個“網之魚”。這桃林先前是一個矮腳老漢在管，那老漢喝酒，一喝就醉。清辭便趁著老漢醉酒無人看管時爬上樹去摘桃子，下樹的時候把樹上的桃膠也一並摘了，拿回去煮粥。

蕭煦不許上樹，可又管不住，隻好站在一邊給“風”。眼盲人耳靈，若聽到什麽風吹草就吹響葉子，好逃跑。有一回跳急了，下樹時扭了腳，是蕭煦背著回去的。

蕭煦一直不人近，清辭也早就習慣了，無論做什麽事都盡量不到他。所以他主要背時，詫異極了。不想他為難，一直推說沒關係。但腳腫起來了，又要牽簫替他引路，所以本沒辦法走回去。

最後還是被他背回去的。清辭伏在他背上，不敢摟他的脖子，也自己盡量到他。可越蕭煦越不好背。最後他停了下來，“你別躲了，抱著我的脖子，不然我們都要摔跤了。”

清辭“噯”了一聲。

那是蕭煦頭一回他，像是一直排斥的人，終於肯將納他的天地裏。天是有些暑氣的，他背上熱，上也冒汗。夏衫薄，很快就汗了，難分彼此。

他看不見，腳也不靈活，全靠清辭給他指路，有幾回差點把摔到地上。清辭卻從來沒那麽開心過，一路都在傻笑，“大哥哥，你真好。”

蕭煦慣常沉默，似乎過了很久才很輕地說了一句什麽話，卻趴在他背上睡著了，沒有聽見，隻下意識迷迷糊糊應了一聲。

自從蕭煦走後，清辭一個人也不再去清溪那邊抓魚了。隻是舊地重行，習慣地轉頭去看桃林邊的窩棚。

窩棚裏此時沒有看樹的老漢，卻在一棵桃樹下見一人素白的錦袍，長玉立地站著，邊上還蹲著一個小廝。

“爺、爺，看過來了！”平寧低著聲音興道。為了設這個“局”，前幾天去了貓，今天跑來跑去的，剛才差點沒累死。

“閉，等著。”

韓昭端好了架子等著紀清辭來問貓，結果等了半天不見人。他慢慢偏了偏臉，發現走遠了！

竟然對這樣宇軒昂的自己視無睹，莫不是眼睛出了病？

“你怎麽說的？”韓昭問平寧。

“就說在清溪這邊見過貓嘛！”平寧也覺得奇怪，撓撓頭，很想住清辭，可又覺得太過刻意了。

“你就不能說在桃林裏見的？”韓昭氣結。

“那不一樣嗎？反正要從這裏過的。《尋記》上說了，男相會，開始要婉轉曲折方顯趣，以後才有發展下去的機會嘛。要是一開始到了一起，一個說‘我的貓怎麽在你那兒？’另一個說‘你的貓吃了我的耗子，你得賠！’那不就把話說死了？回頭還怎麽人姑娘辦事兒呀？”

“嗬，還真是學以致用。”韓昭冷冷道。

“那還不是為了爺？”平寧小聲嘟囔，沒敢他聽見。

清溪邊除了一群白鷺悠閑地喝水覓食再無旁。清辭找了一圈，沒看到二敏，見天不早了，失地往回走。

又經過那片桃林的時候，見那年輕人仍舊負手而立，一不地站在原。不過這回看到了他的側，長睫微垂，眸如點墨，每一道起伏仿佛都被畫手準的刻畫過一般。

清辭本走過去了，可目被他發簪上的東西吸引住了，放慢了腳步。

那人似乎覺察到了的目，轉過同的目對到了一。

仿佛是被傳說了許久的人麵，被畫手落到了實。孤標秀出，表卻算不上疏朗，有些倨傲不群。一雙眼睛盯著人看時，雖然不會人覺得放肆無禮，卻有一種難言的迫。

清辭剛想口而出的話，生生地被了回去。垂下了眼，又覺得這人有些麵善，忍不住又抬眸看了他一眼，這才想起來是那日裏坐在那馬車裏的其中一位。

這多看的一眼，讓韓昭微微擰起了眉頭。不是來找貓的嗎，為什麽不問貓，卻在那裏窺視他？果然是個容易被所的淺薄子。先是故意對他視若無睹，再來暗送秋波——可不就是平寧總掛在邊的那什麽“擒故縱”？沒想到這臭小妞小小年紀竟然心機如此之深。

對於這個欠了他的人來說，多看一眼就是多欠一份，他這麽隨意一算，隻覺得這孩子欠他的做三輩子仆役也還不完了。

那人簪子上掛著一條大的青蟲，怕是桃樹上掉下來的。清辭本意是想提醒一句，可看這公子一副拒人千裏的冷臉，又遲疑了一下，不知道該說還是不該說，便下意識地咬了下。

踟躕樣子落在韓昭眼裏，都了的罪證。韓昭心裏冷笑一聲，怕是在想如何搭訕吧？好，那他就好好等著。

清辭眼見著那條青蟲吊在線上左右扭，仿佛貓在心上抓。想了想，還是決定為了二敏日行一善了，隻是措辭要婉轉一些，不要他覺得尷尬或者嚇著他罷。

清辭想到此，便搖搖向他行了一禮，假意問道：“請問公子在此可曾見過一隻貓？”

韓昭眉頭微微挑了挑，哼，幸好還有幾分恥心，知道拿貓來遮掩。完全忘了自己來這裏就是等著來問貓的。

“貓？”

“對黑的。這麽大。”清辭比劃了一下。

“右前是不是還瘸了？”

清辭不料竟然無心柳，欣喜道：“對、對，公子瞧見了？敢問是在哪裏見過？”

韓昭目垂了垂，清辭這才順著他的目注意到他腳邊上有個小土堆，土尤新。土堆前放著三小盤幹果，還有一個箱子模樣的東西，罩著塊銅綠的織錦。

平寧扯掉了覆蓋的錦布，清辭一看，是個銅胎的籠子，二敏竟然有氣無力地趴在裏頭。看到了主人，也隻是眼地著，連喚的力氣都沒有了。

“二敏？！”清辭小跑了幾步蹲到那籠子前，想打開籠子，卻見上頭掛著一把致的金鎖，“你為什麽抓我的貓？”

“嗬，原來你是這野貓的主人。”

清辭抬頭急道：“二敏不是野貓，請公子開鎖。”

仰起頭時，出一截溫瓷般的頸子。韓昭忽然想起那日溫泉裏指尖潤膩的，嚨一。他挪開一步，不與對視，聲音卻冷。“你這野貓吃了我的心之，所以要它來陪葬。”

清辭聞言轉頭看了看那一堆新鮮的土堆，竟然是墳堆？

“敢問公子，我的貓吃了公子的什麽心之？我一定會賠給公子。這貓已經六七歲了，說年老弱也不為過。還請公子放它隨我回去。”

韓昭似懶得同周旋，平寧忙替他回話：“姑娘，這貓吃了我們爺的老鼠。”

清辭聞言簡直氣笑了，“這世上哪有貓不吃老鼠的？就算是吃了你家的老鼠，我捉一隻賠給你好了，怎麽可以殺我的貓？”

平寧也學著煞有介事地搖搖頭，“姑娘有所不知，我們爺的老鼠，可不是普通家裏鬧的耗子。這是波斯國進貢的貢品，通白，名為玉鼠，是我們爺的外祖母親手相贈。這老鼠本來是一對，前陣子跑走了一隻，現在隻剩這隻。可現在這僅存的一隻也被你的貓貓咬死了——你說，不得一命換一命？”

通白？清辭忽然想起澹園裏跑進來的那隻，說不定就是他的老鼠。難道二敏抓了一隻不夠，又去抓了一隻？

“你說我的貓咬死老鼠，可有證據？”

“都被吃到肚子裏了，哪來的證據？”

所以這墳堆是個冠塚？耗子也穿服嗎？

那就是死無對證了。清辭抿了抿，“也有可能貓隻是喜歡玩，當它做朋友……”

“姑娘覺得貓能和耗子當朋友？”

“不就是一隻老鼠，我賠你就是。”

“不就是一隻貓，我殺了它再給你買一隻就是。”

“我住澹園，這貓打小就跟著我，是讀過聖賢書的貓。”

“嗬嗬！”平寧也跟著冷笑，雙手一抱，揚了揚，“我們家的那是見過聖上龍老鼠！”

“等等！如果我把你的老鼠找到呢？畢竟你也沒有證據，老鼠就是被我的貓吃掉了吧？”

清辭本想說他丟的那隻沒死，還活著。可見對方如此咄咄人，可見是不好相與的。如果不告訴他，把那老鼠當作自己找來的還給他呢？二敏是的心肝，現下見它苦，心裏就難過得不行了。可向來也不大會說謊，因此聲音有些發。

“那你去找好了。”平寧心道，能找到才怪，玉樹這會兒正在它的籠子裏睡大覺呢。

清辭站起，“行，我知道二敏把東西藏哪裏。給我一日，明日酉正還在這裏頭，我把老鼠給你。但是你不能待我的貓。”

平寧把錦布重新蓋好，“那是自然，我們可是好吃好喝地供著呢！隻是你這貓抓人，我才給它喂了點安神的藥。”

清辭一步三回頭地走了。那回的目盈滿了人心疼的不舍，有一層水，楚楚堪憐。

走出了一陣，又停住了，轉過指了指自己的頭發，“那個……公子，你頭上有蟲落上去了。”

韓昭最是個潔的人，平寧聞言忙跑過去打量他，果然看到了那隻嘟嘟的大青蟲。平寧咧著給他弄掉了。

平寧看了看地上的蟲，又看了看紀清辭走遠了的背影，剛才還跟人家鬥，卻沒想到人家姑娘以德報怨。他出了一會兒神，然後長歎了一口氣，“唉，爺，我怎麽覺得……覺得咱們欺負了人家，心裏怎麽覺怪不是滋味兒呢？”

韓昭著負在後的手指，不發一言。

蕭蓉離經叛道，活得肆意妄為，久而久之竟有風流之名在外。眾口鑠金，積毀銷骨。但蕭蓉是太後最寵的兒，也沒人敢當麵說什麽。太後屋及烏，對這個外孫也是真心疼，因此要來養在邊，在宮裏跟著幾個皇子和勳貴子弟一起讀書。

因為他格古怪心思敏，也沒什麽朋友。半大的孩子那時候還不懂得為了維持皇家的麵而言語收斂，因此韓昭沒聽風言風語。他那樣的子，被傷了也無排解，了委屈又不肯說。鬱結在心頭，漸乖僻。

因他皮囊生得好，宮裏的公主、伴讀的臣，都對他另眼相待，難免招來妒意。有一回同是伴讀的竣安王的小兒子寫了“風流傳家”四個字在他背後，不人都瞧見了，可竟然沒有一個人肯告訴他。他就這樣渾然不知地上了半日的學，還是後來遲來的太子瞧見了，人帶他換服。

他知道那些人的沉默，有人是因為厭他，有人是因為怕他，總之最後都選擇了緘默。他後來辭請出了宮，去了白鷺書院，再不肯去宮裏讀書了。

他沒想到，紀清辭明明同他有齟齬，卻仍然開口同他提醒。剛才聽著同平寧的對話，就如同小兒鬥，漸漸也覺得有些荒唐起來。孩子那離開的樣子，也確實有點可憐。

韓昭對不喜的人向來狠絕，不論對方是強還是弱，出手就是不留餘地。他的人生裏從來沒有過“欺負”這個詞，但此刻，忽然覺自己似乎真的欺負了人。

看在出聲提醒自己的份上，就讓做兩年的仆役吧。

平寧收好了東西，“爺，不會真找一隻老鼠出來吧？”

韓昭冷笑，“這老鼠是那麽容易找的？”