沒有一年壽宴如同今夜,在人仰馬翻中戛然而止。
皇上恤宋瑙到些驚嚇,特意收拾出一間廂房供休整。晚來風疾,裹了件狐膁大氅,慢吞吞地啜完兩杯熱茶,氣卻不見回籠,仍舊蒼白得近乎清。
醫在院中候著,約聽見二王爺在隔壁可勁地鬧人,似是太醫久等不來,他自稱撞見冰下的髒東西了,突發心悸。
宋瑙循聲向外探頭:“二王爺聽起來怪難的,要不先太醫去把下脈,開些藥方子。”
豫懷稷鐵青著臉:“憑他這個中氣,能有什麽事,讓他幹號去。”他揮手喚來醫,坐到對麵,“那個大冰,應該老二去砸。”他直言不諱,“嚇死他活該。”
宋瑙驚愣:倒也不必如此直接。
好在醫是宮中老人,且不提言語衝突,單算虔親王手將哪家爺給揍了,他半夜被拉去出診已經兩隻手都不夠數了。在虔親王手底下曆練的二十來年到底不是白混的,醫平穩地把完脈,開出幾個調理方子。
待他退出後,宋瑙想到什麽便說:“我宴上似乎沒見到太後與九公主?”
“安慎選在今日鬧事,我能饒過,皇上也不能饒,估計關閉了。”
豫懷稷猜個七七八八:“太後疼兒,一氣之下也必不會來。”
宋瑙還想問什麽,還沒張開口,院外徑直過來一個清朗公子。他今晚的座次排在豫懷稷手邊上,宋瑙蒙也能蒙出此人是誰,起要與他行禮,他立馬製止:“使不得,三嫂,我現在你一拜,改日都要還的。”他聳肩,“信不信三哥肯定變著法子從我上討回來。”
豫懷稷不語,聽他六弟求生意識頗為濃烈地在那兒說:“我今日回來晚了,三嫂在跟娘娘遊園,沒見著麵,該是我來跟嫂子打聲招呼。”
豫懷稷讚許他:“懂事。”
宋瑙麵皮再厚,也比麵前兩個薄一些,聽他三嫂長,三嫂短的,遲遲未能回春的臉上終於爬上些緋。
屋隻有兩把凳子,豫懷稷坐了一把,宋瑙此時站在桌邊,想著將位置讓出去,不僅禮數上周全了,又能借此客套一下。
但構想與現實當中,始終差了一個豫懷稷。
尚沒開始實施,便被握住腕子,拽坐回去。
藏在大氅裏,極小聲地問:“文親王地位顯貴,我坐著,他站著,不好吧?”
“不然?”豫懷稷思索,“他躺著?”
宋瑙噎住,豫懷蘇即刻表明心跡:“三嫂應該是誤會了,地位這種東西,我沒有。”
“出去闖幾年,說話越發中聽了。”豫懷稷倒了杯新茶,抬袖一揮,似道銀掠過。
豫懷蘇反手抓住,滴水未灑,終於聽他三哥問道:“徐斐如何了?”
“暫時下獄被收監。”他一改玩笑之,沉下臉,“徐斐打包票說了,那冰雕之原是尊罕見的送子觀音,至於怎麽換一焦,他完全沒頭緒。”
宋瑙正在吹開茶沫,唰地抬起頭,滿臉驚愕。
“?”又艱難地重複,“焦?”
豫懷蘇心下一咯噔,小心詢問:“三嫂親自砸出來的,怎會不知道?”
這話倒真冤枉了宋瑙,當時事發突然,那東西裹挾著碎冰摔出來,還沒沾到角,豫懷稷已將掉過頭去。在失控的場麵中被安置到這兒,沒有勞煩任何人,乖巧地啜完兩杯茶,等著豫懷稷穩住局勢後來接,便一直沒機會問這件事。
而目前,宋瑙心很複雜,甚至有些想哭:“那個黑不溜秋的,我猜到是有環節出岔子了,不是什麽吉利什。”越說越悲傷,“但我眼神不好,說是木樁我也信。”
追溯源,但凡眼神好一些,腦子再多裝點事,也不至於在西亭臺把豫懷稷給認錯了。
豫懷蘇有些慌,看向兄長:你媳婦好像要哭了。
豫懷稷把外袍下,抖開披在宋瑙的皮大氅外頭。他高闊,外袍包裹住厚重大氅都綽綽有餘。他溫聲道:“等我一會兒,送你回家。”
囑咐完,他轉頭麵對豫懷蘇:“出去說。”
但豫懷蘇聽其言,觀其,得出另外一層意思:出來挨打。
皇宮院,燈火通明,不是手的好地方。
且豫懷蘇快,先拋出一個正經話題:“三哥,你要我查的那個圖案有些眉目了。”他趕道,“原先想等壽宴過去,明日再去三哥府上細談。”
兩人立於修竹僻靜,豫懷稷麵向別院口,看見不斷有宮人進進出出,院燃起十數盞長明燈,火映亮半邊宮闕。記憶似陡然燙出個口子,與多年前的一夜模糊疊……
那年,他還是一沒正行的半大皇子,臨時起意,領著老五、老六去掏鳥蛋。
豫懷謹沒幹過這事,腳一踩斷枝幹摔下來,他慌忙接住。豫懷謹隻了些驚嚇,但衝力讓豫懷稷背部撞上樹幹,突起的堅枝杈險些傷到脊椎。當夜先帝把整座太醫院搬去妧皇貴妃宮裏,一樣是亮了徹夜的燈火,宮人們匆忙出。
當著先帝的麵,他撒謊不打腹稿,聲稱是練功時弄傷的。
豫懷謹在櫃櫥旁,手死死攥住帶,上沒一點。
先帝待到後半夜再走的,走前經過櫃櫥,卻一眼沒瞧過豫懷謹。
妧皇貴妃是在豫懷蘇口裏知道的事經過,坐在床沿歎口氣,揮手招來角落整晚沒說過話,也不肯走的豫懷謹。人握住他的手,隨後一掌削過豫懷稷的後腦勺兒:“有你這麽混賬的嗎?幹點什麽不好,非得去掏鳥窩,你一人去便算了,還挑唆著弟弟們一道。這次是接著了,若沒接著,懷蘇就罷了,傷著謹兒我如何跟他母親代?”
豫懷蘇聽著哪裏不對,抗議道:“母妃,我幹什麽了,怎麽到我就罷了?”
人的手骨細,覆來的溫度正好,豫懷謹預想中的責罵並未出現,他愣愣地站在床邊,看三皇兄齜牙咧捂住腦袋,他認真地搖頭:“沒有關係,我額娘不管我的。”
妧皇貴妃一怔,趴在床榻的豫懷稷也停止齜牙,凝住片刻。
這時候,四公主昭兮蹦跳跑來,指尖著一顆葡萄,水濺了豫懷稷滿臉。
“讓你們不帶上我,吃苦頭了吧?”大大咧咧,“五弟,再有好玩的事你記著我,皇姐護你。”
豫懷稷淡定地抹臉:“你頂屁用。”
幾個兄妹鬧一團,他還清晰記得,昭兮扮作鬼臉躲到豫懷謹背後,衝他嚷著“傷到腰,將來沒姑娘嫁給你”,他拿什麽話回敬的已不大明晰,但長夜火燭裏,他看到豫懷謹笑得安靜靦腆,像那個年紀該有的樣子。
日後他們總廝混在一塊兒,小到掏鳥蛋,大到習武圍獵,豫懷稷總會帶上豫懷謹。
昭乾十四年,八方不寧,豫懷稷初至西南平,同年邊疆諸國多有來犯,先帝下旨令四公主昭兮出使和親。聖旨下,豫懷謹不顧母親阻攔,在先帝寢宮外跪了整宿,聽見豫懷蘇在裏間跟先帝爭執,氣暈栽倒下去的時候,他沒哭。
醒來時昭兮站在他床側,手擰帕子拭他額頭,同他笑:“多大點事兒,不至於。”
他握雙拳,也沒哭。
而次年豫懷稷從沙場上疲憊歸來,他終於繃不住,高築起的城牆轟然倒塌,顯出最真實的脆弱。他抓住皇兄襟,哭得蜷在地,一遍又一遍地重複:“我沒能留住四皇姐,我留不住……”
豫懷稷蹲在他前,聽他號啕,啞著嗓音告訴他,不是他的錯。
生在皇家,做不到的,留不住的,何止於此。
“我結過一名江湖俠客,打聽到他多年前在淠莊斬殺了一強盜,此人曾為十兩紋銀而去屠村,一直是朝廷的通緝要犯。他耳後就有那枚印記,幾條直線彎折連接,因為奇特,我朋友印象深刻。”
“可能是某個民間組織。”豫懷稷拉回目,“還有別的嗎?”
豫懷蘇踟躕片刻,又低音量:“我到好幾茬皇帝派去探查的人。”他有點疑,“三哥,皇上這回未免太過急迫。”
豫懷稷隻在給他的信中提到這個圖飾與八公主墓的人有關,現在見到麵了,才把其餘細節簡述告知。豫懷蘇先是愕然,然後反應極快:“那剛才那……”
“嗯,是六趾,沒有錯。”
豫懷稷明白他在想什麽:“是埋在小八墓裏的人。”
今夜以前,豫懷蘇沒把事態想得這樣複雜,隻當是一群急紅眼的亡命之徒。
他背過手,低頭在原地焦躁地踱步,一個轉,他突然定格:“皇上知道嗎?”他又道,“小八被調包的事。”
豫懷稷沒正麵回應,隻說:“我沒提過,那兩個盜墓賊死得太快,也沒提。”
至於皇帝知不知道,或者從何知曉的,那就兩說了。
豫懷蘇沉默不語,那兩個蠢賊顯然是三哥忽悠,以為墓中人沒問題,自然也沒有特意提來的必要,但豫懷稷不提,即便他總話說三分,棋留半著,但豫懷蘇哪裏會看不出,他是對皇帝設防了。
“雇傭盜墓賊的人你繼續留意,再上皇帝的人機靈些,別出馬腳。”豫懷稷叮囑他兩句,“還有,你三嫂那頭……”
話鋒忽變,豫懷蘇耳朵也隨之豎起,聽他皇兄一字一頓:
“你再嚇一回試試?”
這頂帽子扣下來,豫懷蘇死活不能認:“天地可鑒,是三哥先提的徐斐。”
頂之前,他是做好挨打準備的,但豫懷稷沒有武,淡淡應聲:“這個是我的疏忽。”可他又跟著說,“以為你年了,該懂得如何挑揀著說話。”
離開時,他深深看一眼豫懷蘇:“怪我太高估你。”
一連三句,層層遞進,字字往豫懷蘇心上紮。
事實證明,來自他三哥的中傷可能會遲到,但是永遠不會缺席。
長街的打更聲一慢兩快,劃破空闊黑夜。
時過三更,宋瑙坐上歸家的馬車。
私以為論曲折多災,在由豫懷稷護著離開皇宮時,今日已然達到登峰造極的地步,但當梳洗回來,發現豫懷稷坐在房,正翻瞧著一遝忘記理、在幾本閑書底下的公子小像時,才深刻領悟到:一日未竟,人可以倒黴到什麽程度,還不足以下定論。
宋瑙急退兩步,一口氣沒提上來。
捉住椿杏:“王爺是如何我屋來的?”
椿杏也是蒙的:“原本王爺坐在院子裏,我不過客氣了一句,外頭涼,要不進屋暖一暖。”似乎也不敢相信發生了什麽,“我話還沒說完,王爺抬就往屋裏去,我攔也攔不住。”
宋瑙按眼眶,實在累極了,沒力氣跟椿杏解釋,未來姑爺不是一般凡夫俗子,你隻要敢同他客氣一小尺,他便敢順桿爬上一丈高。
這時,有小廝端來藥盞,是按太醫的方子拿藥熬的。宋瑙接過手,轉過門檻。
豫懷稷抬眼,見卸去妝發,人越顯清瘦,初見時臉上還有幾兩,現在下都削尖了,藥氣熏在眼睫上,宛如一隻,似乎誰能忍心說句重話,誰便是畜生。
宋瑙放下藥盞,指尖住他袖口,輕晃兩下:“我一會兒就燒掉,你別生氣。”
“罷了。”豫懷稷看片刻,收起畫像,“別浪費,留下當廁紙吧。”
宋瑙撲哧一笑。
見有些高興,豫懷稷把人拉到床榻,拿厚被蓋住,無奈地歎息。
“我算遇到小祖宗了,皇親國戚有什麽用,照樣被你住七寸,拿得死死的。”
他把藥吹涼遞過去,宋瑙就這麽一勺接一勺地喝,既乖又和。
豫懷稷忽然發覺,是個相當奇妙的子。雖然眼淚不值錢似的,但崴傷了不喊痛,喝藥不喊苦,被徐斐欺到頭上,一句多餘的求饒糾纏都沒有,知道直接來找他。
明明是輒紅眼眶的丫頭,卻沒有普通家子的氣。
“你確實很聰明。”
想通一些事,豫懷稷送去邊的藥勺往回一收,忽然道:“你哭,大抵還有一個原因,是你知道哭有用,至能宣泄緒,示弱,乃至規避風險。”他挑起一側角,“一旦你預判到眼淚對當前困境無益,憋也會先憋回去。”
宋瑙不曉得他怎麽說起這些來,但不可否認,他的話全說在點上。
還沒忘記,此前在豫懷稷心中是愚鈍的,這驀地風向大變,總還有點一雪前恥的小激。手絞被麵,臉微紅,適時地謙虛著:“是有一些,但也沒王爺說的那樣聰明。”
豫懷稷忍笑,又把藥勺遞上前去:“那你說一說,今晚的事該怎麽解?”
得意不出三秒,宋瑙剎那失去彩,艱難地咽下藥,卻也不敢裝傻充愣,遲疑著說:“我記得,八公主是死於走水,子在大火中灼傷,文親王口中的焦可與這個有關?”
豫懷稷挑眉看,微點下,又搖頭,托住藥盞的手淡淡比出一個“六”字。
宋瑙一點即懂,他的意思是:有關,但首有六趾,非八公主其人。
“我找來仵作驗過,死去至六七年,上也有藥浸泡過的痕跡,是宮中才會用的,以保不會快速腐敗。也相對完整,原是小八落葬時穿的圖紋式樣,有些地方與皮粘連已深,沒有換過的跡象。”
豫懷稷舀起一勺藥:“大都很吻合,除去那異骨。”
要找一年份相當的骸,再佯裝燒死的倒不難,但宮裏自有一套理骸的手法,難以仿照不說,其中幾味藥材也非一般人能夠取得,憑這點,想要如法炮製幾近不可能。
而著無損,這方方麵麵疊加,基本排除掉是中途經人掘墓調包的。
宋瑙想明白後,皺眉輕喃:“是在殮前便替代了八公主,換上袍,用藥草浸,再以皇家規矩棺落葬的。”
瞧分心出神,豫懷稷拿勺沿點一點的:“張。”
宋瑙抿去藥,聽他說:“這些我本想等你緩夠了,找個恰當時間再說,但老六口快,我就同你個底。”他講著正事,還不忘將藥吹涼送來,“近來這陣妖風我姑且還能擋一擋,住它不往別刮,那仵作是自己人,該遮掩的都弄幹淨了,不會捅出去。”
換句話說,既然選擇不去破,這大約仍然會以八公主的份,葬回華坡。
豫懷稷見聽得細致,不時會停下來想一想,再湊近把勺子上的藥吮幹淨。
一點藥渣沾上角,豫懷稷抬手揩去:“會覺得我太涼薄嗎?”
他作親昵,宋瑙本能地偏一偏頭,卻在這聲輕問中愣住沒。
似乎對於這種好好說著話,突然罵起自己來的行為到迷。
“我明知小八骨存在問題,卻裝聾作啞,隻顧著這事端能一件是一件。”
貴妃的名聲不好,關于她的傳言一:貴妃是個再醮的寡婦。傳言二:貴妃是個還俗的尼姑。傳言三:貴妃是個成精的狐貍。正經良家女子不能有她這麼貌美,這麼專寵,這麼……讓人一言難盡。顧貴妃:傳言是傳言,關我什麼事?這貴妃誰愛當誰當,有本事就來搶。
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