黑沉沉的祠堂大門開,這門足有三個年男子加起來那麽高。一尺高的門檻裏放著三層的高架,上麵陳列著常家列祖列宗的牌位。
大院裏跪著常府三房所有族人並下人。
每房分男、兩撥跪在院子前後。
藥初時害怕,等看到這陣仗知道不會是為自己出府這點子小事,便安下心,又起了好奇,什麽樣的大事,值當全族出。
天將傍晚,起了點風,跪著幾百號人的院子裏不聞聲響,隻有歸巢的烏啼,如泣如訴。
與外麵的黑暗不同,祠堂裏燈火通明,一排排白蠟照著黑漆牌位,像一個個嚴肅的先人,靜坐在自己的位置上看著院中子孫。
“請——族長!”一聲長喝中,一個穿戴整齊的男子緩緩走到祠堂前。
他是常家大老爺,雲之小姐的父親。
隻見他麵沉重,眼掃視一圈跪在院中的族人們,長長吐出口鬱氣,開口道,“咱們常家,能有這百年興旺和基業,靠的是三個字,守規矩。”
“府中各人,各有各的綱紀,各有各的職責。比如婦人在後院,就要守著婦德,別虧了德行。莫做出那等豬狗不如,有辱門楣之舉。”
“大家都知道咱家三爺,馬上升任詹事府詹事,那是常家最近的大事,出不得紕,三爺上任前的聲最要。”
藥眨眨眼,想想方明白,三爺是小姐的三叔,老爺的三弟。
聽說這位三老爺隻有一個庶出兒,沒有兒子為他的憾事,娶了五房侍妾,想續上香火。
回過神卻聽族長怒斥道,“這種不守婦德,私會外男的人,必要到嚴懲,方絕了這院裏幾百號人不遵綱常之心。”
藥又細聽一回,原是三老爺的五姨娘是給父母賣常府的。
原有娃娃親,便遣自己的侍給青梅竹馬的相好送信,私定約會地點,結果信被大管家截住了。
老爺咬著牙兒喊了一聲,“帶婦!”
一個纖弱的人被兩人押到祠堂前。
跟著的家丁拽著另一個孩子,隻有十幾歲而已,被堵了口舌,五花大綁,瞪著驚恐的雙眼,不停掙紮。
“先置了這個不守規矩的下人。”大老爺一聲斷喝。
一個男家丁上前衝孩窩裏一踹,孩跪下,兩個家丁垂首搬過一張死沉的實木條凳。
二人將孩子鬆開麵向下放在條凳上,用麻繩一圈圈縛,不論如何掙紮,也掉不下來。
眼見麻繩陷孩中,一直被押著的五姨娘突然哀哀哭起來,向孩方向撲,又被家丁按下。
“打!”一聲令下,那兩個家丁拿出長長的板子,一人一下不分部位向孩後背打去。
天已晚了,隻有祠堂中的燈火照亮門前的一小塊地方。
板子打在上悶悶的聲音令人栗。
不一會兒,還在蹬的孩子不彈了,漬浸了的裳,家丁仍未停手。
直到管家上前試了試孩的鼻息,看向族長。
藥不知是自己跪得太久,還是嚇得,肚子一直筋,疼得一頭一臉汗。
下人們直跪在磚地上。
主子們跪坐在中部,一人一隻墊。
族長在黑暗中仿佛揮了下手,打板子的家丁猛地用力,一板下去,孩子堵著的口中發出一聲嗚咽,脖子向前一梗,猛地下去,再沒了靜。
五姨娘瞪著紅的眼,直勾勾盯著黑暗中,大約是在尋找三爺。
這丫頭是從娘家帶過來的,沾著親,本想跟去大戶人家,過上錦玉食的好日子,卻死在了常家祠堂前。
藥第一次覺到了“規矩”二字的份量,它不再是兩個簡單的字,它是沾著和命的咒語。
所有人都抬起頭看著五姨娘,藥想已經置了丫頭,信件也截下了,對五姨娘的懲罰是不是了結了呢。
與跪在旁的葉對視一眼,這是蘭汀院管灑掃的丫頭,在府裏伺候好幾年的老人兒了。
葉咬著,臉蒼白,兩隻手不停絞著手中的帕子,明白了藥的意思,微微搖了搖頭。
“五姨娘不守婦道,與人私通奔,影響我常氏滿族清名,此乃大罪,著——沉塘。”
藥一屁跪坐在青磚地上,在看來,五姨娘隻是寫了封沒送到的信,怎麽就送走自己一條命呢?
接下來發生的事如做夢。
院的夫人並小姐等正經主子們先回房休息,所有下人和侍妾一起觀看沉塘。
藥隨著人群麻木地一起從門穿到二房院。
常府的三房老爺的宅子連通在一,整條七裏街的東街都是常家的宅院。
二房占地更大,裏麵有園林,園林中有個很深的水塘,引來淩河上遊的水塘,養了滿塘荷花。
下人們劃著小舟穿過盛開的荷花叢,水聲“叮咚”,荷葉搖曳,夜風習習,小船出的漣漪水波,極。
他們將帶到水塘中心,在上綁上幾塊大石,扔個件般把拋下了水塘。
幾人高舉火把,照著水的地方,那裏冒出一串集的水泡,便歸於沉寂。
一切結束,藥跟著大房所有下人,深一腳淺一腳向自已院中回。
“你今兒日去了哪裏?”突然有人在耳朵邊說了一句。
藥一激靈,回頭就看到胭脂白著臉著嗓子問。
“我今兒一直肚子疼,小姐說不必伺候,讓我院子裏隨便逛逛。”
藥一邊回,一邊腦子裏迅速盤算,胭脂陪夫人去國公府,最快也要申時回得來。
應該同自己前後腳進院,隻需咬死沒出園子即可。
“胭脂姐姐找我有事?”藥問。
胭脂懷疑地盯著,“你別做帶累小姐的事,再敢與二院小廝來往,我回了夫人先打你二十板子。”
私自出府倒不算大事,隻要書別給發現就好。
三房出了這等大事,此時給人發現自己買書給未許配人家的小姐看……
一想起板子打在上的聲音,頓時起了一皮疙瘩。
一心想著自己的事,又看了五姨娘沉塘,藥了刺激,沒發現一起回去的人群裏,雨墨殺抹脖子地衝使眼。
回了蘭汀院,夫人那邊傳話不必去請安了,藥服侍小姐更,問道,“胭脂陪夫人回來後,來找我沒?”
“問了一聲,我說你院子裏逛去了。”小姐平複得倒還快,左右看了看,小聲問,“怎麽樣,書呢?”
“訂過了,明兒才拿得回來。”
夜深了,小姐發出均勻的鼻息,藥睡不著,心裏像攪著一團漿子。
白白淨淨的五姨娘就這麽死了?
夫子總念叨,人,在家從父,出嫁從夫,夫死從子。
子要遵守四德,德、言、容、功。德為立之本。
藥第一次覺得,住在這大宅院裏,也有不好的地方。
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