這男子到了繡春跟前，道：“冒昧打擾，還見諒。在下乃是京中百味堂之人，姓季，名天鵬。此番押送一批貴重藥材回京，不想竟滯留在此。這幾日見老弟你妙手不凡。正好我家藥鋪缺一位坐堂先生，不知陳老弟可願屈尊而就？”

他說完，含笑著繡春。

“原來竟是百味堂當家！失禮，失禮！”

丁管事見多識廣。蘇家雖做茶葉生意，與藥行風馬牛不相及，但自然也聽說過百味堂之名。百味堂亦是藥行翹楚，藥店遍佈全國。雖不如金藥堂盛名，但季家的一個兒，也就是這位當家的姐姐，幾年前因了機緣，被當朝閣首輔傅家的兒子看中，收了做妾，十分寵。雖不是正經的親家，但所謂背靠大樹好乘涼，有了這層關係，季家做事自然方便許多，在藥行聲名日盛，如今已經有與陳家一競高低之勢。此時見這男子竟是百味堂的東家季天鵬，不敢怠慢，忙過來見禮。對於做生意的人來說，多結一人，便多一門道。何樂而不爲？

對於丁管事的的示好，季天鵬只是哂笑一下，略微回禮，便再看著繡春。

繡春有些驚訝。自然知道百味堂季家，可謂是陳家的對頭了。只是沒想到這麼巧，這幾天滯留在此，便遇到了季家人。尚未開口，季天鵬又接著道：“在下求賢若。確實是誠心相請。也打聽過，知道老弟京是去投親。既然有一手岐黃妙技，何不到我季家藥鋪一展所長？至於薪俸，陳老弟放心，只要你來，必定不會虧待了你。”

丁管事是蘇家在淮安的人，並不知道繡春來歷。只知道懂醫，如今進京投親。竟然遇到這樣的事，在他看來不啻是天上掉餡餅，也替高興，正等著點頭應下，不想繡春卻已經拒絕了。

繡春道：“多謝當家的意。我不過略通醫理而已，不敢到行人跟前班門弄斧，坐堂一事，更關乎藥鋪的招牌，毫不能疏忽。我怕是擔不起這樣的重責。還請當家另請高人。”說罷朝他作了個揖，轉就要離去。

季天鵬此番滯留在此，恰巧遇到繡春行醫。已經觀察了數日。他既出藥行世家，本人自然也懂幾分醫理。看爲人診病開方，方子裡時常有出乎他意料之外的配藥。細思之，卻無不在理，頗帶靈妙之氣。心中便起了延攬之意——他的父親數年前去世之後，季家的家業便由他執掌。他生平最大心願，便是過金藥堂，將天下第一藥堂的名頭歸到季家門下。倘若季家百味堂中有名醫坐鎮，自然有利於提升名。只是京中郎中不，良醫卻難尋。真正有本事的郎中，大多又自己開堂坐診，不願僱於旁人掣肘。季家先前坐堂的幾位郎中裡，最有名的一位，年初時因年邁回了老家後，一直尋不到合意的人來代替。此番正好見到繡春行醫。雖則年紀輕了些，但只要有真本事，加上自己在後加以宣傳，不愁傳不開名。故而他當機立斷，趁著此時住了，表明了份。

在季天鵬看來，自己這番邀請，這個年必定會應下。看樣子便不像有錢傍。又是遠道投親，往後必定要靠自己謀生的。這樣的機會，並不是時常會有。所以話說完後，十分篤定。不料竟被一口拒絕了。眼見轉要走，以爲是坐地起價，便不再繞圈了。

“陳老弟，只要你來，年俸白銀五十兩，年底另有封賞。如何？”

京中價雖貴於別地，但這樣的俸祿，實在不算低了。便是丁管事，刨除別的進項，一年差不多也就這個數了。丁管事以爲繡春一定會應了，沒想到又道：“多謝當家看得起。只是我確實沒這坐堂行醫的本事。不敢耽誤當家的正事。”

季天鵬心中略有些不快。覺著這年還在起價。面上卻未顯出來，反而笑道：“也罷，一百兩！且你只要來了，若真有本事，我百味堂必定會不餘力相捧。假以時日，老弟何愁不能在京城杏林揚名立萬？”

他開出這樣的條件，又以爲名醫爲餌，確實極有力。可惜繡春卻另有打算，怎麼可能會去季家坐堂？再次謝絕，轉便去了。

季天鵬這才知道這年是真的拒絕了自己的邀約，有些難以置信，著背影，直到快要邁出客棧大門，這才醒悟過來，最後道：“也罷，倘若日後你改了主意，徑直來南市永街來找我便是。”

繡春停住腳步，回頭微微一笑，道：“多謝當家。我記住了。”

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蘇家的茶船繼續往北而去。直到拋下新平老遠，丁管事猶對繡春拒絕季天鵬的舉到十分不解，替惋惜不已。繡春只說自己從前不過跟隨家人略學過幾年醫而已，替人看看小病還行，不敢獨挑大樑去坐堂。丁管事這才作罷。到了第三天，船終於到了上京南城門外的碼頭，繡春上岸，謝過丁管事一路的照應，告別之後，便往城門而去。

煌煌帝都，與住了十幾年的杭州外城截然不同。停在高大而莊嚴的城門口，看著各人等川流不息地從自己畔經過時，第一次強烈地生出了融這個世代的覺。了下包袱中那個已然燒化的銀鐲，閉上眼睛，長長呼吸一口這略帶乾燥泥腥味的陌生空氣之後，終於堅定地邁開了腳步。

裕泰帝新喪，太子擬定二十七天後繼位。這將近一個月的國喪期裡，城中百姓也俱戴孝，停一切婚嫁酒樂。繡春城後，第一件事便是朝人打聽金藥堂。得知位於北市的銅駝街，一路找了過去。

銅駝街很是繁華。雖國喪期，但兩邊店鋪都開著，車馬不斷。沿著街面一直往西，到頭便是了。繡春停下腳步，站在對面觀看。

靠左，是陳家大宅。兩扇黑漆大門建在一個數層臺階高的平臺上，大門兩側蹲了兩隻石獅，包鐵皮的門檻，高約一尺，左右兩邊各一間房長的門房，屋檐前應景地高高懸了兩盞白燈籠，整個大門看起來半新不舊，但顯敦厚大氣。至於大門裡頭如何，便不得而知了。

挨著陳宅過去十來步，便是陳家金藥堂在京城中的老店了。門面一口氣佔了五間。左右各安了兩扇半人高的雕花柵欄。正中大門之上，高高懸掛著黑底金漆的“金藥堂”三字牌匾，左右四道廊柱之上依次篆了楹聯，分別是“獨活靈芝草”、“當歸何首烏”、“夙擅軒歧”、“全憑藥石靈”，大門大開著，人來人往，絡繹不絕，從繡春的角度過去，能清楚看到裡頭四四方方的棕黑藥櫃賬臺，夥計們正站在臺後殷勤地在給客人抓藥。

繡春默默看了半晌後，天暗了，在附近一個弄堂口尋到了一家小客棧落了腳。當夜，獨自一人躺在泛了溼黴味的牀上，輾轉難眠。

來時的路上，曾反覆想過接下來該當如何。毫無疑問，上京的唯一目的，就是查證懷疑的兇手，要爲父親報仇。也曾想過，徑直去找陳家的當家人，也就是的那個祖父陳振，把一切都告訴他，讓他出面懲兇。就算他與陳仲修有再化不開的深刻矛盾，畢竟也是父子。不信他會無於衷。但是很快，就否定了這個想法。先不說完全不知陳振此人如何，這也只是自己的強烈懷疑，完全沒有真憑實據，而且這麼多年來，陳家事務一直由那些人把持，必定早有了自己盤錯節的實力。既膽敢做出這樣的事，暗中想必也有防備了。自己的祖父陳振，既然那麼痛恨蕓娘，對自己這個孫必定也是厭惡至極。況且現在，對於陳振來說，自己不過就是一個陌生人。撇去他厭煩自己這一點不說，如何自證份都是個問題。連府都認定那場大火是意外，那些人怎麼可能輕易就被突然冒出來的自己的一面之詞而打倒？

說到底，證據纔是一切。沒有真憑實據之前，自己任何的貿然舉都顯得缺乏說服力。

否定了這個念頭之後，剩下的一個選擇，便是瞞份潛金藥堂伺機行事。這並非不可能。陳家沒有人見過。這麼做，一來能給自己獲得一個緩衝的時間。需要在揭底牌前理清陳家的各人，做到心中有數。二來，便於暗中蒐集證據。倘若有人真的做過這樣的惡事，毫無疑問，他們的目標就是陳家龐大的家業。目的一天沒達，絕不會就此罷手。一旦有所作，世上沒有不風的牆，只要在暗用心，想抓到狐貍尾，並非不可能的事。

主意打定，繡春終於睡了過去。次日一早，翻出包袱裡那件半新不舊的夾衫，收拾一番後，見沒什麼紕了，便出房門。

客棧裡的夥計很是活絡，人也熱心。迎面見繡春出來，張便是“客早！”

繡春回了聲好。知道客棧裡夥計消息向來靈通，便朝他打聽金藥堂近期是否有招人的消息。那夥計上下打量了下，問道：“客你要找活幹？”

繡春道：“是啊。我從南方來，原本是想到京中投親的，不想親戚多年沒聯繫，一直沒找著，眼見連飯也吃不上了，只能先去找活兒幹。昨日我見金藥堂門面大，想必裡頭雜事也多，便想著能不能先在這裡找點事幹。”

夥計笑了下，“金藥堂可不是隨便什麼人都能進去的。他家便是掃地守門的人，說起飲片來，那也是頭頭是道。你啥都不懂，還是去別的地方找活的好。”

繡春道：“我在老家時，也跟人當過幾年藥店學徒。略微知道些事的。”

夥計哦了一聲，再次打量了下他，歪著頭想了下，忽然一拍大，道：“我想起來了，上月好像聽巧兒說爹的炮藥房裡人手，只是不知道如今招著了人沒有。要不你去問下。”

繡春原本不過隨口一問而已，沒想到卻真被問著了。便朝他打聽那個巧兒。夥計道：“陳家藥廠連著宅子，就在宅子後頭。裡頭有個專門炮藥材的院子，管事是朱八叔。巧兒就是朱八叔的閨。我跟相。你過去藥鋪裡找巧兒好了，就說是我你過去的。”

繡春大喜，朝熱心夥計道謝後，出門便往藥鋪去。

此時還早，太剛出來，迎面吹來的風也帶了幾分昨夜秋的涼氣。但藥鋪已經開了門，一個頭戴小帽，二十左右的夥計正在門口掃著地。繡春過去，打了聲招呼，問道：“這位大哥，巧兒姑娘在嗎？”

這夥計在櫃檯前替客人包藥打雜，已經幹了兩年了，名孫興。打量了下繡春，問道：“你找做什麼？”

繡春道：“我是前頭那家福興客棧夥計薦來的。他說你們家藥廠招人。我來找活幹。”

孫興撓撓頭，道：“你等著。我去替你。”說罷丟了掃帚往裡。繡春等著沒事，索便拿了掃帚接著替那夥計掃地。正掃著，街上來了個穿青綢袍的五十左右的老者，正往藥鋪裡去，經過畔時，看了幾眼。

繡春掃完了門口的地，那夥計也從藥鋪裡出來了，後跟著個十五六歲的小姑娘，穿件撒青花的小襖，相貌很是甜，口中道：“人呢？”

繡春知道正主來了，急忙放下掃帚迎了上去，道：“巧兒姑娘好。是我。”

巧兒停了下來，目剛落在繡春上，立刻便搖頭道：“你怎麼行？不行，不行。”

繡春是行業中人，自然明白這小姑娘爲什麼一看到自己就搖頭。藥材炮製是中醫行業裡非常重要的一個步驟。但也是最辛苦、最沒前途的一項活。從事的人被稱爲藥人。夏天一汗，冬天一泥。洗、曬、收，爬上爬下，一天到晚沒片刻空閒。說句難聽點的，藥人連件好點的服都不能穿。更不用說藥材後期的各種繁複加工。便是學了技，爲箇中好手，也沒什麼前途可言。總之就是吃力不討好。這也是爲什麼自打前頭去了幾個人後，陳家藥廠的炮藥房裡至今也沒招夠合適人的緣故。別說那些通醫理的人，都想著法削尖腦袋要去站櫃檯、替坐堂郎中抄方，便是在前頭掃地、看門，也比做藥人來得輕鬆有前途。

這小姑娘看到自己就搖頭，想必是見自己生得文弱，怕是吃不了苦。所以繡春立刻道：“巧兒姑娘放心。只要有活幹，我不怕吃苦。”

巧兒再次打量了下，猶豫了下，終於道：“你若肯吃苦，也不是不行。只是這活也不是隨便什麼人過來就能幹的。除了肯吃苦，至要認得一些普通藥材和飲片。你行嗎？”

繡春道：“我從前老家裡時，也在藥鋪做過些事。略曉得一些。你可以考考我。”

“好吧！你跟我進來。我考考你。”小姑娘甩了下辮子便往裡去。

繡春知道有戲了，跟了上去。

作者有話要說：