“人都死了，才要我們去查，早干嘛去了？！”

衙門偏廳，今夏斜歪在梨木圓后背椅中，不滿地看著一紙公文。

“人死了，可銀子沒找著。十萬兩修河銀款總得追回來吧。”楊岳接過手中那紙公文，也有些憤然，“周顯已不過是工部都水清吏司的郎中，他怎麼可能有膽子吞下十萬兩修河款。以為人死了就能把事全推他上！”

周顯已，浙江吳興人，嘉靖二十一年進士，嘉靖二十三年任戶科給事中，嘉靖三十一年任工部都水清吏司郎中。領十萬修河銀兩，奉命修整揚州河堤。至揚州后，遲遲未興工事。而后被查明私吞修河工款，周畏罪自殺。

“有什麼可查的，嚴世蕃是工部左侍郎，但凡工程款項，有不經他手的麼？”今夏冷哼，“若能到他家去，保管一查一個準！”

“夏兒！”

楊程萬喝止住。

嚴世蕃是當朝首輔嚴嵩之子，嚴嵩權傾朝野，幾乎一手遮天。而嚴世蕃所任工部左侍郎兼尚寶司卿，稱得上是朝廷中最的差事。今夏嘆了一嘆，當今世道，那是撐死膽大的，死膽小的。嚴世蕃任此職，簡直就是給他脖子上直接掛張大餅，他想怎麼貪就怎麼貪，能吃多就吃多。

“爹……”楊岳直搖頭，“這差事沒法接，查不出來是我們無能，可真查出來恐怕連命都保不住。”

楊程萬揭開茶蓋，輕輕開浮沫，看著升騰熱氣中茶針沉浮，淡淡道：“沒辦法了，大理寺左寺丞相劉相左劉大人親自點了名要我去，你們倆回家收拾行裝，隨我去趟揚州吧。”

“頭兒，我和大楊去就行了，您就在京城歇歇吧。”今夏道，“江南得很，您這到了那里肯定要鬧病。”料定此行是個吃力不討好的活，楊程萬年紀漸大，又有疾，何苦淌這趟渾水，不如好好將養著。

楊程萬搖搖頭：“此案還有錦衛協辦，你們兩個如何盯得住。”

錦衛！

今夏與楊岳相視一眼，眼底不約而同地現出艱難之。

作為錦衛最高指揮使陸炳既然與嚴嵩好，那麼在今夏看來，錦衛此行自然不會是為了給嚴嵩拆臺。此番錦衛協辦此案，最大的可能便是要替嚴嵩消滅一切不利的罪證。

“派哪個錦衛？”今夏默默問道。

“錦衛經歷陸繹。”楊程萬仍是淡淡的。

今夏與楊岳卻是同時一驚。十萬兩修河款，說小不小，可說大也不大，竟然需要用陸繹？

只詫異了半柱香功夫，今夏就已然回過味來了：朝中員升遷，若規規矩矩地便得頗花費些年月，三年一次按考評升遷；想升得快些的就得立些大功，還得給皇帝老兒印象好。陸繹有他老子的環在，皇帝老兒對他定然印象頗佳，再立上些功績，沒準能從七品經歷直接升到四品指揮僉事也沒準。

“頭兒，那這案還怎麼查？”今夏沒打采地看向楊程萬。

“我們只做分事，別的不必管。”

楊程萬淡淡道。

聞言，今夏與楊岳皆無法，便不再多言，各自回去收拾行裝。

袁陳氏原本安排了兩日后讓今夏去見見易家長輩，還咬咬牙給做套像樣的海棠紅大袖衫子，好歹讓看起來有點文靜娟秀的模樣。未料到今夏馬上要去揚州，加上路上功夫，怎麼也得去個一兩個月。

“這如何是好？要不我和楊捕頭說一聲，讓他這趟就莫帶你去了。”袁陳氏急道。

今夏連連擺手：“娘，這可使不得，此案非同小可，十萬兩修河款下落不明，我不去就是職。再說，若能找到修河款，肯定會有嘉獎。”

對公門中事一知半解，袁陳氏反駁不了，只得叨叨道：“易家老三你見過的吧？”

“不記得了。”今夏忙道。

“怎麼會不記得呢？你上個月才送了筐炭去他家中。”

“我就記得那筐炭貴的。”

袁陳氏無奈地盯了看一會兒，直看得今夏全發：“你這孩子，是不是存心跟我過不去吧？”

“娘……”今夏忙好言好語勸，“我真不記得他什麼樣。”

“不記得就算了，這事反正有我替你做主。”袁陳氏叨咕著，“易家是讀書人，斯斯文文的，嫁過去也不會委屈了你……”

“娘，娘！這事不急啊，等我回來咱們再說！您千萬別急啊！”今夏連忙道，同時手腳麻利地收拾好行裝，又從懷中掏出四兩銀子遞給袁陳氏，“這趟出門時候久，我先從衙門預支了這兩月俸祿，您先留著用。”

袁陳氏收好銀子，送今夏至門口，代道：“路上自己小心，凡事不可逞強。”

“放心吧，沒事。”

今夏拎著包裹往衙門走，想著懷里所剩無幾的銅板，默默嘆了又嘆。

從京城到揚州，有南北大運河，坐船自然是最方便的，又快又可省卻一路顛簸。河道有府的船，被稱為站船，取驛中之驛站的意思。楊程萬等人隨著劉相左上了站船，得知錦衛經歷陸繹早已上船，且已等了他們半個時辰。

“陸大人已在艙歇息，命我等不可打擾。”船工向劉相左試探問道，“是否要小人通報一聲？”

大理寺左寺丞是正五品的兒，自是比從七品錦衛經歷要高，不過劉相左卻是氣短得很，更不敢讓陸繹前來參見，訕訕笑道：“不急不急，過會兒再說吧。”

船上的人，常年與各級員打道，看人下菜碟的自然占多數。楊程萬等人不過是沒品沒階的役，自是不會有人把他們當回事。當下船工只是告訴他們各自船艙位置，便忙著引劉相左去船艙。

船有船的規則，有品階的兒所住船艙在上層，寬敞明亮整潔；而像今夏等不流的小吏只能住下邊的船艙，狹小暗且。至于船工所住之更差，只能幾個人一間窄小船艙。

楊岳先陪著楊程萬進船艙，替他煮上家中帶出來的茶沫子，待茶香驅走室霉味，才請爹爹歇息。今夏不習慣船艙狹小，那經年不散的霉味更讓人覺得憋氣得很，便獨自到甲板上氣。

南北大運河水道修于永樂年間，自此南北漕運暢通無阻，南方的糧食源源不斷地運往北方，供應北方城市與駐軍。河面上，漕運的船只絡繹不絕，群結隊的野鴨子出沒波濤之中。南方稻米漕運北上，無數糧食河，養得水道魚鴨壯。

今夏俯在船欄上，盯著野鴨子，眼神有點發直。

楊岳上甲板來尋，循著的目去，不自地贊嘆道：“真啊！”

“是吧，”今夏連連點點表示贊同，雙手握拳痛惜道，“早知道平日無事就該來這邊逮野鴨子，肯定能賣個好價錢呢。”

“賣了多可惜，好吃著呢。這野鴨子，和家鴨不同，想好吃就得用刀切厚片，放溫油里一，”說起烹調，楊岳就有些剎不住，“雪梨洗干凈也切片，兩片雪梨夾一片鴨，放油中反復炸，炸到鴨爛，那味道……”

“別招我，正著呢！”

今夏痛苦地制止他，上缺錢，本想到衙門里蹭頓飯，可為了趕船，連飯都沒蹭上。站船上沒到飯點是沒東西吃的，現下是得前后背。

似早知會，楊岳自懷中取出樣件遞過去。

低首一看，是用層層油紙包好的蔥油餅，今夏激嘆道：“知我者也！”顧不得多說，先解開油紙，連咬了幾口，大嚼起來。

“又沒吃飯？”

今夏瞥了他一眼，邊嚼邊答道：“小爺……忙……”

“缺錢也不能不吃飯啊你！我聽說你預支了這兩月的月俸。”楊岳皺著眉頭看，“你到底得攢多嫁妝才能嫁出去啊？早知今日何必當初呢。”他當年也是今夏的手下敗將之一。

蔥油餅不大，今夏再接再厲咬幾口，便吃了。

“別提了，這次不是錢兩的問題，比這還麻煩。”今夏用袖子抹抹，猶豫了好一會兒才告訴他，“……看我娘的架勢，這回的親事是志在必得。”

話音剛落，楊岳就笑開了：“這是好事啊，哪家的倒霉孩子被你娘看上了？”

今夏惱怒地瞪著他：“滾！”

楊岳盡量忍住笑，溫和道：“夏爺息怒，我不笑就是了，你說說，到底是哪家的倒霉……不不不，哪家有這麼大福氣？”

今夏狠狠剜了他一眼，才道：“易家老三。”

“易家……哦，我記得，是你弟弟的夫子吧。”楊岳點頭贊嘆道，“還是你娘想得長遠，把你嫁過去，以后的束脩可就全都省了。”

“何止啊，還有每年夏天的冰敬冬天的炭敬，逢年過節花樣八門的禮，就全省了。”今夏補充道，“一年劃拉下來，能省不銀子呢。”

“這麼好的事！你還不趕嫁了。”

楊岳嘿嘿直笑，躲開今夏踹過來的兩腳。

“小爺我現在過得是憋屈了點，可好歹落個自在。易家那幾個兒子，整日里滿口只會‘之乎者也’，子骨弱得風吹吹就倒了，我憑什麼嫁過去給他家當牛做馬。”今夏很是不忿，“真嫁過去還不得把我憋屈死！”

“你沖我嚷嚷有什麼用，跟你娘說去。”楊岳還是笑。

“我娘就認錢，沒錢怎麼跟說……唉，不提這些糟心事了！”今夏看著楊岳，忽然計上心頭，“要不，我跟我娘說，我已經是你的人了……”

楊岳差點一頭栽下河去。

“我就委屈點，跟你湊合湊合過算了？”今夏思考地看著他。

楊岳頭搖地脖子都快筋了：“千萬別，我高攀不起，你可不能這麼委屈自己！真的！”

今夏瞇眼探究地盯著他。

楊岳一臉肅穆，盡可能讓自己看起來顯得真誠些。

過了半晌，今夏才悠悠嘆了口氣：“是不行，你睡覺還打呼嚕呢，誰得了。”

悵然轉過，陡然發現后不遠不知何時站著一人，醒目的大紅飛魚蟒袍，腰束鸞帶，配繡春刀……

陸繹！