又過了旬餘，便是開學之日。

這個在後世讓多學鬼哭狼嚎撕心裂肺的痛苦日子，但在生活封閉的古代小孩看來，卻新鮮的人雀躍。卯正的梆子還沒敲響，小姊妹倆就一簇新的來到嘉禧居院前。

一個著遍地繡黃小竹枝花苞淺桃紅灑金碎小襖，前一枚金燦燦的祥雲金鎖，九節曲環赤金瓔珞共綴十二顆琉璃珠，另一個卻穿暗青刻薄灰鼠皮子鑲邊的錦緞襖子，周只佩戴些許素淨緻的銀飾，只前一條細銀鍊墜著塊極名貴的羊脂白玉，通溫潤剔。

屋靜謐，窗臺恰恰支開半格，吹進清晨落在庭院花草間的些許冷霜氣息，東首桌案上擺著尊小巧的雙麒麟護靈芝的紫玉香爐，爐口嫋嫋吐著芬芳的香菸。

鞏紅綃和秋娘端正的立在一側，聽得東次間傳出筷匙碗碟的聲響，秋娘極力忍住側頭去張的念頭，垂首靜默，鞏紅綃卻擡頭向明蘭：“夫人，不若先用飯罷。”

“不必。”明蘭揮揮手，神間有些未褪的疲倦，嗓音略沉啞，鞏紅綃只覺著一陣刺目刺耳，趕低下頭，秋娘卻魂不守舍忍，忍不住頻頻轉頭瞧往側廂方向。

這時丹橘領著兩個小姑娘進了屋，雙雙行過禮後，正坐上首的明蘭，直起腰，端肅了神，氣沉丹田，開始說話。

“外頭不比家裡，一切言行俱要仔細謹慎，不可肆意妄爲。需知你們姊妹在外頭，便是我們顧家的門面，行止合宜，方是我們顧家的統。凡事多聽多看，說做，好好瞧人家的行事，心裡要多些思量，跟幾位師傅好好學些東西……”

溫言諄諄，兩個小姑娘都鄭重的點頭應了；瞧們一臉乖順的承諾，明蘭不由得大是欣，兼有一點陶醉。話說，德行教化這活做的極不順手，專業研究的是懲罰藝，例如打人小板子，罰人月錢，關土牢之類，思想教育屬於隔壁辦公室政宣部的領域。

“崔媽媽已教過你規矩了，在外頭不可發倔子，要聽先生的話，有什麼好好說。”明蘭板著臉，對著蓉姐兒叮嚀，想了想又添了一句，“不的回來與我說。”

蓉姐兒紅著臉，用力點頭，小聲道：“母親放心，兒知道了。”

明蘭放了些心，又轉頭對嫺姐兒，聲道：“你是個好的，嬸嬸素來放心你，煩你多看著些，別蓉丫頭在外頭犯倔。”

嫺姐兒甜甜而笑：“嬸嬸放心，您的殷殷教誨，我們一定牢記。”

的語氣又爽朗又誠懇，明蘭很是用，卻不妨東側次間傳來一聲輕輕的短哼，幾不可聞，但明蘭發誓從這聲裡聽出了不滿和嘲笑。今早，在顧廷燁半含酸的目下，強忍著瞌睡蟲早起了一回，原因僅僅是打算對甫新上路的學生做一番最後訓導。

明蘭想，自己說教的樣子一定蠻傻的，便耐著臉紅，頭也不轉，當做沒聽見。

“了，你們這就出門罷。以後就不必特意來我這兒一趟了，大清早的，可憐見的沒得多睡會兒。”明蘭滿眼憐憫，清晨起牀去讀書是多麼可怕的事呀。

東次間再次傳出聲音，一聲清脆箸落青瓷筷架聲。明蘭牙發，竭力不轉頭，好吧，是想多睡會兒，滿腦子都是睡懶覺，那又怎麼樣。

屋衆人皆無言語，只秋娘又往東邊多看好幾眼。

瞧時辰差不多了，丹橘便領著兩個孩出了門，嫺姐兒在前頭了出去，蓉姐兒的腳步卻有些拖拉，一步三回頭的看了明蘭好幾眼，黑白分明的稚眸子中著些許不安。

明蘭心頭一，忽出了聲：“蓉丫頭。”蓉姐兒立刻站住了腳，眼的盯著。

“好好讀書，待人要有禮恭敬，可也別人欺負了，記住了，你姓顧。”明蘭想了想，又添了一句，“京城這地界上，你老子在外頭還沒吃過虧呢。”顧家二郎自小野難馴，一雙拳頭打遍京城紈絝界，他別去欺負別人就念佛了。

話音一落，東側次間又一次發出極輕的聲響，疑似悶笑，蓉姐兒小臉一愣，明蘭咬牙，趕走，小孩便低著腦袋轉出門去了。

一干丫鬟婆子盡皆出去後，一個高大的人影一閃，顧廷燁佇立於集錦格子側邊，手上拿著塊雪白的帕子，在指間輕輕著，一赭紅暗金羅罩蜀錦常服，氣質穩重。

秋娘見了他，頓時一陣激，微著脣卻說不出話來，鞏紅綃就機靈多了，趕道：“夫人忙了好一會兒了，這就讓婢妾服侍老爺夫人用飯吧。”說著便要來扶明蘭。

顧廷燁皺起眉頭：“這兒有人服侍，你和秋娘先回去罷。”

語氣威嚴，無人敢抗辯，鞏紅綃的作僵了一下，然後滿臉微笑的應聲下去了，後面跟著垂頭憂愁且依依留的秋娘。

“極見這麼給太太請安的妾室。”明蘭瞧著那落寞不捨的兩人，轉頭對著顧廷燁似笑非笑，“侯爺您說，這是爲何呢？”

顧廷燁不答話，只斜倚著玲瓏閣沉默，明蘭接著自問自答：“定然是我這主母極爲仁厚，更兼人品正直磊落，們心生景仰，戴不已。”

“還不快來用飯。”男人神不變，卻彎了下脣角，眉梢平添幾分風。

……

孩們上學後七八日，明蘭照著大周風俗登門去道謝，於午後再次備下薄禮去鄭將軍府，重點謝鄭大夫人的薦師之德。據自小的經驗，似鄭大夫人這種沉默肅穆之人實不喜人聒噪多話，說的越多越惹人討厭，明蘭真誠的道了謝後，默默的也不知說什麼好，又不能才進來就走，只好坐在那裡挖空腦袋，援引些實例來增強可信度。

“這幾日我家蓉姐兒的確乖巧知禮許多。”喊‘母親’時的口氣誠摯多了，不像以前跟蚊子似的扭不願，可見有時候思想工作還是需要局外人來做的。

想了想，明蘭又添了句，“不必人看著就知道自己用功了。”

鄭大夫人雖不怎麼說話，但卻淡笑得慈和，倒似喜歡明蘭這種訥訥的敘述，小沈氏笑著來活絡氣氛：“我侄說了，你那姑娘也是個要強的，頭回先生查問功課時稍遜了些，第二日便爭回臉來了。”

“不單如此。”明蘭拿帕子含蓄的掩笑，儘量認真實在的說話，“那孩子也不淘氣，更知孝順長輩。聽屋裡人說，這幾日正勤練針線，預備過年時給我和侯爺孝敬一二小件。我的佛，老天保佑那紅師傅，可別我家笨丫頭氣壞纔好。”

鄭大夫人聽的好笑：“不要的，只要了門便能好些的。”頓了頓，似想起了什麼，忍笑道，“我那丫頭原也是…也是十手指棒槌似的。”

見屋裡氣氛融洽，明蘭暗暗鬆了口氣，當初在長柏哥哥和盛老太太跟前，仗著年紀小可以撒賣乖，裝傻充愣，可這會兒總不好爬到鄭大夫人上打滾裝可罷。

其實不大會跟不的人套近乎，要是當年拜到政宣部的波ss老爹門下，興許就不一樣了。老爹高徒，個個擅長深脈脈式的舌燦蓮花，不但要說服你的腦袋，還要你的心靈，力求說不服你也要煩死你。集偶像：唐僧先生。

又說了會子話，明蘭便要告辭，小沈氏連忙起，佯瞧了下一旁的滴，道：“喲，都這個時辰了，想來那頭該下學了罷。”然後笑著直直看明蘭。

小沈氏年即喪雙親，兄姐萬般憐惜之下便有管束，自小自在慣了。可嫁鄭家之後，卻得謹守婦德，大門不邁二門不出，鎮日的窩在將軍府裡對著個肅穆的活閻王嫂子，一言一行都管教，真真好生憋屈。

明蘭如何不知小沈氏的念頭，很想裝傻，但實在挨不過這火辣辣的期待目，心中苦笑，卻還一臉自然道：“是呀，我原就打算從這兒出去後，便順道去接兩個孩子。”

小沈氏心中暗好，笑著轉頭道：“嫂嫂，反正也沒幾步路，不若我也一道過去，把侄領回來。”鄭大夫人淡然的瞥了明蘭和小沈氏一眼，低頭吃茶，卻不說話；小沈氏看看明蘭，明蘭低下頭，兩人正自惴惴，卻聽鄭大夫人道：“如此，你們便結伴去罷。”

小沈氏如蒙大赦，趕回自己屋，稍事整裝後便挽著明蘭出了門。

“呼，總算能出來口氣。”

馬車上，小沈氏頻頻將車簾掀起一來張，一臉喜不自勝的模樣：“在蜀邊時，常聽說京城繁華富庶，是天下第一等的好地方，可憐我來京這麼久了，卻不曾好好遊玩過。”

明蘭笑道：“瞧你說的可憐，難道你不曾出過門？”

小沈氏扁扁，放下車簾轉頭道：“不是去庵廟裡進香，就是道觀裡打醮，再不然便是穿得跟祭祖似的去人家府裡吃酒飲茶，了不起，也不過是到幾家相的金玉古玩店裡走走。這算什麼遊玩！”

“那你又待如何？”明蘭歪著頭，挨著小熏籠，子又發睏發了。

小沈氏眸子一亮，朗然道：“自是遍走山川市井，看盡人世貌，才知這天子腳下是何等景的樣貌呀。”明蘭笑了，很給面子的把雙手從暖籠上提起，輕輕給鼓了兩下掌，小沈氏惱，嗔道：“你便笑我罷！”

明蘭瞧薄怒，便肅了玩笑，溫言勸道：“我不是笑你，你說的都對，只可惜咱們生爲兒，如何能到行走。我來京城比你久，去的地方也只這幾了。只那一年春極好，闔府眷去近邊的春山踏青，這才我見了一次外頭的風。這還是我那上了年紀的祖母起的遊興，除了老祖宗，便是我家太太也不好念著遊玩的。”

小沈氏聽的滿心向往，過了會兒：“我婆母哪裡還走得，至於我嫂子……”輕輕嘆了口氣，不再往下說。

明蘭心裡也是惆悵，誰不願意四走走呢，便玩笑道：“那便只有一招了。你趕忙生下一羣孩兒來，有一窩算一窩，待你自己當了老祖宗，兒孫滿堂之時，你想去哪兒便都能去了。”

小沈氏漲紅了臉皮，扭起子，嗔道：“我拿你當個知心人，什麼都與你說，你卻來打趣我！你這人好不厚道，我不與你說了。”

明蘭笑得厲害，在厚實的褥墊上挪，著小沈氏的肩背，聲道：“好姐姐，是我錯了，你便饒了我罷，我再不敢了。”又好話說了半籮筐，纔將小沈氏哄轉回來。

小沈氏著明蘭的額頭，笑罵道：“你個討債鬼，我只可憐你家侯爺，哪輩子不修，討了你這麼個要命的做媳婦。不是你哄暈了，便是你氣死。”

兩人年紀相仿，說著便嘻哈著扭作一團，過了會兒，小沈氏慢慢直起子，幽幽道：“這裡雖好，可卻忒多麻煩了。還不如蜀邊自在呢。”明蘭挨著錦絨枕墊，靜靜著。

過了片刻，小沈氏低低道：“我只捨不得兄長和姐姐。”

明蘭依舊不說話，忽想起了著名的戴妃。一個悲劇人，默默無名無人問津時想做王妃，舉世矚目兼尊榮富貴時又想要自由和，天下哪那麼多兩全其的事呀。小沈氏既想京城的繁華富庶，又想自在不約束，上輩子積德顯然不夠，還得八字好的冒泡。

吃得鹹魚抵得，你下富貴尊榮，就得熬得住麻煩。

鄭家門裡的事，也曾是京城權貴圈裡的談資，明蘭略有耳聞。

小沈氏甫過門那會兒，想著有皇后姐姐撐腰，也進宮抱怨告狀過，盼由皇家出面，殺殺長嫂的威風，好過得舒坦些。

未料鄭大夫人比狠，比，纔在姐姐那兒哭訴完，皇后都還沒想好怎麼跟鄭大夫人說，人家已跪到鄭老夫人面前，言道‘妾卑微，不足爲沈氏長嫂’，自請下堂歸去。

七老八十的鄭老夫人被嚇得散了一半魂魄，十幾年婆媳，誼非同一般，對這這長媳素來滿意的很，又兼生兒育，持家務，闔家和，如何能棄。鄭老夫人當即著病弱不堪的子，披掛上全副誥命穿戴，去宮裡請罪討饒。

一時間，議論紛紛。

說是議論，其實毫沒有爭議，輿論一邊倒向鄭大夫人。出高德厚的宿族世家，素有名，先祖中有人配太廟，忠烈祠裡供著家的祖叔伯父，全國的貞節牌坊家佔了一（好可怕的家風），自己更是京城出了名端方正直的賢婦。

小沈氏進門沒兩天，就得這樣一位賢良淑德的嫂子在夫家待不下去，簡直令人髮指，沈家外戚的部還沒坐熱，就敢這麼囂張跋扈，目中無人，他日必爲大禍。

據盛紘老爹，朝中已有言史寫好彈劾摺子，磨刀霍霍便要上本了。

不如此，連慶寧大長公主爲首的皇族眷甚爲不悅。

忠敬侯鄭家是多好的人家呀，又顯貴又良善。怎麼？我們公主郡主等天潢貴胄且不敢輕侮夫家妯娌，你個皇后妹子倒先開張了？直一個暴發戶臉，要學太平公主也不上你呀。

聖德太后和幾位王妃更是好一頓嘲笑不屑。

記得當時，明蘭也憤慨了兩句，倒是長柏哥哥淡笑著：“此不過一殺威棒爾，皇上頃刻可解。”後來明蘭才明白，作爲新晉的後族外戚，文清流照例是要恐嚇鎮一二的；更何況，小沈氏還有個著力打造‘仁孝雙全’品牌商標的皇帝姐夫呢。

果不出長柏哥哥所料，幾位心腹僚臣見機快，皇帝行事也快，找皇后談了一番話，也不知是勸還是斥責，總之皇后立刻宣鄭家眷進宮，搶在聖德太后發難之前，把自家妹子狠訓了一頓，又指派了兩位教養嬤嬤去力行約束，最後還和悅的了鄭家婆媳一番，賞了不東西，這事纔算了結。

小沈氏最慘，不過是小小地告了個狀（自小常幹），姐姐訓完兄長訓，兄長訓完太后訓，兩個太后。發送回夫家後，公婆臉難看是必然的，連丈夫都老大不痛快的，只連連向長兄賠罪。經此一役，小沈氏老實了。

“說實在的……”小沈氏學明蘭的樣子，也把腦袋捱到絨墊上，輕嘆道，“我大嫂那人，雖不說笑，但爲人實是極好的。”又不是傻的，看不出真心假意，判不出好人壞人。