說到底，鄭大夫人也沒怎麼苛待，既沒要立規矩，也沒兌或冷嘲熱諷。不過是，攔著不讓小沈氏拋頭面，不纏著小鄭將軍去外頭遊玩。

此外，還不時提點應酬禮節，不言行舉止出錯，免得外頭鬧笑話。比之一般豪門裡，或面和心不合，或勾心鬥角，或冷眼看笑話的妯娌強多了。

“廢話，誰瞧不出來。別生在福中不知福，你嫂子心腸多實呀。”明蘭調笑道。

“唉，如今連皇后娘娘也老說我，我惜福，這樣好的人家，這樣清白嚴正的門風，爺兒們都規規矩矩的，是我哪輩子修來的，我要聽嫂子的話，不許胡鬧呢。”小沈氏的口氣中有一‘大勢已去’的悲催。

這也是鄭大夫人高明之。不論裡頭如何，在外頭始終全力護著小沈氏，擺出‘我的弟媳婦，我們自家會管教，不到外人說三道四’的架勢。曾有人笑話小沈氏禮數不周，鄉氣得跟村姑般，竟當場放下臉來，甩袖就走。日子長了，連皇后都心生敬重，常邀進宮敘話。這也是當初明蘭在一羣人裡挑了做突破口的緣故。

真是一個聰明人，閨閣果然藏龍臥虎。但是……

“你說，要是當初……”明蘭斟酌著語氣，小心翼翼的發問，“你嫂嫂真會下堂求去麼？”這話實不該問，但心裡跟貓撓似的好奇死了。

小沈氏白了明蘭一眼，想了想，緩緩的點了點頭，臉艱難：“我本也不信，如今進門快兩年了，我冷眼瞧著……”長長出了一口氣，“嫂子孃家家教，便是輕生死，重禮法，真確如此，賠上命也有數。”

明蘭向後仰了仰，小心肝怕怕的捂著心口，頂真的人傷不起呀。

早已有人前去忠敬侯府別院通報，待到了門房，幾個孩連同丫鬟婆子已等在那裡。

鄭家小姑娘生得大方可，似是頗喜歡小沈氏，嬸侄倆一見面，便高高興興牽著手上自家馬車，說是要先去口水閣買新出爐的烤鴿，再去紫雲齋瞧新來的徽宣玉版箋，以獎賞小姑娘好好學習天天向上。瞧小沈氏起勁的樣兒，想來在鄭府悶的著實厲害。

對於這種用小孩子做藉口的行爲，明蘭在心森森的表示鄙視。

兩個孩子同明蘭一輛馬車，一路上嘰嘰喳喳的說著課堂上的趣事，嫺姐兒不必說了，原本就是讀書的，便是蓉姐兒也極有興致。薛大家考較功課，並不單看讀書一樁，蓉姐兒讀書雖不，但算學極好，旁人還在算盤珠子，早能一氣心算出來了。

“反正順路，不若去瞧瞧五姐姐罷。”明蘭們倆說的有興，忽起了這個念頭，今兒冷暖正好，何況像這樣的懶鬼出門一趟不容易，既出來了，就別浪費。

車馬停一雙花墨漆大門口，文家便在這甜水衚衕的中段，一三進有餘的寬闊院子。

“你就這麼空手來了？”如蘭一手扶著腰，穿一水紅百蝶穿花薄銀鼠皮長襖，頭上綰著個乾淨利落的圓髻，卻了一枚極醒目的大南珠赤金簪。

著碩大的肚子，開口就是這句話。明蘭不氣結，有這種姐妹實在很折壽：“我這是臨時起的意，哪有什麼東西！你若不高興，以後我只人送東西來，再不上門就是。”

“哪能哪能呢。”如蘭也只是口沒遮攔，並非心裡真貪圖東西，樂呵呵的請明蘭坐下：“你運氣不錯，我婆家那兩個煩人的都出門了，你姐夫他姨母家有點兒事。”

這時，一婦人打扮的小喜鵲正端著茶盤進門，聽了這句話，忍不住道：“我的大，你怎麼又……”四下轉頭，瞧也沒外人，“免得說慣了，到時出來。”

如蘭對卻是沒法子，只好撅道：“得，這纔是個最最煩人的。”

明蘭笑瞇瞇的去看小喜鵲，溫言道：“你子可好，若有不適的，別忍著藏著。儘管跟五姐姐說的，可是千討萬求把你們小兩口要來的。”

小喜鵲放下茶盤，捂而笑：“瞧您說的，是我捨不得我家姑娘，千萬懇求要來纔是。六姑娘還是這般打趣。今兒老太太和二都出了門，夫人索和我們大多說會子話罷……”一邊說著，一邊利落的指揮魚貫而的丫鬟們擺放茶果碟子。

兩姊妹坐定，如蘭挑眼一瞥，看明蘭一似藍非綠的寶石青緙銀鼠襖兒，這是賜的貢品，外頭卻是沒有的，再看遍素淨，也不見戴什麼首飾，只髻上斜戴一支赤金掐嵌翠玉翹頭的轉珠釵，那垂下的明珠，竟有拇指大，於側額微晃，累累而，熠熠生輝。

自婚後，每回見著明蘭一鮮尊貴，如蘭心裡總有些不舒服，可今日……低頭輕著自己的肚子，略瞥了眼一旁的蓉姐兒。一進門就有這麼大一個庶杵在跟前，也夠刺眼的。

這麼一想，也不覺得明蘭的榮華富貴有多人了。如蘭心裡好多了，頓時善良慈起來，順手抓了一大把糖果子塞給蓉姐兒和嫺姐兒，丫鬟婆子領們去玩了。

“不用自己生就能當娘，是個什麼滋味？”如蘭低聲，眼中閃著不懷好意的。

這張臭！明蘭恨恨的攥了帕子。當即反擊過去一個冷靜鋒利的回答：“五姐姐有本事，便一輩子只給自己生的孩兒當娘。”

如蘭不語塞，這個包票還真不敢打。雖魯直，但並不天真，目前爲止最理想的生活展是，和丈夫能恩個二十來年，待兒年，那時忙著討媳婦，嫁兒，甚至含飴弄孫了，不妨弄兩個老實本分的丫頭在房裡，幫著服侍一二。

明蘭愉快瞧著如蘭臉上一陣青一陣紅，彩彩變化，小時候都不曾在口頭上吃過如蘭的虧，何況如今。鬥完了，好歹問候一二，人家到底是孕婦，不好欺負的太厲害。明蘭坐正了姿勢，和藹的微笑道：“五姐姐近來子可好？有沒有什麼我能幫上忙的。”

如蘭扶了扶鬢邊的金簪，又瞪了明蘭一眼才答道：“大夫和幾位嬤嬤都說我懷相好，沒什麼要的，不過是貪吃睡。一日要吃五回，睜開眼就打瞌睡，不睜眼還覺著瞌睡，就跟吃了**藥似的。不過，現如今，這些都已好多了。還有……”

明蘭笑呵呵的聽著，不知爲何，忽的心頭一。

從文家出來已是申時三刻，一行人緩緩駛車回府；下了車，自有丫鬟婆子領兩個孩子回去，明蘭剛回屋，就見丹橘在屋裡急躁的走來走去，一見明蘭，就趕迎上來，顛三倒四道：“夫人，您總算回了。太夫人那兒已來請了三四回了，可您出門了，姑老太太來了。”

“誰？”明蘭滿疲憊，正打算往榻上癱倒。

“姑老太太！”

……

這真是忙碌的一日，小學作文的好題材。

萱寧堂偏廳大開，正中上坐兩位貴氣雍容的老婦人，一位是太夫人，另一位便是顧老侯爺的嫡妹，後嫁世族楊家。

“給姑母請安。”

明蘭款款福，輕聲行禮。反正已遲了，索好好梳洗一遍，換過一新裳纔來。

楊姑老太太生了一張團團的圓臉，本應十分慈和的神，此時卻有些皮笑不笑的：“二侄媳婦可是大忙人呀，我這都快走了，你纔回來。能見上一面，可真不容易。”

明蘭看了眼坐在一旁的邵氏和朱氏，恭敬的答道：“回姑母的話。明蘭今日是去鄭老將軍府道謝薦師之德的。兩日前就跟太夫人，嫂子還有弟妹說過了的。明蘭委實不知姑母今日要來，否則定然不敢離府。”

楊姑老太太笑了笑，轉頭朝太夫人道：“你這兒媳，真好伶俐的口齒。我只說了一句，倒有十句八句等著我。真不敢領教了。”

明蘭笑而不答。說是詭辯，不說是默認，總之都是錯。當初連婚都沒來吃酒的人，估計也親近不到哪裡去。既如此，只說該說的，只答該答的，盡了禮數即可，其餘的完全不往心裡去，

廳的氣氛低落下去。

楊姑老太太挑剔得盯著明蘭；明蘭盯著自己的腳尖，默默數數，打算數到一百就自行就座；太夫人好整以暇的端著茶碗，一點打圓場的意思都沒有；朱氏自然不會說話；倒是邵氏有些不忍心，看了眼上面的太夫人，又看了眼明蘭，還是緩緩的站了起來。

“弟妹累了罷，快來坐。”一邊拉明蘭到旁坐下，一邊笑道，“今日是有喜事上門了，咱們七妹妹的婚事定了。”

明蘭舒坦的挨著椅背坐下，一臉‘驚喜’狀道：“哦，當真，這可真要恭喜太夫人了。是哪家這麼有福氣，能得了我們七妹妹去？”

邵氏笑答道：“是尚了慶昌大長公主的韓駙馬家，便是公主的三子。”

“韓家。那駙馬可是鎮南侯老侯爺的嫡次子？”

明蘭之所以記得這麼清楚，是因爲鎮南侯府有一個和顧廷燁齊名的紈絝，不過自從顧廷燁洗腳上岸後，韓家那位便在紈絝界獨步江湖了。夫妻閒聊時，顧廷燁常拿此人作例，玩笑著得意一番自己的浪子回頭。

太夫人放下茶碗，喜上眉梢，矜持的開口了：“這可要多謝姑母了，幫著牽線搭橋。雖說七丫頭不走運，沒等出閣父親就過世了，可還有個記掛的姑母，這福氣也不算薄了。”

楊姑老太太轉頭而笑，上的金褐的錦團褂子閃著彩：“七丫頭自是有福的。韓家這位三公子呀，年輕輕的就已是廩生了，因隨著韓駙馬在外，才耽擱了婚事，如今回了京，那上門說親的人呀，都快破了門檻。我也就隨口一提，七丫頭才名在外，大的小的，都是一聽就喜歡的，這才央我來說。”

“這可真是門好親事了。”明蘭很配合的表示喜悅。

“都是姑母惦記了，真不知如何答謝。”太夫人親暱的手去拉，楊姑老太太笑的得意，眼角的皺紋幾可綻一朵花了，“難韓家公子自小文，七丫頭也是飽讀詩書，又恰恰好上韓駙馬回京，這不是天作之合麼！”

一時間，廳衆人俱是連連恭喜道謝，其中太夫人尤其笑的真心。

明蘭知道爲何如此高興。這門親事的確不錯。

因靜安皇后之死，宮闈大，刑獄四起，武皇帝膝下的公主們大多了牽連，不是草草下嫁，就是鬱鬱而終，沒幾個有好下場。慶寧大長公主是個幸運的例外，慶昌大長公主次之。

的生母亡故於靜安皇后之前，是以躲過了後來的腥紛爭，平靜安寧的長大，然後由先帝兄長做主，尚了個相配的駙馬。

慶昌公主在宮廷和皇室中人緣不錯，在先帝面前也說的上話，重要的是，的夫婿雖不能襲鎮南侯的爵位，但韓駙馬爲人勤懇，辦事利落，很先帝重用。這些年經營下來，駙馬府早就繁盛勝於漸呈衰勢的鎮南侯府了。

家世顯貴興旺，父母有權有勢，加上自己還讀書上進，以後也不必再忌憚繼兄顧廷燁了。嗯，這婚事實在很可以了，難怪這倆老太樂得跟朵花似的。

有朱氏和邵氏捧哏湊趣，太夫人和楊姑老太太越說越高興，冷不防瞥見明蘭一臉神遊，顯然不夠熱，楊姑老太太心下不悅，忽出聲道：“二侄媳婦？”

明蘭不妨被點名，連忙擡頭，只見楊姑老太太翹著冷笑的脣角，“所謂男婚嫁，生兒育，乃人之大倫。以你這般，能嫁咱們顧家也是極有福氣的了，可這進門都快一年了，怎麼肚子還不曾有靜呀？”

明蘭大肆腹誹：你丫的，你旁邊坐著的那位的大姐，進顧家門七八年都沒生呢，那時你怎麼不來‘人之大倫’呀！

楊姑老太太見明蘭不說話，愈發興頭，大聲道：“說來可憐，如今顧家長房的孫輩裡，竟只有賢哥兒一個男孩，真是人丁寥落的人傷心。這樣罷，回頭我送兩個好生養的丫頭與你，讓燁哥兒收了房，也好幫你分擔一二。如何？”

明蘭心裡如火燒，冷笑連連，雖然有滿腹的推理由，但並不打算據理反駁，對付這種荒謬的人本不用講道理，耍賴最好，還可以拉大秦氏出來溜溜。

正打算開口，忽聞門口一聲響亮的通傳。“侯爺來了！”

太夫人臉上的微笑立刻凝固，楊姑老太太一臉逗弄獵般的愉快神也斷了檔；邵氏和朱氏互看一眼，立刻循著避忌規矩，雙雙站到左右屏風之後去，明蘭緩緩站起，立在當中。

一陣沉穩的腳步聲後，顧廷燁虎步走來，他神凝重威嚴，連上的硃紅蟒袍都沒換，便直堂。他在廳中站定，一雙幽深如墨的眸子喜怒不辨，在兩位長輩臉上轉了下，太夫人和姑老太太便忍不住齊齊在心裡打了個突。

他利落的一抱拳，簡單的寒暄行禮，便在一旁太師椅上坐下。

“燁哥兒，這可是許久不見了，適才……”楊姑老太太撐出笑容，話還沒說完便被打斷了，顧廷燁乾脆道：“適才在門口，我已聽見姑母的話了。”

楊姑老太太一愣，保養適當的老臉乾笑了下，顧廷燁又自顧道：“廷燁這裡先謝過姑母關懷了。不過……”他笑了笑，角的弧度有些冷峭，“送禮要合人心意纔好，姑母可知廷燁到底想要什麼。”

楊姑老太太被這麼一問，還真不知道顧廷燁的用意，繼續發愣。

顧廷燁瞧著兩個長輩，語氣愈發冷淡：“嫡子。廷燁如今想要的，是嫡子。不知姑母是否能幫這個忙呢？”

廳裡氣氛驟然發寒，楊姑老太太繃著臉，膛起伏劇烈，想來氣得厲害，太夫人也臉難看之極，白細的手指攥著帕子。

這下勢倒轉，顧廷燁冷漠的看著這兩個老婦，目中譏諷，徑直道：“姑母生於公卿之家，亦嫁公卿之家，想來不會不知道，於我們這種府第，嫡庶有無差別，有多大差別。”

當然有差別。明蘭低著頭站在一邊，心中狂笑不已，強力忍著。

有爵之家的承襲雖是代代相繼，但卻是要報宗人府請皇帝批的，其中最易被挑刺的一項理由，就是‘若無嫡子承襲，酌，或可改宗繼之，或可奪爵’。意思是，若有嫡子，那麼承襲是順理章無話可說的，但若無嫡子，卻想以庶子襲爵，就得皇帝或宗人府給面子了。

換言之，如果顧廷燁沒有嫡子，作爲嫡出兄弟的顧廷煒，或其嫡子賢哥兒有理由承襲爵位。當勢力強盛時，顧廷燁自不會讓人輕易擺佈，但倘若他後，恰逢孤兒寡母無力，又有居心者環伺，事就麻煩了。

“姑母是真不知道，還是有意爲之？！”

顧廷燁冷冷盯著楊姑老太太，一字一釘的狠戾，敲釘磚，句句。

“你什麼意思！”楊姑老太太終忍耐不住，霍得站起，厲聲質問。

顧廷燁淡淡道：“姑母心裡清楚。”

從險惡一點的居心來說，倘若顧廷燁沉迷於貌妾室，冷落了妻子，那麼送兩個丫頭來，非但不能解決兒問題，反會妨礙嫡子的產生。

十年前的富安侯府兄弟爭爵，司足打了三年；十八年前的昌興伯府被奪爵；甚至前年錦鄉侯貶的引頭，都是這‘嫡庶’二字鬧的。

楊姑老太太氣的渾發抖，被噎得臉發紫，一句話也說不上來。

太夫人見此形，怕有個萬一，自己兒的親事又得變卦，趕起扶住，笑著打圓場：“好啦好啦，這不過是弄左了，都是自家人，聽誤了也是有的。”

“我親尚不足一年，姑母就這般行事，廷燁不得不多想。”顧廷燁把狙擊般的準視線投向太夫人，淡笑著，“若要旁人別誤解，自己要做容易人誤解的事。”

語音低沉，似是警告。

太夫人心頭髮麻，只笑著道：“嘖嘖，真是的。你們姑侄倆呀，我說什麼好，真真是一個脈出來的，都一個脾氣。說話直得呀，也不曉得人家聽了會上火。得了得了，今兒是好日子，瞧在我的面上，都消消氣，這便過去罷！”

一陣和稀泥之後，楊姑老太太再也不願坐下去了，沒說兩句，便邦邦的起告辭。太夫人一路跟了出去送客，顧廷燁只在庭院意思意思，便拉著明蘭回澄園了。

一回了屋子，顧廷燁便火氣發，煩躁的扯開領口，轉眼瞧見明蘭依舊一副散漫樣，不由得罵道：“你個沒心眼的！知不知道我這姑母多有難糾纏，我一聽來了，忙趕過去。”

明蘭溫的替他寬鬆袍，笑呵呵道：“你別急呀，我有法子的。”

顧廷燁冷哼：“什麼法子。一個善妒的名頭等著扣給你呢。”

“別呀，幹嘛頂呀。”明蘭眨著眼睛，調皮道，“我就這麼說，‘姑母好意，明蘭銘至深。自家人嘛，就要幫自家人，回頭不單七妹妹那兒，還有姑母家的表妹表侄，明蘭也定會好好幫的’。呵呵，看們倆怎麼說！”

顧廷燁無語，久久看著：“你……覺著，這有用？”

“沒用也不打呀。”明蘭雙手一攤，無所謂道，“真收了進來，只要侯爺肯，我就送去伶仃閣跟仙姑娘作伴，有什麼麻煩的。”

這次顧廷燁倒點頭了：“嗯，這還。來而不往非禮也，要送我丫頭，回頭我尋幾個外頭的給兒子。”

明蘭見他不氣了，便笑盈盈的幫他換常服：“有侯爺給我撐腰，幾個姑母我都不怕的。”

顧廷燁失笑，復又嘆息。他看著明蘭，把小小人拉到跟前，在懷裡擁了會兒，然後按坐在榻上，低頭對視著，沉聲道：“你別急，生兒育要看緣分，你只管好好調理子便是。”

明蘭卻沒立刻回答，似有些爲難，遲疑著道：“其實……”

“你放心，有我呢。老爺子都能護著那位近十年，我能護你一輩子！”顧廷燁打斷。

“不是啦。其實……”明蘭囁嚅著。

“別說什麼納妾的廢話，我不聽。”

“侯爺聽我說呀！我可能……”

“別疑神疑鬼的，你子好的很，定能生許多孩兒。”

“你讓我說呀！”明蘭被堵得抑鬱，一手捂住他的，大聲道，“我許是有孕了！”

然後，屋裡陷一片詭異的安靜。

男人瞇著狹長的眼，表空白，木木的把明蘭從頭看到腳，又從腳看到頭，來回看了三遍，臉上纔有了神，先是古怪的不知所措，然後漸漸轉爲狂喜。

腦袋漸漸恢復機能，他單跪在明蘭面前，雙臂圈著，聲音微微發抖：“你再說一遍，我的心肝兒，再說一遍。”

明蘭對著手指，不好意思：“應該沒錯的，要不再尋個太醫來瞧瞧？不過，張世濟大夫好像就是太醫院供職的哦，我已去過張家的醫館了……”

“我的心肝兒！”顧廷燁中發出一聲低吼，難以形容的喜悅完全控制了他，他一把抄起明蘭，牢牢抱在懷裡，繞著原地打起轉來。