「怎會無人幫忙？您別急呀。」明蘭故作驚訝，微笑道，「媳婦早想過了，咱們不是還有幾位嫂子麼？旁人不說，煊大嫂子便是頭一個熱心的。但凡您吩咐一聲，四叔父和五叔父兩家，哪個不來幫忙。怕是到時候搶著來呢。」

　　「這個……到底是分了家的。」太夫人遲疑。

　　「分了家，那也是一家人呀。」明蘭早備好了說辭，「煊大嫂子做事周全，您是知道的。到時候，前頭有煊大嫂子張羅，後頭有我和幾位嫂子們陪著客說話，再有您老坐鎮，還有什麼辦不好的。外頭看了，既說咱們三房和睦依舊，還得了熱鬧，豈不好？」

　　太夫人細細一想，果然如此。是聰明人，只需對己有利，從不做意氣之爭，當下便笑著答應了。屋又是一片和氣，邵氏只能低頭暗嘆，是個鈍人，既看不明白太夫人的底細，也看不清楚明蘭的深淺。

　　顧廷煜過世至今，太夫人隻字不提管家和家財之事，顧廷燁夫婦是做小輩的，不好主提起，如今顧廷燦出嫁在即，還不知……唉，卻不見顧廷燁夫婦有半分著急的。

　　隨著報信的人回來，最先來道喜的便是明蘭的娘家。原以為不過送份禮來，頂多王氏過來看看，提點兩句『好好養胎』，算是盡了嫡母的本分，誰知，不過下半日……

　　「祖母？！」明蘭驚愕得看著眼前這位端莊肅重的高貴老婦，忙不迭的要從炕床上翻下來，「您怎麼來了！您都這麼大年紀了。」

　　「別別！」盛老太太見明蘭敏捷的手，險些嚇出一頭汗來，忙大喊著，「你給我好好躺著，別的太快太急！」

　　丹橘連忙上前按住明蘭，小桃則很機靈的拖了張太師椅來放到炕邊，讓房媽媽扶著老太太坐到明蘭旁，王氏只好委屈的坐在後頭了。

　　「你個猢猻，沒見過我呀！閻羅殿要收我且還早呢。」盛老太太一坐定，便忍不住罵起來，「頭三個月最要，什麼！仔細我捶你！」

　　明蘭樂的眉開眼笑，小猴子一般扭著子，蹭蹭挨到老太太上，聲道：「這許久沒見我，祖母可是想我得罷，尋著個由頭便來瞧我了。」

　　盛老太太摟著小孫，一邊嗔罵，一邊拍打的肩：「自己都要做娘的人了，還這般沒統！直起來，好好坐著，像什麼樣！沒你個猢猻在跟前，我反倒順當了，約能多活幾年！」

　　偏明蘭是個牛皮糖投胎的，從不知怕，本就想念祖母，好容易見了，黏得愈發急了，還滿口胡說八道什麼『瞧祖母人也瘦了皺紋也多了定是想想的』，『一日不見如隔三秋，相思催人老』云云。鬧得又好氣又好笑，恨不能拖過來打一頓，又恨不能跟小時似的親兩下。

　　祖孫倆自顧自的笑鬧，只說得一旁的王氏被冷落的臉發青，才正經的說上話。

　　「該注意的事項你怕比我還清楚。總之，這些日子要當心，吃的傳的，甚至熏香爐，銀碳，還有園子裡的花草，你都要注意。尤其邊的人。這個時候，寧可冤枉了，也不可放過；若怕傷了人和，便先把人押到莊子裡，回頭再查清發落不遲……」

　　「祖母，我省的啦。」

　　不知第幾遍這麼說了。老太太不斷叮囑，明蘭為著放心，只好不斷重複這句話。

　　老太太殷殷囑咐，又轉頭對崔媽媽道：「你是湯藥上辦事辦老了的，旁的人我也不遣了，這孩子我只託付給你了。」

　　崔媽媽忙福道：「老太太的話我記下了。夫人自小就是我服侍的，我拿命說一句，便是天塌下來，我也要護夫人和小主子周全。」

　　老太太滿意的點點頭。

　　明蘭心裡，但也被囉嗦的耳朵發麻，忙見機岔開話題：「咦，全哥兒怎麼沒來？不知可還記得我這姑姑麼？」

　　王氏總算逮著機會說話，忙道：「這孩子近來皮的很，怕吵著你，便沒帶來。」

　　「那慧姐兒呢？可好。」

　　提起小孫，王氏也是滿臉笑容：「要說這小丫頭呀，比哥哥強十倍，不哭不鬧，又乖巧又熨帖，見人就會笑。你爹和老太太都喜歡的什麼似的。」

　　「那比大姐姐和五姐姐如何？」明蘭故意打趣道。

　　王氏白了一眼，大聲道：「若比們，那就強出百倍了！」

　　明白笑得歡快，指著王氏，俏皮道：「祖母，你聽你聽，太太見異思遷，有了孫就忘了閨，回頭我告大姐姐和五姐姐去，你可得與我作證。太太如今變心嘍，不疼們了！」

　　屋裡眾人一齊噴然，丫鬟婆子們側臉笑，老太太用力摟著明蘭，裡笑罵著『猢猻猢猻』，王氏笑得滿臉通紅，直拿帕子捂眼角，適才的些微不悅也散了去。

　　「旁的沒什麼，就是楓哥兒的婚事，已定在開年春，你是沒法來了。」老太太慈的著明蘭，「回頭你姑爺來吃酒便是。」

　　明蘭笑著點頭，王氏想起一事，也道：「你大姐姐本想來的，這陣子卻事給絆住了，說是待空了，便親自來瞧你。」

　　「大姐姐若忙，就別來了，自家姐妹，不必多禮的。」明蘭擔心華蘭不好出門，免得又和那極品的婆母打道。

　　「不妨事的，說可來的。」王氏笑著道，「如今覺著自己是過來人了，大約著來提點你，好顯擺一番能耐罷。」

　　眾人又是一陣笑。沒有人提起墨蘭。

　　……

　　孕婦的生活是怎麼樣的呢。頭三個月坐胎期間，連散步等運都不好多做，只需吃吃睡睡，過著豬一樣的生活。其實本不需要考慮，完全依賴本能，如今的明蘭跟一頭小豬沒什麼區別，吃完了就發睏，睡醒了就覺著，見了人就半清不醒的哼哼兩聲。

　　此外，還翻著花樣想吃的，一忽兒甜一忽兒咸，一忽兒辣一忽兒淡，有時連清水都覺著有氣味，有時又聞不得飯味。

　　此時便顯出前紈子弟顧廷燁的能耐了，只有明蘭想不出，沒有他弄不到的吃食，什麼犄角旮旯沒市井的攤販酒樓私家菜，川贛徽浙，各家菜系，他隨口指點路徑，須臾可得。

　　坐在對面，瞥一眼力吃喝的明蘭，再瞄一眼尚且平平的小腹，開始走神，無限妙幻想，他心裡就跟揣了罐糖般。

　　如此過了三五日，明蘭依舊幸福如豬頭。那邊廂，卻出了事。

　　小桃十分興得跑來報信：「楊家姑老太太來了！」明蘭懨懨的伏在炕上，沒好氣道：「什麼大事，也值得你這般。去說一聲，我子不適，就不去請安了。」

　　「不是的，夫人。」小桃臉蛋紅撲撲，大冷天額頭上居然冒著熱汗，「姑老太太誰都沒，只關起門來和太夫人說話，好似在跟太夫人發脾氣呢！」

　　……

　　「你到底給廷燦備了多嫁妝！」楊姑老太太如風火一般趕來，風度盡失，拍著炕幾質問。

　　太夫人心頭不喜，但還是擺出笑臉：「喲，你這做姑姑這就過問起侄兒的嫁妝來了？放心，定公主與駙馬滿意，你長臉！不敢說十里紅妝，卻也是京城裡數得上的。」

　　「你胡謅什麼！」楊姑老太太著額頭上的汗，是冷汗，「你嫁進來幾十年了，顧家嫁的慣例你是知道的，你這回給燦兒備的嫁妝可是超出許多了？」

　　太夫人垂下眼瞼，慢慢抬手去拿茶碗，不說話。

　　楊姑老太太氣急敗壞道：「我不是來給自己抱冤的！也不是來算後賬的！你要給燦兒備多嫁妝是你的事，可你為何遲遲不將家產付於廷燁夫婦！」

　　太夫人角一歪，諷刺的笑出來：「怎麼？他們終於忍不住了，到外頭嚷嚷去了。還真道他們不屑這點子家業呢，鎮日煊赫的不可一世。」

　　楊姑老太太見這幅樣子，深深吸一口氣，平氣息道：「我不是與你說笑的，這事若沒辦好，廷燦的婚事怕也要黃！」

　　「什麼！這是從何說起！」太夫人急了，當即撐著桌子起來。

　　「就從今早我去駙馬府討要庚帖說起！」

　　太夫人微微的坐下，一臉不明所以。

　　楊姑老太太順平了氣，緩緩道：「前幾日，駙馬府來人說庚帖的事，我特意緩了幾日，也讓燦兒擺擺架子。至今日，我才和黃家世子夫人一道去駙馬府，原想著先拿了韓家三公子的庚帖，再來換燦兒的，誰知……哼，了好大一個霉頭！」

　　「怎麼？韓家變卦了？」太夫人驚懼加，聲兒都打著。

　　「也不是。」楊姑老太太想起今早在公主面前的窘迫，直氣得牙，「說起來，慶昌公主也氣得夠嗆。……昨日宮裡設宴，皇家貴眷都去了。沒開席前，貴眷們便聚著喫茶說笑，也不知誰提了句韓顧兩家正在議親。大夥兒便你一句我一句的道賀起來，還有誇燦姐兒才氣高的，慶昌公主雖未說什麼，但心裡也是高興的，本來好好的，誰知誰知……！」

　　「你倒是快說呀！」太夫人發急。

　　楊姑老太太怒道：「誰知林鄉大長公主忽說起了嫁妝之事！說顧都督承襲爵位已半年有餘，連顧家祖產的邊都沒到，至於閤家管制，還有功臣田，福祿田，更是牢牢把在你太夫人手裡，寧遠侯夫婦徒坐了個空頭爵位！呃，你也知道，這林鄉公主和慶昌公主素來不和的。」

　　同是庶出，慶寧大長公主好歹是養在靜安皇后跟前的，多佔了些名分，林鄉公主的生母位居寶林，末了，卻不如宮人所出的慶昌公主風，是以，這姐妹倆自小別苗頭。

　　太夫人攥著茶碗，深得幾乎嵌進掌心。楊姑老太太繼續道：「總算你人緣不錯，席上也有人替你說話的，說你也是不放心他們夫妻年紀輕，打算代清楚，才好託付呢。誰知有人當面就風言風語的嗤笑起來，說，若是親娘不放心兒子兒媳還有可原，你一個後娘把著家產不放算怎麼回事？！也不怕瓜田李下！」

　　楊姑老太太說的氣急，喝了口茶，潤潤嗓子：「這時慶昌公主還好，只淡淡說你即刻便會託的，旁的外人有什麼好議論的。不想那林鄉公主又譏諷了一句，『莫不是要等嫁出兒後再付？這好，有這樣的親家，姐姐您可是大有福氣了！』這話是什麼意思，誰聽不出來。慶昌公主氣得當時就想砸茶碗了！」

　　太夫人氣的全發抖，的厲害，卻發不出聲音來。

　　「這也罷了。林鄉公主那張，大夥兒都知道的，最是厲害不饒人，也幾個人當回事。可待到開了席，慶寧公主陪著兩宮太后和皇后來了。」

　　楊姑老太太艱難的嚥下唾沫，「皇后隨口問了句『適才說什麼這麼熱鬧呢』，林鄉公主忙把這事說了。為怕局面不好看，幾位長公主郡主，還有王妃郡王妃們，都笑著幫忙來圓場，兩宮太后取笑了幾句，本來事也過去了。可是……慶寧大長公主，玩笑般說『不是一家人不進一家門，怪道妹妹能與鎮南侯夫人妯娌呢』。慶昌公主強忍著，才沒暈厥過去。」

　　太夫人半冰涼，再無話可說。

　　鎮南侯爺素豪闊，不善經營，侯府囊空虛，侯夫人潑辣蠻橫，頗有手腕，索打起兒媳嫁妝的主意，前後娶進的三房兒媳，俱是帶著萬貫家財進門的，自然的，家門就不怎麼高明了。慶昌公主素來厭惡長嫂的這種市儈俗氣的行徑，恨不能進水河水劃清界限才好，如今卻被相提並論，自是氣的非同小可。

　　這番話說完，姑嫂倆久久無語，好半響，太夫人才恨聲道：「自來嫁兒，多陪些嫁妝是常理，們竟，竟這般氣人！」

　　楊姑老太太大約是氣過頭了，反而鎮定下來：「老嫂子您就別糊弄人了。按著顧家嫁的慣例份子，再添上你的嫁妝，也很了不得了。您原有多嫁妝，我多齊也知道。您要厚嫁兒，！從你自己那兒出，別拿顧家的祖產呀。」

　　「燦兒是老侯爺唯一的嫡，厚嫁些怎麼了？！就是陪些祖產，又如何！前幾年宣門侯嫁兒時，幾乎出了一半的家產！更別說那年平寧郡主出嫁，襄侯陪嫁了多！」太夫人執拗起子來。

　　楊姑老太太也有些氣了，大聲道：「我的確不是老太公唯一的嫡。只知道，要陪祖產也，那得當家人自己發話！如今顧家門裡你是當家人麼？二小子廷燁才是！你不經當家侯爺同意，便私自把顧家祖產做了陪嫁，算哪門子道理！以後人前人後風傳，後娘把持家產，把祖業半空了給兒做嫁妝；你半輩子的臉面還要不要，你閨的名聲還要不要！」

　　「好罷！要當家人發話！」太夫人如困便不肯屈服，「外頭人怎知老侯爺沒發過話？」

　　楊姑老太太冷笑道：「我那老哥哥發沒發過話，我是不知。不過廷煜臨終前把族人齊後出的兩份卷宗，我卻是知道的。不單家裡人知道，外頭人知道的也不。好端端一個病膏肓的人，做什麼臨終前還不能安心，非要折騰這勞什子。你當外人沒腦子，不會想的麼？」

　　還能為什麼，不就是怕弟弟不知家產詳，被繼母私吞了去。

　　爭執了好幾句，兩人俱是疲憊，又是半響無話。

　　楊姑老太太長長嘆氣道：「我也是有閨的人，你想厚嫁兒的心思我還不知道。可好人家是要名聲的，公主能如此，正說明磊落，韓駙馬家實是門好親事。可你若執意如此，那公主府這門親我可不敢張羅了。您另請高明罷。」

　　太夫人心思百轉千回，一下委頓在椅中，忍不住哭道：「我苦命的孩子，眼看著父兄指不上，原想多給些傍的，卻沒想又人算計了去！」

　　楊姑老太太揮揮手，滿是倦意：「你自己好好想想罷。反正這庚帖我一時是拿不來了，不過要快。這一過了年，燦兒的年紀可就……唉，孰輕孰重，你自己思量罷。」

　　一把歲數的人，上半日人奚落，下半日跟人爭執，楊姑老太太也是疲倦得很，懶得再說什麼，又喝了半盞茶，便告辭了。自家府邸，門路，很順腳的迅速往外走去。

　　這件事越想越頭痛，一路上連話也懶得說，踩著樺木雕的雙板小矮凳，撐著門房婆子的胳膊，趕上了馬車。堪堪在車口坐定，剛要往裡挪老邁的子，猛見得車廂裡頭已有一人，黑憧憧的人影，端坐在車裡正座上。

　　差點嚇出病來，細細往裡一瞧，驚呼道：「怎麼是你？！」