顧廷燁盯著燭火：“你很是瞧不慣沈兄,是麼？”

明蘭翻著眼：“沈國舅不但爲社稷樑柱,命還生的好。升發財死老婆，多人盼都盼不來的好運氣,我哪裡敢瞧不慣了。”

顧廷燁轉過頭看，明蘭自顧自的拔下鬢邊短簪,輕輕撥燭火。

他道：“今時今日,許多波折麻煩，俱是因沈兄弱猶豫而來，你的看法也不無道理。可是……你不曾見過以前的沈兄。”

明蘭微一停作，放下銀簪,“何時的以前？”

“未進京封爵前。”

寸許圓的羊脂白燭上的火苗漸漸明亮，顧廷燁目沉鬱,“我初蜀地，最早識得的就是沈兄。彼時，他是王府侍衛統領，與段鍾耿劉四位兄弟，並稱蜀邊五虎，名西南。他雖歲數最輕，卻爲五虎之首。”

“王妃娘娘的兄弟，怎能不是虎首了。”明蘭酸溜溜的。

顧廷燁不去理會的吐槽，“你若見過那時的沈兄，絕難想到他今日會這般優寡斷，便是彼時的鄒家，也不若今日胡作非爲。那時，有鄒夫人在。”

明蘭沉默許久，“……那定是個了不起的子。”

顧廷燁一點頭，繼續道：“鄒夫人誠摯大氣，比尋常男子更有見識。不但決斷家事，便是王妃娘娘也言聽計從。那時沈兄果毅豪勇，利落乾脆。於大，能輔佐王爺經略邊地，於小，待兄弟們仁厚寬。鄒氏子弟雖無什麼出息，但也能安分守己，或讀書，或領些小差事，依附著沈家過日子。”

“有這麼尊河東獅鎮守，自是什麼妖魔鬼怪都進不來的。”明蘭的吐槽似也欠了威力。

顧廷燁忍不住笑了。

記得頭兩次見到，還是個雙鬟垂髫的小姑娘，裡卻很不饒人，半分嫺靜也無；明明是尖酸刻薄的厲害，可他卻很喜歡，沒有故作端莊的矯造作，那麼的坦率明快。便是著腰，板著臉，數落人的樣子，他也覺得像只白胖瓷娃娃般拙可。

他不自覺和了聲音，“沈兄與鄒夫人婚十餘年，卻還若新婚夫婦般如膠似漆，片刻不捨分離。我在沈家叨擾時曾親眼見過，沈兄一個眼，一個神氣，鄒夫人連問都不必，就知道夫婿要什麼；鄒夫人皺個眉，轉個頭，沈兄也當即知曉妻子在想什麼。咱們一道閒話時，他們時常異口同聲，相視會心而笑，夫妻倆無話不說……那是真正的鶼鰈深，心意相通，我…從不知道，恩夫妻也能如此。”

明蘭聽他聲音有異，擡頭看了他一眼，知他又想起亡父和大秦氏——他們的是幾乎傷害所有人的孽緣，與之不同，沈鄒夫婦的恩卻是健康的，積極的，有助於所有人的良緣。

“那年，京城陡生變，三王爺被矯詔賜死，逆王事敗死……”

明蘭忍不住道：“皇上的藩地遠在蜀邊，與京城相隔何止迢迢，你們得消息倒快，如此看來，當今也是早有雄心的。”

顧廷燁看了一眼，“那消息是我送去的，水路快些。”

明蘭不料，‘啊’了一聲。

“消息傳到，王府的幾位幕僚便說，六王爺被貶斥，五王爺殘暴，素來不得先帝喜，排序之前的皇子俱已亡故，這天子寶座怕是要到聖上了。可公孫先生卻說，如今局勢未明，先帝屬意尚不得知。藩王無詔不得離藩地，若有異，有心人一挑撥，好事也壞事了。我們兄弟幾個也不敢閒著，或戒備，或整軍，人人如拉滿的弓弦，只等京城消息。”

明蘭問道：“那……侯爺彼時，在做甚？”

“我暗中守在京城外。未過多久，先帝冊封聖上生母爲後，我知大事已定，茲事大，便親自南下報信，爲抄近道趕路，什麼險灘激流，山路陡坡都得走。一路上，溺死了好幾個舟子兄弟，斃了十數匹良駒。只十餘天功夫，就趕到了。”

明蘭艱難的嚥下口水，“那是……以前跟著你的？是漕幫的。”怪不得這兩年賬房裡陸續向幾戶人家支出銀錢，都是車三娘使人來取。

顧廷燁面慘，點點頭——那幾個都是跟了他許多年的好兄弟。

“待先帝召見京的旨意到蜀邊時，果然不軌之徒四下蠢，劉正傑三天便擒殺了四五撥刺客，段家兄弟護著皇后和幾位小皇子，半座王府流河。可彼時，皇上早在路上了。我與沈兄兵分兩路，一明一暗。他做了十幾年王府侍衛統領，知道他的不在數，便領著兵馬侍衛走明路；而我與老耿護著皇上暗中繞開道，另走一路。”

他擰著眉心，似是想起了那段驚心魄的歲月，“沈兄那路，不知上多次劫殺，明著是盜匪，其實就是勾結謀逆的衛所軍隊。沈兄幾乎送掉了命，鍾兄弟沒了二弟和一個侄兒。快到直隸地界時，我們這一路也遮掩不住了，老耿拼死殿後，一條胳膊一條差點就殘了，還賠上耿夫人兩個兄弟的命。我護著皇上殺出一條路，直到看見城門，九門提督領兵出城來接，纔算平安。”

明蘭聽得心驚跳，掌心一片冷汗。

猶記得那時整個京城都等著儲君，偏左等右等，八王爺過了好幾個月纔到，當時自己還腹誹過幾句古代通落後，沒想竟有這許多波折。

難怪皇帝這麼信重他們幾個，這種拿命換來的忠誠度，果然不是京城權貴哭一場或表白一段忠心能抵過的。

這些深葉茂的權爵世家都水深的很，各方勢力盤錯節，誰知道骨子裡頭是什麼；而顧廷燁他們幾個卻是真正把家命都押在皇帝上了的。什麼心腹？昔日楚霸王項羽橫掃天下，最信任的還是他的江東子弟。李自幾降幾反，最核心的就是最初起事之衆，只要這幫老兄弟在，他投降幾次失敗幾次，都能東山再起（這幫人後來大多坑在一片石）。

難怪老耿再怎麼出錯，顧廷燁每天打家務司，沈從興一天到晚犯渾，皇帝還是要用這些人。只要能辦事，能完任務，並且絕對忠誠，其餘都是細枝末節。

“好一把九五之尊的寶座，不知染了多人！”明蘭輕聲道。

顧廷燁搖搖頭，也嘆了口氣，繼續道，“咱們離去的那段日子裡，皇后和幾位小皇子忽染了急癥……”

明蘭懷疑：“急癥？”

顧廷燁道：“也不知是真的病了，還是有人投毒。總之，那會兒王府里人心惶惶，段劉二位兄弟，雖能抵強敵擒殺刺客，卻對帷之事束手無策。於是，鄒夫人只好親自王府照料，那會兒，已懷六甲。”

“後來，皇后娘娘和幾位小皇子都好了，可鄒夫人卻……？”明蘭著聲音。

顧廷燁面惋惜，“待沈兄趕回去時，只見了鄒夫人最後一面。”

“……難怪，皇后娘娘那般擡舉鄒姨娘。”

“沈兄大病一場，險些也跟著去了。”顧廷燁低聲道，“自鄒夫人故去之後，沈兄行事愈發沒有章法了。”

兩人沉默許久，明蘭忽笑了一聲，“這世上之事，就是這麼有趣。倘若當初皇后娘娘沒能好轉，那麼如今鄒家之憂，便了沈家之憂。這位鄒夫人，倒的的確確是一心爲了夫家。”

顧廷燁默了會兒，緩緩道：“公孫先生與我說，你是他生平僅見的明白子。”——現實往往就是這麼醜陋和無奈。

明蘭苦道：“有些事越是明白，心頭便越是荒涼。”

顧廷燁看了一會兒，道：“旁人的事說完了，現下來說說我們的事罷。”

明蘭漠然道：“好。不知侯爺打算從何說起。”

“就從齊國公府那日的壽宴說起。”

明蘭按捺下心慌，只聽顧廷燁道，“那日回來後，我時常不快。你一直猜測，以爲是因著齊家那兩個孩兒的名字罷？”

對上男人黝黑深沉的眸子，明蘭無可抵賴的點點頭。

“你素來聰明，遇事不，在這件事上爲何會如此？”顧廷燁靜靜道，“心虛而已。”

明蘭辯無可辯，垂首坐著。

顧廷燁道，“你甚至沒有多問小祿子幾句，你可知後來怎樣？那日，我在門房等的不耐煩，便往裡多走了幾步，聽見了你和齊衡說的話。”

明蘭心頭一陣跳，張口辯，卻什麼也說不出來。

顧廷燁細細梭巡的神，淡淡道：“瞧，你又心虛了。年夥伴，就是說上兩句又如何，況且……”他笑了笑，“也不是什麼好話。”

“那你究竟在氣我什麼？”

這句話明蘭納悶了許久，既不是因爲名字，也不是因爲和齊衡說話，那麼，這個男人到底在發什麼神經。

“你從不曾用那般口氣與我說過話。”顧廷燁平靜道，“你端莊守禮，便是對著太夫人也不曾失過半分禮數。除了齊衡，你從來不曾跟任何人那種口氣說過話。”

明蘭猶記得自己罵了齊衡兩句很不好聽的，難道這個男人在嫉妒這個？不錯愕道，口而出，“爲何不能？我，我又不靠他過日子……”

“因爲你需要靠我過日子，所以纔對我禮敬有嘉麼？”

明蘭慌道，“不，不是……”急得漲紅了臉，“侯爺這是斷章取義！”

顧廷燁滿目深沉，倏然站起子，高大的軀在屋裡走了一圈，停在明蘭面前，“齊衡那小子對你的心意，我早就知道。便是他真爲孩兒取了你的名字，那又如何？旁人心裡怎麼想，與我們有什麼相干？我在乎的，是你心裡怎麼想。你……是否……”

下面的話，他自己也難以啓齒。可笑他勇悍半生，竟此時怯了陣。

“沒有。我知道侯爺想問什麼，這句話我已問過自己許多遍了。”明蘭擡頭看了會兒窗外，似是凝神思索了片刻，又道，“……沒有，我從來未對齊衡有過男之。”

“這般肯定？”過了片刻，顧廷燁才道。

明蘭淡然道：“很早之前，我就知道我與齊衡絕難姻緣，既然如此，何必還囉嗦許多。我不是話本子裡的那多意的小姐，我斷不會不該之事發生的。”

顧廷燁冷笑道：“夫人倒明智。枉費齊衡一番癡心，倘他聽見這番話……”

“我之前對他說過更難聽的話。”明蘭直截了當。

顧廷燁怒目過去，明蘭坦白直視，兩人對視片刻，顧廷燁挪開目，

明蘭昂首道：“就因爲有人喜歡我，我就一定要喜歡他麼？哼！天下哪有那麼簡單的事！”這番話悶在肚裡十幾年，此時也顧不得什麼，索都說了出來。

“我六歲沒了生母，家中姊妹，太太寵五姐姐，父親喜歡四姐姐，若非祖母垂憐，我還不知會怎樣。似我這樣的，何嘗能有半點行差踏錯！”

明蘭越說越氣，霍然站起，直立在窗前，“平寧郡主連盛家嫡出的兒都看不上，何況我！齊衡明知如此，還想要我如何？與他花前月下互訴衷，還是私相授？等到他日他另娶名門淑，而我暗自傷懷，痛一生？！”

——別做夢了！絕不會爲了不值得的緣分和人傷心的！

顧廷燁默了半響，才道：“早先，我就聽說齊衡與郡主爲婚娶之事吵過許多次了。”

“那又如何？”明蘭尖利的反問，“在登州時，老太太帶我去鄉間避暑，我見過用來沉塘的籠子，見過被族裡祠堂關起來的子。齊衡若真有本事，就別我擔驚怕，順當的把我娶過去。倘若不，他還非把事鬧出來，一個‘私相授’就能要了我的命！”

說到後來，一抹面頰，竟溼了一片。

顧廷燁被眼中深深的沉痛驚住了。

明蘭蓄著淚水，一字一句道：“顧侯爺，這世上男子與子是不同的，不能男子付出多義，也子回報一般。你可以荒唐十幾年，然後浪子回頭，功名就。可是子呢，只要一步踏錯，這輩子就算完了一半！又慈心育我的老太太如何自人前！”

膛劇烈的起伏，冷笑道：“是以，侯爺大可放心。恁怎樣的青梅竹馬，都那陣子的驚懼擔憂給淹過去了。我怕還來不及，哪有功夫想什麼男之。這種金貴玩意，我一個小小庶，消遣不起！”

顧廷燁心中一陣酸苦痛，甚至不敢擡頭看，只緩緩坐倒在躺椅邊沿。

明蘭坐回春凳上，摁住眼眶中的溼潤，強自忍著，“你適才與我說了鄒夫人的事，我知道侯爺的意思。可我並不贊鄒夫人之舉，難道皇后不保，國舅爺就會有命之憂麼！何況皇后吉人天相，沒準也能熬過去。真一個人，就該爲了他好好保住自己！”

從好想，大鄒氏豁出命去照料皇后，是爲了骨深；從現實看，眼見八王爺登基在即，大鄒氏是想拼命保住沈家的榮華富貴以及沈家外甥能順利立儲。

“鄒夫人以自己一條命，換了如今沈氏榮，我倒想問國舅爺一句，這到底值不值？！”被淚水浸的大眼睛，仿若水中明月，冰涼涼的直刺顧廷燁心底，“侯爺先別想知道我是否願學鄒夫人，不妨先問問自己，若你是沈國舅，會否要我用命去換夫婿的前程！”

“我怎會如此！”顧廷燁怒吼一聲，一拳重砸在躺椅上，只聽嘩啦一聲，躺椅首部以花梨木雕繪的一簇海棠花已是碎裂了。

屋中一片沉寂，兩人都半響不說話，顧廷燁鼻翼微張，的著氣。

明蘭哀傷的著他：“忽見陌上楊柳，悔教夫婿覓封侯。若是我，只要夫妻倆平平淡淡的過日子，便心滿意足了。現在，沒了鄒夫人，沈國舅難道快活的很麼？”

顧廷燁怔怔的看著對面的子：“我……不是有意怪你，只是每回提起齊衡，你總是莫名心虛……”

明蘭彷彿被及心底最深的地方，心中匿的那一轟然塌方，被掩藏住的醜陋無躲藏。一手撐著桌子，哀慼道：“……我心虛，是因爲，當一個人待我真心真意時，我卻只想著自己。”

顧廷燁倏然擡頭。

明蘭泫然泣：“他待我很好，不計較得失臉面，沒因我是庶出就瞧不起我，只是想待我好。並真心想娶我，爲此輾轉耗力。可我……我只顧著自保。只要自己能安安穩穩的，我從不曾顧惜過他半分。”