他抹了把冷汗，小心的瞥了眼明蘭，“…還，還有…聽說鄭大將軍也叛了，來報的小廝說，他瞧見詔衛快攻皇宮了……”

四周孩們驚呼，伴著輕聲啜泣。

明蘭靜靜道：“怪道敢鬧騰，原來是有備而來。”

郝大急急道：“夫人，要否先避一避，咱們護著夫人出府。”

明蘭冷笑一聲：“避？避哪兒去。”

輕輕拂平晚風吹起的鬢髮，鎮定道：“便是出了府，如今城門閉，咱們又能躲到哪兒去？是福不是禍，是禍躲不過，皇上英明，定能一舉平。”

外頭作一鍋粥，出去未必安全，只希顧廷燁挑老闆的眼比挑人的強，不然，傾巢之下，焉有完卵！

明蘭不理衆人各神，擡腳繼續走回嘉慈居，崔媽媽在次間擺好了飯，抱團哥兒在旁等著；小巧的菱花添漆八角桌上擺著一盞末釀蝦仁丁蒸蛋羹，一碟拿紫紅薄脆蘿蔔花配的鹽水桂花鴨，一個醬紅的蔥燒牛柳，另一碗青翠的香菇菜心。

明蘭反鎮定了，舉筷便吃，邊吃還逗著兒子；小胖子許久沒跟母親頑了，咯咯直笑，撲騰的差點滾到桌底下去，母好容易喂下一碗蛋糊；崔媽媽邊佈菜，邊打量明蘭，幾度開合，想問不敢問。

吃飽喝足，明蘭漱口淨手後，道：“仔細大夫人的院子，兩個姐兒不許到跑了，都給我一呆著，將若眉和孩子也挪到大夫人院子去。”

離自己母子遠些，興許們反倒安全。

“至於團哥兒……”

明蘭附到崔媽媽耳邊輕言幾句，崔媽媽恍然大悟，“夫人放心，我明白。”

左右佈置完，已至掌燈時分，明蘭端坐正屋書桌，大門敞開，靜靜讀著書卷，翻至《桃花源記》，唸到‘芳草鮮，落英繽紛’，只見廖勇家的徑直從外頭奔來，臉煞白若鬼，也顧不得禮數，邊下跪邊急急道：“外頭…外頭有兵圍住了咱們侯府…”

明蘭緩緩放下書卷，“來人是怎麼說的？”

廖勇家的吞了口唾沫：“說，說夫人抗旨不尊，要鎖拿夫人罪！屠大爺攔著前頭，不肯開門。”

“我猜也是這般。”明蘭微微而笑，“我要去前頭。”

外頭早備好了轎，明蘭順著轎婦的步子微微晃，初春的京城竟意外寒冷，仿若一瞬回至寒冬，朔風在樹丫間飛快走，如潛伏暗的毒蛇在吐著信子。

明蘭擡頭天，夜黑如墨，月黯星稀，無邊無際的黑暗籠罩天際，周圍滿是僕婦丫鬟，卻靜的落針可聞，寂靜和黑暗一樣可怕，想。

——可我心中，明亮如皎月當空。

像每一次生命開始，像每一個芽苞於綻放，諸法空相，不滅不生。

行至外院前廳，院中滿了健壯的護衛，人人手持火把，直把黑夜照如白晝，近三人高的朱漆大門被拍的砰砰響，外頭喧囂著雜的喊——

“顧盛氏快快就擒！”

“顧氏逆賊還不趕開門！”

“吾等奉命捉拿逆賊，開門者恕其無罪，加進爵！”……

屠大當前而站，攔出一條筆直的通道，明蘭扶著小桃走過去，側門邊上開了一掌大的窗，明蘭湊過去細瞧，門外聚了一大幫人，只前頭幾個著兵馬司的服，後頭幾十個卻是各穿著，形貌匪氣，滿面兇相，裡罵罵咧咧。

明蘭轉離開大門，站至正廳臺階高，朗聲道：“請諸位聽我一言！”

門裡門外一片吵雜，屠龍鼓足氣息大吼：“外頭的聽著，咱們夫人來了，你們都給我老實聽著！”

練家子的吼聲非同小可，直震得明蘭耳嗡嗡作響，外頭果然靜了。

只聽門外一個囂張顯擺的男聲響起：“顧侯夫人聽了，前次爾等不肯奉命進宮，惹惱了皇上和太后，我等前來捉拿！快快就擒，饒你滿門不死！”

明蘭柳眉一軒，利落道：“做你的春秋大夢，我纔不去！”分貝高的聲在這黑夜中分外清楚。庭院中的護衛門忍不住輕聲嗤笑。

外頭那男人咆哮著：“兀那賊婦，安敢如此？！”

“不爲什麼，只因你生的獐頭鼠目，賊眉鼠眼，一看就是個每把輸的衰人！”明蘭刻意細聲細氣。

四周一片鬨然大笑，連門外也傳來些笑聲。

那頭暴怒的起來，裡不乾不淨的，剛把周圍吵雜聲下，明蘭冷不防道：“你們是羣什麼東西，我清楚的很！別裝著人模狗樣，造反作的也敢出來現眼！”

‘造反作’四字極有震懾力，外頭再度稀稀拉拉的靜下來。

明蘭提高聲音，冷冷道：“臣賊子，人人得以誅之，這個道理誰都懂，可偏有那不長眼的，楞覺著自己運氣好，拿脖子去磕刀刃，要賭上一把！記得幾年前‘申辰之’，逆王有多勳貴權臣相助，哼哼，可又如何？短短七日，先帝便平了，你們也不掂掂自己的分量，比當年的逆王如何，也不知撐不撐得過七個時辰！”

冷笑一聲，高聲道：“廢話說，有本事就打進來，別在哪兒哄人騙狗的。我勸外頭的好漢一句，趁著還沒相，趕溜了正經，發財的路子有的是，別趟這渾水，造反作可不是打劫個把富戶，掉顆腦袋就能完事的，多替妻兒老小想想！”

外頭陡然靜如無人，過了半響，那囂張男聲大起來：“別這婆娘蠱，侯府裡頭金銀珠寶那是滿坑滿谷，發財就在今夜呀！”

屠龍也大吼一聲：“咱們的名冊侯爺都有數，若護夫人不力，回頭必遭嚴懲！夫人許諾，一條胳膊一百兩銀子，一條一百五十兩，若丟了命，家小便由侯府照料了！弟兄們上呀，熬過這遭，人人都有重賞，以後就吃香喝辣了！”

隨著這兩聲吼聲，這夜的拼殺正式開始了。

正廳十六架硃紅槅扇大開，綠枝搬了把高大的太師椅放在廳堂正中，明蘭端坐其上，看著前方激鬥，算是掠陣。

照規制，京裡除了皇宮，侯府的門牆只稍遜王府，遠比尋常人家高大厚重，足有兩三人高，近半尺厚的朱漆大門上門閂後，非有重錘不能擊破；外頭瘋狂擂門，卻不見半點晃，拿刀槍又砍又刺也無用。

賊人顯然也沒想到明蘭這般氣，本想婦道人家嚇唬嚇唬便，眼下手頭又無得力的攻門械，只好一邊吩咐去找壯些的樹木砍來撞門，一邊催促手下互託著爬牆跳進去。

誰知屠龍早備了許多兩米餘長的尖利木桿，牆兩人一組舉著，但見著牆頭冒出人頭，便狠狠頂上去，只聽慘連連，另噗通數聲，立時就有幾個賊人被穿下顎或膛，跌落下去。也有勇悍的賊人，揮舞大刀爬牆，誰知那木桿是塗抹過焦油的，等閒利砍它不；另有手靈活，木桿刺不中的，門兩名弓箭手在旁看著，刷刷幾下將下來。

外頭停了片刻，也開始往裡箭，掩護同夥往裡攀爬，箭簇紛紛，片刻間，手持木桿的壯丁數人中箭，明蘭趕人將傷者擡進廳。

衆護衛回頭間，見主母著大肚子，鎮定自若的坐於後面堂中，俱不敢有所懈怠，均想‘連弱質子都有這般膽識，何況我等男子’？！

屠龍急舞鬼頭刀，使人爬上牆擺放的座梯，拿小包裝好的石灰，避過箭雨，迅速擡手撒出去，石灰紛紛揚揚，外頭一陣哎喲慘，夾雜著咒罵驚呼——

“快閉上眼睛，裡頭撒石灰啦！”

“好不要臉的東西，居然這般下作手段！”……

屠老大忍不住喃喃嘆氣，“若江湖上的兄弟知道，俺老屠真沒臉見人了……看什麼，混小子，趕接著撒呀！”

此後近半個時辰，裡外漸漸安靜，忽聞一陣腳步聲，似又來了許多賊人，屠龍側耳傾聽，臉大變，裡呼喝著：“兄弟小心了，蟊賊又要來了。”

果不出片刻，賊人們在眼睛蒙上一塊薄布條，呼嘯著再次攀牆，這回進攻人數衆多，牆上人頭攢，箭捅竿子卻是來不及。

此時院中早架起的油鍋已冒起滲人的青煙，屠龍大著人將一桶桶的滾油遞上梯子，然後刺啦一聲，潑灑倒下去，只聽外頭瞬間響起鬼哭狼嚎的聲，伴隨著人焦臭的氣味，深夜中顯得格外驚怖。

綠枝臉慘白，牙齒不可抑制的咯咯互撞，直直盯著地上一灘灘跡，小桃堅強多了，得空還幫著搬哀嚎的傷員。

此時正值春季，澆油的家丁們披棉襖手帶皮套自是不怕，可外頭的賊人卻皆穿薄薄的春，別說被當頭澆中的立時去了半條命，便是周圍被濺到些許的，也是跳腳劇痛。

潑滾油遠比旁的波及面大，賊人這遭死傷慘重，外頭一時消停。

屠龍抹一把大汗，衝到廳堂裡頭，拱拳道：“夫人，約能安生一陣。”

明蘭握著扶手的手指關節微微發白，“他們不會輕易罷休的。”

“夫人放心，後門有俺兄弟帶人手看著呢，熱油管夠，尖樁多的是！”

明蘭僵著點點頭，手拭額頭上的冷汗，一手上肚子，只覺得跳的厲害，大約胎兒也到了這份驚恐，明蘭心生憐惜，忍淚輕輕著孩子。

平靜不到一個時辰，遠遠一個渾污的家丁跑來，大聲道：“屠大爺，那夥賊人跑去後門了。屠二爺去幾個幫手——！”

屠龍轉頭去瞧明蘭，眼中有詢問之意，明蘭爽朗笑道：“婦道人家不懂攻防之事，府人手械，一切但憑屠爺分派！”

屠龍暗一聲‘要的’，恭敬的抱了個拳，當下挑一隊壯丁往後跑去相助，自己與剩餘人手繼續戒備前門。賊人攻打後門要繞過整條街，而侯府卻是直線跑，是以，只消抵擋一陣，便能人手週轉順利。

其實後門更易防守，因其巷子狹窄，堪堪只夠並排行走四五人，連以大木樁撞門都難以爲之，賊人無法充分散開，三五在一，無論澆滾油或撒石灰，都更爲有效。

約過了兩三刻鐘，前門牆頭再次響起呼喝攀爬之聲——前頭的賊人果然沒走乾淨，想調虎離山，等後頭打殺起來，前頭興許會放鬆警戒。

誰知屠龍早防著這手，幾個小廝沿牆守著，不許眨眼的風，哪出半個腦袋，立時一竿子過去，對方連悶哼都不及就栽下牆頭。

見這等景，明蘭忍不住讚道：“屠爺果然名不虛傳！怪道侯爺時時誇口。”

屠龍回頭咧一笑，豪氣道：“都是些下作伎倆，見笑了。夫人不曾見侯爺陣前英姿，那纔是所向披靡，萬夫莫敵！”

明蘭正想再讚兩句，側面忽亮起沖天火，前院衆人齊齊轉頭，只見東側侯府舊院已一片火海，遠遠傳來悽慘尖。與旁人驚恐不同，明蘭和屠龍十分平靜。

屠龍著東邊火勢，腮邊恨恨咬：“這幫兔崽子，果然想從那邊進來！唉，可惜了那片老宅，多年了！”

明蘭面無表，輕描淡寫道：“不必可惜。貴重東西早搬空了，祠堂又在邊角上，火勢蔓延不到，半點不礙的。到底命要，房子還能再造。”

此時已是寅時初，葛媽媽領著一羣僕婦來送吃食宵夜，明蘭也草草用了半碗米粥，才放下碗盞，只見西側山林也亮起一片火。

明蘭停了手上作，綠枝遠遠眺那，惋惜道：“唉，可惜那山上的鶴兒鹿兒，還有兩位姑娘新養的一籠小兔兒呢。”

過不須臾，東西兩側先後有人來報，都道賊人已被阻退，東側彷彿燒死了五六個，西側因在山林中，瞧不仔細，四五個總是不了。

明蘭輕口，暗僥倖。

以澄園爲中心的寧遠侯府，俯瞰下去，是個四四方方的巨大宅邸，前後爲兩門，東西分別是侯府舊宅和一座小小山林。爲防有人從兩側進來，明蘭一狠心，人佈置了易燃油料——春季山林茂，顧氏老宅梁木森森，燒個一夜不是問題。再與澄園之間隔出一道寬闊的防火帶，拉上引線，但見有人闖，立刻引火。

眼見山林老宅俱是一片火海，若說不可惜是假的，明蘭只盼真能阻住賊人。

這時，屠龍步履沉重的走來，在明蘭旁輕聲道：“夫人，這事不對。”

他閱歷極，深知每回變，伴隨而來的多是宵小趁機劫掠盜，因此，他原以爲憑自己這番佈置，尋常賊夥定不在話下；誰知打鬥了半夜，兄弟倆左支右絀，只能艱難抵擋。

“現下賊人已死傷不下三十，卻還如此頑悍……這夥人像是背後有人鼓。”手這麼久，他發覺對方本有百餘人，前兩激鬥後，跑掉不幫閒，約估出賊人核心只五六十衆，至今對方已死傷過半，卻還不肯退卻，實在蹊蹺。

明蘭卻更想深一層。

這回變，會殺來侯府的無非兩種人，一者是趁火打劫的匪幫賊夥，也是屠老大原本防備的重點，另一方則是造反的逆賊。

前者求財，京中富豪大戶多了去，搶哪家不是搶，何必不依不饒，非啃顧家這塊骨頭？

後者求勢，要捉明蘭爲質，若顧家老小被的死，那還拿什麼要挾，顧廷燁不拼死報仇纔怪；可眼前這夥賊人窮兇極惡，分明是來要命的。

“你說……”

明蘭面凝重，纔開了個頭，忽聽外頭有悉的哭，小翠袖披頭散髮的跑來，哭道：“夫人，不好了！裡頭進賊人了！”

明蘭如遭雷擊，失聲道：“怎麼可能？！”

翠袖哭著：“是從山林那過來的，幾個賊人冒火從條小路闖進來！石小哥正領人擋著呢，夫人趕派人去罷！”

明蘭搖搖墜，強自鎮定。

屠龍沉聲道：“夫人別急，俺這就領人去！”隨即扯過邊的一個大漢，“兄弟，替我看著這兒！”那大漢應了，屠龍立帶一隊護衛往裡頭衝去。

綠枝咬脣，小桃死死撐住明蘭，低低連聲道：“夫人別怕，沒幾人知道團哥兒和崔媽媽在哪的！府裡屋子這麼多，一間間去得多功夫呀。”

明蘭稍稍定神，可母子連心，憂心如焚的非要去瞧勢，綠枝只好去轎；因天黑路暗，衆轎婦不敢走快，明蘭急得幾要哭出來，總算到了。