心中暗暗搖頭，明蘭不再耽擱，又吩咐了蓉姐兒幾句，方對邵氏道：“有件事，本想過幾日再說的。既見大嫂子神好了，不若今日一併了結了罷。”

邵氏心頭跳，強笑道：“何…何事…？”

“還能有什麼事？任姨娘唄。”明蘭慢悠悠的轉站起，“領著賊人滿園子走，多雙眼睛看見了，總得有個代罷。”

說完這話，扶著夏荷率先走出屋子，邵氏臉慘白，搖搖墜，幾有推不願去之意，侍立在旁的夏竹忙上前，一把托住邵氏的胳膊，半扶半拖著跟去了。

一行人繞行至後座抱廈，從偏側門直出嘉禧，沿著一條卵石鋪就的小路朝北走去；明蘭捧著肚皮，一晃一搖的走得極慢，邵氏不敢催促，只能熬著子亦步亦趨的跟在後頭。

其實也沒走幾步，邵氏卻恍覺隔世，生生熬出一腦門汗來。一行人來到後排屋最靠西的廂房，裡頭無甚擺設，只一張圓圓的如意桌，桌旁三四張凳子，窗邊架了個極大的花盆子，裡頭泥乾草枯，顯是許久無人料理了。[ ~]

夏荷輕聲道：“倉促之間，只來得及灑掃了下，夫人別見怪。”

明蘭來回看了圈，見窗明幾亮，地面一塵不染，滿意道：“也就用一會兒工夫，費什麼勁，這樣就很好了。”邊扶著圓桌坐下，邊道，“別磨蹭了，趕人帶上來吧。”

夏荷應聲而去，夏竹見狀，一把將邵氏甩在凳子上，趕忙繞過桌子，轉到明蘭旁服侍。

過不多時夏荷回來，後頭跟進來三撥人，當頭是屠虎，其後是兩個侍衛夾著個捆綁手腳的婦人，最後是兩個婆子拖著個縛牢的丫鬟進來。侍衛將那婦人往地上一丟，然後抱手戒備兩旁，兩個婆子有樣學樣，將那丫鬟也摔在明蘭跟前。

邵氏低頭去，只見地上那婦人生得形，秀麗的杏眼被打青了一隻，形容狼狽，鬢髮凌，衫上滾著許多泥濘，不是任姨娘又是誰？

至於地上滾的另一個，自是碧了。

邵氏著口，猶自驚疑不定，卻聽明蘭微笑道：“屠二爺自昨夜辛苦至今，正該好好休憩，這事由旁人便可，何必親自來？”

屠虎笑道：“外頭已清理乾淨了，趕料理了這個，大家夥兒纔好放心歇著。”說著，彎腰扯去那婦人裡塞的布團，“夫人，您問話罷！”

碧也被堵了，只能發出嗚嗚的低鳴聲，仰脖著明蘭，目中流出哀求之。

明蘭不去看，反轉頭向邵氏，笑道：“我有什麼可問的呀！這是大嫂子邊的心人，還是嫂嫂來問罷。”

邵氏臉上發熱，不敢擡頭看對面三個彪形大漢，只能去盯任姨娘，弱弱道：“…我，我…你爲何要引賊人進來…”無論孃家婆家，從未掌管過庶務，問起話來毫無威勢，越說越輕。

任姨娘一見邵氏，當場涕淚滂沱，哭嚎道：“夫人，我冤枉呀…我哪敢…是那賊人要挾…拿刀架在我脖子上呀…”

話還未說完，明蘭便笑了，“我說，任姨娘，糊弄人也得看地方。你瞧瞧眼下架勢，是你忽悠你家夫人就能過關的麼？”

任姨娘聞言，環視了屠虎及兩個侍衛一眼，瑟了子。

因邵氏守寡，邊的媳婦丫鬟也跟著往暗沉老氣上打扮，平日不許塗脂抹，不佩釵戴環，明蘭以前沒留心，此時細看，饒是一眼烏青，兩頰高高腫起，依舊難掩這任姨娘姿不俗，“是要挾才引賊人去蔻香苑，還是裡通外賊，你當旁人都是瞎子不？”

任姨娘心知明蘭不比邵氏，是個厲害角，可到底存了僥倖，道：“黑燈瞎火的，興許有瞧錯……”又扭被捆牢的子，衝邵氏連連頭點地，“夫人，咱們相伴這麼多年，您可要爲我做主呀！”

邵氏脣了幾下，目及明蘭寒霜般的面龐，裡的話又了回去。

“好個不見棺材不掉淚的東西！”明蘭冷哼一聲，“好，就跟你說個清楚。”

左手向邵氏一指，“你們夫人素日清淨度日，兩耳不聞窗外事，怎會知道我將團哥兒藏於何！你們屋的邛媽媽說了，是你報大嫂嫂知道，又一勁攛掇查個究竟。”

邵氏面如滴，頭幾乎垂到前，任姨娘張口結舌，明蘭冷笑道：“我自負行事也算了，竟你探得了風聲；哼，你可別說是順耳聽來的！可見你平日用心之深！”這種事不是平日閒磕牙能探知的，必得時時留意嘉禧靜方可。

任姨娘著子，虛道：“…我，我是爲了夫人和姑娘，才一直留意…”

明蘭不去理狡辯，繼續道，“你說大嫂子後，趁外院大團之際，將碧去跟前問話。大嫂嫂不善言辭，只坐在上頭，是你在旁巧言善語，以重利，終問出底細來。”

捆狀的碧用力扭，發出嗚嗚的聲，雙目如同噴火，恨恨瞪著任姨娘；任姨娘終歸不算老練作的，竟不敢去看碧的目。

“好！就算你適才說的不錯，你是爲主子才留意我院裡的形，既打聽出團哥兒下落，你就該跟大嫂嫂們一道過去躲藏，護主纔是！結果你跑哪兒去了？”

明蘭滿眼譏誚，質問連連，任姨娘都答不出來。

“你借言急跑出去，先遇上了暖香閣的閻婆子，你說去給大嫂嫂些宵夜，閻婆子說，彼時兩側均未起火。接著看二門的崇媽媽瞧見你往西奔去，其時東側老宅已火沖天了；最後是看林子的福伯，那會兒西邊山林剛起火。”

明蘭逐漸提高嗓門，語氣愈發凌厲，“你一個宅婦人，大時往外院林子那兒跑什麼，擺明了去接應賊人！且昨夜凡是見過你的人，都說沒什麼刀架你脖子的，你還敢狡辯不？！”

任姨娘被問的手足無措，一旁的屠虎出殘忍的神氣，□：“夫人何必跟這賤婢多說，到俺手裡，把骨頭一拆了，看說是不說！”

明蘭擺擺手，是新時代法制人員，總要先禮後兵嘛。

任姨娘驚懼不已，如同痙攣了般團起子，拼命挪得離屠虎遠些，尖聲道：“二夫人饒命！我都說了，再不敢抵賴的！”

明蘭冷冷看著：“你曉得我想問什麼罷。”

任姨娘咬了咬脣，忍著手足麻痹，聲道：“…是太夫人那邊…那邊使人來找我的。”

明蘭閉了閉眼睛，喃喃著：“我猜也是。”

“…不，不止是我，外院也有太夫人的人，說好到時開門放人進來的，誰知兩位屠爺臨了從莊上調來許多丁勇，又親自盯前後大門，沒機會下手。”任姨娘斷斷續續道。

屠虎聽得然大怒，吼道：“是哪個吃裡外的兔崽子！”

任姨娘嚇的肝膽俱裂，忙道：“是…是門房的韓三…”

屠虎一愣，“韓三……？可那小子昨夜中箭死了呀。”隨即又一把提起任姨娘的子，吼道，“莫不是你爲著，胡栽贓！”

任姨娘殺豬般嚎喪起來：“真是韓三！真是他！原本我只管探消息，誰知昨兒夜前，韓三傳消息給我，說勢有變，兩邊大門怕都開不了，人放不進來，我打聽了團哥兒的藏之，就去西邊林子那兒接應！”

屠虎手一鬆，晦氣大罵道：“然眼皮子底下摻了沙子！”又朝明蘭連連謝罪。

明蘭啼笑皆非，人都已經死了，任務也沒辦，又有什麼可說晦氣的；屠虎猶自氣憤，直說查清後，要抹了給韓三家眷的卹銀子。

邵氏默默聽了許久，此刻終於忍耐不住，衝著地上啞聲道：“…我，我們自小一齊大的，又共侍一夫，我往日也待你不薄，你爲何要…”

任姨娘本在地上低低哭泣，聞言忽如火山般發了，用力直起子，怨毒的瞪著邵氏，吼道：“你還敢說待我不薄！都是你害的！都是你！你這假仁假義的蠢婦！”

滿的膛不住起伏，重的著氣，“……陪嫁過來的姊妹都紛紛嫁了，我年紀最小，原想到了歲數也能配樁面的婚事，誰知…誰知，你竟把我給了那癆病鬼…！大爺還有幾天活頭，你自己守寡還不夠，還要拉上我！”

邵氏被一記喝暈了，半天才反應過來，尖聲辯道：“你，你怎麼敢說大爺是…是癆…？！我生了嫺兒後多年沒靜，見你有宜男之相，有心擡舉你，將來若生下哥兒，你豈非有天大的面！”

“呸，擡舉個屁！”任姨娘恍若變了個人，飛散著頭髮，瘋道，“大爺的子你不清楚？！到了後頭幾年，他連行房也不，生個屁哥兒！我早說了不願，你這蠢豬卻要說我是面皮薄，怕，還顛顛的去跟太夫人表功，好裝賢惠，結果太夫人直接給我擺了酒……”

想及往事，淚流滿面，“到了那地步，我不肯也不了。”

邵氏失魂落魄，喃喃道：“原來你真的不願……”在心中，顧廷煜是天下第一的好男人，又是侯府之主，加之平日看的聽的，都是丫鬟想攀上爺們當姨娘，怎麼……？

明蘭在旁冷眼看，照理說，顧家前任侯爺的私，不該議論，不過想這對夫婦，一個生前欺負老公，一個昨夜險些害了兒子。明蘭便不制止，角略帶譏諷，靜靜坐著聽了。

“我統共伺候了那癆病鬼不到五回；他生前，你我守活寡，他死了，你也不肯放了我！還說什麼要跟我相依爲命！我才幾歲呀，你竟這般狠心！”

邵氏聽得手足冰涼，慌道：“我，我是真心想府裡給你養老，我……”

“放你孃的屁！老什麼老，我這般年歲，還有大半輩子要過呢！”任姨娘厲聲罵，“你自己當寡婦無趣，想拖個伴兒解悶罷了！”

邵氏被罵的天旋地轉，辯不得，臉漲得紫紅，明蘭看得好生解氣，直至見邵氏氣的簌簌發抖，才悠悠道：“好一張巧言善變的利，大嫂子果然埋沒你了。不過我有一問，你與大嫂嫂相伴多年，豈不知子綿，最好說話，你若真想嫁人，跟直說便是。哪怕惹心中不快，也不見得會罰你，終究會放你出去的。你爲的，怕不是單單嫁個人吧？”

看任姨娘臉忽變，明蘭心知自己料中了。

死了男人的妾要改嫁，本來不難，但要嫁得好卻是不易——正經的好人家，幹嘛非娶你個殘花敗柳不可，非得有大筆銀子的陪嫁，或有旁的擡舉才。

任姨娘本想嫁侯府中得臉的管事，可顧家兄弟惡，明蘭怎會將服侍過顧廷煜的妾侍配給得力的管事爲妻？而邵氏守寡後，想多給嫺姐兒攢些嫁妝，將銀子看得愈發重了，自己提出改嫁，本就會惹邵氏不快，頂多白放了契，怎麼還肯給厚的嫁妝。

思來想去，還不若投靠太夫人那頭，還能博個好前程。

“我……”剛要開口再辯解一二，就被明蘭擡手攔下。

“就算你有苦衷，不得已而爲之。”明蘭緩緩收回手，“可我從不曾虧待過你，蓉兒姐弟倆也不曾，在林邊被一刀捅死的安老伯幾個不曾，慘死在蔻香苑門口的那幾個婆子丫鬟更不曾！就因你吃過苦頭，就能裡通外賊，害人命麼！”

明蘭一掌拍在桌上，面罩冰霜，冷冷瞧去，任姨娘無言以對，面如土的低下頭。明蘭轉頭道：“話都問清楚了，請屠二爺將過去罷。”

屠虎早等這話了，聞言撿起那布團，再度塞回任姨娘的裡，待那兩個侍衛一把夾起任姨娘，他領頭迅速朝外頭走去，只餘下任姨娘遠遠傳來的嗚嗚聲。

邵氏僵在原地半，雙手攥著帕子，臉上似是尷尬，似是惱怒，又似是傷心，半響才道：“…，將被帶往何…？”

明蘭指了指門口，示意夏竹去關門，同時順口答道：“往劉正傑大人手上。”說著，角彎了彎，“咱家是積善人家，便是賊，也不好隨意發落命，還是給府辦罷。”

邵氏再笨，也聽出明蘭話中另有深意，頓了頓，低聲問：“娘，…會如何下場…”娘是任姨娘的名字。

“那要看劉大人審得如何了？若昨夜來襲的只是尋常蟊賊，那任姨娘也不過落個賊婆子的罪名，若昨夜那夥人是反賊同夥，那任姨娘……”明蘭說的面無表。

作爲反賊，通俗下場無非是絞頸斬首之類，若是頭目級別的，大約還能到‘凌遲’這種高技含量的刑罰。

邵氏思緒萬千，一時悲一時懼，忽伏桌哀哀輕泣起來，明蘭沒半分憐香惜玉之心，涼涼道：“大嫂嫂別急著哭，先把這個結了再說，如何？”邵氏這才驚覺地上還滾著碧，兩旁還有兩個婆子，訕訕的揩淚端坐。

婆子得明蘭示意，出堵在碧裡的布團，碧適才聽任姨娘招供，已知自己闖下大禍，嚇得淚水漣漣，甫一鬆開裡，就連忙哭著哀求：“夫人，奴婢知道錯了！奴婢該死，求夫人饒過我這回罷！”又連連磕頭，滿的叨擾。

夏荷見清麗的面龐上俱是泥污和漬，不暗自可憐，冷不防聽明蘭朝自己道：“拿出來罷。”忙回過神，趕從袖中取出一小包事放在桌上。

那是用巾包的一對鐲子，鐲通赤金，打滾圓的荷葉寬邊釧兒狀，上頭鑲有數顆的明珠，璀璨奪目，於鐲扣竟還各嵌有一顆黃豆大的貓兒眼。

一見此，邵氏的臉頓時青紅加，心虛的了明蘭一眼；只見明蘭閒閒的撥弄那對鐲子，“這對鐲子是當初顧家給大嫂嫂的聘禮罷，果然好東西。”

邵氏哪敢答話，只胡點了點頭。

“就是爲了這對鐲子，你就把我和團哥兒賣了？”明蘭聲音輕。

碧抖得篩糠般，哭道：“不，不是…我見是大夫人，素日夫人多信重大夫人，想著告訴大夫人也無妨…”

“崔媽媽是怎麼跟你說的？別說是大夫人，就是天王老子，也不得半個字。”明蘭語氣淡漠，“這些話，你都吃到狗肚子裡去了？”