吃過午飯,明蘭坐著轎將侯府四巡了一遍

春季原是萬繁茂之時庭院中本絢爛如錦緞般的花叢一夜寥落多在黑夜中被奪命奔的腳步踐踏泥潔鋪就的青石板雖已拿水沖洗多遍卻有幾依舊見暗紅沉痾蔻香苑尤甚,屋裡屋外都死過人,幾個膽小的丫鬟哭著不敢進去,明蘭也不好強,籌算著給蓉姐兒挪地方另住,原地段本就有些偏,索翻了另作他用

最慘烈的還在另

近半尺厚的朱漆大門緩緩搖開帶著滲人的金鐵咯吱聲順著向外延的青石臺階緩緩看下去,門外滿地盡是斑駁跡粘著人皮髮的滾油已冷卻凝結焦黑塊狀縱是死和殘肢已拾掇乾淨仍舊是濃紫腥臭得駭人

地上丟著數杯口的樹幹也不知是賊人從哪家砍來的門面上的黃銅大釘居然被撞落一大半橫七豎八的散落到都是門房的劉管事在旁喃喃著‘虧得當年沒鍍金拾齊後熔了還能用’云云

明蘭想笑但笑不出來

回到嘉禧居悶悶的挨著炕褥著逐漸微黃泛金的天際出神

晚飯前屠老大從外頭回來隔著簾子在廊下就給明蘭跪下了他臉極難看活像剛被戴了綠帽子憋得慌卻又說不出……那韓三果然不乾淨俺管束不嚴請夫人責罰

他領著幾個護衛去韓家一頓翻找赫然尋出兩張新過戶的地契另黃金一百兩——氣得屠虎直想一腦將人砍醬

明蘭微驚：虎爺手了韓三雖是投來的其家眷卻都屬良籍

這倒不曾屠老大懊喪道只把人先看了起來這當口不宜發落回頭再算賬

明蘭疲憊的點點頭：這就好該打該殺等侯爺回來再拿主意

像這樣崇尚和平懶散生活方式的人卻要被迫不斷理這類事真是厭倦極了又安了屠老大幾句反正這位臥底明顯沒功也不必過分懊惱以後防微杜漸就是了

到了第三日上戒嚴雖還未解但氣氛明顯鬆好些心急難耐的人家已遣小廝互通消息了最先來信的是英國公府再次詢問一切平安否還道明蘭若缺人手東西無論是侍衛大夫還是傷藥湯劑儘管問去要——張夫人還笑言前夜英國公府白戒備了一夜早先預備的事一點兒沒用著

明蘭心中難怪這幾十年來張夫人在京城貴眷圈中始終是數一數二的人觀其行事確有氣魄沒過多久這位有氣魄人的閨也來了信；短短一封便箋卻是筆跡暴躁怒氣連連

前日夜裡國舅府也不太平卻實實在在是單純的劫財——愚姐徒耗近廿載自負張門虛名薄有積威應無有敢捋虎鬚之輩實未料到竟有前夜之劫

張氏真是長見識了從沒想到有朝一日居然有蟊賊膽到敢欺上的門來鬱悶了半天才想到這家原來姓沈不姓張話說哪怕老子現下兵敗的名頭滿天飛英國公府方圓三裡之依舊沒有敢開業的手

信中道沒有鬼招不來外賊就其底卻是鄒家在外頭招搖財惹來的麻煩

鄒家在外頭做了什麼明蘭問道

來報信的小廝說話也是一臉晦氣：…鄒家那羣黑心肝的說國舅爺在外頭重傷若有個好歹世子轉眼就要襲位了孃舅大石頭到時候還不得事事請教著夫死從子看姓張的還得起來唉審問出來後我們夫人也是氣的不行…

酒肆胡言卻有心的地匪類留了心著意灌酒結一番後套出了沈家宅的虛實當下便趁京城變黑夜中打著鄒家的名號騙開沈府後門進去後一番砍殺搶掠

虧得張氏早有戒備聞訊後忙領著護衛們趕去殺賊尋常蟊賊如何敵得過英國公府練出來的勇丁未待幾時已是殺的殺擒的擒

張氏積了一肚的窩囊氣——話說那些準備原是爲了更嚴肅更大型的政治迫害的好不好

當下便以弓親自傷數名賊人其中兩個勇悍的賊人被擒後見一屋子婦孺猶自狂妄滿污言穢語的嚇唬張氏怒極二話不說刷刷數劍削下那兩賊的耳朵甩在地上餵了黑獒——當時滿場肅穆沈府衆人敢出聲

那小廝說的一臉自豪明蘭心中直乖乖

至此後沈府上下見了張氏都繞著走；張氏其後數十年的日子也過得極有派頭妾侍不敢頂繼子不敢囉嗦若說因禍得福也未可知這且按下不提

除此外段家鍾家以及耿家的眷尚未從宮中回家箇中由仍不得而知；去薄家和伏家的小廝終於有了回信俱是在途中遭襲困於民戶直至戒嚴鬆才趕忙回來報均道這兩家一概無恙——尤其是薄家一家眷早早隨著薄老夫人去了鄉下

盛府來信最厚長楓執筆洋洋灑灑十幾頁明蘭耐著子讀完忍不住吐槽‘三哥威武’其實經過很簡單那日盛老爹照常上下班吃了一碗飯半隻燒後開始檢查長楓的功課剛訓到‘這回秋闈若還不中就要…’狠話還沒放出外頭開始大

京城戒嚴盛老爹不得已待業兩日至今無法復工——文的形大多如此；只能說相比上回逆王作重災區轉移了

簡單一封家書大事沒有小事基本也沒有卻是通篇辭藻華麗押韻講究是嘆時局不穩就一氣用了三個典故連廚上大娘不能上街採買新鮮菜果都要一句‘凌霄生竈君嘆’的自編打油詩

團哥兒原本眼睛睜著滾圓烏溜怎麼哄也不肯睡覺結果明蘭將信念給兒子聽方讀了一頁半小胖子就耷拉下腦袋昏昏睡

得了不指你讀書了以後還是跟著你老子練口碎大石罷明蘭很認命的兒子胖乎乎的小胳膊小肚皮一起一伏已然睡著了

鄭家的消息姍姍來遲直至掌燈時分方纔得信——卻是比國舅府遭賊的消息更糟糕

那小廝哽咽道：…我家老太爺前日去了今兒上午老夫人也…也沒了

三日連接兩老都病故了

明蘭驚得非同小可：這是怎麼說的好端端的怎麼說沒就沒了……有心想問個究竟可鄭大夫人治家嚴厲那小廝只是搖頭多一個字也不肯說

…這些年來老太爺和老夫人始終沒斷了病…大夫人小的傳話說眼下和二夫人都騰不開手待得了空再與顧侯夫人細細分說

明蘭見那小廝累得滿頭大汗氣吁吁卻依舊措辭得當規矩半點不心下佩服鄭大夫人的本事綠枝抓了把銅錢賞他後人送了出去

崔媽媽目送人影消失在門口才道：夫人這事兒不對呀前幾日咱們送釀了一冬的果子酒去鄭家鄭老太爺和老夫人不還好好的麼老話說細細扁擔彎彎挑這這……連續‘這’了幾遍也說不出下文來

明蘭明白的意思越是多年纏綿病榻的老人家越是有急刻亡故從病危到斷氣多要拖上三兩日兩老前幾日還沒什麼事就此猝然過世實在奇怪

想了半日也想不出個所以然來明蘭只恨自己想象力貧瘠抱著枕頭困了一夜結果次日一早就有人上門給解來了

劉夫人穿著件半舊的赭石暗金盤紋妝花褙子頭上勒了條一指寬的暗紅細絨抹額正中鑲有一顆大珠臉上抹著鬢邊著小紅花活像新社會翻致富版的劉姥姥

彼時明蘭正在用早飯順就招呼了一句誰知劉夫人張口就說好執起筷子就吃

似是心緒甚喜邊吃還邊誇：妹子家裡吃的就是考究嘖嘖這糯米羹熬得香喲…裡頭都擱了些啥呀哎喲喂妹子生得俊家裡這油果子炸得也俊……

明蘭對這個比喻到絕扯角乾笑道：哪裡哪裡都是先前傳下來的食譜鐘鳴鼎食之家連廚娘的手藝都是代代相傳的哪家不有幾道門面的獨門菜姐姐若喜歡趕明兒我使人抄幾份送去

別介別介劉夫人連忙擺手咧笑道說實在的家裡老小都不慣京城的吃食年前特特從蜀中請了個廚子過來我就那麼一說妹子別往心裡去……打小老人就說去人家家裡一定要多誇誇又自說自話的絮叨了半天

明蘭張了張又閉上

劉夫人也非一味嘮叨吃完飯抹淨手不待明蘭發問已十分自覺地說起來意：昨兒半夜他爹回來喲喲喂上都是…哎喲這個不說了怕嚇著妹子…他爹吩咐了我好些話我今兒來說個明白好妹子寬心別愁壞了子…嗯這個…從哪兒說起呢我說妹子你最想先問啥呀

當然是顧廷煒死了沒侯府安全了沒太夫人那老妖婆完蛋了沒啊啊啊——可惜不行這是古代是朝廷欽封的一品誥命夫人

明蘭活活把話憋死在嗓子眼裡乾笑幾聲道：自然是皇上皇后現下安好否我們做臣子的最惦記的就是這個了

劉夫人彷彿十分妹子果然忠君國

完爲表示自己的政治覺悟也不遑多讓開始給皇帝唱讚歌

……那羣跳樑小醜平日鬼祟行事暗中勾連還當自己多高明呢殊不知當咱們皇上乃曠古…那個…不多見的明君添上星宿下凡對這些早就瞧得明明的不過看在先帝的份上想給聖德太后和睿王母子留些面誰知……

明蘭忍著被酸倒的牙道：當真與聖德太后睿王有關

可不是妹子以爲是哪個吃了雄心豹子膽的敢假傳聖旨騙大臣家眷進宮劉夫人抹抹乾燥的眼眶好像鄉下哭喪隊的主唱哎喲餵我們皇上呀那是多厚道的天子那聖德太后一不是皇上親媽二沒有晉位過皇后爲著先帝爺的一句話我們皇上是晨昏定省千依百順二十四孝微呀……

明蘭深深認爲後三個語恕不合適不過眼見人家緒正發不好提醒

……把人捧著供著卻還不知足非要謀了聖上的皇位才罷休還有那容妃真真一夥的狼心狗肺喲…虧得鄭大將軍赤膽忠心不然咱們皇上豈非糟了暗算…

接下來劉夫人足說了大半個時辰——其中一半是歌功頌德小桃換了兩壺茶水綠枝添了三次點心才堪堪將此次變的經過說了個大概

其實照明蘭判斷聖德太后那夥人固然居心叵測然衆人森森熱的忠孝雙全的敬天民的皇帝大人也未必純潔無辜如小羊羔

這幾年來隨著帝派勢力壯大（張沈顧鄭段劉等）皇帝行事愈見凌厲不餘力的削弱聖德太后一系人馬文重臣中要麼是以姚閣老爲首的死忠皇帝派要麼是像已致仕的鄒閣老那樣和稀泥裝傻派

當年在先帝榻前顧命的幾位老臣中那些死命鼓吹皇帝要孝順聖德太后的早在這幾年裡不知不覺地被架空或是‘被告老’了

至於三四品及以下的……睿王畢竟年到底要說他有多正統也不見得青壯閣臣中就沒幾個願蹚這爭位的渾水

眼見今上的帝位愈來愈穩固膝下幾位皇子也漸漸大了聖德太后一系急得跟貓撓心似的另一方面皇帝每每見了聰明靈秀的睿王也跟頭裡卡著刺般不舒服

聖德太后一系想手但沒尋著好機會不敢；皇帝明知他們有不軌之心但不能主出擊怕招個不奉養妃母不照拂子侄的惡名

兩派如此僵住了——好比文明社會中兩國都想開片但誰也不願揹負挑起戰爭的爛名聲所以就不斷互相挑逗求神拜佛希對方趕開第一槍

到了去年皇帝自覺備了倒的優勢開始耐不住了

於是他布了個一箭N雕的局

猶記得數年前羯奴趁新帝繼位之際大肆南下劫掠最後雖被打退但仍舊佔去數座西北邊鎮皇帝厲兵秣馬數年終於齊整大軍討伐找回這口氣——這是第一隻鳥

大軍西進京城空虛絕妙的謀反‘好機會’不軌之徒蠢蠢恰能引蛇出——這是第二隻鳥

聖德太后出西北族數十年來其家族在地方盤錯節姻親遍地輒把持西北軍政（積極傳遞張顧大軍兵敗消息的就是這幫人）皇帝暗中吩咐薄老將軍徵敵次之主爲剿平地方；倘若聖德太后按捺不住了最好倘若對方忍了下來那就趁機一舉去了這個西北大患——這是第三隻鳥

據說還有幾隻別的小鳥但劉夫人說不清明蘭自也猜不到

皇上也忒險了大軍盡出倘有個萬一…這這可怎麼好…押得大固然贏得多可若賭神菩薩不保佑卻也容易連底都lose掉

咱們皇上是什麼人那是真龍天子下凡……劉夫人再度熱謳歌了一遍皇帝的英明神武才道出真相——皇帝早旨鄭大將軍爲間與劉正傑裡外呼應可定大局

京城的兵權分三一爲劉正傑的軍二爲鄭大將軍與另一武將共執的詔衛三爲五城兵馬司要造反至得策反三中其一

三路人馬中除了鄭大將軍外其餘幾個指揮使俱是皇帝親自拔擢的寒門武將當同爲世家子弟的睿王親信去遊說時鄭大將軍假作答允預備待事發後一舉擒好人贓並獲

應該說鄭大將軍的任務完得很好——通常老持重的人裝起相來更有說服力事進行到這裡還是十分順利

不過沒曾料到不皇帝知道安細作進敵營對方也知道還一下安了倆

變那日上午皇帝照常下朝後忽得一個倒栽蔥就此暈迷不醒聖安太后和皇后六神無主只知啼哭；宮中作一團聖德太后趁機發難

是容妃下的手明蘭聽得眼如銅鈴皇上多寵呀帝后的夫妻分本來還不錯爲了皇后不知鬧過幾次彆扭了

劉夫人恨恨道：就是這狐子天底下的小老婆都不是好人；

他爹說是聖德太后誆容妃說除大皇子和二皇子容妃之子最年長；等皇帝駕崩後——呸呸可不是我說皇帝駕崩的是他爹說的咳咳咳也不是他爹說的是聖德太后說的——把謀害皇帝的罪名往皇后母子上一推三皇子就能登大寶了

這種鬼話容妃也信明蘭覺得匪夷所思往日進宮覲見還覺得容妃智商蠻高的呀聖德太后好好的自己有孫子幹嘛要立容妃之子爲帝呀

劉夫人大聲譏諷：那種以…以呃伺候男人的狐子有什麼腦子了聖德太后連哄帶騙說反正睿王也不是親孫子只逢年過節見個幾面分薄的很倒是三皇子時常在跟前孝敬很是喜歡…再說了容妃不是跟皇后不對付麼等大皇子即位還能有們母子的好果子吃

明蘭默然皇后雖然寬厚卻不是個會做戲扮賢惠的人容妃生高傲出又高這些年來聖寵不斷兼之三皇子出息風頭直前頭兩位皇子；后妃之間常是針尖對麥芒一言不合有時還要太后去說合

恐懼和貪念是最簡單也是最有效的餌