顧廷燁哈哈一笑，拱手道：“大嫂子快人快語。前日伏老六還與我說，他家老太君對這門親事滿意極了，咱們就只等吃喜酒了。”說著連連道賀。

煊大太太心中得意，能攀上這門親事著實不易，便大大方方了恭喜。

“大堂嫂有什麼念頭，只管說便是。”顧廷燁道。

煊大太太爽快道：“我也不藏著掖著了，那邊缺人管事，旁人或怕惹二兄弟你不快，或又要避嫌謀逆案，都推推託託的，若二兄弟你信得過，我就……”

顧廷煊趕補上：“遂自薦。”

煊大太太嗔笑著瞪了丈夫一眼：“要你多事，二兄弟能聽不懂。”

顧廷燁笑了下，沉思片刻，道：“哥哥嫂嫂說的有理，之前是我疏忽了，只顧著滿肚子氣憤，卻沒顧及一族人的面。這樣罷，明日我空過去一趟，大堂嫂請幾位族裡當事的也過去，我當著大夥兒的面，將這事託付給您。您看如何？”

該報的仇已報了，到底是同一房的，沒自己點頭，煊大太太不好擅專。

直到夜裡，明蘭才知道這麼件事，打趣道：“大堂嫂真是聰明人，曉得現下我忙著長膘催，便特意早早來尋你。”

顧廷燁懷中抱著小阿圓，背上著滾的胖糰子，居然還能騰出一隻手來的臉蛋，他聲道：“待你子大好了，外頭的糟心事一件都不剩下了。”

語氣淡然，鄭重其中。

他有時甚至後悔，若明蘭嫁了那姓賀的小子，總算日常妻妾間有些不順，至不必這般驚心魄，需要數次與人命相搏。

明蘭聽懂了，甜甜的微笑。顧廷燁輕嘆一聲，手攬過在懷裡。

次日一早，披著晨曦的霧靄，顧廷燁獨自驅馬出府，後頭跟著謝昂等護衛，一行人往城西珊瑚衚衕過去。行走約大半個時辰，到彼時顧廷煊夫婦已至，旁的族人卻還未到。

經過煊大太太昨日的稍加整頓，這座宅院總算不復前幾日的相，僕婦進出待客也算井井有條，然有心人一眼就能瞧出其中寥落衰敗之意。

煊大太太忙的團團轉，只好由顧廷煊陪著，他沉默許久，忽開口道：“昨日我拿了你的帖子去請大夫，幾位太醫都說，大伯母是真不行了。原本鎮日昏昏沉沉的，連湯藥也灌不下去，今兒一早忽清醒過來，能說能罵……我瞧著很不對，像是…像是…迴返照。不如，你進去瞧瞧。”恐怕是最後一面了。

顧廷燁默不作聲，片刻後微笑道：“說的是，我這就進去，麻煩兄長引路。”

顧廷煊鬆了口氣，趕起領著往裡院進去。

一路上冷冷清清，大清早上卻不見半個灑掃婆子，花木罈子裡雜草叢生，不知多久沒打理了；來到小秦氏屋前，一濃濃的熬藥味從裡頭直衝出來，門窗捂的的，兩個神懶散的媳婦子守在門口不住的打哈欠，見他們來了，忙不迭的行禮。

剛踏進廳，只聽裡屋傳來一陣尖銳的吵罵聲，顧廷煊愣了愣，顧廷燁角出一冷笑，踏前一步，手揭開一角門簾。

只見炕上一個頭髮蓬的老婦，指著站在跟前的朱氏不住大罵：“…你這黑了心肝的賤婦，肚腸爛穿了…我們母子待你不薄，你，你對的起我們麼？！”

朱氏慘然一笑，高聲道：“你還有臉提相公！多次我好說歹說，求你別惦記那爵位了，咱們安生過日子，未必不好！偏你就是不肯罷休！相公有幾分膽量，你難道不知麼，非攛掇他去搶，去爭，去殺人放火！生生送了命！都是你，都是你害死了他！”

那老婦艱難的從炕上坐起，罵的唾沫四濺：“你，你敢忤逆……”

“怎樣？”朱氏譏諷道，“你還想休了我不？！你還真以爲自己有通天的能耐！”

說著，忽然淚水滾滾而下，“廷煒死了，還能說他貪心不足，自作孽。可我那兩個孩兒…你這瞎了眼的老虔婆，都是你招了那禍星進門…”

老婦幾乎氣暈厥過去，不待朱氏說完，抄起炕幾上一個眼鏡匣子用力擲過去，同時一連串破口大罵：“…你自己耐不住寂寞，想找新漢子就直說，給我東拉西扯，我是瞎了眼，哪裡討來你這麼個剋夫克子的掃把星，三天見不著男人，就跟饞的野狗一樣…”

種種污言穢語，聞所未聞，聽的屋外的顧廷煊張口結舌。

朱氏側避開那眼鏡匣子時，正瞧見站在簾子邊的顧氏兄弟，慚的恨不得死了，又聽見小秦氏罵的難聽，心底忽生出一勇氣。

走出門外，對兩兄弟昂起頭，一字一句道：“我是早想走了，只捨不得孩子。現下連他們也沒了，我是再不願和待著的。大堂嫂勸我好歹說清楚再走，現在話已說清，我孃家馬上就會來接我。兩位兄長，弟媳……”哽咽不能自已，“弟媳就此別過。”

說完這句，低低的福□子，然後掩面飛快跑了出去。

這種形，顧廷煊不知是勸是攔，呆站在當地，手足無措，裡頭的小秦氏猶自罵罵咧咧，他更不知是否該進去。

顧廷燁微笑道：“大堂嫂現下正忙，不若兄長過去瞧瞧，也好我與太夫人說說話。”

顧廷煊求之不得，忙抱拳就走。顧廷燁目送他離去，朝門外兩名護衛做了個眼，兩名護衛忙將屋裡屋外三四僕婦驅離此院落，然後關門閉戶，牢牢守在外頭。

穩健的腳步慢慢踏進裡屋，小秦氏罵的上氣不接下氣，正扯著嗓子人進來倒水，見到來人頓時卡殼了，睜大眼睛，抖著手指：“你，你…你…”

顧廷燁慢慢走到桌前，倒了杯茶放到炕幾上，“你喝口水罷。”

他端詳眼前這個衰老污濁的老婆子，炕上的被褥污漬點點，應是數日未換了，明明才四十多的人，卻似七老八十的臨終之人，面紅的不正常，像一支快燃盡的蠟燭，最後出幾抹火星——他心中緩緩點頭，的確快死了。

小秦氏渾濁的目中出刻骨的怨恨：“你，你，你居然敢到我跟前來！那是你親弟弟呀…你，你居然下得去手…你好狠的心呀！”

顧廷燁微微一笑：“好說，三弟在我家放火殺人，謀害嫂子侄兒，他的心腸，也不遑多讓。”其實顧廷煒並非他所殺，而是箭死。

小秦氏像垂死的野，憤恨的著眼前的男人，那麼英，健康，可的兒子孫子，卻已躺在冷冰冰的棺木中，慢慢腐爛。怎麼也咽不下這口氣！

的生父老東昌侯是個喜好風雅的人，可以一擲千金只爲一枚生鏽的青銅門環，生母則子溫，不善理家。小時候的日子多麼好呀，明珠翡翠，應有盡有，每回出門赴詩會筵席，的排場穿戴都一干姊妹豔羨不已。

可惜，這樣的好日子只到十四歲。父母的接連亡故不但耽誤了的婚事，錦玉食的生活也沒了一半。等兄嫂接掌侯府時，侯府早是個空殼子，偏外頭還要撐著門面，只好裡頭罪，要減省，減省，再減省。總算顧家大姐夫時常接濟，誰知，後來大姐也過世了。

也就是那時，大嫂忽跟提起嫁寧遠侯府的事。那天嫂子的話，記得清清楚楚——

“妹子呀，不是嫂嫂刻薄，你去做填房，實在是你年歲大了，好人家不容易找。你大姐夫怎麼待你姐姐的，咱們全家都清楚。你嫁過去他能待你差？別提那個卑賤的鹽商之了，遲早被休！再說了，你大姐姐留下的人能舒服了？嫂嫂也是爲你好，這樁婚事雖眼前瞧著不，可好在後頭呢。煜哥兒那子，唉，實不是個長壽數的，只要你生下個哥兒，以後襲爵的還不是你兒子！白氏生的那個小兔崽子，你收拾不了？”

嫂嫂舌燦蓮花，卻心中直冷笑，說一千道一萬，還不是舍不出一份面的嫁妝麼？嫁給姐夫做填房，就能省下許多。如若不然，嫁的低了，有損侯府面，想要高嫁……大姐固然很夫婿寵，卻也壞了秦氏子的名聲，外頭人總說秦家姑娘慣會恃寵生，又不好生養，是以纔沒能在十四歲前說定婚事。

繼妻會起奪嫡的念頭，大多是後來老夫慣的；可不一樣，從嫁顧府那日起，就咬牙牢記著，不能白白委屈做了填房，將來的顧侯必得是的兒子！

仔細詢問大夫，近前觀察，沒錯，顧廷煜的確是個藥罐子，活不長久，那麼攔在前頭的，只有一個了——顧廷燁。

“你來做什麼？”從牙裡蹦出字眼，“來瞧我笑話麼！”

顧廷燁靜靜看著，好一會兒，才道：“你真覺著三弟慘死，我很快活麼？”

小秦氏不置一詞，氣憤憤的轉過頭去。

“到底是骨親，自小一道爬樹摘果子，我在樹下張著手臂接他，接不住，就用子墊在下頭，就怕他摔傷……難道我願意眼睜睜的瞧他走上死路！”顧廷燁生出一怒氣，夾著風雷，一掌拍在桌上，震的桌上茶碗同同跳了下。

小秦氏冷笑著轉過頭來：“怎麼？適才被自己兒媳數落不過，你這好二哥，也來替廷煒抱不平，多罵我這老婆子幾句出出氣？好好，你們都是好人，兄友弟恭，夫妻恩，只我一個十惡不赦！真有這個意思，早就該把侯府讓給你弟弟！”

“你，半點悔意也無？”顧廷燁目如寒電，低聲質問。

“我只後悔一事。早知你賤命朗死不了，我就該拼著名聲損，惹人疑心，也該早早下手，把你弄死了完事！呸！”小秦氏用力噴出一口濃痰，卻只無力的落在炕前地上。

顧廷燁心中自嘲，緩緩轉拉過一把椅子，拂袍起袖端坐其上。

小秦氏猶自不足，繼續大聲罵道：“你這有爹生沒娘養的野崽子，下三濫的鹽商，你娘能有什麼好教養了，呸，也敢向攀附貴人！怎麼，我現在兒孫俱喪，還怕你不！”

顧廷燁也不氣惱，只等罵的氣了，才緩緩開口：“好好的一雙孫兒孫，說沒就沒了，你明一生，已知怎麼回事了罷。”聽適才朱氏的話，應是如此。

小秦氏未料他忽提起這個，過了半響，才咬牙啓齒道：“…餘方氏這賤人，我好好待，居然…”

“此言差矣。人家原本好好做著餘府大太太，有兒有，夫婿聽話，了你誆騙，落的被休棄的下場。怎能說‘好好待’呢？便是這陣子，殷勤延攬府做客，你不也是另有所圖麼？”顧廷燁嘲諷的微笑著。

小秦氏忽然劇烈的抖起來，像在砧板上垂死的河魚，紅的面迅速灰敗如死人，“你，你…難道是你…你害死我的孫兒？！”聲音嘶啞，彷彿索命惡鬼的聲。

顧廷燁毫不爲所：“我要爲妻兒家小積德，不像你，這種事我是不會做的。”

“那……”小秦氏茫然，雖氣的發暈，卻也知道他這會兒沒必要跟自己說謊。

顧廷燁站起，揹負雙手，在屋慢慢踱了幾圈，站定在窗前：“餘方氏被休後，在孃家也呆不下去，只能到郊外庵堂度日。你本不想理這種落水狗，可南邊頻頻有人送來銀子，每回都是幾大車的吃穿瑣，說是餘方氏的兒惦記生母送來的。就在那陣，雲南的餘嫣然照例送年貨給明蘭。那班夥計原是餘家人，因他們不清楚底細，回程時便順路到庵堂前給餘方氏磕了個頭。正是這麼兩件事，你起了歹意。”

小秦氏越聽越心驚，枯瘦如爪的手揪著被褥：“你…你怎麼都知道…”

顧廷燁冷漠的瞧著：“從你第一日請餘方氏到家做客起，我就知道了。”

小秦氏發般的喊出來：“那你還敢說沒害死我孫兒……！你這黑心肝的賊子！”

“我的確沒有。從頭至尾，我只做了兩件事。”

顧廷燁緩緩擡起頭，“頭一件，我請餘四太太在臨行前，帶著鞏紅綃去見餘方氏，將來龍去脈說個清楚。免得明蘭背黑鍋，平白人在背後咒罵。第二件，只有頭一回東西是餘方氏兒所送，餘下幾回是我人從江淮送來的，假託餘家的名頭，連餘方氏自己也不知道。於是，你愈發信在餘家還有分量，愈發頻繁的邀約府，纔給了下手的機會。”

小秦氏中嗚咽一聲，掙扎著抖的手足拼命想撲過去，被顧廷燁輕輕一推，便倒在炕頭上，起不來了，大口大口的氣，一句話也說不出來。

顧廷燁再度坐回椅子，緩緩道：“你自以爲口才了得，再度騙的餘方氏信了你，以爲也全心痛恨明蘭，想與你聯手報仇——其實都不是，心裡什麼都明白，且早恨你骨。”實則，也是這老妖婦不復侯府太夫人時風，不如早先耳聰目明，才上了當。

小秦氏像被了筋的毒蛇，攤著不能彈，嘶啞的扯出聲音：“我，我要去告你…告你，哈哈…英武忠君的顧大都督竟是這般小人！你聲名掃地……”心中怨毒到了極點，直想用指甲生撕下他的皮來。

“你怎麼告？”顧廷燁冷冷看著，“收集了得疫癥而死之人的裳，刮下瘡毒製末，收買這府的下人……從頭至尾，都是餘方氏一手所爲。我不過是託餘府的名，給送了兩回東西，別說查不出來，哪怕查出來，只消說明蘭念在和餘嫣然的分上，不忍看繼母潦倒無人過問。誰又能說什麼？”

“你好毒辣的心腸！那可是你的嫡親侄兒侄呀！你怎麼狠的下心……”小秦氏再也忍不住，拍著炕褥痛哭流涕。

顧廷燁譏誚的笑起來，“真奇怪，你可以毫不猶豫的置旁人的骨於死地，旁人卻不能還手？你待餘方氏殷勤，難道是憐憫，悔過自己害了？不是罷，是餘方氏說，下次餘嫣然再給明蘭送東西時，有法子往裡頭摻些東西。你纔跟親熱要好的，不是麼？若沒這回變，恐怕這就是你原先的打算。”

小秦氏雙目無神，一不的癱坐在炕上，喃喃的不知唸叨些什麼。

想起那兩個孩子，顧廷燁也是不忍：“說實話，我並不知餘方氏到底想做什麼。但從我得知餘方氏裝作跟你要好時，我就知道一定存心報復。但凡你有一一毫的良知，想到收手，聽弟妹的話趕走餘方氏，兩個孩子不至如此。”