如果沒有去過福鹿街或是桃葉巷，陳平安可能這輩子，都不會意識到泥瓶巷的暗狹窄。不過草鞋年非但沒有生出失落的覺，反而終於到心安，年笑著出雙手，剛好掌心到兩遍的黃泥牆壁，記得大概三四年前，陳平安還只能雙手指尖及泥牆。

走到自家屋前，發現院門大開，以爲遭賊的年連忙跑院子，結果看到一個高大年坐在門檻上，背靠上鎖的屋門，百無聊賴地打著哈欠，看到陳平安後，火燒屁一般站起，跑到陳平安前，一把攥陳平安的胳膊，狠狠拽向屋子，低嗓音道：“趕開門，有要事要跟你說！”

陳平安沒能掙開這傢伙的束縛，只得被他拉去開了屋門，比他年齡年長兩歲的健壯年，很快就摔開陳平安，躡手躡腳上陳平安的木板牀，將耳朵死死在牆壁上，聽起了隔壁的牆腳。

陳平安好奇問道：“劉羨，你在幹什麼？”

高大年對陳平安的問話置若罔聞，約莫半炷香後，劉羨恢復正常，坐在木板牀邊緣，臉複雜，既有些釋然，也有些憾。

劉羨此時才發現陳平安在做一件古怪的勾當，蹲在門，向外傾，用一截只剩下拇指大小的蠟燭，燒掉一張黃紙，灰燼都落在門檻外。貌似陳平安還唸唸有詞，只是離得有些遠，劉羨聽得不真切。

劉羨，正是一座老字號龍窯姚老頭的關門弟子，至於資質魯鈍的陳平安，老人從頭到尾本就沒真正認下這個徒弟，在當地，徒弟沒有敬拜師茶，或是師父沒有喝過那杯茶，就等於沒有師徒名分。陳平安和劉羨不是鄰居，雙方祖宅離著遠，之所以劉羨當時會跟姚老頭介紹陳平安，源於當個年有過一段陳年恩怨，劉羨曾是小鎮出了名頑劣年，爺爺去世前，家裡好歹還有個長輩管著，等到他爺爺病逝後，十二三歲就高馬大不輸青壯男子的年，了街坊鄰居人人頭疼的混世魔王，後來不知爲何，劉羨惹惱了一夥盧家子弟，結果給人死死堵在泥瓶巷裡，結結實實的一頓痛打，對方都是正值氣盛的年，下手從不計較輕重，劉羨很快給打得嘔不止，住在泥瓶巷的十多戶人家，多是小龍窯討碗飯吃的底層匠戶，哪敢摻和這渾水。

當時的宋集薪全然不怕，反而樂滋滋地蹲在牆頭上看熱鬧，唯恐天下不。

到最後，只有一個枯瘦如柴的孩子，溜出院子後，跑到了巷口，對著大街撕心裂肺喊道：“死人啦死人啦……”

聽到“死人”二字，盧家子弟這才悚然驚醒，看到地上滿污的劉羨，高大年奄奄一息，那些個富家年郎總算到一陣後怕，面面相覷後，便從泥瓶巷另一端跑掉。

但是在那之後，劉羨非但沒有激那個救了自己命的孩子，反而隔三差五就來這邊捉弄戲耍，孤兒也倔，不管劉羨如何欺負，就是不肯哭，讓年愈發憤懣。只是後來有一年，劉羨眼見著那個姓陳的小孤兒，估計是實在扛不過冬天的樣子，終於良心發現，已經在龍窯拜師學藝的年，便帶著孤兒去往那座位於寶溪邊上的龍窯，出了小鎮往西走，大雪天的幾十裡山路，劉羨到現在還是沒有想明白，那個長得跟木炭似的小傢伙，兩條分明細得跟竹竿子差不多，是怎麼走到龍窯的？不過老姚頭雖然最後還是留下了陳平安，但對待兩人，確實天壤之別，對關門弟子劉羨，也打也罵，但瞎子也得到其中的良苦用心，例如有次下手重了，砸得劉羨額頭滲出來，年皮糙厚沒覺得有什麼，反而是當師傅的老姚頭，很是後悔了，這個在徒弟面前威嚴慣了的悶葫蘆老頭，礙於面子不好說什麼，結果在自家屋子裡兜圈子兜了大半夜，仍是不放心劉羨，最後只得喊來陳平安，給劉羨送去了一瓶藥膏。

陳平安這麼多年，一直很羨慕劉羨。

不是羨慕劉羨天賦高，力氣大，人緣好。只是羨慕劉羨的天不怕地不怕，走到哪裡都沒心沒肺，也從來不覺得獨自活著，是什麼糟糕的事。劉羨不管到了什麼地方，跟誰相，很快就能夠勾肩搭背，稱兄道弟，喝酒劃拳。劉羨因爲他爺爺不好，很早就自力更生，爲孩子王一般的存在，捕蛇捉魚掏鳥窩，無不嫺，木弓魚竿，彈弓捕鳥籠，劉羨好像什麼都會做，尤其是在鄉間田埂抓泥鰍和釣黃鱔這兩件事，年無疑是小鎮上最厲害的。其實劉羨當年從鄉塾退學的時候，那位齊先生還特意去找了劉羨病榻上的爺爺，說可以不收一文錢，但是劉羨死活不答應，說他只想掙錢，不想讀書，齊先生說他可以出錢僱傭劉羨當自己書，劉羨依然不肯點頭。事實上，劉羨活得好，哪怕姚老頭死了，龍窯被封，沒過幾天他就被騎龍巷的鐵匠相中，在小鎮南邊開始搭建茅屋、爐子，忙碌得很。

劉羨看著陳平安將蠟燭吹滅，放在桌上，低聲問道：“你平時清晨有沒有聽到過古怪的聲響，就像……”

陳平安坐在長凳上，靜待下文。

劉羨猶豫片刻，破天荒微微臉紅，“就像春天貓一樣。”

陳平安問道：“是宋集薪學貓，還是稚圭？”

劉羨翻了個白眼，不再對牛彈琴，雙手撐在牀板上，緩緩彎曲手肘，然後直手臂，屁離開牀板，雙腳離開地面。他的屁懸在空中，撇譏諷道：“什麼稚圭，分明是王朱，姓宋的從小就喜歡瞎顯擺，不知道從哪裡看到‘稚圭’兩個字，就胡用了，本不管兩個字的意思好不好。王朱攤上這麼個公子，也真是上輩子作孽，否則不至於來宋集薪邊遭罪吃苦。”

陳平安沒附和高大年的說法。

一直保持那個姿勢的劉羨冷哼道：“你當真不明白？爲什麼你幫王朱那丫頭提了一次水桶，那之後就再也不跟你聊天說話了？保準是宋集薪那個小肚腸的，打翻醋瓶子，就威脅王朱不許跟你眉來眼去，要不然就要家法伺候，不但打斷的，還要丟到泥瓶巷子裡……”

陳平安實在聽不下去了，打斷劉羨的話語，“宋集薪對不壞的。”

劉羨惱怒道：“你知道什麼好什麼壞？”

陳平安眼神清澈，輕聲道：“有些時候在院子裡做事，宋集薪偶爾坐在板凳上，看他那本什麼地方縣誌，看宋集薪的時候，經常會笑。”

劉羨眼神呆滯。

驟然間，單薄木板牀支撐不住劉羨的重量，從中斷兩半，高大年一屁坐在地面上。

陳平安蹲在地上，雙頭按住腦袋，唉聲嘆氣，有些頭疼。

劉羨撓撓頭，站起，也沒說什麼愧疚言語，只是輕輕踹了一腳陳平安，咧笑道：“行了，不就一張小破牀嘛，我今天來，就是給你帶一個天大的好消息，怎麼都比你這破牀值錢！”

陳平安擡起頭。

劉羨得意洋洋道：“我家阮師傅出了小鎮後，在南邊那條溪邊上，突然就說要挖幾口井，原先人手不夠，需要喊人幫忙，我就隨口提了提你，說有個矮冬瓜，氣力還湊合。阮師傅也答應了，讓你這兩天就自己過去。”

陳平安猛然起，正要道一聲謝。

劉羨擡起一隻手掌，“打住打住！大恩不言謝！記在心裡就好！”

陳平安齜牙咧。

劉羨環顧四周，牆角斜放著一魚竿，窗口躺著一副彈弓，牆壁上掛著木弓，高大年言又止，最後還是忍住沒開口。

他大步過門檻，靴子明顯故意繞過了那些符紙的灰燼。

陳平安看著那個高大背影。

劉羨突然轉過，面對門檻的陳平安，高大年一坐腰，腳不離地，直衝數步後，重重揮出一拳，然後收拳腰，大聲笑道：“阮師傅私底下跟我說，這拳法我只需要練一年，就能打死人！”

劉羨似乎覺得猶不過癮，做了個稀奇古怪的踢作，笑道：“這好必，踢死悶倒驢！”

最後劉羨出拇指，指了指自己膛，趾高氣昂道：“阮師傅傳授我拳法的時候，我有些想法心得，便與他說了閒話，比如我對姚老頭制瓷的獨門絕學‘跳-刀’的悟，阮師傅誇我是百年一遇的練武奇才。以後你只管跟著我混，不了你吃香的喝辣的！”

劉羨眼角餘瞥見那隔壁丫鬟已經進了屋子，便一下子沒了扮演英雄好漢的興致，

對陳平安隨口說道：“對了，方纔我經過老槐樹的時候，那邊多了個自稱‘說書人’的老頭兒，正在那邊擺弄攤子，還說他積攢了一肚子的奇人趣事，要跟咱們唸叨唸叨，你有空可以去瞅瞅。”

陳平安點了點頭。

劉羨大踏步離開泥瓶巷。

關於這位獨來獨往的桀驁年，小鎮流傳諸多說法，但是年喜歡自稱祖上是帶兵打仗的將軍，所以他家纔會有那件一代代傳承下來的寶甲。

說是寶甲，陳平安親眼看過一次，其實模樣醜陋，既像是人上的瘊子，也像是老樹的疤結。

不過劉羨的同齡人，可不這麼說，只講劉羨的祖輩，是個逃兵，是逃到了小鎮這邊，給人做了上門婿，運氣好才躲過府追捕。說得板上釘釘，好似親眼見過劉羨的祖輩如何逃離戰場，又如何一路顛沛流離到了這座小鎮。

陳平安想了想，蹲在門檻旁邊，低頭吹散那些灰燼。

宋集薪不知何時站在院牆那邊，邊跟著婢稚圭，他喊道：“要不要跟咱們一起去槐樹那邊耍？”

陳平安擡起頭，“不去了。”

宋集薪扯了扯角，“沒意思。”

他轉頭對自家丫鬟笑道：“稚圭，咱們走！去給你買一整個將軍肚子罐的桃花。”

赧道：“小小的蛐蛐罐就夠了。”

宋集薪雙手負後，昂首，大步前行，“我宋家人，鐘鳴鼎食，世代簪纓，如何能夠小家子氣，豈非有辱家風？！”

陳平安坐在門檻上，了額頭，這個宋集薪，其實不說那些怪話胡話的時候，給人覺並不差，但是比如這種時候，劉羨在場的話，就一定會說他很想朝宋集薪的後腦勺，一板磚敲下去。

陳平安斜靠著屋門，想著明天的景，多半會像今天，後天的景，則會像明天，如此反覆，於是他陳平安這輩子就會一直這樣走下去，直到最後跟姚老頭差不多。

人吃土一生，土吃人一回。

最後閉眼，再睜開眼，可能就是下輩子的事了。

年低頭看著腳上的草鞋，突然就笑了起來。

踩在青石板上，跟踩在爛泥灘裡，覺是不太一樣。

————

劉羨離開小巷，經過算命攤子的時候，那年輕道人招收道：“來來來，貧道看你氣如烈火烹油，絕非吉兆啊，不過莫怕便是，貧道有一法，可以幫你消災……”

劉羨有些驚訝，記得這道士以前給人解籤算命，且不說準不準，但此人還真沒有主招徠過生意，幾乎全部屬於願者上鉤。難不如今龍窯給朝廷府關閉，這道士也要跟著倒黴，揭不開鍋了，所以寧肯錯殺不願錯放？劉羨笑罵道：“你的法門就是破財消災，對不對？滾你大爺的，想從我兜裡騙錢，下輩子吧！”

年輕道人也不惱火，對那高大年大聲喊道：“指今年百事昌，誰知命裡有禍殃。無災不肯念神仙，得安穩當燒香……應當燒香啊……”

劉羨冷不丁轉，快步如飛跑向算命攤子，一邊拳掌，一邊嚷著：“燒香是吧，我先燒了你的攤子！”

道人顯然嚇得不輕，起後也顧不得攤子了，抱頭鼠竄。

劉羨站在攤子旁邊，看著道人的狼狽影，哈哈大笑，瞥見桌上的籤筒，隨意手將其推倒，竹籤嘩啦啦出籤筒，最後在桌上呈現出扇形模樣。

劉羨手指了指在遠停步的道人，“以後見你一次打一次！”

年輕道人抱拳作揖，求討饒。

劉羨這才罷休。

年輕道人等到高大年走遠，纔敢重新落座，嘆了口氣，“世道艱辛，人心不古，害得貧道也餬口不易啊。”

就在此時，道人眼前一亮，趕閉上眼睛，朗聲道：“池塘盈-滿蛙聲，刺人肚腸是人心。此功名水上萍，只宜風四方行！”

那對年顯然聽到了道人的話語，只可惜沒有要停步的意思。

道人微微睜開一眼，眼見著又要錯過生意，只得一掌拍在桌案上，提高嗓門，“狀元本是人間子，宰相無非世上人。學貫天人名城，得意揚揚氣神！”

宋集薪和婢稚圭只是繼續前行。

道人灰心喪氣，低聲咕噥道：“這日子沒法過了。”

年毫無徵兆地轉過頭，向年輕道人遠遠拋來一顆銅錢，燦爛笑道：“借你吉言！”

道人匆忙接住銅錢，攤開手心一看，愁眉不展，纔是最小額的一文錢。

不過。

年輕道人將這枚銅錢輕輕放在桌上。

轉瞬之間，便有一隻黃雀疾墜於桌面，低垂頭顱，對著那枚銅錢輕輕一啄，之後它將其銜在中，擡頭向年輕道人，黃雀眼眸靈，與人無異。

道人輕聲道：“去吧，此地不宜久留。”

黃雀一閃而逝。

年輕道人環顧四周，最後視線停留在遠那座高高的牌坊樓，恰好對著“氣衝斗牛”四字匾額，慨道：“可惜了。”

最後道人補上一句，“若是能拿到外邊去賣，怎麼都有千八百兩銀子吧？”