周高朗來得比顧九思預料還要早，可見他當真沒有休息，星夜兼程。

顧九思讓所有人停在城下，自己一個人往軍隊走出。

晨下，黃沙漫漫，泛著金的芒，顧九思一把劍，一紅，便朝著千萬軍馬而去。

沒有停頓，沒有猶豫，雖千萬人，他亦往矣。

而后他停在城池百丈開外，周高朗駕馬在前，葉世安和周燁駕馬并列在后，他們遠遠看見了顧九思，見風翻飛起他的袖發帶，在一片黃沙之中顯得格外惹眼。

他們沒有減下速度，而顧九思一不，直到最后，周高朗臨近他時，顧九思突然揚聲，單膝跪下，大喊了一聲：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

聽到這一句話，周高朗驟然勒了韁繩，堪堪停在顧九思面前。

隨著周高朗的停下，整個軍隊也急急停了下來，顧九思跪在周高朗面前，神平靜從容。

“顧九思，”周高朗皺起眉頭，“你又要做什麼？”

“陛下，”顧九思雙手呈上圣旨，恭敬道，“昨夜帝已經下旨，禪位于陛下，故而臣領文武百，特來東都城門前，迎陛下城！”

聽到這話，所有人都是一驚，周高朗在短暫錯愕后，他靜靜看著顧九思：“我若東都，司馬將軍、韋將軍、楊將軍將如何說？”

“那敢問陛下是如何東都？”

顧九思抬眼看向周高朗，周高朗挑眉：“我如何東都，又干他們何事？”

“若陛下此刻下馬，卸甲松劍，那東都上下，無論軍民朝臣，都以圣君之禮迎陛下城。”

“若我不呢？”

“若陛下不，”顧九思抬手將劍在側黃沙之中，平靜道，“高祖曾賜臣天子劍，上打昏君、下斬臣，高祖賜字玨，臣君子如玉，為國之重，守百姓四方。今顧九思立于東都城前，若陛下不卸甲，還請從微臣尸上踏過。”

周高朗不說話，他抬頭看了一眼，東都城樓之上，士兵都陳列好了武，早已是做好防備的樣子。

而城樓門下，朝臣手持笏板，靜靜看著他們對峙。

周高朗沉默了很久，終于道：“九思，我沒想到你做到這樣的程度。可我許諾過將士……”

“陛下許諾將士，是想犒賞三軍，”顧九思立刻道，“我顧家愿散盡家財，以償將士。”

聽到這話，眾人都愣了，顧九思眼中一片清明，他看著周高朗，繼續道：“陛下，我知道您的擔憂，您擔憂軍心不穩，如今帝已經禪位，您乃名正言順大夏之主，算不得謀逆。”

這一條，便將周高朗最憂慮的軍心給解決了。來日城，就算那些將士發現他們被騙，可周高朗也沒有謀逆，他們始終是無罪。周高朗的皇位，來得坦坦。他們也沒有了周高朗的把柄和反叛的理由。周高朗若是再不放心他們，未來也可逐漸卸權。

“而城，三位將軍也已經同微臣達協議，迎陛下為天下之主，陛下與三位將軍聯手對抗劉行知，國庫盡為陛下所用，陛下不必擔心軍餉。”

按著周高朗原來的計劃，他與韋達誠等人一戰之后，本沒有護住東都的力量，不如就劫掠東都以作軍餉，而后撤出東都，通過拉長戰線拖死劉行知。而如今韋達誠不同他打，他也為名正言順的皇帝，自然再不用通過劫掠爭軍餉。那劫掠東都，除了給他一個極壞的名聲，什麼都得不到。

“最后，陛下許諾的犒賞，也由我顧家全額所出。我夫人柳氏為舉國皆知富商，如今我顧家愿散盡家財，以補將士。只求諸位將士今日，卸甲東都！”

周高朗沒說話，靜默著看著顧九思，顧九思迎著他的目，終于道：“陛下，您擔憂的，我已經幫您解決了。”

“而此刻，黃河邊上，我夫人正在修黃河。我聽說今日大雨，我猜想應當是洪水滔天。”

顧九思說著，腦海中浮現出柳玉茹的模樣。

而黃河段，柳玉茹和所有人拉在一起，早已失去了知覺，只是不斷在心里低喃著顧九思的名字。

那是的信仰，也是的堅持。

“豫州邊境，我兄弟沈明正帶著葉韻于城樓之上，以八萬軍隊，對抗三十萬大軍。”

豫州邊境，人麻麻順著登云梯爬上來，所有人上都是，軍鼓震天，喊殺沖云，沈明一槍挑開一個士兵，大喝出聲：“不要放他們攀上來！殺！”

“我舅舅江河，昨夜也在宮中，與子商同歸于盡。”

顧九思言語中帶了幾許聲。

“先帝的堅持，我們堅持了。年的承諾，我們也做到了。陛下也曾是大夏好兒郎，還陛下，”顧九思叩首下去，哽咽道，“不負我等一熱，初心不忘。”

周高朗依舊不出聲，他似是斟酌。周燁了韁繩，看著跪在地上的顧九思，他驟然想起當年揚州，他與顧九思對飲之時，許下的豪壯志。

他又想起柳玉茹的罵聲——你以為婉之姐姐喜歡你什麼？

他看著顧九思，繃了。

而葉世安注視著顧九思。

漫長的行軍路，他與周燁都一樣，時間讓他們平靜下來，仇恨帶給他們的沖擊緩緩消退，他看著跪伏在地的顧九思，腦子里卻都是年學堂，揚州夏日蟬鳴之聲。

顧九思守住了他的堅持，而他葉世安呢？

葉世安仰頭看向東都——不求為名臣，總不能為賊啊。

遠城樓下，李玉昌遠遠看著他們，他見顧九思跪在地上久久不起，猝不及防的，就在眾人矚目下走上前去，他來到顧九思前，沉默著彎腰扶起顧九思。

顧九思抬眼看向李玉昌，李玉昌替他拍了黃沙，又扶著顧九思坐下，隨后一掀衫，坐在了黃沙之上，朗聲道：“今日陛下若不卸甲，煩請從我等上踏東都。”

李玉昌說罷，秦楠也從城門走了出去，一掀衫，坐在了李玉昌旁邊。

而后一個又一個員從城門走出來，坐在了他們后面。

百丈距離，便被這上百員，一一填滿。

他們都是文臣，卻仿佛無所畏懼一般，以之軀，擋在了東都城門前。

周高朗知道，一旦他真的帶兵踐踏過這些人，至此之后，他將再難得到讀書人的支持。

而城中百姓，也會因為這些人的激起憤怒，他們只要城，那就是一場惡戰。

其實顧九思說得沒錯，所有的路顧九思已經幫他掃平了，他沒有拒絕的理由。

可這話不能由他說，一旦由他說，就是出爾反爾，會寒了跟著他的人的心。

周高朗思索不言，這是一個太過重大的決定，他要慎重。

在這一片靜默得只聽風聲的環境下，周燁靜靜注視著他們，看向遠方。

他看著那高聳的城墻，看著晨落在城墻之上，看著顧九思側天子劍劍穗飄搖，他閉上眼睛，深深吸了一口氣。

他聞到風里的黃沙，仿佛又回到秦婉之死去那天。

說，好好活著。

也曾說，我愿郎君，一世如年。

周燁慢慢睜開眼睛，而后他翻下馬，在所有人詫異的目下，坐到了顧九思邊去。

接著，葉世安也翻下馬，坐到了顧九思邊去。

“燁兒……”

周高朗頗為震驚，周燁平靜開口：“父親，百姓是無辜的。仇已經報了，恨也該過了，我們也不是走投無路了，如果還要繼續下去，與范玉，與子商，又有何異？”

“我明白您的顧慮，可今日若是攻打東都，那就是你死我亡兩敗俱傷，若是能和平城，賞銀每人五兩，由國庫支出。”

“周軍應當是仁義之軍，您也該為圣明之主。我為您的兒子，今日若不能勸阻您，便該為此贖罪，今日您若一定要東都，請從兒子上踏過去。”

聽到這話，周高朗抿了抿，他看向葉世安，失笑道：“你也一樣？”

“一樣。”

葉世安平靜開口。

“世安誤歧途，幸得好友點醒。我等讀書立世，原為造福于百姓。我等憎惡子商范玉之流，是因他們為一己私致天下大。陛下，迷途知返，亦是贖罪。”

周高朗不說話了，好久后，人群中傳來了士兵的聲音。

“算啦，陛下，”后有人大聲道，“錢不要啦，五兩也很不錯了，我還想留條命去養我老娘。”

一人開了口，許多聲音便在后面響了起來。

周高朗靜靜聽著，他抬眼，一眼掃過去，顧九思領著朝臣盤坐在地上，一路直抵東都城門之下。

經過幾變更，如今朝廷中已是許多年輕面貌，他們在晨似如神像，流溢彩，他們的面貌一一落在周高朗眼中，周高朗靜靜坐在馬上，許久后，他抬起手，將鐵盔取了下來。

“大軍駐扎城郊，卸甲城！”周高朗大聲開口，“城士兵，不得流竄，不得擾民，違者斬立決。十日后，全軍每人分發五兩軍餉，以作獎賞！”

他大喊出聲后，周邊驟然出來百姓的歡呼聲。顧九思揚起笑容，看著遠升起的朝。

而此時此刻，黃河邊上，早已不鬼樣子。

大雨過后，隨著云破日出，水流終于小了下來。

人們開始有序的填補堤壩，而柳玉茹在聽到李先生一聲：“終于好了。”之后，再也撐不住，直直就倒了下去。

倒下去的時候，看見落在樹上落下的水珠之上，出斑斕的來。

結束了，想，一切，都結束了。

康平元年八月三十一日，周高朗東都。

他進東都進得很平靜，不費一兵一卒，便了宮城。

如預期的大戰并沒有發生，除了一座被火燒盡的大殿之外，東都之，近乎無損。

周高朗宮之后，周燁便去安排剩下的事務，周高朗留下顧九思，兩人一坐一站，許久之后，周高朗終于道：“你想要的君主，不該是我這樣的。”

顧九思沒說話，周高朗接著道：“為什麼還要幫我？”

“陛下，”顧九思低著頭，平靜道，“玉茹當年嫁給我的時候，想嫁的人，也不是我這樣的。”

說著，他抬眼看向周高朗：“可改變了我。”

“讓我明白，我不能總選擇逃避。我不能總指著，這世上天生有一個明君，他能在任何時候都做出正確的判斷，人畢竟是人。而我作為臣子，我若不滿于這個國家，我當改變他；我若不滿于這個君王，我亦當改變他。就像陛下本會為一個暴君，可如今不也卸甲城了嗎？”

“如果你是這樣想，”周高朗笑起來，“你可以不選我。”

“總有些路是死路。”

顧九思答得恭敬，周高朗不說話，許久后，他嘆息道：“其實我知道，你不是因為你說的選擇我，這固然是愿意，但實際上，你真正選擇的，是燁兒。”

聽到這話，顧九思神不。

他毫不意外周高朗知道他的心思，無論是江河、范軒、還是周高朗，他們這些早已是權頂尖的人，怎麼又會猜不他的想法？

然而顧九思也無所畏懼，他平靜道：“我輔佐的，終究是周家。”

“其實你說得沒錯，”周高朗慢慢道，“我并不適合做一個君王，我只適合做一把刀。君主可以不夠聰明，也可以不夠果斷，但有一點，”周高朗抬眼看著顧九思，“他不能不夠仁義。”

“我其實從來也沒想當皇帝，”周高朗嘆了口氣，“只是被到了這一步，但其實我心底，屬于我的，還是沙場。”

這話讓顧九思不敢回話，周高朗端起茶杯，抿了一口，隨后他從容道 ：“我會駕親征。”

周高朗驟然開口，顧九思愣了愣，周高朗繼續道：“皇位我會讓給燁兒，而后我會領著我那些個兄弟重新到沙場上去，我已經老了，如今唯一能做的事，也就是替燁兒、平兒打下這天下。”

“我算不得一個好人，顧九思，”周高朗抬眼看著顧九思，沉聲道，“可我也并不是你們所想那樣壞。我是個普通人。”

顧九思和周高朗說完話，他有些疲憊從宮中走出來，行到門口，他便看見周燁和葉世安站在門前。

兩人靜靜注視著他，顧九思也沒說話，好久后，終究是周燁先開口道：“對不起。”

聽得這話，顧九思笑了。

“早在臨汾時我便告訴過你，”他平靜道，“沖你說這句對不起，我還是把你當兄弟。”

周燁沒說話，他站在原地，顧九思走上前去，抬手攬住兩人的肩，高興道：“行了行了，都過去了，你們別想這麼多了不？”

葉世安被他攬得一個踉蹌，往前差點跌了過去，他跌跌撞撞跟著顧九思往前，顧九思歡喜道：“今天該大喝一頓，不醉不歸的。”

“顧九思，”葉世安被他拉扯著往前，終于忍不住皺起眉頭道，“你別這麼扯著我脖子。”

聽到這話，顧九思大笑起來，他終于換了個姿勢，領著兩個人往殿走去。

當天晚上他們喝了個酩酊大醉，他們一面喝，一面說著自己這一個月來的經歷。

“我真的打仗打怕了……”葉世安搖著頭道，“我一閉眼睛就是，到都是。我就一直在想，我做的是對是錯，我本以為我回不了頭了。”

說著，他拉著顧九思的袖子，哭著道：“我以為我回不了頭了。”

顧九思笑著看著他痛哭，他一面拍打著他的背，一面抬眼看向旁邊的周燁，溫和道：“怎麼會回不了頭？”

說著，他笑起來：“不還有我嗎？是兄弟，哪里能看著你們往錯的道路上走？”

聽得這話，周燁愣了愣，片刻后，他舉起杯來，鄭重道：“這一杯敬你，”他鄭重了他的名字，“顧九思。”

顧九思喝到半夜才回來，他回到家中時，便看見兩棺木列在正堂，顧九思呆呆看了片刻后，終于道：“設好靈堂，通知老爺、大夫人、夫人、還有岳母……都回來吧。”

管家應聲下去，顧九思將所有人前三，他一個人坐在大堂，陪著棺材里已經沒有了聲息的兩個人。

大堂里是飄舞的白帶，顧九思想起小的時候，他初到東都來，江河背對著江帶他到街上玩耍，那時候的東都雖然不如現在繁華，卻也是熙熙攘攘，人來人往。他瞧見有人在表演噴火，拖著江河往人群里鉆，顧九思個子小，