化二十一年，暮春已到，又是許多詩家傷的季節，不過朝廷裡外氣氛空前張，誰也顧不得傷了——國家如此，誰還有心思傷春悲秋？

說大一點，扯皮了很久的東宮之爭鬧劇就要落幕，金鑾殿上寶座的未來主人即將確定；說小一點，骰鍾馬上揭開，各人押寶結局就快呈現，盛衰榮辱一時三刻之間就要明朗了。

如果天子不臨，廷議一般都在午門外東朝房舉行。在正常況下，廷議是外朝的事，閣大學士不會參加，只需事後接收奏報即可。但今次況特殊，天子特意詔許廷外朝合議，一定要議出個子醜寅卯來。

此刻一大清早，東朝房裡人頭攢，蓋因參加廷議的人有點多，衆人便只能一了。有些個年資淺、地位低的員就不進屋了，站在門外檐下。

放在往常，如此多人聚集在一起，應當是人聲鼎沸、熱鬧非凡的，但此時此地卻是寂靜肅穆、落針可聞。誰都知道，這是朝廷近二十年來最重要的一次廷議，張氣氛足以把人迫到無心閒聊。

按照傳統規矩，外朝之首、吏部天是廷議的天然主持者，也是吏部尚書地位特殊的現。今天雖然有閣老列席，但李裕李天仍然當仁不讓，他大致掃視一圈，咳嗽幾聲道：“諸公應當都到了......”

“呵呵，我又險些來遲！”門口人影一閃，又有門檻進來的。打斷了李天的說辭。

卻見此人頭頂黑紗冠，上金線紅袍。相貌白皙俊，年紀不過二十許人。手裡不停把玩著一柄華貴的象牙雕扇。東朝房諸公十之七八立刻認出來了，這不是司禮監秉筆太監、東廠提督汪直又是誰？

衆朝臣沒有攔住汪直，但也沒問話，等汪直自己開口。汪直站在門，很淡定的說：“今日事關重大，我東廠不敢疏忽，在下便親自來旁聽，諸公不必介意。”

東廠自立之日起，就是負責監視外的探組織。而監視、探這些字眼。當然不僅僅只落在紙面上，而是確確實實存在於現實中的。

比如朝廷各衙門皆有東廠的人坐鎮，稱爲坐探。他們並不直接干涉政務，只管監視和報；又比如重要案件由都察院、刑部、大理寺三法司會審，但除了三法司之外，其實還有第四家在場，那就是東廠，稱之爲坐聽。不過也不直接干涉審案，只管監視和報。

所以像今日這樣的重要場合。汪直這個東廠提督親自過來旁聽是很正常的事，總不能說汪公公盡忠職守不對。衆朝臣對此也沒在意，今天本來就是公開廷議，沒有什麼不能讓東廠知道的。

汪直先前走了幾步。後又有人跟著進來，貌似是隨從之類。不免有人在心裡吐槽幾句，這汪芷架子好大。連首輔萬安也沒有帶隨從進來，汪直卻敢如此大模大樣。東朝房這裡是什麼人都可以進來的麼？

可就在這時候，原本靜穆的東朝房突然起來。衆朝臣整齊劃一的嚴肅神遭到了巨大破壞。各式各樣的神出現在衆人臉上，彷彿有一陣狂風剛剛捲過東朝房，同時驚訝聲音此起彼伏、不能消停。

因爲汪直後面這個貌似隨從的人，就是方應，之前在輿論風暴眼中的方應。一個許多人希他出現，但卻不該出現在這裡的人。

敢於不給大太監汪直面子的人不多，但不代表著沒有，首輔萬安沉著臉對方應呵斥道：“你現如今無無職，有什麼資格進來？”

但萬安呵斥完方應，又覺得自己找錯了人，便立即轉頭對汪直責問道：“你怎能將方應帶過來？真當朝廷法度爲一紙空文乎？”

汪直渾然不在意，“我在這裡旁聽，也需要有書記負責揮筆記錄，然後整理出來，方先生到此就是充當書記。”

萬安冷笑道：“東廠衙門裡就沒有書吏了？沒聽說書記這樣職事不用本衙門書吏，卻找外人來做的。你汪太監如此逾越常理，究竟是何居心？”

汪直瞅了瞅方應，再回過頭來答道：“實不相瞞，方先生已經被宛平縣徵發爲書吏，並投送到東廠效力。”

這是唱哪門子戲？萬安忍不住目瞪口呆，“方應？書吏？”

衆人紛紛將目集中到方應上，卻見此時方應著窄袖布青衫，頭戴黑方巾，確實是小吏裝扮，肩上掛著褡褳，約能看到裡面筆墨等。

次輔大學士劉棉花從人羣裡衝了出來，驚愕的對方應問道：“你這是真的......”方應神淡漠的點了點頭。

朝房一片譁然，方應乃出清流華選的人，怎麼會屈爲濁吏？要知道，和吏雖然都是吃皇糧的額定人員，但卻如同雲泥之別，一個是清，是人上人，一個是濁，是和衙役並列的職務！這兩者之間，比天和地的差距還要大！

就算方應如今被打下凡塵，但也曾經是兩榜進士、會試第一，這樣的驕傲值得銘記終生，再去充當小吏簡直就是恥辱！

話說國朝小吏政治地位很低，常常是與衙役在一起並稱胥役，有點前途的讀書人都不願去做小吏。小吏的來源大抵上有兩種，一種是將識字的人登記造冊，然後班徵發爲小吏，算作是服役；另外一種就是罰充，將那些違法紀的讀書人罰爲小吏。

方應作爲一個識字的人，沒了功名之後，就失去了免服役的特權，又是被天子降罪罰的人，理論上確實可以被衙門徵發爲小吏使用的（當然現實中不大會發生）。

“宛平縣已經移文去淳安縣那邊，告知方應在宛平縣代役了。我念人才難得，便收到東廠充當書吏。”汪直彷彿是一本正經的介紹著況。

任是誰也能聽得出來，汪太監話裡話外那種炫耀語氣。如今方應不是海知名也差不多了，可以把這樣的名人當小吏驅使，對於沒文化的人來說，怎能不值得炫耀？

汪直說完，扭頭見方應還沒有，很不滿意的合上扇子，敲了敲方應的頭頂，喝道：“愣著作甚？還不速速將筆墨置好，準備記錄！”

方應依舊面無表，彷彿汪直呵斥的是別人。他這無悲無喜模樣與汪太監的趾高氣揚、得意洋洋形了鮮明對比。

衆人又見方應一步一步慢慢走到牆角桌案前，再將褡褳取下來，一件件的掏出筆墨紙硯，然後默默的站在案後提起筆，和一般的書吏沒兩樣。

著這令人容的一幕，許多人眼睛溼潤，敏一點的已經潸然淚下。他們印象中的方應，是年得志的典範！是一代天驕般的人！

十八歲的舉人，十九歲的會元，父子雙詔獄，功業亦到了朝廷無法封賞的地步，走到哪裡都是如此芒耀眼！即便在天子和宰輔面前也是無所畏懼、剛直敢言！

但眼前這個方應，卻是屈尊爲污濁塵世小吏，對著權閹唯唯諾諾，不敢有毫拂逆，只爲能走進這道門，只爲能在這裡有一席之地。

放棄了榮，放棄了臉面，忍奇恥大辱，他圖的是什麼？衆人不約而同的想道，大概爲的就是國本大計，爲的就是維護綱常正統，爲的就是江山社稷，所以纔會如此忍辱負重，這就是以天下爲己任的脊樑和擔當。

總有一種力量，讓我們淚流滿面；總有一種，讓我們熱淚盈眶......