閣所擬的旨意很快傳開，得悉爲害天下的礦稅之禍終將弭止，想必天下亦將恢復太平，朝臣們如釋重負，相互傳告：“咱們終於能過個安穩年了。，下午時分，擬好的詔書送去司禮監批紅。太監們看了這道草詔，自然大驚失，這是要把我們在宮外連拔起啊！當然不能答應。於是幾個在皇帝面前有頭有臉的大太監，聯合起來去萬曆那裡哭訴。說我們的弟兄們，是奉了欽命去地方開礦監稅，纔剛了九牛一，東南鬼國的士紳便煽暴民，打死了我們那麼多人。明明苦主是我們，他們卻起了苦，竟然要趁機把製造、燒造、採木、買辦也一腦停了，他們這時要讓皇上綁住脖子，喝西北風啊！”

聽他們說話的功夫，客用給萬曆連遞了三菸，這是他們事先商量好的，因爲他們早察覺了，在吸了這種特製的“福壽煙，之後，萬曆就會變得暴躁易怒，正是告狀的好時候。

果然萬曆紅著眼睛怒罵道：“要不是你們這幫不的東西搞砸了，朕能這麼被麼？！”

“我們確實不，可是我們都憑著一顆忠心，有十分勁兒，使出十二分了”

”太監們委屈大了，泣道：“商稅要是好收，怎麼之前百多年，從來沒人收？就是那幫爲富不仁的刁民蠻橫大了。都說君要臣死，臣不得不死，現在只是收他們幾兩銀子，天經地義的事，他們就敢揭竿造反！我們著頭皮爲皇上辦差，不強點還不被他們欺負死？”

“皇上，您可不能聽他們一面之詞，就把奴婢們給廢了啊”太監們哭一團道：“不然那些人非得蹬鼻子上臉，把您也給欺負了！”

“他們欺負朕還麼？！”萬曆怒氣衝衝道：“你們權且等著，待朕子好些了，自然會收拾他們！”

“那現在呢這旨意要是發出去可什麼都晚了。”

“什麼旨意，朕批了紅纔算旨意”萬曆臉漲紅，表都扭曲了道：“此事休要再提。”去年一年，新解進宮來的金銀，便達三千萬兩之巨。能爲他掠進如此多的財寶，他自然也就不願將分派各地的礦稅使撤回。

太監們這才心滿意足的退下。

客用服侍著睏倦已極的萬曆睡下，也離開了寢宮，回到自己的住。

那幾個大太監正在他這裡喝茶等著，見他進來，把門關上後衆太監笑道：“今日你可是首功，把皇上的脾得太準了，幾菸就解決問題。”

“其實不用我刻意給，皇上一天就要六十多菸”客用卻笑不出來，面憂慮道：“幾乎是一接一，甚至晚上睡著睡著覺，都得起來，………”

衆太監也擔憂起來，見過煙癮大的可這也太離譜了。

“而且，我們這些外行都知道，皇上燥，就是這種煙所致，可太醫愣是不承認。”客用道：“而且愣是診斷爲腎虛火旺，需要瀉火，便給皇上開了一副藥很強的瀉藥。

徑果皇上服藥之後，一晝夜連瀉三四十次，支離於牀縟之間，幾近衰竭。這幾日纔剛見好。”

“這有什麼稀奇的。”孫海撇撇道：“皇上吸這種煙，已經有三年了吧？那個崔太醫給皇上診脈也有四年多了吧？這麼長時間，他卻沒發現這煙有害。現在說出來的話，第一個下詔獄的就是他！”

“不會讓皇上戒了麼。”一個老太監道：“我原先也過一陣子，後來咳嗽的難，就不了，也沒多想啊。”

“說得輕巧”孫海撇撇道：“你是沒見過皇上煙癮發作，只要一時接不上，就渾打擺子鼻涕眼淚的往下流。再拖一會兒，就拿頭撞牆踢咬，太恐怖了。”

“那該怎麼辦啊？”客用愁容滿面道：“我看皇上的樣子，可真是揪心。哥哥們，咱們可都是皇上的老人了，說句不吉利的話，一旦要是……，一朝天子一朝臣，咱們這些人全都得靠邊站。”

“想轍唄”司禮監的一個秉筆道：“到打聽打聽，看看有沒有方子，能讓皇上戒了這個煙，要麼子骨能好起來也行。咱們不妨放出風去，我想肯定有的是，想要立這個功。”

“只能如此了……”這也是客用的曰的。

……一……一……一……一……一……一……一……一……一……一……一……一……一……一……一……一……一……一……一……一……一……一……一……一……一……、……一……一兩天後，閣便接到了諭旨，曰：“朕前日頭暈目眩，召卿面諭之事，難免有欠周詳之。且礦稅等項，因邊牆、壽宮未完，帑藏空虛，權宜採用。見今國用不敷，難以停止，還著照舊行，待大工完，該部題請停止。其餘卿再酌量當行者擬旨來”

一切變故，都發生在短短的兩天，三位閣臣彷彿是作了一場春夢，醒過來又回到了比地獄還殘酷的現實中。他們當然不能這麼算了，馬上摺奏道：“前恭奉聖諭，頃刻之間，四海已播。命既下，反覆非宜，惟皇上三思以全聖德”萬曆很快寫條子出來，只有五個字道：“朕所言何者？”…”閣臣們徹底絕，是啊，一切都是我們意會，皇上可沒言傳啊。

再要求見，萬曆都以病重爲由拒絕，傳旨讓他們等聖稍安再說。

三人只好失魂落魄的轉回。

萬曆皇帝的言而無信，出爾反爾，像一盆無的冰水，將朝臣心中剛剛萌生的一希，澆個心涼。員們憤怒了，不僅指責皇帝，更對沒什麼錯的閣大臣橫加指責。

閣諸位的力大極了，都不敢回家，連日鼻在閣值〖房〗中。

接下來幾日，閣接連接到各起義府、州、縣城發來的請罷礦稅公疏，各省督、巡按也前後章爲地方請命。至臘月二十日，共收到五百一十七份這樣的請願書，每一份都比書本還厚。

其實正文只有薄薄的一頁紙，其餘九九的厚度，都是請願的士紳商人、乃至普通民衆的簽名，每個簽名上都按了鮮紅的指印看起來麻麻，目驚心。

每一本奏疏，就是一的民心啊！五百一十七份奏疏，就是全國一半城市的民心啊！

民心盡喪，就在眼前了……

三位閣臣當場失聲痛哭起來。

哭完了，他們讓人擡著這些奏疏，到皇極門前遞牌子求見。

守門太監不耐煩道：“皇上吩咐了，除非有旨，外臣不得覷見。”

“你看看這個！”王家屏是個暴脾氣，雙目通紅的指著後道：“這每一本奏章，皆是大明一個府縣的民心，稍有閃失，民心頓失，皇上便失其民、失其土，難道你們幫人也敢攔著？！”

守門太監果然被唬住了，說諸位大人值房喝茶，奴婢這就去通稟。

一直等到過午，纔等到皇帝的召見，但只是見首輔申時行一人。

二位王閣老看著申時行，目中的意蘊再明顯不過。

“放心吧，這次不功，我就死在裡頭。”申時行整整冠，一臉決然而去。

……一……一……一……一……一……一……一……一……一……一……一……一……一……一……一……一……一……一……一……一……一……一……一……一……一……口這次面聖，萬曆的神要稍好些。

大禮參拜之後，申時行便靜靜等著皇帝的下文。

在他和皇帝之間，擺著那兩口裝奏章的箱子。

“怎麼會搞這樣子？”萬曆臉上的震驚不似作僞，他簡單翻看了那奏疏，儘管知道南方再鬧，卻沒想過竟然鬧得這樣不可收拾：“真是目驚心啊！”

“難道皇上之前竟不知道？”申時行擡頭向萬曆。

“…”萬曆的目中閃出憤怒，但他想到昨夜太監們的哭訴，遂強住怒火道：“這些日子，朕病得厲害。“亡羊補牢爲時不晚啊！”申時行突然昂起了頭，激昂道：“皇上，臣有肺腑之誠瀝上奏1”

“說……”

“老子云，治大國如烹小鮮。哪怕是看到問題，方法對路，也得一點點錄繭，萬萬切不得。我大明兩京一十五省疆域萬里子民百兆，皇上肩負祖宗社稷，行事更是要以大局爲重，有時候不可避免要忍讓、要憋悶，不能只圖一時痛快。“申時行痛心疾首道：“今天的局面無以復加，實乃陛下用力太猛所致。”

“只因一個何心，一本大逆不道之書。您就取締了泰州派，燬天下書院，把讀書人給得罪了！”申時行平日日號稱“綿羊閣老”但值此危難之際，也顧不得藏拙了，崢嶸畢道：“只因爲拒絕國債延期，您就把匯聯號取締了。然後引起了全國範圍的兌，市面上的金銀很快消失不見，就像一個人全乾涸，焉能不轟然倒下？”

“這種時候，想盡辦法拯救金融是對的，但萬萬不該以征斂的方式應對危機！老子曰：“民之飢，以其上食稅之多，是以飢，。徵稅權包含有毀滅的力量，當這種關係民生至要的國之重被濫用，所至肆，民不聊生，則會隨地生變。”申時行接著道：“危機之下，民生困頓已極，朝廷的任何政策，都當以恤民生，安民心爲主，這時候再以礦監稅使重創之，就只能導致今天的局面！”

申時行沒有控訴太監們的累累罪行，因爲他知道，那一車車金銀，最終的歸宿還是宮裡。皇帝可以承認失誤，但絕對不會認罪，所以連提都不要提，只從道理上講萬曆爲政的錯失，效果反而更好。

沉默良久，萬曆的目中沒有了平日的自負，他帶著責備的著申時行道：“這些道理，你怎麼平時從不跟朕講？”

“平時面聖，匆匆一晤，國事尚且不得盡奏”申時行嘆口氣道：“其實這都是老道理，以皇上的聖明睿智，在孩提時就明白。”

“是啊”萬曆蕭索道：“怎麼年紀都活到狗上了呢？”

“因爲你變得膨脹、自大、狂妄、極度自私，申時行心中回答著，面上卻平靜道：“皇上，亡羊補牢爲時不晚，懇請皇上將臣等所擬的那道旨意，批了吧！”

萬曆想了好久，好久轉向今日當值的秉筆太監張誠道：“知道什麼公忠國了嗎？這就公忠國。“是”張誠低著頭，聲若蚊蠅的應道。

“先生的話，朕益匪淺，頗有悔悟”萬曆說著，又打起擺子，臉變得蒼白，客用趕給他點上煙，連了兩才又好些。

“皇上”看到萬曆這人不人、鬼不鬼的樣子，申時行終於忍不住勸諫道：“還是戒了吧。”

“…”萬曆沉默良久，一臉挫敗道：“戒不掉的”

君臣沒頭沒腦的對話，源於他們之間的。申時行在察覺到皇帝的異常後，曾經派人弄到幾專供萬曆的“福壽煙”然後遍尋醫家辨認。最後終於有人，找到了萬曆癮的原因那就是“福壽煙，中，除了正常的菸草之外，裡面還混有“烏香，。

所謂“烏香”又“阿芙蓉”乃是由暹羅、緬甸等國進貢皇室的珍貴〖藥〗品，中醫認爲，其有鎮痛、麻醉等廣泛的醫療效果，因此稱之爲“神藥，。因爲其過於昂貴，人們往往只在病膏盲的貴人上使用，所以有什麼副作用也被病痛掩蓋，幾乎所有的醫生都不知道這東西能上癮。

畢竟像萬曆皇帝這樣年輕輕、好端端的，就開始日日不輟吸這玩意兒的，在之前二百年裡都是僅見的。

然而最近這些年，隨著東南生活方式的紙醉金迷，一些最求刺激的富貴子弟，開始流行用阿芙蓉來極樂，尋找刺激，許多人因此傾家產。這才引起了醫者的注意，發現它有一旦癮，就幾乎無法戒除的副作用。

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又一章，夠拼命吧？看看今天能不能破昨天的紀錄。月票鼓勵哈…