在夜幕降臨前的最後一片霞中，古老而神的千塔之城漸漸浮現在世人眼中，這座倒懸於天空的投影巨城彷彿烏雲般覆蓋著廣袤的荒蕪平原，城市中的如林巨塔自天空垂下，遙遙指向大地——而在這座神話城市旁邊不過咫尺之遙，便是凡人打造的空中要塞，塵世黎明號巍峨高聳的鋼鐵壁壘和氤氳護盾在黃昏下泛著輝，反重力引擎散發出的微粒子在要塞周圍逸散出一片稀薄的雲霧，又有數座戈爾貢堡壘彷彿漂浮在雲霧中的羣島般拱衛在空天要塞周圍，並在千塔之城的城牆之外緩緩巡航。

維多利亞仰著天空中的兩座巨城，突然間心有所，彷彿從這一幕中看出了許多東西——上古神話時代留存至今的“神代城市”與這一季凡人文明打造的空中要塞同時佔據了天空，兩種截然不同的東西此刻卻並肩而立，它們似乎是對立的，但卻維繫著一種奇妙的融洽與平衡，它們彼此鄰仿若兄弟，然而它們中間卻橫亙著一條將時代一分爲二的鴻。

這是某種冥冥中的安排？是夜士的引導與昭告？是陛下有意爲之？亦或者僅僅是個巧合，卻在巧合中留下了足以讓後世解讀千百遍的圖景？

維多利亞一時間有些恍惚，而的恍惚很快便被瑪姬隨攜帶的通訊所傳來的嗡鳴聲所打斷——塵世黎明號傳來了通訊，讓他們搭乘一架稍後抵達地表的龍騎兵戰機前往空天要塞集合。

片刻之後，維多利亞、瑪姬、莫迪爾便搭乘飛行來到了塵世黎明號的一起降平臺上，而和他們一同上來的，還有作爲提人的戴安娜——高文的邀請名單裡有一個。

直到從飛行裡下來、腳踏實地地站在塵世黎明號的甲板上，維多利亞纔對這座空天要塞的龐大有了更深一步的瞭解。

如果不是提前知道，如果不是腦海中還清晰地記憶著剛纔靠近天空時這座巨型要塞在視野中不斷放大的過程，這時候甚至難以判斷出自己其實正站在一座飛行上——腳下的鋼鐵甲板如同一片大地般向著遠方延，視線的左邊是一片拔地而起的厚實護盾，視線右邊卻是一片井井有條的建築羣，眼可以分辨的工廠設施、防空陣地、居住區域排列井然，旁邊的另一起降平臺上正有龍騎兵戰機起降換崗，而一輛黑的魔導車則沿著平直的道路朝這邊駛來，車輛停下之後，高文與琥珀從裡面走了出來。

“陛下, ”維多利亞立刻上前行禮致敬, 接著便嘆了一句，“這真是個令人驚訝的奇蹟。。”

“是的，一個奇蹟，而且是我們造出來的, ”高文笑了起來, 接著目便看向了站在維多利亞後的瑪姬與莫迪爾，他們朝這邊行禮致敬, 高文則微微點了點頭, “這些日子辛苦你們了，你們傳回的資料對國的許多學科研究而言都非常重要——當然最重要的還是你們找到了夜士留給塵世間的‘窗口’。”

“這是我們應盡之事, ”瑪姬立刻彎下腰，“而且大部分功勞應該歸於莫迪爾大師——我們的整個探索過程都依靠他提供的經驗指導。”

“其實也沒什麼, ”莫迪爾樂呵呵地笑著, 看起來心極好, “主要是遇上的麻煩事多了，就養了謹慎的習慣, 談不上多高明的經驗……”

“我沒想到您還會邀請我乘上這座空中要塞, ”戴安娜等到高文與其他人的談告一段落纔開口打破沉默, 與高文並不是第一次見面，從某種意義上, 和高文甚至也能算半個“朋友”，但作爲現場唯一一名提人, 也作爲羅塞塔·奧古斯都手下的特工領袖，此刻維持著一板一眼的認真態度，而且說話很直接，“夜士的邀請中沒有任何一個提人, 您其實不必讓我上來的。”

“塵世黎明號是帝國的最高武力, 但它也有對外開放的部分，塔拉什會議的時候我們可邀請了全聯盟的領袖來這裡開會, ”高文笑著看向這位古代機娘，他並不介意對方這種過於一板一眼的態度，“我們曾在廢土中並肩作戰，戴安娜士, 此刻邀請你上來做客是作爲朋友的基礎禮儀——之後我們將前往暗影神國, 會在那裡停留多久還是個未知數，期間塵世黎明號將始終停在這一區域，你和你的士兵可以隨時來這裡休息，空中要塞的生活條件總比在荒野上風餐宿要強。”

戴安娜看了高文一會, 表和了一點：“謝您的好意——不過您真的不擔心我們這些‘提人’在您的空中要塞接到一些不該接的麼？”

“不擔心，”高文愉快地笑了起來，“塵世黎明號知道如何保護自己的——它是活的，整座要塞都遍佈著它的神經系統。”

戴安娜的表似乎一瞬間有點微妙，也可能沒有，不過高文這時候已經重新將視線轉向了莫迪爾，他擡手指了指空中要塞的屏障外面，在那近在咫尺的位置，便是千塔之城古老神的建築結構，在那浮的影之間，影影綽綽的房屋與塔樓彷彿某種介於幻象和真實間的事般浮著：“我們剛纔收到了‘那邊’傳來的消息，千塔之城將直接開啓一道能連通塵世黎明號與昏暗宮廷的‘道路’，我們等道路出現之後就直接從這裡出發，前去赴約。”

莫迪爾輕輕吸了口氣，他已經爲一場新的冒險做好了準備，旁邊的維多利亞在聽到高文的話之後則有些好奇，不清楚千塔之城中那個彷彿幽靈一樣的“納什親王”是怎麼跟塵世黎明號發消息的，因爲對面肯定沒有能跟塵世黎明號兼容的魔網終端，短暫思索之後，想到了那位始終站在幕後的古代神祇：“是夜士通過神蹟之類的方式向您傳達的消息麼？”

“啊？不是啊……”高文一聽這話愣住了，接著他便好像看到了什麼，擡手指著千塔之城的方向，“是用那個發的。”

維多利亞順著高文手指的方向看過去，赫然看到千塔之城中心的那座巨塔上空正浮現出巨大的幕，一行閃閃發亮的文字從幕中浮現出來——由於角度問題，這個投影的位置在地表是看不到的：“你們那邊準備好沒有？我們這邊準備開啓通道了——昏暗宮廷。”

維多利亞表瞬間有點木然（雖然的表經常很木然），接著便聽到高文在通訊頻道里跟人待著什麼，幾秒種後看到塵世黎明號邊緣的一座塔樓上空明亮起來，在高文的授意下，這邊也投影出一行字幕：“準備就緒，請在三分鐘後將通道投至約定位置——塵世黎明號。”

瑪姬&戴安娜&維多利亞：“……”

“這多方便，”高文回頭看著面無表的幾位，一臉理所當然，“都離這麼近了直接發字幕不行麼，要神蹟幹什麼？你們那都刻板印象……”

維多利亞心中一瞬間冒出了無數的想法和話語，想到了神明通常給人的印象，想到了千塔之城的神面紗，想到了許許多多嚴肅的東西——但在高文坦然的注視下，腦海中所有的想法最後還是碎了一地，這位在任何時候都給人一種高冷印象的冰雪公爵有些力地點了點頭：“您說得對。”

而就在他們談的功夫，通道開啓的時刻終於到了。

起初是一陣低沉的鳴響，聽上去就好像夜幕中有風吹過古堡的塔樓，接著便是一道如黃昏中最後一道晚霞般溫和卻又輝煌的——那束芒從千塔之城的中心，從那座被稱作“昏暗宮廷”的高塔頂端灑下，長虹般越了整座千塔之城，越了那片影影綽綽的、昏暗莫名的街區，並一路連接在塵世黎明號邊緣的甲板上。

而在這道輝出現的瞬間，在遙遠的地平線上，那巨日也正好完全沉大地，天邊最後的夕褪去了，深沉的夜開始降臨這個世界——這給人一種覺，就彷彿是塵世間的霞突然被收攏爲了千塔之城與塵世黎明號之間的橋樑一般，而在這天地間唯一的束之外，萬事萬都在沉夜。

隨後，束凝結爲一道散發著昏黃微的長橋，在這座橋面前，高文慢慢收斂起了臉上放鬆的笑容，他帶著鄭重的表注視著這份“邀約”，琥珀則悄悄挪了兩步，來到他的側謹慎地眺著長橋盡頭，而在他們旁邊不遠，莫迪爾則只是靜靜地著眼前的微，表在平靜中著躍躍試。

維多利亞看著眼前的大冒險家，在片刻沉默之後終於忍不住開口：“……先祖……”

“一場冒險在我眼前。”莫迪爾突然回過頭，看著維多利亞說道，他心中泛起一些奇怪的覺，他依稀記得這些話自己曾對誰說過，也可能是對許多人說過，他依稀記得自己也曾這樣與家人告別，那是在很久很久以前的某個下午，他那混混沌沌的記憶中好像浮現出了某些面孔，這些面孔最終卻未能與維多利亞重疊起來——那些數個世紀以前的記憶最終還是徹底消散在他的腦海中，他眼前站著的，唯有這個平常總是冷著臉的後裔，而他們之間的相其實並沒有多久。

是的，沒有多久，遠不足以醞釀出什麼醇厚的親，但他心中仍舊浮現出一些說不清道不明的歉意，他帶著歉意的笑容，而這笑容似乎也是他在幾百年前便對某人流過的：“我要踏上一段旅途……抱歉，維多利亞，我好像又要拋下家人了……”

“您不必道歉，您只是走在自己的路上，”維多利亞似乎笑著，嗓音很輕，“我只是想確認一下，您這些日子過得還舒心麼？”

“啊，當然，很舒心，”莫迪爾的角翹了起來，連鬍鬚都在上揚，“這可能是我這幾個世紀以來最舒心的日子……雖然我不知道自己能把這些日子記多久，但我想我會記很久很久的。”

“那就好，”維多利亞輕輕點了點頭，隨後向後退了半步，“那祝您此行順利。”

莫迪爾開心地笑著，在數個世紀之後，他終於再次在家人的祝福與送別下踏上了旅途，他擺著手，轉走向了那道散發著微的長橋，高文與琥珀則與他結伴而行——他們的影漸漸沒在一片朦朧的輝中。

走在橋上的覺很奇妙。

高文能覺到自己是踩在一層堅實的表面上，儘管這層表面是由芒凝結而，但他毫沒有失足墜落的擔憂，他能到氣流從旁吹過，這氣流本應讓人產生一種隨時會被吹落深淵的恐懼，可他的心仍然平靜——理智告訴他，他眼前的景象、邊的環境都是可以令人恐懼張的要素，可某種莫名的安心卻驅著他的腳步，讓他的每一步都毫無遲疑。

他就這樣向前走著，那座倒懸的千塔之城在他視野中逐漸放大，他聽到琥珀與莫迪爾談的聲音從旁邊傳來：“老爺子，你不害怕麼？咱們之前是分析過的，你一旦進暗影神國，和自己的‘另外半’接，可能就……”

“沒什麼可猶豫的，”莫迪爾的聲音帶著笑意，“有一個聲音在不斷催促我，催促我繼續往前走——我已經在這場冒險中停滯太久太久了，只差最後一段路尚未走完，我要完它，以見證一些我從未見過的風景。對於一個已經渾渾噩噩活了幾個世紀的人而言，有始有終地走完這段路比繼續渾渾噩噩地活著要重要多了。”

“啊，你們這些讀過很多書的人說話就是不一樣，帝都的戈德溫老先生也是，說話都文縐縐一套一套的——不過道理我倒是明白了，你看得開啊。”

莫迪爾笑而不語，高文則繼續看著眼前那座倒懸的巨塔——他很好奇，自己要如何走那個倒立著的地方，千塔之城與塵世黎明號之間翻轉了整整一百八十度，這奇妙的景象看起來是很壯觀，但如若親踏足其中，從一座城走向另一座城，便讓人忍不住產生些古怪的疑了。

就在這樣的疑中，他繼續向前邁出腳步。

然後，他視野中那座倒立的城市便“正”了過來。

他完全沒有意識到這個過程是如何發生的，甚至沒有意識到它是什麼時候發生的——他沒有察覺到那個“邊界”的存在，這種覺就好像那座城市一開始便是好好地立在遠，而他也只不過是通過一條再普通不過的大道造訪城市的訪客罷了。

他低下頭，看到腳下所踩的並非什麼黃昏微，而是堅實古樸的石板道路，一些細微的灰白沙塵散落在路旁，在微風吹拂下，有輕盈的塵埃在沙塵上空浮。

他回過頭，看到鱗次櫛比的房屋與高塔在視野中延，看不到塵世黎明號，也看不到來時所見的天空——一層混混沌沌的、晦難明的灰白覆蓋著城市上空，無名的天不知從何而來，那天中看不到雲層，也看不到任何星辰。

他左右四顧，看不到莫迪爾，也看不到琥珀的影。

他孤一人抵達了千塔之城。