這場會試崔和要下場, 崔燮為避兄弟之嫌，是不能當考的。也因此他敢公然把兩個考生留在家里, 不怕人彈劾舞弊。

放榜那日，崔燮點卯后就翹班溜達出翰林院, 親自抄了榜單：會元位置上高高填的是倫文敘。崔和跟徐經都沒上榜, 不過崔和在副榜五十名, 可以到國子監做舉監。唐寅在三十四名, 已經算是考得不錯了。

畢竟在原本的歷史上，這科連唐伯虎都沒考中，唐徐二人都是在房師一關就直接被刷下去的。

不僅沒上榜，還因為應對上了程敏政學士所出的一個極偏極冷的知識點, 又跟徐經到招搖，宣稱必中狀元, 被人抓住了把柄誣告他們作弊。徐、唐二人都下了獄, 還被屈打招，牽扯出了副考程敏政。

事后錦衛雖然查出并無買題行賄之實，可科場舞弊四個字誰沾上誰毀。程敏政從獄中出來幾個月就因傷病而亡，徐、唐二人名聲全毀, 前程也沒了。唐伯虎后來又卷進了寧王造反案, 后半生更零落凄苦……

如今會試平平安安地熬過去了，只要再把殿試熬過去, 應該就沒事了。

他到路邊找了家茶鋪，遞上幾錢銀子，小二把這名單送回家, 免得家里關著的那三位考生苦等。

其實他本來也想三人出來看看榜的，可考完回家那天，唐、徐二人就又犯了狂傲自負的病。

會試最后一場策問題中的第三題，是一道超綱的難題，從場出中來的舉子幾乎個個都不知道其出。和哥自然不知道，只能按著題面的意思胡答了，唐徐二人卻因家中藏書極富，看過前元名儒劉因的《退齋記》，知道那道題出自何。

那是劉因借著批評道家學說，暗譏當時的大儒許衡屢次因志不而辭退，又在居之后復出為元廷做事，刺其以退為進，通過居而求的文章。

如只看題面，論的是學者在學習圣賢文章時如不能審明細辯，則表面上學的還是孔孟之道，實際上已落了伯夷、柳下惠、禪宗、老子等偏離于正道的學說中。而若以原作通篇之意觀之，就該知道這道題的落點在于批評許衡學孔孟、以儒道自居，而實則行老氏“以欺世”之道。

徐、唐二人都看過此書，這道題真是撞到他們手里了。出考場后又聽到那麼多舉子都抱怨不識此題出，兩位滿腹詩書的才子更是要讓這本《退齋記》給漲圓了，互相吹捧起來沒完。

唐伯虎更是在晚膳時宣稱：“今科我必為狀元！”

徐經賣力捧場，崔和羨慕地看著他們，來蹭飯的祝枝山也跟崔燮大夸唐寅之才。

昏暗燭之下，卻沒人看出崔燮的臉微微變了。他抿了抿道：“果然有志氣。我記得當年守仁賢弟也曾寫過一篇《來科狀元賦》，誓要在下一科取中狀元，其父王學士其志，便全力輔導他讀書，后來果然如愿。伯虎既然也有此志向，我雖不及王學士高才，卻也不得要盡一盡心意，這幾日幫你好生準備殿試。”

唐寅那副躊躇滿志的神氣頓時散盡，猶如霜打了的茄子似的，吱唔道：“我們已經模擬了許多篇策問，眼看著殿試在即，是該放開文章，養養神了……”

崔燮垂下眼，冷然一笑。

從那以后，或者說從進了崔家以后，徐、唐二人就沒再出過門。崔燮親自出了十余道時務策問，打著幫助唐寅考上狀元的名義，把他們倆人關在家里接著模考。

如今會試榜發下，三人中有兩人沒中，家里的氣氛也是有點凝重。

他回到家后，和哥低著頭悶悶地見禮，徐經神也有些悵然，就連唐寅也不似放榜之前那麼傲氣，帶點失落地說：“枉我與徐兄做對了那道題目，竟還不如那些沒讀過《退齋記》的人麼？”

徐經也道：“是我小覷了天下才子。原來不只我們……”

崔燮擺了擺手，再不跟他們客氣：“你落第不在策試，而在七篇制藝。你的時文做得文字當、布局中規中矩，一言一句都極合乎經義。擺到試、解試考場上，都是能考眼前一亮的好文章。”

“那怎麼，”徐經訝然道：“難道崔大人早看出我的文章是取不中的？那為何又一直著我做模擬……”

崔燮搖了搖頭：“我又不是考，怎麼知道你的文章能不能取中。我只是看出了你的文章有一點病，卻不是憑讀書做文能改過來的——你的文章里寫的都是先賢之義、與你來往的才子之意，卻缺了你自己的意思。”

徐經聽得怔住了，唐寅也不由自主地傾耳聽著。

崔燮直言道：“你家出巨富、藏書又多，你平日就只讀書、結才子，并沒有真正看過民生疾苦、國有缺弊。所以寫的文字多是從別看來的，文中了一發自本心的‘氣’。文無氣猶人無骨，寫得再當，和三千五百名與你一樣有才學的舉子同場相爭，怎麼能打考呢？”

徐經雖然覺得自己的文章不什麼，可聽崔燮說他的經歷，說得活像認識了他半輩子一般，心里模糊著有些信服，便問道：“前輩的意思是我養中浩然之氣？那我該如何做呢？我家是梧州大戶，積善之家，也一般施粥施米，修橋補路……”

“那你可曾親自接那些窮苦農戶？可曾出行千里，見見異鄉風俗，百姓民生？”崔燮對著他微微嘆息：“人道‘讀萬卷書，不如行萬里路’。你家里已有萬卷藏書，你讀過的比別人多得多了，缺的就是行萬里路的經歷、為國家、為百姓讀書的志氣。”

趕到走走，培養家人旅游的習慣，別耽誤了著名旅行家徐霞客才。

點撥完徐經之后，又嚴厲地對唐伯虎說：“倫文敘能于三千五百人中取中會元，必定是個文才量絕佳之人。伯虎如問鼎殿試，須得更加用功了！”

人家倫文敘可是拍過電影《倫文敘老點柳先開》的名人，今科狀元肯定就是他的。唐伯虎雖有才名，雖然是個解元，可全國兩京十三布政司，每三年能出十五個解元，解元真沒會元那麼值錢。

唐伯虎也會試績打擊了一下，沒有那麼心高氣傲，老老實實地讓人架著走了。

崔燮對考中的嚴厲，對落榜的就以安鼓勵為主，帶著徐經跟和哥吃了幾杯酒，勸他們放開心，三年后再來就是了。

王守仁這個狀元尚且落榜過一回，何況他們倆呢。

崔和想開了，決定去國子監跟他二哥一道坐監；徐經也想開了，反正這科沒考上，還有三年時間可以浪，他決定回家時不走水路改走旱路，見識見識沿途風人。

落榜的人畢竟安份了許多，主就不愿意再出去現眼了。不夠安份的也被在家里日日模考，把學習量加得比會試時還重，滿心都是怎麼富國強兵。熬到三月十五廷對，崔燮派家人送唐寅赴考回來，聽說他在舉子間表現沉穩，沒說什麼“狀元必是我唐伯虎”之類的狂言，總算是徹底把這件事翻了過去。

唐伯虎再狂傲也不要了，倫文敘會教他做人的。

不過他也只在兩試前后多關注了唐、徐二人一點，真正打進京后就盯著他們，防住了二人作死的還是謝瑛。

崔燮半夜里提著酒去跟他道謝，終于說出了在別人面前不能說的實話：“總算把唐伯虎這樁科場舞弊大案糊弄過去了。這些日子全虧了謝兄縝布置，從進京起就把這兩人堵在家里，不然只要他們見程學士一面，送些薄禮，這事就說不清楚了。”

謝瑛喝了他哺過來的一口酒，從嚨到心口都熨得舒坦開，含笑應道：“這不過是我的本行，有什麼為難的。他們文人家里毫沒有防備，隨便安進去幾個人，折騰些小病他們出不了門，都是易如反掌。”

崔燮笑道：“我不管難不難，我只謝你為我托付的事這麼用心。其實我自己都想過，臨考之前給這兩個人下點藥，他們進不了場，也就一了百了了，誰知道你這麼用心。唉，也不知道是誰要害程學士，不然咱們照著兇手下手就行了。”

謝瑛隨口答道：“左不過是禮部、吏部那幾位堂上，多半是禮部。程學士怕是有閣，礙了別人的路。”

徐閣老在弘治十一年致仕了，如今閣只有劉、李、謝三人，程敏政做了翰林學士，兼詹事府詹事、禮部右侍郎，只差一個名份就是閣老。

他今年才五十四歲，謝遷、李東更比他年，首輔劉健雖略年長，也只六十幾歲，又極好，眼看著再干個八、九年都不一定肯致仕。他若進了閣，補齊了四個人的名額，后面的人還熬得到閣那天嗎？

崔燮想了想，搖頭嘆道：“不過是為了進閣，竟做出這麼個千古冤案……人家王恕、馬文升、劉大夏也沒閣啊，還不是接著任勞任怨地為國盡忠。”

謝瑛只覺著他這心思干凈得可，抱著他親了親，憐說：“就連百姓們都知道‘千里做只為財’，世上哪兒有幾個我們燮哥這樣心里裝著國家百姓的人。”

那是，我們從小就是共產主義接班人哪。

崔燮他親得有些，起膛躲了躲，笑嘆道：“歷史書上雖然沒寫是誰，不過我估計閣老們心里有點數，不然怎麼后頭就沒再添閣老了，一直劉、李、謝三位學士主持朝政呢。嘖，都是歷史上的錦衛不行，要是咱們日審、夜審的謝鎮……”

謝瑛差點他笑死，趴在他腰間緩了半天才說：“日審就罷了，夜審做什麼？我夜里審問崔翰林不我還來不及，誰有工夫審那些鬼魅。”