顧元白要在宗親中挑出一個孩子養在膝下，這個孩子的品行、年齡、面貌、八字，甚至是能否活得長久都要考慮得到。

顧元白審視了一個又一個的孩子，順帶去審視其背后的宗親府。圣上從來不是好糊弄的人，若是打著貪婪惡心的想法，顧元白不介意再來一次洗。

索之前黑甲軍威宗親府的一幕還給皇室宗親們殘留了深骨髓的恐懼，他們老老實實，安分守己地送了孩子來，再將孩子接走。

十日后，顧元白宣旨，招瑞王之孫顧然進宮暫居慶宮。

慶宮乃在大恒皇宮東側，故此稱之為東宮。圣上只將顧然安置在東宮，卻未曾給予明面上一字半句的承認，態度著實曖昧。

顧然進宮這日，瑞王將顧然到前，瑞王府中的一大家端坐在正廳之中，聽著瑞王蒼老沉重的訓斥。

“你進宮之后，唯獨一點要謹記，”瑞王指了指顧然的父親，“他不再是你父，我也不再是你祖父。若是你之后有福，幸得圣上眷顧，那便要我等大禮，你親近他，便屈稱呼他為一聲‘三叔’，稱呼我為‘瑞王爺’，然哥兒，可懂？”

顧然行了一禮，慢吞吞道：“我懂的。”

“不止如此，”瑞王道，“待我死，或是你生父母死，你都不可守孝于前，那時，你便不是我瑞王府的人，只是宮中的人。無論瑞王府的人求你辦何事、是何人求你，你都無需多做顧忌，也無需關照他們。若是有拿不定主意的時候，盡管去同圣上言明，請教如何行事。”

顧然忍不住出一個小小的笑，“圣上厲害。”

瑞王嚴正的面容稍緩，他也哈哈笑了，“圣上正是因為厲害，我等才不可心中暗藏不恭之心。我們宗親正是因為圣上的厲害才得以有今日這般安穩富貴的日子，盧風掌權時那樣茍且生的日子難道真的有人忘記了嗎？要是誰敢借然哥兒之事手到圣上面前，我必定不會輕饒他！”

瑞王倏地拍了拍桌子，沉悶聲響忽起。

心中原本藏著小心思的人低下了頭，肝膽一。

稍后，顧然的生父，瑞王的三兒子顧何親自將兒子送出了府。

顧何向來對小兒子可有可無，平日里與顧然自然算不得悉，更遑論什麼父子親。但他此刻卻萬分后悔，恨不得時倒流回到從前好與顧然親近。將顧然送出門的一路上，他更是噓寒問暖，到最后竟然哭了，涕淚橫流，口口聲聲說舍不得顧然。

平日里待顧然冷嘲熱諷的兄長們更是淚流滿面，泣不斷。

但他們遮掩在袖袍下的雙眼，藏的分明是嫉妒和惡毒。

顧然沉默不語，他年紀雖小，但看事卻比一些年人還要通。瑞王府只要瑞王活著，便沒人敢作妖，至于之后，若是顧然當真有幸被圣上養在膝下，瑞王府的事，想必圣上都會為顧然理得沒有后顧之憂。

顧然這麼確信著，無比地信任圣上。說起來雖是不孝，但顧然知道自己被圣上挑中之后，他心中便有雀躍升起。圣上在他眼中威嚴極了，這樣的人竟然真的要為了顧然的父親，只要一想之后或許會稱呼圣上為“父皇”，顧然便忍不住赧和扭。

抑不住的激開心。

顧然宮時，圣上特意出了時間。他陪著顧然用了膳，去看了宮中供皇室孩子學習的弘文房，笑道：“待明日，你便可與諸位兄長在此學習了。”

顧然的余從圣上的袍劃過，想要說些恩的話，但又想起圣上先前同他說的莫要拘謹，眉頭糾結，尚有兒的臉皺了一塊。

圣上輕笑了幾聲，彎牽起顧然的手，了他的頭頂，帶著他悠然逛起了花園。

顧然眼睛微微睜大，片刻后，已了冒著熱氣的紅蘋果，看著圣上的眼神滿是藏不住的崇仰。

但花園才走了半圈，便飄落起了如柳絮般的雪花。

薛遠拿起披風大步上前，將圣上嚴嚴實實地裹在披風之中，抬手擋在圣上頭頂，“快回去！”

片雪還未落在顧元白的上，他已經如臨大敵。

顧元白沒忍住一笑，朝著田福生招了招手，接過老太監送上來的小披風，為顧然系好在脖間。

風起，雪花驟然變大。薛遠嘖了一聲，彎腰便單手抱起了顧然，牽著圣上的手往宮殿里趕去，“圣上，您能讓臣些擔憂嗎？”

他忍不住自得起來，低聲道：“要是沒有我，你該怎麼辦啊。”

“沒有你，還有王九遙，鄭九遙，李九遙，”薛遠的表隨著圣上的話越發沉，顧元白悠悠出手，披風被風雪吹得獵獵，他在披風遮掩下，順過薛遠的脊背，像是安即將暴起的雄獅，“但他們都沒有你好。”

薛遠渾一，腰背得更直。

晚膳后，顧然被宮侍帶回了慶宮，顧元白從政務中抬起頭，便見薛遠和侍衛長正在外頭對練。

薛遠年輕氣盛，足足活了二十五年才開了次葷，他薄鼻梁又高，單是面相便能看出火氣旺盛。張氏弟子張好一眼就能看出薛遠是個火強盛的人，事實也確實如此，但顧元白的，醫的叮囑，現下可不能頻繁地行床事。薛遠也舍不得，因此直到現在，他也就才吃了那麼一口。

沒吃便罷了，吃了之后再口，才是最難的。

薛遠只能找些其他途徑來發泄力，早上打拳，中午耍刀，晚上和侍衛們對練，偶然去東翎衛中碾那些英，殺殺他們的勁頭。

汗水了襟，姿的線條越發漂亮，頎長和強悍，說的便是這樣的形。

顧元白的目吸在了薛遠的上，順過他的腰腹和長。打轉了幾圈后起，走到宮殿外的廊道之中看著他們兩人。侍衛們一半為侍衛長好，一半為薛遠好，兩個人你來我往，場面彩絕倫。

侍衛長著氣，又是躲過薛遠石頭般的一拳，“薛大人，你是不是、是不是有事騙了我？”

薛遠惻惻一笑，“張大人，田總管和我說了，在我遠走北疆時，你曾給圣上暖了床？”

侍衛長俊臉一紅，結結道：“就暖了那麼一次。”

薛遠倏地用力，猛得把侍衛長摔倒在了雪地上，他笑出一口泛著青的牙，“張大人是想要暖幾次？”

侍衛長忍著疼，問出了老早就想問的話：“薛大人，你和我實話實說，你和圣上究竟——”

“張大人，”薛遠垂眼，打斷他的話，“不該問的別問，不該想的別想。圣上九五之尊，什麼樣的污穢事都不能往圣上的上潑，你說起來是無心，但總有人會聽者有意，你聽明白了嗎？”

侍衛長面一肅，緩緩點了點頭。

薛遠放開他，轉一瞧，正對上了廊下圣上的目。

薛遠揚，大把的力氣從四肢竄進，他朝著圣上走去，最后愈走愈快，已經跑了起來。

又猛得停在了廊道之外。

顧元白不由道：“怎麼不過來？”

薛遠道：“怕上的寒氣沖撞了圣上。”

顧元白抿了抿，低聲：“快穿上裳，別冷了。”

薛遠接過厚穿好，終于踏進了廊道，緩緩走到了圣上的旁。

他眼睛不錯地盯著圣上在看，那樣的目，好像要把圣上放進爐火之中炙烤一樣。顧元白偏過頭，握拳不自在地輕咳幾聲，余從他領口瞥過，皺起眉，片刻后，“都背過去。”

宮侍聽令，轉過了。

圣上抬起手，袍中的蔥白指尖溫涼，一層一層地整理著薛遠雜的襟。

薛遠眉角眼梢都是喜悅，他趁機低下頭，親了口圣上的指尖。

圣上低聲教訓：“多大的人了，服都穿不好？”

“這話說得不對，”薛遠，“圣上每日的袍都是臣給穿上的。”

“那便是故意的了，”顧元白放下手，點了點他的膛，“薛九遙，想要朕給你穿？”

薛遠失笑，他恨不得顧元白走路都是被他抱著走的，怎麼舍得。圣上卻掐住了他的下，得他彎下了腰，而后在薛遠的上親了一口。

汗臭味兒，以前覺得難聞，現在竟然卻覺得可以。

圣上聲音沙啞，“別撒了。”

薛遠沉沉地看著顧元白，眼底中的青火幽幽。

顧元白將發到耳后，白的耳珠微，薛遠的目黏到了耳朵上，結一滾。顧元白悶笑一聲，滿面春風地從他側而過。

顧元白太過分了，現下不能行床事，他便總是在這般不經意間撥薛遠一下，逗弄他一番。薛遠越是為他瘋魔為他著迷，越是因為他忍得汗臉龐，他便覺得心底打著，愉悅得神繃，好似在空中走鋼，刺激到讓顧元白上癮。

在圣上如此惡劣的一面之下，乃至到了現在，圣上哪怕只是指尖到了薛遠的手指，都會起一片瘋長的干燥草原。

大軍未，糧草先行。

在籌備糧草前往西北的時候，顧元白出了時間，特意牽著顧然，明正大地出現在了孔奕林與米大人小兒的喜宴之上。

孔奕林寵若驚，當即起在眾人面前給圣上行了一個一不茍的大禮。

顧元白喝了敬酒，在米大人驚喜的眼神之中寫下“天賜良緣”四個字，顧然依偎在圣上的旁，看著這些字，沒忍住笑了：“父皇，您的字真好看。”

宴席上，圍在圣上邊的臣子們聽到“父皇”二字，面驟然一驚。顧元白卻不急不緩，悠悠道：“一手好字瞧著便心中愉悅，然哥兒，你年歲尚小，但也要從這時起便勤為練習，才能寫出滿意的字，知曉了嗎？”

顧然認真道：“兒子謹記。”

不久后，顧元白便牽著顧然走出了孔府，孔奕林堅持要送圣上出府，顧元白瞧他一紅，打趣道：“就把新娘子丟在那兒了？”

孔奕林微微一笑，“臣得先來恭送圣上。”

“回去吧，”顧元白道，“再過幾日大軍便要直指西北，你要同我前去，那時你與你妻子怕是新婚便要別離了。”

“臣是一定要同您去西北的，”孔奕林神一正，“西夏皇帝登基后穩定國大的第一件事，便是大舉朝大恒發兵，他必定也需要場勝仗來奠定威勢，西夏皇帝駕親征一事重大，圣上便是再有全勝的把握，臣也得跟上去，至也可幫著出謀劃策。”

顧元白笑了，“那你就好好珍惜這幾日的時。莫送了，回去吧。”

孔奕林在府門前停住腳步，看著圣上被薛大人扶上了馬車。

他的心頭微熱。

千里馬常有，而伯樂不常有。圣上對他有再造之恩，但孔奕林也沒有想到，圣上竟然會親臨他的親宴席。

為這樣的君主，死又何妨呢？

孔奕林帶著笑走了回去，宴席上的人接連群地向他敬酒，他們臉上的笑意更加真誠，比之前熱了許多。朝著米大人敬酒的人更是一個接著一個，各個大笑著夸贊著米大人找了一個好賢婿，米大人嚴肅的面容已經笑得見牙不見眼，自謙稱著：“不敢當不敢當。”

圣上的親臨是一個高，顧元白自然也知道，他坐在馬車上，袍搭在膝上，問著顧然：“你可知為父為何要親自前去孔卿家中賀喜？”

顧然想了想，“兒子不知道想的是錯還是對。”

顧元白鼓勵道：“說上一說。”

顧然慢慢地說了三點，一是彰顯圣上臣，二是對孔大人的看重，三則是趁此時機，暗示顧然已為圣上養子。

顧元白挑了挑眉，待顧然說完之后，他搖了搖頭，“還有一些。”

顧然面上全然的疑，“父皇？”

顧元白借此機會，細細給他灌輸帝王之道。

馬車緩緩駛進了皇宮。外頭駕著高頭大馬的薛遠攤開雙手，低頭看著圣上剛剛過的地方，由衷地嘆了口氣。

旁的侍衛有人奇怪道：“薛大人，怎麼憑空嘆氣，可是見到孔大人娶妻，你也心了？”

周圍幾人低低笑了起來。

薛遠不置可否，他握了握手，心里想的卻是，圣上剛剛搭在他手心的手可真。

越來越了。

圣上喜歡看薛遠忍耐的神，便連都吝嗇了，像是在懲罰薛遠那日的不聽話一樣，一掌給個甜棗，馴也不過如此。乃至現在只是了手，薛遠都是頭皮一麻。

他沉重地又嘆了口氣，看向侍衛們，“我瞧著是不是憔悴極了？”

侍衛們齊齊搖了搖頭，“你看著不僅不憔悴，還神十足。”

薛遠眉頭一，“行吧。”

裝可憐都沒辦法。

薛大將軍糾結著怎麼讓圣上別再這麼吝嗇的時候，圣上已經神飽滿、宇軒昂地準備出征了。

月底，經過充足的戰前準備，大軍英姿發，經過各個將軍練的大恒士兵們帶煞氣，知曉這次是跟隨圣上親征，更是一個個眼睛發亮，興無比。

圣上祭拜祈福整整一日，第二日一早，便著甲，高發束起，看著城外綿延百里的士兵。

這些士兵每一個人吃的都是顧元白給的糧食，穿的都是今年補上來的棉。他們人人孔武有力，看著圣上的眼神敬仰拜。

顧元白在軍中士兵們心中的地位無法言說。這一點顧元白也知道，挑選東翎衛時，軍數萬人看著他的熱烈目他到現在也未曾忘記。

以往都是主帥說出戰前的誓詞，但是這次，是由顧元白來說。

號角和鼓聲猛烈響起，急促鼓點敲擊得令人熱沸騰。百站在圣上后，看著對面士兵臉上抖的。

圣上走上前，將軍和隊伍之中的軍豎起耳朵，要及時將圣上的每一句話傳往后方，確保讓每一位士兵都能聽到。

“將士們，”顧元白目平靜地看著戰士，看著高空，“朕曾聽聞過田間老農的愿，他想要耕種的每一株稻黍多一粒粟米。也曾問過破屋的匠人，他想要一塊削木更快的鋸齒。萬民樸實，只要多一粒米、多個鋸齒便可滿足。朕之后又問了從戰場上回來的士卒們，他們卻同朕說，他們想活著。”

將軍與軍們一句句地大喊著往后傳話，這一句“想活著”便轉眼響徹了城外。

“朕也有一個愿，”顧元白道，“朕現在就說與你們聽，朕想要的是什麼！”

“朕想要一個人人食無憂的大恒，朕想要一個無人敢欺的大恒，愿、恐慌、死亡遠離我大恒，愿我大恒子民因我大恒而驕傲，因我大恒而被外人敬仰。契丹、高昌、甘州、西夏，朕要你們在任何一切的外敵面前抬起脊梁，做個鐵骨錚錚的好兒郎！”

顧元白深吸口氣，目灼灼，“朕要勝利，朕要千軍萬馬踏過，人人為英雄！”

士兵們漲紅了臉，青筋凸起，握著武的手都在抖。

軍們高昂的聲音一聲聲往后傳著，士卒們被圣上的話煽，他們眼底憋得紅了，數百人、數萬人逐漸喊出了一條聲音：“勝利！勝利！勝利！！！”

在高聲大喊之間，眼睛都飽含熱淚。

大軍直指西夏之地！