第二十三章 使者

對於艾薇來說，將自己打扮男生已經是慣用的技倆。化妝的技巧越來越純，認真起來的時候就連行為舉止——用那薩爾的話說——也是越來越雌雄難辨。除了拉西斯每次都能莫名其妙地一眼就辨認出外，於其他人看來，戴上假髮、換上短的，與一個沒發育的十四、五歲的年相比無他。

早前一天順利地從宮外回到自己的寢宮，進門的時候那個被綁在自己床上的小學徒因為力太大，幾乎張地都快哭出來了。艾薇剛將他放下來，他就立刻跪在地上，抖地表示不管接怎樣的懲罰，說什麼也請求艾薇不要再做這樣的事了。

但是艾薇已經答應了那薩爾第二天下午去前花園。

就只好不懈努力地懇求朵去幫忙。這位已經被賜予貴族位的老侍頭疼了許久，實在沒辦法，只好幫找了一個自己的侍來充數。

艾薇雀躍地往前花園進發前，還戰戰兢兢地又囑咐了一次，「殿下，請您務必早些回來。宮裡想抓您把柄的人太多，如果把陛下惹生氣了，恐怕……」

朵的忠告沒有說完，艾薇便明白了的意思。又怎會不知道呢，拉西斯將起來，從另一個方面講，其實也是將層層保護了起來——即使如此，依然覺自己曝在種種似遠又近的危機下。時間寶貴，必須盡快找到冬。在那之前，所有的線索都不能輕視。

自己所暫住的宮殿離拉西斯寢宮很近，大約一百米的距離。而前花園在議事廳的外面，從後宮走過去至要二十多分鐘。那薩爾只說了是下午去那裡，卻也沒說明到底是什麼時間。在自己屋裡如坐針氈地等著午飯的時間過去，確信拉西斯不會突然跑過來找自己後，就快速地向前花園進發。

穿著薄底的涼鞋，端著新鮮的水果，宛若一個年的侍者，匆匆地穿過底比斯後宮青蔥鬱木投下斑駁的影子，向議事廳的方向進發。在途徑法老的宮殿時，突然聽到嘈雜的腳步聲。還來不及細想，就下意識地躲進了宮殿旁的樹叢裡。果然是一干臣子、侍者簇擁著拉西斯走了出來。

仔細想想，又有好幾天沒有見到他了。

忍了忍，還是忍不住，小心地從樹叢中探出頭來，看向他。

他周圍站著埃及最高貴的一群人，他們均穿著上好的禮服，上佩帶了各式各樣華貴的首飾。紅寶石、天青石、綠松石、黃金、黃銅……他們昂首闊步地跟在法老後面，彷彿要發出來。在代爾麥地那的日子，他們這種奢華的穿著簡直是在工地上工作的平民無法想像的。

但即使如此，即使如此，他卻依然一下子就可以吸引住的視線。他只是著法老在非慶典時常穿的白亞麻長，佩帶了由金、綠松石和藍寶石製的飾，額前佩戴著簡單的尤阿拉斯王冠。他似乎有些疲憊，眼睛下面暈著的青黑，左手拿著權杖，右手拿著公文，一邊走，一邊默默地讀著。

那些走在他側的人看似耀眼，而他卻是賜予他們芒的人。

安靜、樸素，卻有著無法被湮埋的王者氣質。

他終於看完了手裡的莎草紙公文，隨手扔給旁邊巍巍的老臣西曼，淡淡地吩咐著什麼。他聲音很輕，只聽到「星相」、「地點」、「塑像」這樣的隻言片語。考慮到沒過幾天就是他的登基紀念日，他應該是在說慶典的相關事宜。埃及的法老真是辛苦，大到邊防國事、小到重要慶典的後勤竟然都要親自過問。如果不是力極旺盛，還真是搞不定。

收回子，輕輕地歎了口氣。在樹蔭裡蹲坐下，耐心地等著那一干浩浩的隊伍走過去。

過了數分鐘，聽不到聲音了，便站起來，打算盡快趕往前花園。而就在抬頭的一剎那，卻突然發現眼前不足一尺的距離，站著一個陌生的男人。

那時候艾薇的心是極端複雜的。在那一秒鐘，至有十來個念頭閃過腦海。第一個反應是想尖出來，而接著突然想起自己在假扮侍者，此時的不冷靜會更顯得有問題，而手卻在本能地抖，端著的一盤水果眼看就要往地面上招呼，而這樣，就忍不住想要出聲。

只在這樣短短的一秒，那個神人已經幫托住了果盤，又手扶了一下。

他穿深棕的長，領口延出碩大的帽子，蓋在他的頭上，將臉部遮擋為一片黑暗的影。艾薇僵地站在那裡，他就好像打量一般始終沉默。二人僵持了大約三十秒的時間，他終於開口，不規律的聲響撕破了沉默中暗湧的懷疑與不安。

「年，我與我的侍者走散了，我在找前花園。」

他的聲音很低很，但卻帶著糙的金屬音。如果一定要形容，大約就是彷彿用刀子劃進厚厚的生鐵一般的嘶啞與沉鈍。他放開了扶著艾薇的手，又將果盤遞回給，「如果可以的話，請帶我過去。」

他的手指很修長，上面帶著至八、九枚充滿異域風格的戒指，手背卻佈滿彷彿老年人才擁有青筋。他的聲音雖然很難聽，但是用語卻十分禮貌。加上他之前說話的覺，似乎年紀也至有將近四十歲的樣子。從他話語的容判斷，他應該是別國的使者，但是埃及話卻說得十分標準。

艾薇思考著，他也不催促，只是宛若幽靈一般那麼靜靜地站在的面前。

半響，艾薇終於反應過來了。行了個禮，回復道，「是。」

於是便邁開步子，向前花園走去。那個古怪的蒙面人就跟在後面。從他們的背後照過來，他的影子投在的上，讓莫名到寒意。

那不過一刻鐘沉默的路程，卻彷彿要用無限長的時間才能走完。終於可以看到議事廳了，艾薇如釋重負地呼了口氣，彎腰說，「大人，過了議事廳就是前花園。」

「……嗯……謝謝。」他沙啞地說著，隨意摘下手指上一枚綠松石的戒指，作為獎賞，放到艾薇的果盤上。他的手很修長，指甲也修剪得十分整齊。這對一個屬於這個時代的男人來說，是很難得的。而的，在他手掌的邊緣，看到了一淡淡的紅。

就在艾薇愣神的當口，他已經慢慢地邁起優雅的步子向前花園的方向離去。他那奇特的打扮加上糙的聲音，真讓人無法抑制地心生恐懼。艾薇皺皺眉，隨即便試著不再去想這件事。只憑這樣短短地接就來判斷他似乎對他太不公平了。他一定有穿這樣的原因，與他應該不會再有什麼集了。於是，將戒指收進口袋，搖了搖頭，集中神，左轉，打算從另一個方向繞到前花園的後方。

艾薇到達前花園的時候，拉西斯還沒有正式登場，屬於法老的王座上還沒有人，但是花園裡已經站滿了各國來的使者團。

前花園以種滿了白蓮花的方型蓮池為中心，四周的平地上按國家擺好的遮華蓋，前面再放好國家的象徵或旗幟。平地外則都是在埃及很見的茂樹木。在如此乾旱的國度，這些樹木的價值不亞於華貴的珠寶，而它們提供的蔭涼則似乎為了王室或貴族奢華的象徵。

拉西斯繼位三年，埃及的地位在西亞如日中天。幾乎所有艾薇能得上名字來的國家都來了。還有更多不認識的國家。或許是某個曇花一現的民族，或者是莫名奇妙的部落，或者是自治區。艾薇端著水果，飛速地在井然有秩的使者團裡尋找著那薩爾的影。終於，在一面繪有公獅旗幟後面的華蓋下，看到了斜倚在椅子上昏昏睡的那薩爾。想過去，卻驟然發現他似乎被周圍站著的侍者、衛士保護得水洩不通，為難之際，恰好這位長得漂亮的青年也抬起眼皮來，看到了。

他直起，對擺擺手，「過來。」

今日的那薩爾，似乎是換上了自己民族的傳統服飾。天藍的長袍，從左肩開始到腰部繫著櫻紅滾金的長巾，頭頂帶著金的髮飾，手裡則拿著一把茶的羽扇。令艾薇覺最為稽的是，他還戴了一副長得誇張的假鬍子。那鬍子又濃又長，彎曲著從那薩爾的上方灑落下來，彷彿一個梯形一般，將他從下到鎖骨全擋住了。

艾薇忍著笑，一邊把果盤端上來，一邊說，「哎，差點認不出你了。」

他隨手撿起一片水果，送進自己裡，「怎麼？」

「戴了這麼稽的鬍子。」

「放肆，你怎麼能和......」那薩爾還沒開口，他後的一個很大塊頭的侍從倒是先開了口。艾薇對他的印象很深刻，因為他的外貌實在太有特點，他面長鉤鼻，下上蓄著滿滿的鬍子。皮黝黑的他頗為結實，高高的個子從艾薇的角度看，就好像一片龐大的烏雲。更令人難忘的是他那震耳聾的聲音。

果然，連那薩爾也是一副不了的樣子，不等他說完就打斷道，「辛納，拜託你先安靜會兒。」看著大烏雲不爽地退了一步，艾薇又想笑。而這時，那薩爾看向，然後又誇張地歎氣，「大小姐，你多也讀點書好不好，這麼沒有常識。我現在穿得可是亞述貴族裡最流行的服飾，這個鬍子應該是整個尼尼微裡最讓人喜歡的樣式了。」他一邊說，一邊煞有介事地了一下自己的假鬍子，「比你們埃及喜歡戴的那一條好像香蕉一樣的鬍子好看多了。」

艾薇沉默了一下，決定忽略他的自誇，又說，「你是亞述人？」

那薩爾白了一眼，卻用眼制止了旁又想發作的大烏雲辛納。

亞述，好戰又殘暴的西亞民族。在過去的數百年裡經歷了數次起起落落，卻會在未來的三百年後猛然崛起，逐步強大，征服小亞細亞東部、敘利亞、腓尼基……乃至埃及——這是一個崇尚武力的國家，依靠手中一把悍劍掃平整個西亞，難怪初遇時，那薩爾可以對殺人這樣的事那般冷漠與習以為常。而如今的亞述還只是剛剛在這舞臺上嶄頭角，待到他們唱主角的時候還是多年以後的事。

現在，仍在臺上唱大戲主角的還是埃及與赫梯。就算一直呆在這個時代，也本無法看到亞述站在中心的那一刻。即便在現在也自難保的，本無暇顧及其它了。

「我來的目的你很清楚，快把那個人指給我看吧。」

「知道啦。」那薩爾一攤手，隨即站起來，看向前面熙熙攘攘的使者群。艾薇站在他的側後面打量著他。那薩爾的五很緻，卻帶著男孩子獨有的英氣，線條分明、鼻樑高聳、雙目微挑，怎樣看都一定算是亞述的極品男子，不過卻更讓那個鬍子戴在他的臉上顯得格格不。不過可能三千年前，人們對相貌的審眼本來就與眾不同，說不定這樣的打扮真的如他所說，在亞述非常流行。

想到這裡，便又將視線移到了花園裡的人群上。各國的使者果然都穿上了自己國家最豪華的服飾，五彩繽紛的布料、芒四的寶石首飾，正有些眼花繚之際，在相對比較靠近法老王座的一空地，樹影下，一隊著赫梯服飾的小衛兵吸引了艾薇的注意。但是卻沒有看到絳紫深黑旗，所以來的肯定不是雅裡。於是踮起腳，看向側坐在椅子上的使者。

猛地，那一襲深棕的長袍映了眼簾。

那個人沉靜地坐在那裡，隔著數十米遠，刺骨的寒意彷彿就可以浸的。

下意識地拉了拉那薩爾的擺，手指向那邊，「那個……」

那薩爾順著的手指看過去，然後突然地輕呼了聲，「就是他！哎，讓我好找。」

「原來是雅裡‧阿各諾爾的使者……」

那薩爾一愣，隨即歪頭，扯出個無所謂的笑容，坐回了自己椅子上，「也對，你或多或應該知道那傢伙。」

「為什麼赫梯的使者會有我的畫像？那個畫像的主人，難道是雅裡嗎？你和雅裡是朋友？還有，赫梯和埃及最近局勢不是張嗎？為什麼……」

「奈菲爾塔利，我們說過這件事，」他頓了頓，抬起眼，黑的眼睛裡竟有幾分艾薇不悉的冰冷，「不要盤問底。」

原本輕鬆的氣氛彷彿一下沉澱了下來。那薩爾與艾薇相互對視著，空氣重若千金。

而下一秒，他就又恢復了如常的嬉皮笑臉，輕輕地拍拍的肩膀，「拉西斯就要來啦，你站到後面去，不然被法老發現就不好了。」

艾薇還在猶豫的時候，那薩爾就已經半推半送地將塞到了自己後的侍者團裡。艾薇第一個反應是想盡快，可就在這時，禮已經用渾厚的聲音唱響了法老的名字。使團裡的所有原本站立的人全部都跪下了，而原本坐著的人，也都站了起來，對著法老王椅的方向，恭敬地彎腰拜禮。

艾薇沒有辦法，只好跟著跪在地上，眼睛卻一直瞄向那個看不到臉的使者。

他的年齡、聲音與認識的任何一個人都不相符。但是卻本能地怕他，從他上到一種難以說明的恐懼。想要遠離他，想要逃避他。

但是在現在，被困在深宮裡。他可能是唯一一條連繫著與冬的線索，

——那副畫像。

「歡迎各位，來到埃及。」年輕的法老慢慢開口，諾大的花園裡暗湧起各樣的緒。拜、觀察、敵意、屈服，而最後只化為了同樣整齊的作。大家都看起來極度敬畏地按照最高的外禮節拜禮，隨即整齊地向法老問安。

他似乎對此習以為常，只是緩緩抬手，示意各人可以站立起來。

但是卻依然沒有人敢落座，大家只是恭敬地站著，等候著他的發話。

如同往常一樣，他簡單地對各國使者的到來表示了歡迎，又命令文書一一清點、收下他們送來的賀禮，隨即也宣讀回去由埃及賜還的封賞。除此，他也大致向各國使者說明了一下古實已對埃及投降的事，然後便是客套地邀請各位在底比斯王城停留。

並不是冗長的會面。全部過程只持續了半個小時左右。在他準備離去的時候，那薩爾突然上前了幾步，深深地彎下腰去。

「陛下，我是來自亞述的薩爾瑪，久仰陛下大名，今日初次見面，不勝榮幸。」

拉西斯本來已經要離開，但聽到了這個名字，即將站起的又落座了回去。琥珀的眼睛掃過了那薩爾的面孔，隨即他用兩個手指從側面撐住臉頰，淡淡地回應道，「薩爾瑪‧那薩爾‧薩伊爾，阿達德尼拉裡一世的第四王子，歡迎來到埃及。」

「榮幸之至。」那薩爾依然半彎著腰，黑的眼睛卻驟然挑起，直視向英俊的統治者，「陛下，薩爾瑪有個問題。」

「講。」

「聽說在古實之戰不幸去世的艾薇公主在埃及諸神的庇佑下重生了。」

花園裡一片沉默，只有法老漠然地「嗯」了一聲，算是肯定了他這樣的說法。

四周發出了不明所以細碎的議論聲，但這位亞述的年輕王子還沒有停下話頭的意思，他繼續說著，「陛下，我在亞述的時候，聽聞過很多關於這位公主的故事，不由心生敬佩。」他繼續說著，角帶著一若若無的微笑，「我這次來，父王也特意囑咐，希能與埃及有更親的關係。艾薇公主還沒有出嫁的計劃，是否可以考慮我們亞述呢？」

而他也未等拉西斯回復，驀然回，走到隊伍中間，一手就將呆呆地愣在那裡的艾薇拉了出來。手摘去的假髮，看著金的頭髮如同一樣傾瀉而出。他隨即笑嘻嘻地說，「我現在還沒有沒有娶妻，如果艾薇公主嫁給我，一定是最高貴的正妃的位置。就是這麼回事，陛下請一定考慮一下。」