眾人大驚,龐崇匆忙跳下馬背，急急沖到沈邵邊，蹲下攙扶起他。

　“陛下…陛下您沒事吧。”

　沈邵摔在地上,他似乎不到疼，只茫然睜著眼,周天旋地轉，周圍人的呼喚聲越來越弱,耳畔長鳴,長空蒼白若灰，眼前忽然出現永嘉的影,他急忙手去抓,卻像煙一樣的散開了。

　***

　沈桓帶著永嘉離開長安后，未直接回瑯琊,而是往淮州去,陸路轉水路,半月后抵達漓江畔，換了江船,沿江往城中心去。

　姜尚宮在船頭支起了一個小吊爐給永嘉煎藥,如今雖是冬日,江風微寒，但淮州的冬景比起京里落雪后的蕭條，還是十分有看頭。

　江中來往有不商船，在江畔還有停靠的漁船，整個漓江上分外熱鬧。

　沈桓從船尾來,見姜尚宮在船頭煎藥，他解下上的披風，蓋到姜尚宮肩上。

　姜尚宮連忙下來還給沈桓：“奴婢不冷,您快穿上，莫著了涼。”

　沈桓再次將披風裹在姜尚宮上：“姜娘，我一個大男人著什麼涼，倒是您年紀大了，得多穿點。”

　姜尚宮聞言，也不再推了，上暖暖的，心上也暖，手搖著扇子一邊煎藥，看看江景，一邊與沈桓閑聊。

　突然姜尚宮似是吃驚的了一聲，眼睛盯著遠，急急手去拉扯邊的沈桓：“桓哥兒您瞧，那漁船上的人，可是以前的云熙郡主何歡？”

　沈桓順著姜尚宮所指看去，江畔停靠的一艘略有破舊的漁船上，一布裳的婦人正蹲在船頭，彎腰在江水中洗漁網，沈桓期初沒認出，待船行得更近些，才看清那被毀了容貌的婦人當真是何歡。

　姜尚宮眼看著布滿何歡左臉的那道疤，不心頭一冷，問沈桓：“這…何家人不是都獄了嗎，…怎會在這？”

　沈桓一時未語，船越行越遠，他收回目，似是陷沉思。

　當年何長鈞在北疆叛，最后兵敗自刎，何鐸何歡兄妹被俘。原本何家謀逆之罪當誅九族，但沈邵念及何皇后之，留了何家兄妹的命。

　當年北疆戰事結束后，他便從北疆離開了，只后來聽說沈邵將何家兄妹投獄，囚終生。如今能在淮州看到何歡，也只有一種猜測。

　“自古不誅罰外嫁，何鐸許是沒料到沈邵會留他們的命，將何歡趁嫁了個漁夫保命，沈邵本就不想殺何歡，自然也睜一只眼閉一只眼。”

　“那怎得還毀容了？”

　“罪有應得罷了。”沈桓嗓音冷淡，何歡雖不及他父兄罪大惡極，可曾經亦沒落井下石，欺凌過阿姐和母妃。

　“讓一死容易，但像現在這般活著，日日著磋磨，才是真的報應。”

　姜尚宮煎好了藥，倒在碗里，端著藥，開帷帽走船艙，見永嘉正在看書。

　“姑娘，藥好了，快趁熱喝吧。”姜尚宮笑著走上前，坐在永嘉邊，將藥遞上去。

　永嘉看著走來的姜尚宮，放下手中的書，接過藥碗：“多謝姜娘，阿弟呢？”

　“公子在外頭呢，咱們再有一個時辰便能城了，公子說這城中有位醫士，或許能幫著姑娘想起。”

　永嘉聽著姜尚宮的話，一口一口喝藥：“病得久了，前頭的事都忘了，我似乎記得，最早醒來時，我們邊還有個人，他年紀與阿弟相仿，個子比阿弟還要高些，總是穿明黃的服，他為何不見了，怎麼不與我們一起走？他不和我們一起回家了嗎？”

　姜尚宮聽著永嘉的問，一時語塞，竟有些張的不知該如何回話。

　沈桓開簾子走進來：“阿姐，你說的那人不是我們的家人，自然不和我們一起回家。”

　“那他是誰？”

　“不重要的人，阿姐忘了他便好，”沈桓說著從懷中掏出一個荷包：“這是我方才在街上買的餞，給阿姐解口苦的。”

　永嘉擰著眉頭喝了藥，接過沈桓遞來的荷包，打開拿出里面的餞，先遞給姜尚宮一枚，又遞給沈桓一枚，最后才送到自己口中，收下荷包，轉頭對沈桓笑：“多謝阿弟。”

　***

　門，王然陪著沈邵下朝回宮，南邊的信使正在殿外等候。

　王然從旁觀察著沈邵，眼見他看到信使后，低沉的緒終于有了波。

　信使傳回了永嘉在淮州的消息，們一行三人何時抵達淮州，住在淮州何，吃了什麼，玩了什麼，又去見了位居的老道，停留七八日，又往南邊去了。

　沈邵手執著信，來來回回看了數遍，他心疼的厲害，可見信上寫，永嘉在淮州游夜市，瞧見雜耍班子舞獅，笑得開懷，他想著那時笑眼彎彎的模樣，不也跟著笑起來。

　王然和信使立在一旁，見天子面時晦時明，連日來只要是接到長公主方面的信，皆是如此，兩人默默垂著頭，不敢說話。

　許久，沈邵才收了信，他告訴信使：“讓南邊的人悄悄跟著，若無急之事，不要打擾到長公主。”

　信使領命退下不久，便有朝臣前來門，今日早朝，西北駐將馬崢傳回消息，說互市之下，突厥近來在邊關多有異，恐會有出兵侵犯之嫌。

　早朝時，朝臣們便爭論不休，若突厥真是出兵南下，又該是戰是和。

　王然眼看著一波接著一波的朝臣求見，從早到日落，等大臣全部都出了宮，沈邵也不得歇，開始一本本批折子。

　王然看著沈邵的疲累，除了奉茶奉吃食，也幫不上旁得忙，自長公主走后，陛下也是徹底失了魂，每日除了上朝，批折子，日日夜夜，便再無旁得事，更別說進后宮，連皇后娘娘主來請安，陛下都很面見。

　每日有的歡愉時，便是接到從南邊遞回的有關長公主的信。

　王然知道沈邵一直這般下去不是法子，遲早積勞疾是要出事，他想勸沈邵不如與惠王爺商量商量，將長公主接回京來，只要是能見到面，將陛下的‘魂’召回來，也好過現在只留下這空空的軀，一日挨一日的。

　王然開口勸過，沈邵卻不肯。

　“小六說得對，是怨朕的，否則也不會做傻事，朕已害了如此，又有何臉面留在邊，朕該全。哪日想起曾經，也許還會恨朕一二。”

　沈邵批完折子亦是深夜，王然伺候就寢，忽聽沈邵問：“刑部可有消息了？”

　“回陛下，還沒查不出來，因確認火是從牢里起的，大部分人猜測，可能是個意外。”

　沈邵聞言，已無力生氣：“刑部這群廢，朕真不知留著他們有何用，讓他們繼續查，就算是意外，也要給朕查出個原因來。”

　***

　沈桓自帶著永嘉離開淮州后，一路沿江西去，經歷數個州郡，一來遍訪名醫，二來也是帶著永嘉和姜尚宮游山玩水，如此停停走走，冬去春來夏又至，時過半年，才回到家鄉瑯琊。

　西疆的形式也越來越嚴峻，突厥部，老王爺因病徹底退居二線，小王爺掌權，連月來在兩國邊境頻繁調整兵馬，邊關戰事一即發。

　消息傳回京中，主戰主和聲音不定，雙方爭吵劇烈，天子亦不曾明確表態。

　八月，草長鶯飛之際，突厥兵馬南下襲茶馬鎮，直邊城要塞。

　馬崢請旨敵，一戰敗，退守古河關道，消息傳京，主和派激烈上言。

　九月，沈邵于朝上罷免一主和員，五日后，往西營點兵，北上駕親征。

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