還有這態度問題，金國那些霸占海鮮市場的金國人們態度一直都那樣傲慢，如今這邊能和和睦睦做生意，哪個缺筋欠的，還會跑到禹州去拿貨？

　可即便如此，孟茯也是擔心得很，“他們若是不愿意去那邊拿貨，只怕金國又要借機生事。”

　只是孟茯花還沒說完，就被沈夜瀾打斷，“這些事哪里是你擔心的，自有朝廷，你只要曉得你的生意不會影響，咱們這一方老百姓不會有事就行。”

　孟茯有些難以置信地看著他，不曉得沈夜瀾哪里來的這自信？莫不是背著自己藏了什麼武？不過孟茯也沒多問，事關朝廷的事，而且牽連到軍事上去，還是越知道越好。

　只應著他的話，“好，既然你都這樣說了，那我也就放心了，該做什麼還是繼續。”不將心思放在這些個大事上。

　如今手里生意頗多，好在基本上都已經有了雛形，即便是這最后開設的雜貨鋪子，如今也不要心了。

　別說，韓宣云從京城拐騙來的這幾個人還是十分有用的，比起自己從這茫茫人海里招聘來的，到底是專業幾分，給鋪子里減了許多不必要的麻煩。

　而曉得這南海郡暫時沒什麼風波，孟茯見沈夜瀾眼睛一直往他那圖紙上瞟，便曉得他的心思是在那里的，也就不打擾他，去看若飛他們這邊瞧一瞧。

　剛到中門，就見著書香，有些詫異，“你怎忽然回來了，謀事如何了？”

　“早就好了，這是旬老那邊，他近來甚至不好，需得有人照顧，我才多留了些日子，如今他的徒弟來了，我便也回來。”又見孟茯這居家裝束，有些意外，“今日您不出門？”

　“不去了，馬上要院試，這幾日我都在家里。”孟茯回著，想著劍香有孕的事，便將拉到一說話，“劍香那邊，你得空了去看一看，子大大咧咧的，那秦泊又還年，我怕他們這新婚夫妻，什麼都不懂就來，到時候傷了孩子。”

　書香果然是心細之人，一下就將孟茯的話聽明白，雖然有些難以置信，劍香他們這才親這麼短的時間就有了孕，震驚的同時又替擔心替高興，當即連忙道：“如今可是歇在家里？我去瞧一瞧。”

　說罷便要去，孟茯連將喊住：“沒呢，不愿意休息，說是怕往后銀子不夠用，現在多半是在鋪子里的，你去也行，好好勸一勸，愿意聽你的話。”

　書香連點頭，心里卻是焦急不行，生怕劍香還如同往常那般躁躁的，一把還要提個七八十斤重的東西，那傷了如何是好？

　因此也沒在府上多待，急急忙忙去了。

　孟茯到若飛他們這邊，安安靜靜的，四個人都在院子里涼坐著看書，便沒打擾，孩子自覺高這做長輩的就省事。

　難得浮生得半日閑，怎麼睡個午覺，萱兒急匆匆來尋，“阿娘，隔壁李嬸嬸又打發人上門來請您過去幫忙做主。”

　“你怎麼說的？”孟茯急忙問。

　“我說您去城南菜園子里了。”萱兒信口就回了，將那嬤嬤打發回去。

　孟茯聽罷，松了口氣，“那就好。”不過這樣躲著也不是法子，而且讓萱兒說謊也不好，就為此事發起愁來，“他們家這事，到底要如何解決才好？馬上就要院試了，你李嬸嬸應該能猜到，我不可能還天天出去的，到時候只怕還要繼續打發人來。”

　打發人來倒不要，回絕了就是。

　孟茯就怕自己親自過來。

　萱兒聞言，見孟茯竟是為這事兒擔憂，不以為然道：“阿娘你糊涂了吧，你擔心三番五次來找，你給拒絕了不好意思，那你怎不想想，這馬上哥哥們就要院試了，難不忘記了當年李大伯考試的時候是怎樣小心翼翼的麼？如今好意思這個時候打發人來，您為何不好意思拒絕？難道家那點破事還比哥哥他們四個考試重要？”

　孟茯聽罷，這倒是十分有道理，自己剛才怎麼沒有想到？只拍著腦袋道：“我果然是糊涂了？竟然還為著此事找借口，讓你們說謊話。明明該直接回絕了才是，莫說我是個外人，就是我姓李，是親姑姑，可這哥哥屋子里的事，也不是我能管的，何況這些個妾也是自己做主納進門的，如今管不住就來找我，我實在沒道理與浪費時間。”

　想通了這道理，當下便給萱兒說道：“得了，以后來就照實了說，各家屋子里的那些事兒，就是管天管地的菩薩也管不得，更不要指我了。”

　萱兒頷首，不過有些擔心，“那真鬧出人命呢？”只怕郭氏又故技重施，孟茯不去就要上吊不活了什麼的。

　若真死了，豈不是要怪阿娘？

　“那也不管，不能每次拿這個來要挾我，真出了事，是自己要尋死，關我什麼事？”左右那些個妾也不是自己讓去納的？

　但是話雖這樣說，孟茯還是真擔心出人命。

　等回頭憂心忡忡地跟拓跋箏說起，拓跋箏只道：“所以說呢，這可憐之人必然有可恨之，可這樣鬧，便是咱們這些個外人對的討厭也多過了憐惜，哪里還能指李大人？”

　“話是這樣講，可是一個掌拍不響，我就實在不懂了，對于孩子的事上，李大人怎麼這樣執著？難道現在得個兒子，他還能長命百歲，還是升發財？”所以孟茯覺得，如果一開始不是李大人執著與再生個孩子，隔壁也不會變得這樣烏煙瘴氣的。

　好不煩人。

　倆說著，也不曉得隔壁的郭氏如何曉得在府里的，聽著不來，還讓萱兒說是沒在，心里一難過，又取了白綾來，一邊爬上凳子一邊哭道：“從沅州到這南海郡，我就一個能說上話的了，如今我心里難過，找說幾句也不愿意來，老爺又嫌我，既如此我還活著作甚？”

　說罷，要將腦袋進去。

　這一場景下面的婆子丫鬟們這幾個月里沒見，早就悉不已。

　當下便去拽下來，又有人去隔壁請孟茯。

　然后得的便是方才孟茯給萱兒說的那一番。

　郭氏聽說去隔壁的丫鬟來了，當即停下來，只問著，“沈夫人呢？還是沒在？”

　丫鬟垂著頭，有些害怕地回道：“在的，但說了，這是夫人老爺屋子里的事，誰也不好手，讓夫人老爺自己看著辦。”

　郭氏聽罷，唉聲哭喊起來，隨后像是狠了心，又將頭套進去，一腳踹開了椅子，頓時兩只眼睛圓瞪，渾掙扎，臉漲得通紅。

　折騰那麼多次，這還是頭一次蹬掉凳子，真斷了呼吸。

　也好在這種況沒維持多久，反應過來的婆子丫鬟連忙將抱下來。

　可雖只有那麼一瞬間，但也了一回死亡的滋味，嚇得癱，話也說得不利索，婆子們也被這模樣嚇壞了，忙去請大夫，又往隔壁敲門通知孟茯。

　只說這一次是真的，們夫人差點沒了氣。

　孟茯沒，“你們那麼多人干什麼的？還看不住一個人？若真出了什麼事，我怎麼覺得反而是你們一起合伙勒死了才是。”

　丫鬟得了這話，回去只與屋子里諸人一說，大家都心驚不已。

　是了，們這麼多人，連個郭氏都看不住，真死了，反而更像是們將郭氏抱上那上吊繩的。

　于是便將屋子離的繩索什麼的，全都收起來。

　這麼一鬧，又重新臥病在床，恰巧銀杏路那邊的小伽藍寺初步竣工，也就除了佛塔藏經閣還沒修建出來，其他禪院寶殿都有了樣子，所以四月便聽他師父惠德的話，特意來與若飛幾個道謝。

　聽聞了隔壁郭氏的事，心里到底放不下，便去看了一回。

　只是郭氏不喜他，還厭惡他，他也不敢到跟前去，所以郭氏并不曉得他去看了自己。

　而是四月出來的時候，被遠剛下馬車的李大人看到，只是李大人看到穿著僧著腦袋的小沙彌，也不敢去張口喊，只覺得原是自己對不住他。

　千錯萬錯，黃師爺和四月都沒錯。

　可偏偏命運如此。

　轉眼便到院試開考的日子，就在城里，也就一天的時間，上下兩場，這南海城天氣炎熱，也不似別的地方寒涼，所以倒不用準備多東西，連盤香考場里也給他們點上了，也就自己帶著些干糧，中午墊肚子。

　不過這也需要孟茯心，蘭若早早就給準備好，當日他們四個，各人提著小籃子便進了考場。

　孟茯跟著送到考場外，他們來的早，當時人還不算多，可等著送他們排隊檢查進考場后，一回頭卻見后已是人山人海的。

　“這得多人報考啊？”孟茯艱難地從人群里出來，發鬢已經有些散了，一手拿簪子固定著，一面忍不住好笑地看著萱兒那同樣散的花苞頭，還連忙去個收拾：“往后咱還是不來了，他們各人自己去，這也虧得是咱們南海城還算好的，沒什麼小……”

　不過話才到這里，就見清兒臉突變，著急地在上翻找著，也不曉得是丟了什麼？

　“怎麼了？”孟茯下意識口問，心說別真是丟了東西吧？

　清兒急得又重新翻找自己的袖籠，又是懷里的荷包，都遍了，確定是沒了，一時難過不已，“早上才得來的那五百兩銀票沒了！”

　是石灘那邊送來的，省下來打算托人去玖皁城買點細碎的夜石裝飾在黑牡蠣村的客棧。

　因為是早上送來的，著急送沈玨他們，就沒回去放著。原計劃也是送了他們進考場，就去那可辦貨的店里問的。

　哪里曉得這一趟出來，就沒了。

　萱兒和李紅鸞也急起來，竟然還想要回人群里找，不過被孟茯和拓跋箏拽回來了，“這會兒上哪里找？便是沒被人走，別掉地上了，這個時候你們也看不到。”

　孟茯墊著腳尖看了看前面的人群，也不可能放們進去，也道：“先等一等，一會兒人散了，地上找找看，若實在沒有，就當是花財免災，興許丟了這五百兩，回頭就遇到一件麻煩事呢！”

　不過這話，幾人都只當是孟茯安們罷了。

　太越來越大，這四下能躲納涼的地方都滿了，孟茯和拓跋箏只能撐著傘。

　至于萱兒們三，如今心思都在那五百兩銀票上，只眼地看著前面的人群，只希他們趕散了。

　其實也沒等多久，只是這三個當事人心急如焚，覺得時漫長罷了，等人了，立即到在地上找，只是哪里能找回來。

　拓跋箏見們三在太底下曬著，傘也不撐，有些心疼，不免埋怨起孟茯，“你出的餿主意，這哪里能找到？只怕真掉地上，也人撿走了。”

　孟茯嘆了口氣，“不們找，只怕心里總惦記著呢，等著吧。”

　然銀票終究是沒找回來。

　三人跟泄了氣的球一般，無打采的，即便孟茯原意給們出這個銀子，領著去看了一回大戲，回來也是高興不起來。

　然等到了府里沒多會兒，就聽著衙門那邊熱鬧不已，門子探頭出去看了一回，只見數十個穿著皂靴紅子的衙役急匆匆地上了馬車。

　他整日守在這里，衙門里的人多半是認得的，何況他是知州大人家的門子，多問兩句，人家也給面子。

　因此他這問，對方就答了：“石馬街那邊出了大案子，一個米鋪子下頭關了不孩子，估被拐賣的，不知怎的糞桶全炸了，連帶著上面隔壁左右的鋪面都全是大糞，還炸傷了人，真真是無妄之災！”

　門子曉得了這麼個案子，還是拐賣孩子的，自然沒多會兒就在府里傳開了。

　孟茯聽罷，只連忙朝拓跋箏問道：“那頭就一個米鋪子吧？”

　拓跋箏不知怎問起這個，“怎的，你認識掌柜的？也不曉得這案子和那掌柜有沒有關系？”

　孟茯搖頭，“我哪里認識，高家鋪子不就是在石馬街麼？他們隔壁就一個米鋪子。”

　這樣一說，拓跋箏便反應過來了，高家鋪子里賣夜石，清兒們那五百兩銀子，正是打算拿去高家鋪子里訂貨，托他們從玖皁城帶貨的。

　所以……

　有些難以置信地看著孟茯，想起孟茯早上說的那句破財免災，“你這是烏？還是說你可道破天機？”

　兩人正說著，原本無打采的清兒三個就急匆匆跑來了，一邊跑一邊喊，“阿娘，高家鋪子出事了！”

　孟茯知道，米鋪子下面的糞桶炸了，高家鋪子被炸了一屎尿不說，還有人被炸傷了。

　幾人喊著進來，見著孟茯和拓跋箏的表，恍然反應過來，“你們都曉得了？”

　孟茯頷首。

　萱兒卻道：“方才又來了消息，那下面關著孩子的地窖不是米鋪子的，高家鋪子這邊私自挖的，那些從四拐來的孩子，也是要用他們家的船運走的。”

　李紅鸞迫不及待地接過話，“當然這都不是重點，重點是清兒姐誤打誤撞地丟了那五百兩銀子，我們沒去高家鋪子！所以姑姑你是不是早就曉得了才說破財免災的？”

　孟茯不曉得要如何解釋，“我就是隨口一說。”又不大會安人，只能隨便說說罷了。

　哪里曉得隨后就出了這樣的案子。當下只試圖轉移著問題，“孩子們怎樣了，傷著沒？”

　“沒，要說自作孽不可活呢！他們把孩子都關在那暗不見天日的地方，吃喝拉撒全在一，聽說十七八個孩子，糞桶炸的時候，孩子一個沒傷著，倒是他們去送飯的人被炸飛上來，還臟了人家米鋪子里的好幾石大米，造孽呀！”萱兒繪聲繪地說著，好似親眼看著那場面了一般。

　說罷，幾個拉著又跑出去，直接去了衙門門口聽最新消息。

　此案是李大人負責的，院試一事他沒參與，所以今兒就他一個閑賦能管事的，因此這會兒就在案發現場。

　且不說此臭氣熏天的，衙役們也都幾乎拿了塊面巾捂住口鼻，十七八個孩子大小不一，個個都面黃瘦破爛衫。

　大的不過十一二歲，上全是傷痕，只怕是不聽話挨了打。小的四五歲的都有，如今也是被這炸嚇得不輕，全都發著抖，在一起。

　雖有好心人遞了干凈裳來，可他們都像是十分怕生，一個個目里滿是拒絕害怕。

　李大人掃視了一眼，滿目心疼，他家的孩子也丟了，最是明白這天下丟了孩子的父母是什麼心，見著這些孩子不敢接好心人們的手，便讓幾個年長看著和藹些的衙役，“你們幾個去找幾輛馬車，先將他們送到衙門里收拾一下，他們吃些飯菜。”

　幾個年長的衙役得了這活兒，自然是好，不必在這里聞臭大糞，當即連忙攔了三輛客馬車，將孩子們都帶到衙門里去。

　萱兒們幾個一直關注著，見著這些孩子被帶來了，忙回家去翻找裳，提了好大一包送過去。

　早就將那五百兩的事給忘記了。

　孟茯也讓蘭若送了些清淡的點心過去，怕衙門那邊大魚大給他們吃，吃壞了肚子。

　不過最后不放心，反正也是閑著，便也過來跟著幫忙安頓。

　這些個孩子洗了澡換了干凈裳，又吃飽了飯，在衙門里，想是覺得這里安全了，膽子才逐漸大起來，孟茯這里問話，他們也能說幾句。

　衙門里的文書們聽著問出了籍貫，忙一一記下來，最后便只剩下一個說不出家里何的。

　因自他會說話來，就一直被賣來賣去的。

　如今算起來，已是五六回了。

　所以別瞧他才五六歲的模樣，可是比那幾個十一二的都要冷靜，甚至聽說當初發生炸后，是他領著這些孩子第一時間喊救命，從里頭逃出來的。

　不然那糧食鋪子陷下去，就算是不將他們活埋了，只怕也要砸傷不人。

　只是這樣一個小男孩兒，年紀小小的，命運卻是如此多桀多難。

　他倒是個聰明的，見萱兒幾個都紅了眼眶，反而勸著們，“這有什麼，我也不記得哪個爹和說的，人生來這命就是注定了的，苦命也不要怨別人，必然是上輩子作孽，這輩子來贖罪罷了。要不這輩子吃苦累，下輩子就能福咯。”

　還笑道：“我雖被賣了這麼多次，四流浪，爹娘換了一撥又一撥，但是我現在還活著，好手好腳，比起那些被砸斷手腳去街上乞討的，命要好得太多了。因此你們也不用可憐我。”

　可見格也開朗。

　但越是這樣，越是讓人覺得心疼，讓孟茯都了往后留下他的心思。“真是個好孩子，往后你不必到流浪了，就留下來了，住在這南海城里。”

　只不過如今卻不能將這些孩子都帶走，衙門里還有事要問，而且這孩子雖年紀小，卻是這些孩子里膽子最大，沉著又冷靜，案子許多不明之，只怕還要問他。

　孟茯五人從衙門里出來，卻是發現已經過了午時，恰巧時家那邊來請，便直接去往他們家。

　如今坊間都在討論這案子，不得要提一回的，阮灃兒是不能生育的，聽得孟茯和萱兒們說這孩子如何可憐，子又冷靜，遇事不驚，只覺得和阮崢的格有些相似，便了心，同孟茯說道：“既如此，你與我打聽打聽，若他實在沒了去，可送到我家里來，我認他做個義子，將來雖不能讓他什麼棟梁之材，但必然是會好好養的。”

　九餅出生那天晚上，就問過阮崢孩子的事，生不了孩子，阮崢也不打算納妾，反而勸養一個。

　如今有這現的，分明就是瞌睡來了遇到枕頭，阮灃兒自然是不愿意錯過。

　孟茯原本有心留下孩子的，反正家孩子多一個不算多，一個不算，但如果虞灃兒有意，也愿意撮合，就這一段母子緣。

　唯獨不曉得那阮崢是如何想的？這里也沒有旁人，便問，“阮崢是如何想的？你可與他商量過了？”

　“說來你只怕不信，是他勸的我。”虞灃兒回道，不然早前真沒這心思。