崇政殿。

　褚珩仔細掃了眼批閱好的奏章,方歸還座上天子，清冽道：“陛下圣裁，定奪的這些人并無不妥。”

　“那就這樣安排罷。”紀昭長舒一口氣的樣子,又道，“褚卿，聽聞今年的狀元郎孟蓀在文華殿任職？朕甚為欣賞他的才氣,還褚卿多多提攜。”

　褚珩神不變，道了聲“臣領旨”,便拱手退下。

　走出崇政殿時,剛巧與一迎面而來的大宮打了個照面。

　宮朝著褚珩福了福禮，便了崇政殿。

　天子理政務的地方，一般只留宦服侍,而不用宮，但此卻頗為特別。

　褚珩著大宮的背影,微不可察地蹙了蹙眉。

　永寧長公主府。

　又是一年中秋將至，晏行穿過中庭和游廊,過了照壁,便見紀初桃獨自坐在寢殿前的秋千椅上,間長的飄帶自秋千椅上垂下，明麗如畫。

　晏行還未說話，便見宮婢拂鈴上前,請示紀初桃道：“殿下,那侍的姊妹已被緝拿府,等候您的置。”

　紀初桃停住秋千椅,問道：“他還是不肯說出幕后主使麼？”

　拂鈴搖了搖頭：“未曾。”

　紀初桃嘆了聲，顯出頭疼的樣子：“他已犯了株連之罪，卻還不說實話。既如此,便當面杖責他的家人姊妹，什麼時候開口說實話了，便什麼時候停下。”

　拂鈴領命退下，將一切看在眼里的晏行卻皺起了眉頭。

　有那麼一瞬間，晏行仿佛在紀初桃上看到了紀妧的影子。那個親善天真的小帝姬，不知何時開始，也沾染了上位者的殺伐之氣。

　隔壁庭院很快傳來了廷杖擊打皮的聲響，以及子間或的慘聲，在涼的秋日中顯得凄厲瘆人。

　短暫的波瀾，晏行很快重新搖起紙扇，笑著向前道：“殿下金枝玉葉，何必為無名小賊怒？”

　紀初桃才發現他似的，握著秋千繩道：“昨日府中搜出那麼多，本宮方知自己平日有多荒唐，以至于上行下效，令侍臣做出殺人越貨的勾當。”

　說到此，紀初桃抬起通的眼眸看向晏行：“晏先生來，是有何事？”

　隔壁杖刑還在繼續，得人心驚跳。晏行頓了會兒，方合攏紙扇道：“在下前來請示殿下，今年中秋府宴該如何慶賀？”

　“先擱置罷，本宮沒心慶賀。”紀初桃的視線落在晏行久久合攏的折扇上，臨時起意般，“晏先生可以再教本宮轉次折扇麼？”

　晏行笑得完溫潤：“當然。”

　折扇嘩地抖開，在他指尖轉出風雅的花式來。

　紀初桃若有所思地看著，忽而輕聲問道：“八月十一那日，晏先生在做什麼呢？”

　八月十一夜，工部劉儉死于刑部。

　晏行轉扇作不停，從容道：“代了府中事務，便去萬鮮樓飲酒，那兒的鱸魚與桃花酒乃京都一絕。”

　紀初桃仔細端詳著晏行的神，問：“然后呢？”

　“大醉而歸，睡到夜晚方醒。”

　“本宮記得，那晚的星星不錯。”

　“這，在下可就不知了。”晏行笑著對答，“醒來后，我便一直在房中消遣。”

　一場似有還無的較量，紀初桃亦笑笑，順著話茬問：“是看書消遣麼？說起來認識這麼久，本宮還不知晏先生都喜好讀些什麼書呢。”

　“夜里看書傷眼，在下只是練了兩字，便睡下了。”

　“練字是修養的好法子，本宮心中激憤難平時，亦會練字來平息。”

　風穿廊而過，樹影婆娑。紀初桃向晏行，而清晰地問：“晏先生私下練的，可是陸老的飛燕？”

　隔壁行刑傳來一聲凄厲的慘，開屏的折扇打著旋落下，過晏行的指節，摔落在地。

　做工致的玉墜子吧嗒一聲，裂了幾瓣。

　紀初桃面上劃過一抹哀傷，不知是為那摔壞的扇子，還是為別的什麼。

　“不過是覺得好看，便練來玩玩。”晏行彎腰拾起扇子，抬首時照舊是那副溫潤清朗的笑，“殿下也認得飛燕？”

　紀初桃頷首：“自陸相被罷黜抄家，男-丁流放，眷充營，門生四散寥落，已經鮮有人記得這種字了。”

　晏行負手而立，握著扇子的指節微微發白。

　紀初桃卻不再繼續說下去，只將頭靠在秋千繩上，輕輕道：“本宮說累了，要歇會兒。勞煩晏先生去本宮房中，將那本《春秋詞義》拿來。”

　晏行掛著得的笑，拱手應允。

　轉邁上石階的一瞬，他角的弧度漸漸落了下來，化作一片沉重的寂靜。

　紀初桃就寢前偶爾會翻看幾頁，故而這書一向是擱在榻邊。晏行進了寢殿，輕而易舉便在紀初桃榻邊案幾上找到了那本詞義。

　然而拿起那本書的時候，晏行心中閃過一個念頭，僵在原地。

　紀初桃只說讓去房中取書，卻并未說書在哪間房的何。

　他的作太流暢悉了，明顯是來過多次，對紀初桃的寢房布局了如指掌。晏行閉目，隔壁牽連杖刑的哀嚎擾了他的心境，紀初桃一詐，他便出了破綻。

　半晌，他轉過，看到了微紅著眼睛站在殿門的紀初桃，以及群涌進來的侍衛。

　只瞬間的松，晏行很快重新整理好了神，迎著明晃晃的刀刃向前，將紀初桃要的那本書雙手呈上。

　大勢已去，晏行依舊笑得清朗，謙謙儒士風華，無一暗狼狽。

　他一襲白袍若雪，溫聲問：“殿下是何時懷疑我的呢？”

　紀初桃寧愿他是個窮兇極惡的歹徒，也好過此番生死置之度外的灑。這樣的淡然和無奈，令想恨卻恨不起來，口悶得慌。

　紀初桃沒有接晏行遞過來的書，只輕啞道：“一開始只是好奇，以你的才學能力為何不去科考功名，而要屈居公主府做侍臣。后來劉儉死了，本宮徹查府中上下，幾乎所有的下人都藏有之，唯有晏先生的房間干干凈凈，什麼也沒有。”

　晏行收回手，沉思片刻，道：“在下想不明白，這有何不對？”

　“-，錢財，口腹之……每個人都有自己的貪婪和喜好，只要活在這世上，就會有生活過的痕跡。可晏先生太干凈了，沒有喜好，沒有過往，就好像在刻意抹消自己的痕跡。”

　后來，見到了祁炎命人送來的折扇和卷宗。

　卷宗上寫得明白：德二年，大公主紀妧輔佐主臨朝聽政，以陸老為首的頑固派極力反對，朝堂局勢劍拔弩張。外憂患，民心惶惶之際，劉儉污蔑陸相結黨謀反之罪，大公主順勢以雷霆手段將陸府抄家株連，遏止朝怨……

　而晏行就是陸老的門生，更是坐實了紀初桃的猜想。

　府中初見，廊下轉扇，上元節燈會夜游……昔日種種歷歷在目，紀初桃的聲音有些許發。

　維持著一個帝姬應有的公正鎮定，可還是沒忍住，酸了鼻：“晏先生做得太干凈了，殊不知沒有證據，便是最好的證據。”

　“好一個‘沒有證據，便是最好的證據’，晏某自知力量單薄，復仇之事無異于蚍蜉撼樹，故而選擇最薄弱易攻的殿下作為突破口，未料卻是作繭自縛，自取其辱。”

　晏行啞然失笑：“晏某認罪服輸，只懇請殿下放過那名認罪的侍，他是被替罪，并未真正殺人。還有隔壁杖刑的家眷，們是無辜的。”

　說罷，他攏袖躬，長長一禮。

　紀初桃知道，株連之罪，始終是晏行心中不能言說的舊痛。

　深吸一口氣，吩咐拂鈴：“去將們帶過來。”

　不稍片刻，拂鈴將隔壁刑的“眷”都領了過來，但出乎意料的是，們都是宮婢假扮的，且行如常，本連一頭發都未傷著。

　晏行失神了片刻，很快反應過來：“所以，殿下只是在做戲給我看？”

　紀初桃怎麼可能真的不分青紅皂白，就打殺？

　不過是賭一把晏行的人，無奈出此下策，佯裝遷怒用刑，他自陣腳罷了。

　“抱歉。”紀初桃啞聲道，為自己最討厭的、玩弄人心的計謀。

　晏行非但不生氣，反而顯出輕松的樣子，搖首道：“該道歉的是我，當我選擇借殿下之手復仇時，就已然背叛了殿下。今日一切，皆是我咎由自取，怨不得旁人。只是幸好……”

　“幸好什麼？”紀初桃問。

　晏行溫聲道：“幸好殿下，守心如初。”

　晏行被侍衛帶走時，紀初桃終是沒忍住，深吸一口氣喚道：“裴行！”

　“裴”是晏行改頭換面前的本姓。

　晏行頓足，微笑著回首，一襲儒衫飄飖，仿佛自己要去的不是牢獄，而是山高水闊的自由之地。

　“你后悔嗎？”紀初桃忍著酸楚問道。

　“不悔。”晏行以折扇抵著下頜，仰首著葉切割的天空道，“塵埃落定，七年了，這是我最輕松的一刻。”

　……

　紀初桃沒有將晏行給刑部，而是關在了自己府中的雜房中。

　晏行是親手抓的，但卻沒法親手置他。

　一整日，與理不住拉扯著紀初桃的思緒，使心緒難寧。

　當年大姐為穩定朝局，不得已聽從尚是侍史的劉儉之建議，置了反對子輔政的陸老滿門。

　而陸老門生晏行又為了報師門之仇，蟄伏數載，借紀初桃的令牌殺了劉儉。以此讓朝臣看到天子并非懦弱，亦撼了大姐的政權。

　為國，為恩……這場博弈中，似乎誰都沒有錯，可是又誰都不無辜。

　夜如此漫長，心緒紊的紀初桃揮退了侍婢，輾轉許久未眠。

　為何晏行不壞得徹底些呢？這樣，就可以毫無顧忌地將他給大姐死。

　正胡想著，忽聞窗扇被人輕輕叩響。

　紀初桃豎起耳朵，聽到有人低沉喚道：“殿下，睡了嗎？”

　忙不迭坐起，開帳簾一看，一襲夜武袍的男人輕巧躍，重新關窗扇。

　燭臺昏黃，紀初桃眼一酸，喚道：“祁炎！”

　祁炎已知道公主府發生的一切，亦知曉紀初桃重，思來想去不放心，便趁夜回來看看。

　祁炎披著一夜的清寒，走到紀初桃榻邊，將燈盞挪近了些許，放緩聲音問：“殿下為何還不睡？”

　他不出現還好，一出現眼前，紀初桃滿腹強的掙扎和酸瞬間決堤，一頭扎進祁炎懷中，地擁住他汲取力量。

　懷中的，有著令人心疼的脆弱。

　祁炎微微睜大眼，隨即回擁住，將下抵在微涼的發頂蹭了蹭，沉聲：“可要我幫忙？”

　他說的是晏行的置。

　紀初桃在他懷中搖了搖頭，帶著鼻音道：“這種時候，你就不要蹚渾水了，本宮自己來。”

　明明都難這樣了，還未為別人考慮。祁炎眸沉沉，將懷中的拉開些許，著晶瑩的眼眸道：“殿下不喜歡的事就不用去做，一切都有我。何況殿下是帝姬，在臣面前可以驕縱些，撒撒依賴一番，不算丟人。”

　他說得一本正經，紀初桃反而一掃愁云，撲哧笑出聲來。

　笑完，又覺得心中暖暖的，知道這世上還有一人會在后堅定不移地護著自己，便又有足夠的勇氣勇往直前。

　“以前，本宮只想做個‘小廢’，喜歡上你之后，才想變得堅強起來。直至某日本宮可以驕傲地與你比肩，名正言順，而非一場政治聯姻。”

　紀初桃說這話時，聲音而認真，甜心底。

　原來這些日子想了這麼多，在祁炎想要保護的同時，也在想法子幫助祁炎。

　氣方剛的男人何曾經得住這般撥，當即眸暗了暗，托住的后頸垂首吻來。

　紀初桃忙手捂住祁炎的，于是那枚炙熱的吻便印在了的掌心。

　“本宮還有話問你。”

　祁炎的呼吸噴灑在手背上，燙得慌。紀初桃眨眨眼，問道：“那把扇子和卷宗送得這般及時，你是否早就知道晏行的底細了？”

　祁炎微瞇眼眸，拉開紀初桃的手道：“臣有沒有告訴過殿下，在這種時候，莫要提別的男人的名字。”

　“這種時候”是什麼時候？

　紀初桃無奈道：“這是正事，祁炎。”

　“見到那扇子上的飛燕，便留了個心眼。”祁炎姑且給了個答復。

　是很早前的事了，竟瞞了這麼久……

　紀初桃悶悶道：“祁炎，如果再有什麼事，你不可再瞞著我了。”

　沉默片刻，祁炎輕輕“嗯”了聲，而后扣著紀初桃的腦袋靠近，拇指在脆弱的耳后細細挲，低啞道，“讓我陪陪你，嗯？”

　每當他用“你我”相稱時，紀初桃總覺兩人的主臣份對調似的，有種說不出的親近之。

　輕輕頷首：“想讓你陪著。”

　祁炎的眼眸因忍而格外深邃人，仿佛那些冷冽如刃的鋒芒皆化作了勾人的鉤子，人沉淪。

　他并未做在溫泉中那等蹭蹭的怪事，只是規規矩矩細碎綿地吻著，極盡憐。紀初桃知道，他是想用這種方式傳遞自己的關切，讓安心。

　帳朦朧，紀初桃描畫著他濃而鋒利的長眉，漸漸放松了。

　祁炎出一手將圈在懷中，往下吻了吻，忽的皺起眉頭：“殿下傷了？”

　紀初桃還未反應過來：“嗯？”

　祁炎嗅了嗅，沉聲道：“有腥味。”

　“……”

　什麼旖旎也沒了，紀初桃鬧了個大臉紅。

　“不是傷，是月……月信。”紀初桃難以啟齒，又懊惱自己和他說這個做什麼！

　祁炎家中未有眷，母親亦是早幾年便過世了，沒人告訴他這些。他難以理解，索循著那淡淡的味道去，道：“我看看。”

　這怎麼能看的！

　又想起二姐紀姝似乎說過，子月信時是不能和男子親的。

　不由大驚，一把推開祁炎道：“這幾日不能和你親近，會生病的！”

　紀初桃力氣不大，但祁炎對毫無防備，驟然被推了個后仰，反手撐在榻上看，有些意外，更多的是疑。

　紀初桃沒想到他鼻子這般靈敏，說話又直來直往，真是得不行，索將被子兜頭蓋住，轉過側躺著，不看他。

　半晌，后傳來窸窣聲，祁炎撐向前，將被褥從頭上下來些，“別悶著了。”

　見哼哧哼哧著氣，祁炎的手下移些許，搖了搖的肩頭，低低問：“生氣了？”

　“笨蛋……”紀初桃連頸項都泛起微紅，甕甕道。

　“別生氣了。”雖然不明白自己哪句話說錯，但祁炎還是先低了頭。