隆冬黑夜漫長,五更鳴，仍是手不見五指。

　霓云坊，一名油頭面的紈绔衫不整,一手提著腰帶，一手扶著墻踉踉蹌蹌地走著，里含混不清地著“云娘，給爺親一個”。這廝儼然醉得不分東南西北,全然沒發現自己已經偏離了恩客留宿的花樓,朝僻靜的后院跌撞而去。

　和前院攬客的熱鬧花樓不同,后院漆黑死寂,墳冢般森森沒有一人氣。

　“嘶，什麼鬼地方,連盞燈籠也無！”醉酒的紈绔打了個冷,穿過院子,稀里糊涂推開一扇門,喚道,“云娘！小娘皮,過來伺候……”

　話還未說完，只見一抹冷月般的寒閃過。

　那醉酒的紈绔發出“嗬”地一聲,瞪大雙眼,嚨一線極細的痕。

　下一刻,鮮噴薄而出，他如斷線的木偶般倒下，死得沒聲沒息。

　“何人？”廳傳來一個不不慢的聲音。

　“回稟大人,是只走錯了地方的醉貓，屬下已理干凈。”說著，殺人者拖著那剛倒下的尸離去,在雪地里出一道目驚心的暗痕。

　府兵潑了熱水灑掃，很快，階前的那點跡也沒了，空干凈得好似什麼也沒發生過。

　廳中，瑯琊王紀因按膝而坐，手中不住盤著兩顆麒麟紋核桃。而左右兩側，分別坐著祁炎與姚信，更有京中巡城史、府兵統領八、九人。

　“王爺，今夜謀大事，為何不讓前院花樓歇業？”一名下屬道，“人員往來，太過危險。”

　紀因一派雍容氣度，徐徐道：“自古富貴險中求，最危險的地方也最安全。若歇業關門，無異于此地無銀，反人疑心。”

　說著，紀因盤了盤手中的麒麟核桃，將話題引正軌：“今在座諸位，皆為大公主紀妧所忌，雖滿功勛、忠心為主，卻落了個貶罰不一的下場。當年先帝迫于無奈命大公主攝政，今妖婦挾天子篡權已有九載，遲遲不肯放權，黨同伐異，取帝而代之，先帝每每托夢于本王，未嘗不垂淚嘆息江山毀于婦人之手。”

　大戰在即，總要說一番冠冕堂皇的話來鼓舞士氣，或命于天，或顛倒黑白……

　祁炎不聲，紀因的手段都是他平日玩剩的。

　只是，按照紀因老狐貍的子，不會冒險將所有的棋子召來廳中，定然還有什麼后招埋在暗。

　正想著，紀因的聲音傳來：“承天門乃宮城重要防守之地，這頭陣還需給戰無不勝的祁將軍攻克。一來，祁將軍聲名顯赫，能震懾負隅頑抗的大公主麾下；二來，承天門一破，我等才能一鼓作氣圍困長信宮，大公主紀妧權！不知將軍意下如何？”

　祁炎面不改，抬起鋒利的眉眼，起道：“臣走至今日，已無退路，愿聽王爺差遣！”

　“好！很好！”紀因掌，端起酒盞起道，“敗在此一舉！愿與諸君滿飲此杯，順應天命，誓以死清君側！”

　碎雪紛紛，眾人紛紛舉杯應喏。

　兩刻鐘后，雪停了，天際傳來約的鳴。

　謀士自屏風后轉出，朝著手盤核桃的紀因一攏袖道：“王爺，您將攻破承天門這樣重要的人給祁將軍，是否太過草率？屬下自恃目毒辣，卻唯獨看不懂祁將軍心中所想，此人年紀輕輕，絕非好掌控之人，讓他舉薦姚信已是冒險……”

　“你以為你說的這些，本王不曾想到？”

　紀因悠然飲酒，笑道，“危險就對了。只等他替本王攻破承天門，就沒了最后的利用價值，本王自會將‘謀逆’之罪扣在他頭上，來個‘螳螂捕蟬黃雀在后’，讓他替本王去死。本王便可順理章地奪過他的軍權，以‘救駕’為名義宮，豈不名利雙收？”

　謀士恍然：“王爺英明。只是祁家在軍中頗有聲，若是負隅頑抗，想殺他并非易事。”

　“所以，本王還需一個人質，讓他們投鼠忌。”紀因冷冷一笑，兩枚核桃在他掌心出刺耳的嘎吱聲。

　天際一線微，將城門樓閣檐上的積雪映清冷的藍白。

　城門外無一行人，護送天子和長公主前往郊廟祭祀的鎮國軍親衛，已整裝待發。

　宋元白一戎服，手勒韁繩控制下馬匹，奇怪道：“瑯琊王那老狐貍打的什麼主意？承天門乃是宮城重要防線，攻破它則是首功，紀因怎舍得將這麼重要的任務給你？”

　祁炎的戰甲折出霜雪的冷，騎在烏云蓋雪的戰馬上，瞥著宋元白憨憨的小白臉道：“對于宮之人來說，最倚仗的是什麼？”

　宋元白著下：“當然是軍權……難道是因為你有軍權，他才這般信任你？”

　祁炎道：“軍權只有握在自己手里才放心。”

　這樣的道理，紀因不會不明白。

　宋元白雖然玩世不恭，卻并不傻，轉念一想便明白了其中利害。

　“所以這是一場‘局中局’，瑯琊王那廝想借‘承天門兵變’坐收漁利，趁機奪你軍權？”

　宋元白大驚，“那你還答應？趁機殺回去將瑯琊王的老巢端了，豈不痛快！”

　祁炎冷然一笑，眸子掃過整整齊齊列隊的祁家軍，沉聲道：“再彩的局若是了看客，何來痛快？我想要的，不僅是一場勝利。”

　“但你用了窮奇……”宋元白小聲嘆道，言又止。

　許久，他嘆了聲，拍了拍祁炎的肩道：“罷了罷了，你一向比我老謀深算，其中利弊你定是早有抉擇，我便不說什麼了。”

　祁炎想起了方才潛公主府時所見之景，紀初桃果然好好戴著那枚窮奇玉，連睡覺都不曾取下，不由微微松眉頭。

　片刻的溫和，他又重新沉下眉眼，一夾馬腹道：“按計劃，啟程！”

　……

　紀初桃在榻上失神許久，約好像看見祁炎站在帳簾外的屏風后，對說：“好好待在府中，等我歸來。”

　然而驚醒一瞧，屏風后卻是空的，仿佛方才那朦朧的影和嗓音只是夢中幻覺。

　紀初桃緩緩抱起雙膝，將自己蜷起來，心想：下雪了，離噩夢更進一步，怎麼可能安心呆在府中坐以待斃呢？

　祭天大典于郊廟舉行，一來一回加上祭典分胙，需從清晨忙到下午。

　夜戌時，天子和長公主還需登臨含門城樓，大赦天下，接萬民朝拜。

　昨夜的積雪覆在屋檐上，一片斑駁的白。一日平安無事，繃了許久的紀初桃府中，長松了一口氣。

　但知道，危險并未因冬祭的順遂而消除。

　溫了酒暖，正小憩一會兒，卻聽見侍前來通傳：“殿下，宮里的秋史求見。”

　秋史依舊不茍言笑，于殿外行了禮，方恭敬道：“奴婢傳大殿下口諭，大殿下因祭祀寒，需在長信宮靜養，晚上登樓恩赦之事，還請三殿下代勞。”

　白天祭祀時大皇姐看上去還好好的，怎麼夜里突然又風寒了？

　紀初桃也拿不準大姐是做出“重病未愈”的假象以麻痹他人，還是真的生病了。

　不過大姐做事每一步都有用意，紀初桃也就不再多想，頷首道：“本宮知曉。”

　每三年中，也只有冬至祭天之時，京都百姓才能在含門下，遠遠地一睹天子和長公主的風華。故而天還未黑，門下空闊的廣場已張燈結彩，黑一片人頭。

　“三皇姐你瞧，今年的人比往年還多呢。”含門百尺高樓上，紀昭一莊重的帝王冕服，俯瞰太平坊廣場上攢歡呼的人群，慨道，“每次站在高樓之上，朕總覺得自己如蜉蝣渺小。”

　紀初桃亦一宮裳俯瞰，輕道：“陛下是民眾的，若陛下都自甘渺小，又怎能照亮世間黑暗呢？”

　紀昭有些靦腆，許久，低聲道：“可他們應該對朕很失罷……”

　待紀初桃疑過來時，他很快恢復了平常的臉，興致道：“朕去那邊看看。”

　紀初桃“哎”了聲，囑咐他道：“今夜人多，陛下莫要走。”

　紀昭回首一笑：“放心罷大皇姐！今年加派了不人手，幾乎全皇城的兵力都集聚于此，不會有事的。”

　不經意的話語，卻令紀初桃一愣，陷短暫的沉思。

　戌時，恩赦大典開始，空中又斷斷續續地下起碎雪來。

　百姓山呼“陛下萬歲”“長公主千歲”，將祭典氣氛推向高-。紀初桃著城樓下排排守衛的軍，略估計了一番，約莫有三四千人，的確占了皇城兵力的十之七八，應該不會有什麼意外……

　等等！

　紀初桃咬，知道自方才起的那不安從何而來了。

　按照原計劃，加派軍守衛含門的確能最大限度守護天子和長公主安全，可若是……登樓的長公主并非紀妧呢？

　回憶夢境中預示的畫面，宮變應該發生在某年冬天的凌晨，殘雪還未消融之時，故而紀初桃先為主地認定宮變可能發生在冬祭初雪之后的一兩日。但忽略了現實已在慢慢偏離夢境的軌道……

　北燕行刺未遂，躬桑春祭危機化解，祁炎提前將墨玉給了，而非是在夢里的新婚之夜……那麼宮變的時機或細節，是否也會隨之改變？

　譬如現在，軍傾巢而出守衛含門，而承天門庇護的宮之中，幾乎是了一座空樓。

　如果自己是叛賊，此時便是出手的絕佳時機！

　難怪大姐要托病。

　心臟提了起來，紀初桃低聲吩咐拂鈴：“將函即刻送去左相府，召集所有人……”

　一旁，紀昭朝紀初桃離去的方向看了眼，目中閃過幾分遲疑。

　……

　承天門下，守城的軍應聲而倒，一襲戰甲黑袍的年輕將軍手持兵符，領著一隊親衛策馬而。

　幾乎同時，承天門上燈火通明，早已守株待兔多時的瑯琊王攏袖而立，高聲道：“鎮國侯世子祁炎深夜帶兵宮，意圖弒君，乃是死罪！給本王即刻殺，就地正法！”

　城門下的黑袍武將慌抬頭，來不及反應，只見箭雨麻麻下，戰馬發出痛苦的嘶鳴，承天門下霎時四濺！

　幾乎同時，前往長信宮的路上。

　姚信拖著染的長戟，戟尖在地上拖出一路滋啦的火花，朝著輦車中弱的影鷙道：“我說殿下怎的不在永寧宮，原是跑這兒來了。”

　他獰笑，說出了夢中一般無二的話語：“宮中清君側，有些。卑職奉命前來保護三殿下……”

　話還未說完，只見一箭飛來，直取姚信面門！

　姚信匆忙抬戟格擋，箭尖過戟，于夜中迸發出一串劇烈的火星。

　未等他息，又是三箭齊發，姚信僥幸避過，而他邊的幾名叛軍則沒有那麼好運了，被飛箭了個對穿，當即撲地不起。

　姚信未料紀初桃早有防備，被殺了個措手不及。他然變，怒吼道：“何小人暗算？出來！”

　霍謙手挽長弓從宮墻上躍下，抬手示意：“拿下叛將！”

　幾十名侍衛涌出，將姚信等人團團圍住。可姚信非等閑之輩，雖然兇悍，但他此番輕敵，只帶了十余人前來擄紀初桃，漸漸的落了下風。

　輦車中，紀初桃著困猶斗的姚信，按捺住心底的厭惡肅然道：“姚統領束手就擒，興許還能留你一命。”

　“呸！我大好男兒，豈能對一介流折腰！”姚信息著，抹了把角的道，“只是屬下好奇，主上的計謀滴水不，究竟是誰向殿下走了風聲？是殿下的姘夫嗎？”

　“只可惜，殿下再也見不到你的姘夫了！”姚信哈哈大笑起來。

　“殿下勿要中了他的計。”霍謙拉弓如滿月，低聲提醒。

　紀初桃抬手示意噤聲，皺眉道：“你什麼意思？”

　姚信狠道：“那等天生反骨的頭小子，主上怎麼可能信得過他？不過是利用他做塊擋箭牌，此時，怕是已經被殺在承天門下了！”

　他說的話，紀初桃一個字也不會信。

　祁炎何等聰明強大，怎麼可能被瑯琊王利用，為箭下冤魂？

　“霍謙，要活口。”紀初桃低聲吩咐。

　正此時，一名侍衛滿是，跌跌撞撞奔來，氣道：“殿下，祁將軍于承天門遇伏，全軍……覆沒！”

　紀初桃腦中嗡地一聲。

　姚信滿是，倚著滴的長戟，笑得鬼魅般扭曲可怖：“殿下此時去，應該還能趕上為他收尸……不，是為他和大公主收尸！”

　明知祁炎不可能如此輕敵，紀初桃仍是不可抑制地懸起了心臟。

　如果祁炎未能如夢境般，及時趕到截殺姚信叛黨，那麼，瑯琊王則有可能集中兵力長驅直，攻長信宮。

　大姐手下的項寬只有軍八百，褚珩的人還未到來，恐難以對抗。

　正想著，姚信突然發難，以極快的速度提戟朝紀初桃刺過來。

　霍謙迅速調轉弓矢，手中的羽箭還未出，便見寒閃現，一截劍尖自姚信后背刺，前貫出，將他釘在原地。

　姚信瞪大眼，中發出瀕死的“嗬嗬”聲，而后長戟無力手，他的形如熊般轟然倒下，趴在地上沒了靜。

　繼而，數條軍的影自宮道后閃現，抱拳朝紀初桃道：“屬下救駕來遲，殿下恕罪！”

　紀初桃心有余悸，仔細打量著半路殺出來的這幾名高手。

　只見他們做軍打扮，只是頸上多了塊三角巾，而且手也比普通軍強悍許多。

　心中疑萬千，問道：“你們是誰？”

　眾人道：“窮奇。”

　窮奇？

　紀初桃從未聽過這等奇怪的名號……

　等等，窮奇？

　紀初桃視線下移，落在腰間的那塊墨玉上。先前覺得祁炎這塊玉上的紋奇特，一查之下方知雕刻得是兇窮奇。

　那時還奇怪，為何祁炎獨獨選了兇窮奇作為“護符”？

　而今想來，“護符”是假，兵符是真。

　為了印證自己的猜測，紀初桃低聲屏退霍謙等人，待無外人在場了，便下車行至救駕者面前，解下腰間窮奇玉示意。

　那些軍打扮的暗衛一見手中的墨玉，如見神祗般，肅然垂首跪拜道：“將軍有令，持此玉者可隨意調窮奇暗衛！殿下但請吩咐，屬下萬死不辭！”

　紀初桃呼吸一窒：還真是祁炎安進來的探子暗衛！

　難怪他說此可以護平安，原來如此……

　“你們將軍沒事罷？”紀初桃迫不及待，第一件事便是向他們確認祁炎的安危，“聽聞承天門兵變，他被、被……”