只可惜, 求祖宗保佑也好, 求神拜佛也好，并未讓皇后的病有所好轉。一晝夜了，皇后依舊沒有醒來的跡象，側福晉一直在床前守著, 眼淚哭落了兩大海，只是沒用。有時候連都要懷疑, 是不是的嚶兒已經不在了, 只留下一個軀殼在這里, 其實魂魄早就走遠了。

這宮廷，看著雕梁畫棟, 妝蟒堆繡底下張著吃人的虎口。如果說當初先皇后的病故, 能歸咎于先皇后本就底兒弱, 的嚶鳴不是這樣。嚶鳴自小板兒結實, 五歲上出過一回花兒, 別人都是滿臉麻子九死一生，呢，唯有上臂留下三四個淺淺的窩兒，不細看簡直分辨不出來。就這樣的子骨，進宮還沒滿一年呢，便鬧得昏厥不醒，這是皇權鎮下不好開口, 否則真得找太皇太后和皇帝質問一番, 是不是嚶鳴被人下了毒, 亦或是被人敲了腦瓜子，這才醒不過來的。

做母親的，想得越多就越怕。側福晉不便把心里的疑慮說出來，便自己悄悄查看，看遍了嚶鳴的十個手指頭，還好，甲蓋里頭是正常的。復去查驗的頭骨，小心翼翼把閨的腦袋了一番，并沒有哪里創。松了口氣，頹然坐下來，看看嚶鳴的臉，著實地五俱焚，便把的手攏在掌心里，哀聲說：“嚶鳴，你瑪法那時候管你小牛犢子，說你強壯，將來一準兒有福氣。如今你的確是哥兒姐兒里頭福氣最好的，可你怎麼這樣了呢？我同你說過的，人活一輩子，指著別人都是空的，必要自己爭氣。你眼下有了子，也是要當額涅的人了，不能由著自己的子來。孩子在肚子里呢，你天燙得煉丹爐似的，孩子不住，再拖延兩天，只怕要生個齊天大圣出來。”

明明很悲傷的氣氛，可經側福晉里說出來，就引人發笑。松格在邊上侍立著，心里很覺得悵惘，以前主子也是這樣的，心境兒開闊，說話逗趣，瞧著端莊穩重，誰也不知道大家閨秀的外表下，藏著怎樣一個炙熱活泛的靈魂。但是后來，自打大婚過后就變了個人似的，因為公爺以前犯的事兒不小，連帶著主子也天天如臨大敵。

“側福晉，您別急。”松格說，“主子最喜歡孩子啦，母子連心，就算為了小阿哥，也會醒過來的。”

側福晉聽著，輕輕嘆了口氣。藥吃了不老，但就是不見效。上依舊滾燙，這熱要是還退不下來，別說孩子，就連自己也有危險。

這會子能怎麼辦呢，真像落進了海心里似的。所幸皇帝沒有撒手不管，太皇太后和皇太后也沒有不聞不問，隔一會兒就打發人來問況，看樣子倒都把嚶鳴兜在心上。尤其皇帝，做到那樣確實不容易了，昨晚上熬了一夜，今早起五更門聽政，散朝后剛進來，恰逢八百里加急的函京，又匆匆召見臣工去了。人都說皇帝多高高在上，多沒有人味兒，可這一晚上看下來，并不是這樣的。側福晉早前并不待見這皇帝婿，但見他兩頭懸心，恨不得把自己掰兩半的模樣，丈母娘疼婿的千古通病就犯了。起先是滿心怨恨，覺得嚶鳴像先皇后一樣，八盡了苛待。如今看來，嚶鳴那時口口聲聲萬歲爺待好，并不全是為了安家里人的心。

“要快些醒過來，”側福晉捋捋的頭發，“瞧著萬歲爺吧，你一向是個不要人心的孩子啊……”

西洋座鐘底下墜著的那個鐵坨坨有序地搖擺著，時候過起來飛快，轉眼天就黑了。側福晉看看外頭，心里愈發焦躁，嚶鳴昏睡得越久，母子倆就越危險。可憐那小小人兒，在娘胎里那麼大的罪，這可是頭一胎啊，要是有了閃失，往后就不好了。

這時殊蘭端著玉蓋碗進來，小聲說：“側福晉，皇后娘娘一天一宿沒進吃的了，這麼下去只怕子撐不住。萬歲爺先頭讓給娘娘熬米油，這會子預備妥了，給娘娘進些，也好有力氣堅持。”

側福晉道好，正起預備喂，見外頭皇帝進來了，忙肅容退到一旁蹲安。

皇帝擺了擺手，“不必多禮，朕公務忙，一時顧不上這里，有您在，朕也放心些。只是偏勞您了，為咱們的事兒……”

側福晉聽他說的都是家常話，倒也略覺得心，只道：“萬歲爺言重了，皇后娘娘雖尊貴，到底還是奴才的閨。閨病了，奴才沒有不來照料的道理。萬歲爺政務巨萬，還是當以家國天下為重，娘娘這里不必擔心，有奴才伺候著，出不了差錯的。”

皇帝臉慘淡，點了點頭，半晌才又道：“朕心里有愧，很對不住你們。朕是皇帝不假，可照著尋常家子來說，朕也是婿。您不必對朕口稱奴才，嚶鳴知道了要不高興的，橫豎在朕跟前早就我啊我的了，也沒個讓長輩這麼下氣兒的道理。朕重，管您，朕私下也隨稱呼罷了，一口一個側福晉，反倒顯得生分了。”

側福晉這回真有些誠惶誠恐了，擺著手說不，“奴才微賤之人，何以克當！”

皇帝說應該的，“朕來替您的班兒。您守了一天一夜了，讓底下人帶您到偏殿進點吃的，歇一歇。”

側福晉瞧了他一眼，雖說年輕爺們兒子骨結實，到底外頭勞里頭惦念，瞧著可比中秋大宴那會兒憔悴多了。嘆息著道是，“萬歲爺也要保重圣躬才好，太醫們都盡心盡力醫治娘娘，興許過會子娘娘就醒了。”

皇帝頷首，側福晉隨宮人去了，他便提袍登上腳踏，嚶鳴的額頭說：“你快懶出花兒來了，這會子可好，吃的都要朕喂你。”

上抱怨著，還是接過碗匙來。有時候生命就是一個圈，這頭發生過的事兒，悶頭走了一程又狹路相逢。比如這米油，那時候很缺德，說要拿這個給他固養來著。現在呢，他的兒在肚子里落地生，著他來給喂米油了。

一項工作，做多了能生巧。以前肩不能擔擔，手不能提籃的皇帝，通過實踐掌握了給病人喂藥喂水的全套本事。他慢條斯理喂下去半碗，覺得差不多了，喂得太多怕撐得慌。回手把碗給殊蘭，又接了帕子給掖，一面說：“灌了一肚子水，你想吃有嚼頭的不想？朕讓膳房預備你最吃的點心，你起來吧。”

憾的是皇后并不理他，他無奈地看了半天，見氣息急促的樣子，忍不住頭哽咽起來。

什麼都做不了，真是什麼都做不了。他低下頭，前額抵著被褥的緞面，那冰涼的直達心。他從未這樣害怕過，擔心醒不過來，會一點點冷卻，就像這緞面一樣。

殊蘭見他無聲，料他大約是在哭吧。帝王的眼淚，帶給人的震不可謂不大。這是傷心到了極，昏厥的人無知無覺，醒著的人卻被折磨得幾乎丟了半條命。悲戚地勸：“萬歲爺，您別這樣，娘娘知道了怎麼辦呢。”

他不怕知道，知道了就該愧疚，往后更該好好他才對。不過外人看見他失態了不好，便道：“這里沒旁的事兒了，你下去歇著吧。”

殊蘭略頓了下道是，卻行退了出去，只是并未走遠，還在廊下徘徊。如今正值一年中最冷的時候，夜便濃霧大起，天上月亮已經瞧不見了，滿世界迷迷滂滂，連燈籠都被包裹住了，影下浮塵般的水汽上下翻飛，無孔不，鋪天蓋地。

海棠從配殿過來，見站在廊下，便道：“姑娘這麼長時候沒合過眼，怎麼不回去歇歇？”

殊蘭搖搖頭，“娘娘還沒醒，我心里放不下，怎麼好去歇著呢。”

海棠不由嘆息，“好好的，不知怎麼就變這樣了。照我說，還是因為怡嬪那事兒了怒。怡嬪這人，打從先頭娘娘在世時起就慣會調唆人，自己在后頭，常拱人打頭陣。做的那些事兒，主子娘娘全瞧在眼里，姑娘見這后宮太平，卻不知主子娘娘要費多心力，這回要不是越來越不像話，娘娘也不會這麼置。”言罷頓下來，牽了下角道，“姑娘回去睡會子吧，您是客，大可不必像我們似的，沒的累壞了，倒是我們慢待了。”

殊蘭噯了聲，臉上火辣辣的。雖笨拙舌，但別人話里的喻還是聽得懂的，海棠大約是在暗示，那天花園里怡嬪和說的話，皇后娘娘已經知道了，這才大發雷霆置了怡嬪。自己呢，和皇帝沾著親，不好得罪，但皇后心里終究生了嫌隙……轉頭朝東暖閣了一眼，悵然思量，這是因為皇后忽然病倒了吧，要是沒有意外，自己怕是不能再在宮里呆下去了。

其實回去，倒也不怕的，聽說營房福晉給得抬不起頭來，福晉以毒攻毒般替阿瑪置了一房妾，如今阿瑪把營房福晉扔到后腦勺去了，連家門也不出，專心致志和那小姨娘膩歪在一。自己這程子在宮里開闊了眼界，瞧見了皇后辦事的手段，就算再有人和過不去，也不會像以前似的，唯唯諾諾不敢說話了。離宮……實有些憾，看見了帝后的，羨慕得久了，心里就生出枝蔓來，只怕出去，遇不見第二個和他一樣的好人了。

心里正惆悵，見周興祖和兩位太醫捧著藥湯從西圍房里出來，忙先行一步進了正殿，預先給太醫門掀起厚重的門簾。周興祖欠道了謝，進去后又為皇后請脈，復牽袖探探皇后額頭，斟酌著說：“回皇上，娘娘脈象雖還虛浮，但相較之前略有平穩，熱也稍退了些。臣和諸位太醫新研制了拔毒散，力求消風解熱，防止傷毒潰散。”

皇帝道好，“快給皇后用上。”

周興祖應了個嗻，上前揭開被褥，取下皇后上遮蓋的紗布。原以為傷勢多會有好轉，但結果出乎預料，傷口結了痂，周圍的皮兒浮腫，漸漸有了向癰疽轉變的趨勢。

周興祖歪頭咂舌，十分困頓，皇帝看著那傷，心里七上八下，“依你之見，幾時能消腫？”

這個問題就比較復雜了，太醫在陳述事實的同時，也不能忘了安皇帝緒。否則又像昨兒似的，三句不對就要把人滿門抄斬，他們這群人有多腦袋都不夠這位萬歲爺撒氣的。

周興祖說：“表面似有愈合的征兆，但傷口周圍水腫不退，臣要換方子，以白鶴藤加蒼煎湯敷之，再觀后效。”

皇帝頹然點頭，只要還有開方子的余地，那就是好的。太醫們又匆匆去了，他回看床上的人，一直蹙著眉，也許想醒，卻欠缺那子力量吧！

他上前去，坐在腳踏上的眉心，乏累得厲害，便枕在枕邊喚。長長短短的嚶鳴，奇怪，以前一直是皇后、二五眼地稱呼，甚至還給取過懵鵝的綽號。這回是第一次正經的名字，原來的名字很好聽，什麼嚶鳴求友，和薛深知毫無關系，本就是自己的名字。

周興祖這回手腳利索，更換的湯藥很快來了，紗布浸后層層冷敷，皇帝不假他人之手，一應都是親自料理。敷藥半個時辰，再包上白葉火草研制的藥，一忙碌下來，人都要虛了。

側福晉不能放心，略休息了一會兒又進來了，見皇帝臉不好，聲道：“萬歲爺歇歇去吧，娘娘不知多早晚醒，您這麼沒日沒夜的，子會不住的。”

暖閣里呆得久了確實氣悶，皇帝吩咐海棠給南窗開道兒，回對側福晉說：“那朕上外頭略坐一會兒，下半夜還是朕來守著。”然后舉步走出了暖閣。

外頭空氣很涼，冷熱對沖強烈，加上太長時間沒合眼，忽地天旋地轉，腳下便是一趔趄。幸好有人上來攙扶，只覺一陣丁香撲面，他轉眼看，竟然是殊蘭。

年輕姑娘，從沒有這樣近攙扶過男人，被他把眼兒一瞧，愈發紅了臉。輕聲細語說“萬歲爺小心”，皇帝愣了愣，才發覺手肘挨在一團綿的云絮上，頓時一陣驚慌，揚手把人格開了，尷尬道：“朕不要你扶，前有人伺候，你快回靜憩齋去吧。”

殊蘭呆了下，顯然消化不了那句“朕不要你扶”。這一切來得很突然，過來攙扶原本也沒有別的意思，只是恰好的時間，恰好心念一。和他是表兄妹，當初也算兩小無猜，到今兒各自都大了，論起來，勢必比別人更親近些。是壯著膽兒，做出了勾欄院兒里人才做的事，本來就得無地自容，只因為自己笨不會說，料著這樣他多能明白的心意，可沒想到他居然是這樣的反應。

不要扶？一時面紅耳赤，剛才的一切變得毫不旖旎，甚至有種恥的覺。想辯解兩句，又無從說起，只得低頭道是，慌忙退出坤寧宮，匆匆往靜憩齋去了。

皇帝拂了下袖，心里很是不悅。后宮的人即便期盼圣眷，也不會做出這種舉來。先前殊蘭那樣，到底是心的，還是自己不留神上的？要是前者，他很有道理生氣，要是后者，那倒有些對不住人家了。橫豎無論如何，不能再讓留在宮里了，等皇后一醒，趕打發回家去吧。