所以了個當家做主的人就是不行, 等待皇后醒轉的心更加急切，像個意識到危險的孩子尋找庇佑似的, 沒了，他覺得后宮要癱瘓了，沒規矩沒王法。他心里有話，也不知道該和誰傾訴。

側福晉舍不得離開閨, 用過了膳還是回來守著。應該要謝皇帝, 嚶鳴忽然有了變故, 他頭一件事就是想到上齊家接人，把一家子都接進宮來的心。且不管是否得知家里人都進來了, 在側福晉看來，至這點上, 嚶鳴的待遇遠勝先皇后。

做母親的都是這樣，總會向著自己的閨。當初宮里有心讓嚶鳴做繼皇后, 側福晉就很不喜歡, 誰愿意好好的姑娘給人做填房？即便那個人是皇帝, 在看來也不是良配。后來沒法兒，被迫接，時候長了也認命了，況且這婿也沒什麼可挑揀的。側福晉往南炕上瞧瞧, 他不走遠，就在那里怔怔坐著, 因熬得時候太長, 眼下有淡淡的青影, 那張年輕的臉看上去就有點頹喪。

“萬歲爺，您睡會兒去吧。”側福晉看不過去，復又勸，“沒的娘娘醒了，您把自己累倒了。”

皇帝哦了聲，“朕不累，不醒，朕也睡不著。”

側福晉看看邊上德祿，指著德祿勸一勸。德祿會意了，小聲說：“主子爺，老佛爺給示下那晚您就沒合眼，今兒是第三晚了，這麼下去圣躬怎麼得了？讓老佛爺和太后知道了心里也不安，回頭再親自跑了來，這大冷的天兒，沒的老主子們寒。”

皇帝的視線還是落在嚶鳴臉上，“朕怕醒了見不著朕，會著急的。”

側福晉聽了直嘆氣，這皇帝倒是個癡的人，實在是難得。這會子對他的見算是全消了，側福晉道：“娘娘知道萬歲爺的心，您能這麼待，是上輩子的造化。”

是造化嗎？皇帝苦笑了下，“其實朕覺得，是朕把拖進來的。如果不是朕，應該嫁給海銀臺，過平常的日子去了。”

側福晉沒想到，這樣一位天下之主，竟能毫不忌諱皇后以前定過親的事兒，甚至在自己做得不夠好時，痛快地承認自己的不足。只不過同海銀臺作比較，大可不必，卷著帕子替嚶鳴掖汗，一面道：“萬歲爺不知道，這世上從沒有事事稱意的，大有大的艱難，小有小的不足。那些個宅門府門里頭，彎彎繞的地方多了去了，七大姑八大姨，知親戚、人世故，哪一樣不得勞？我們娘娘，生來是個百樣事不上心的，要事無巨細，實在難為。宮里有這宗好，起碼了串門兒走的麻煩，要問問的心啊，八說還愿意進宮來。”

皇帝聽了母親的話，最后那句聽得分外清晰。還愿意進宮來，那就說明不后悔嫁給他吧！他床上的人，明明就在不遠，卻又仿佛隔著宇宙洪荒。他垂下頭問：“同您說起過朕麼？”

側福晉道：“自然是說過的，不過細想來只兩回罷了，您在口中無一不好，說您的膳房合的心意，您待也有真心一片。”

皇帝不由苦笑，難為在膳房之后還能想到他的真心，太不容易了。他以為會和家里抱怨他多刁鉆古怪，多不解風呢。

“朕以前待不好。”他懺悔式的說，“才進宮那會兒沒朕的氣，也沒挨朕的欺負，朕還罰頂過硯臺……現在想來，是不是那時候留下病兒了，或是哪里傷筋骨了，才會變今天這樣。”

他說著，嗓音微微抖，側福晉聽出了一片心酸的味道。唯有想方設法開解他，“娘娘很小的時候，家里給推過八字，那個算命的先生當時九十多了，道行深得很，一口斷定福澤厚，壽元也高。所以請萬歲爺放心，娘娘一定能過這關的。”

“算命先生……”他似乎想起了什麼，喃喃咀嚼這三個字，忽然振起來，起吩咐德祿，“快去請薩滿太太進來，給皇后驅邪祈福。”

德祿呆了呆，倒不因為萬歲爺大半夜的要找薩滿太太，只是奇怪這位主子爺以前從不相信這個，向來管們跳大神的，不屑之溢于言表。如今真是沒法兒了，才會死馬當活馬醫吧，德祿應了個嗻，蹦起來便上外頭傳令去了。

皇帝越想越覺得確有其事，人到了瀕臨絕的時候，難免會蹦出些與鬼神有關的念頭來。他站在地心四下看，這森森的屋頂，這宏闊的殿宇……坤寧宮由來是作為薩滿祭神的場所，帝后大婚也只在這里住上三天罷了。早前約傳出過坤寧宮不祥的說法兒，他一直不相信，問過太皇太后，太皇太后也說是無稽之談。前朝是曾有皇后死在坤寧宮，但東西六宮哪個宮殿沒有死過人？況且事兒都過去幾百年了，不足以令人信服，于是他便命務府重新修繕了坤寧宮外，以便嚶鳴住下，也好離他近些。

可如今看來，這個決定也許是錯的，有些他看不見的東西正悄悄滋長，吞噬了他的皇后。到了窮途末路，姑且讓薩滿太太來做法試試吧，只要皇后的子容許搬，就立刻把安置進順堂去。

薩滿太太召，很快進了蒼震門，祭神房的太監執燈引路，從甬道上疾步而來，邊走邊道：“太太上來啦！”

祁人對薩滿很是敬重，薩滿太太所經之，所有宮人須打橫行禮。人到了廊檐下，德祿進來回話，說太太正在外頭候旨，“神壇香火都供奉起來了，只等主子發話作法。”

皇帝點了點頭，德祿領旨又出去，不久正殿就傳來“喃喃嗎嗎”讓人費耳朵的誦經聲，又伴著鼓聲、鈴聲和弦子的聲響，混一片。皇帝掀起簾角了眼，煌煌燭火下，薩滿太太披紅掛綠，左手執鼓，右手執桴，腰上拴著串的鈴鐺，邊唱邊跳邁出奇怪的舞步，那場景猛一瞧，實在有些瘆人。他重又放下簾子去看嚶鳴的境況，似乎不像先前那麼不安了，臉上的紅暈也減淡了些，只是還沒清醒，雙目閉著，兒不肯理人。

皇帝嘆息，興許是宮里的重讓有些膩了，才借著暈厥不愿意醒來。可以往最喜歡湊熱鬧，外頭難得有薩滿作法，就不愿意起來看看嗎？

這場儀式持續了有半個時辰，可惜等薩滿太太收功，皇后依然如故。側福晉說：“萬歲爺能盡的心都盡到了，剩下的就瞧太醫們的吧。娘娘心里明鏡兒似的，也知道肚子里懷著小阿哥呢，自己會爭氣的。”

皇帝放心不下，還是在床前團團轉，最后被德祿他們勸著才勸進了西暖閣里。

可是哪里能睡得安穩，他撐著頭半夢半醒，夢里都是高高低低歡喜的呼喊聲，說“皇后娘娘醒了、皇后娘娘醒了”。他在一片混沌里索，四找，然而本找不見。正大發雷霆，要嚴懲那些沒眼的奴才，朦朧間聽見德祿急切的聲音，沒口子說：“萬歲爺您快醒醒醒醒！”

他一激靈，“怎麼了？”

德祿表驚惶，朝東邊指了指，“您快瞧瞧娘娘去吧，娘娘譫語連連，把側福晉都嚇壞了。”

恍如一記重拳擊中了他的心臟，他顧不上疼，翻便沖進東暖閣。床上的人讓他不知所措，高擎著雙手向上攀抓，含糊不清地說：“姐姐……深知……對不起……”

側福晉急得大哭，向四方參拜，“先皇后，深知，人鬼殊途，您別來找，沒有做任何對不起你們薛家的事兒啊！”

皇帝上前抓住了的手道：“滅了薛家滿門的是朕，有什麼仇怨只管來找朕，不和相干。”掙扎得愈發厲害了，他只得抱住，一疊聲安著，“皇后……皇后，朕在這里，朕氣重，給你驅邪，別怕，別怕……”

后來倒是安靜下來了，皇帝再也不敢離開半步，讓側福晉去歇息，自己一直在床前看護著。漫長的冬夜，北風呼呼地刮到天明，第二天日慘淡，他站在窗前看，不知道接下來的日子該怎麼捱，他已經全沒了方向了。

人盲目到了極點，敏易怒，三慶進來回話，說軍機有本要奏，他大喝了一聲，“他們是催命鬼麼，這會子來煩朕干什麼？他們全給朕閉，滾蛋！”

三慶嚇得膽兒都碎了，哆哆嗦嗦道是，秧打一千兒，忙退出去傳話了。

周興祖匯同陳鼎勛，并太醫院兩位院使進來查看皇后傷勢，揭開紗布一看，大伙兒都吃了一驚，只見傷口墳起來好大一個包，因腫脹繃得皮兒發亮，連底下汪著的水都看得清清楚楚。

皇帝心里發涼：“快想個法子應對。”

陳鼎勛忖了忖，垂手道：“皇上不要驚慌，依臣之見，未必不是柳暗花明的征兆。像孩子出痘疹，熱毒發不出來，憋在理風險愈發大。要是順利出來了，漿痘破花兒，那就能活命。”

皇帝頭昏腦漲，但知道這話大致的意思是皇后有救了。他頷首，“快著，快施治。”

陳鼎勛卻說還要等等，“這會子傷毒沒有全發散，像桃兒摘個半的，吃也吃不得。還是再耐心等會子，等里頭的毒全翻出來了，到時候一氣兒清理干凈，再上好藥，娘娘就有治了。”

皇帝聽見了希，提著的一口氣終于能平復下來，倒退兩步一手撐著桌角，唏噓道：“終究還是這傷口的緣故，當時不過扎了一下，怎麼會嚴重到這個地步？”

陳鼎勛道：“這個同各人的質有關，有的人刀劈斧砍，結實睡上兩晚就好了；有的人不留神割傷了手指頭，這手指頭最后能爛了斷了，乃至累及命。臣等今早重新驗了那把剪子，宮里用的是金剪，金和鐵不同，鐵易繡，金不易繡蝕，就是扎傷了人，后果也遠不及鐵來得大。但臣發現金剪開刃抹了棉油，臣問底下宮人緣故，宮人說宮里刀剪收歸庫房前，都得這樣上一遍棉油以作保養，以此可見，娘娘這回的病癥，差池就出在這棉油上。”

皇帝有些遲疑，“棉油？棉籽里頭碾出來的油？”

陳鼎勛道是，“剝了棉殼，煉過后便能出油。這種油金銀銅活兒最好，原本對人沒有妨礙，窮苦人家還拿它炒菜呢，可巧娘娘正和它犯忌諱，加上暖閣里頭日夜燒地龍子，傷口熱過甚，就了今天這模樣。”

這麼說也算真相大白了，但人不醒，不管是什麼原因導致的都不重要。接下來就眼等著那創口大力發作起來，及到下半晌，原先拳頭大的一圈紅腫漸漸收，得銅錢大小，微按一按，底下傷毒翻涌，陳鼎勛道：“一定要把里頭余毒全控出來，一點兒都不能剩。單靠是不的，得吸出來才好……”

皇后是千金之軀，又傷在大上，這個吸毒的人選也不能馬虎。正要斟酌指派，只聽皇帝說：“朕來。”牽起袍角登上了床。

周興祖猶豫不決，“皇上，這……”

“不要啰嗦，是朕的皇后。”皇帝見他們發怔，蹙眉道，“陳鼎勛，還愣著干什麼？”

陳鼎勛回過神來，忙道嗻，拿銀刀在火上燒紅，小心翼翼破開了創面。皇帝半分也未遲疑，對上去吮吸，邊上丫頭捧著痰盒伺候，他一口口把水吸出來，起先還是渾濁的膿，到后來變得赤紅，太醫們慶幸不已，說好了，有指了。側福晉在一旁淚流滿面，一則是為姑娘能撿回小命，二是為皇帝，他對嚶鳴能做到這樣，真的足了，足了。

只是嚶鳴大約疼得厲害，滿臉冷汗，發出斷斷續續的，卻依舊不能醒轉。側福晉急得百爪撓心，“怎麼還不醒呢，這麼疼，為什麼還不醒？”

周興祖道：“福晉稍安勿躁，毒才清除的，先容娘娘緩一緩。娘娘上余熱未消，等今兒夜里再看，倘或熱全退下去了，那就是熬過這一關了。”

這麼長時候都等了，等到夜里又何妨。皇帝把手上的政務一應全拋下了，太皇太后和太后也得了信兒趕過來，都在西暖閣里候著，隔一會兒就過去問問：“熱退了沒有啊？”

皇帝的額頭，倒不像前兩天滾燙了，但余熱不得消退，照著太醫的論癥來說，依舊有風險。他覺得自己油碗快要敖干了，捧著的臉說：“皇后，你再不醒，朕就對你做出禽不如的事兒來了，你怕不怕？”

顯然一點兒都不怕，他說到做到，在臉上蓋似的親了個遍。但到的臉頰，發現的皮和氣息都是燙的，他一時無措，頹然癱坐在旁，捧著臉慟哭起來。

太皇太后坐在西邊南炕上沉，到今兒夜里可兩天兩夜了，大人醒不過來，肚子里的孩子也愈發危險。沉沉嘆息：“究竟是怎麼了，難不是宜陵里壞了風水麼……”

正胡思想，大蛾子進來傳話，說皇后娘娘醒了。于是一大幫子人忙進東暖閣去瞧人，見皇后顯出一種病態的來，臉雖蒼白，眼睛卻直勾勾地，亮得嚇人。看見們來了，艱難地了兩口氣，笑道：“皇祖母、皇額涅……多謝老天爺……還讓我回來，再見你們一面。”

“怎麼了？”太后惶惶，“這說的是什麼話呀，怎麼倒像……”

倒像是回來道別的。

皇帝瞧這樣，心里涌起巨大的恐慌來，害怕回返照，但又不敢往那上頭想，勉強定住神安：“你才醒的，這會子沒有力氣，別說那麼多話。朕讓他們給你預備吃的來，你先進一些，好好休息一下。”

卻極慢地搖頭，“再不說，只怕來不及了。”