是夜。

　當值宵，空落落的街，此時的金陵沉寂在萬家夢中，宛如一座死城。遠似有夜啾鳴，凄清尖銳。

　漸行漸近，馬蹄聲止。

　紅漆木牌匾上題的那一歡字，嫵遒麗，似人的腰。

　推門半開，一清冷寡淡的月。映出綽約行來的孤瘦影子。執把折扇，步步行來。

　怎料偌大酒樓，唯那中央長桌的一豆燭火，半壺酒香，并未有半分刀影，竟還有個人候著。袍加，恭謹肅然的模樣。后兩個隨從，沉默端立。

　“沈大人。下乃……”那男人才要起行禮，但見瑤雙目一凝，微微轉笑。聲還未落，早飛踏于木桌上，把折扇倏然抖開，宛如利刃般迅捷，白影一晃而前，濺三尺，應一顆頭顱沖天而起！

　右側男人登下將腕翻轉，變出寸長短匕，欺瑤還未反應，便照著脊背捅來，只是還在三寸之外，瑤卻將那扇子背后一擋，橫手略過酒壺，照著另個飛撲上前的面上兜頭摜去，清脆聲響，酒水四濺。劈面又是一扇掃過，霎時雙道流迸飛。

　男人捂面慘，眼前已是一片混沌的黑暗。

　并不算難纏的高手，何況他并沒打算留下活口，三五招一過，四下歸于沉寂。

　瑤垂目而立，折扇已稀碎不堪，被隨手棄擲在地，落在那無頭尸的泊中。

　空沉默中，忽聞頂樓朗笑聲。

　“長夜無賴漫漫，鄙人不才，與沈大人行個樂子，可不要見怪才好！”

　瑤偏過頭，四周忽便燈火大亮。看那發聲之人自長梯緩步踱來，尋常褐，眉眼帶笑，亦在打量著他。

　瑤口中道出一個名字，“尚承安？”

　“嗬。大人好記。下不才，現忝居按察使司之職。曾經在殿試邂逅，這一別數年，當年探花郎竟修得如此手段，教

　我真是不敢相認了。”男人四平八穩地笑。其實脊背還有未散盡的寒意，是的，那時他印象中的瑤，終日不多言，總是于一眾書生間好脾氣地笑著，甚至有點文人的贏弱。而就剛剛，瑤殺人如同飲酒那般暢意又狠絕，現下也沖他溫文爾雅地微笑。

　瑤整理袍袖，似不經意道，“看來尚大人是有意考究我的本事，證實傳聞真假，才有適才那一出了？”

　尚承安訕笑道，“咱們都不過是替上面做事，哪個還做得主呀？”斂容三分，宣道，“圣上口諭——”

　瑤也不，別說下跪，眼皮子都沒抬一下。

　把個尚承安好不尷尬，只得強道，“……下奉旨請梵音姑娘宮，若是沈大人就此作罷，圣上會……”

　到底是捅破了。尚承安反而坦然，他手中有王牌，且不是一張，這次本是萬無一失，怕什麼？

　瑤瞇著眼睛，打量著他后數十影衛，為首的頗是悉，突然笑意漸生。

　“尚承安，你說死人會不會說真話兒？”

　男人神一凜，下意識退了一步，“不會。”

　“那活人為了不想死，會不會說真話呢？”

　言至于此，已無話可說。瑤倒提寒劍，近數步，眉眼彎彎，笑的好不詭異，“一柱香，你算好。”

　刷！

　只是一瞬間，尚承安一閉眼那麼快，男人已經不見了蹤影，邊的影衛嘩啦啦沖了上去，在他個外行人眼中，只看一團人影匝匝將瑤圍個嚴實，耳畔是凌而清脆的刀劍聲。

　側為首的男人沒有沖上去，護衛在尚承安側。

　“……能行麼？”尚承安了一把汗。

　男人五周正，周一沉穩之氣。端視前方的戰勢，只說出一個字，“懸。”

　似乎為了印證他的話，又一人應聲而倒，那原本看似堅不可摧的攻陣

　已被撕裂一角，他眉頭一鎖，復而凝視，忽而喃喃語道，“他有應……”

　是了是了，若是那不通門路者，只見得那戰勢紛冗雜。一連串人影在木桌木凳間跳騰閃挪，然而但凡是個中行家，不難看出原本團而圍攻瑤的一群影衛已分裂開，自相殘殺。

　刀劍影中，那把男聲似是縹緲虛無，又奇在清晰貫耳，輕輕笑著，“數年未見，還能道出你的名字，你猜朝廷中，可有我恩澤府的人？”

　尚承安又驚又怒，好似被戲耍一般，幾乎跳腳對著旁側男人吼，“那你還不殺了他！啊？！”

　反水的影衛軍早已一盤散沙。男人角微彎，似乎在嘲弄。

　一記鷂子翻，劈手奪去影衛的劍，俯首而下，空中與瑤拼一記。

　似有火花迸濺而出，兩人俱退數步，瑤看著面前年輕面龐的高手，穩住氣息，神跟著鄭重起來，“影衛的手段……你便是楚元一？”

　男人未待落地，一腳踢在木桌上，再躍而起，直攻下盤，口中應道，“然也！”

　影衛營，朝廷的爪牙，個個都是打起來不要命的。為殺手，或贏，或死，從未有認輸這條路可選，所以楚元一上來便用了最為狠辣的路數，挑，刺，捅，劈……其凌厲之，在瞬間倒似穩穩控住了瑤。

　兩道影驚鴻游龍般在木桌間騰飛，似乎有一種凌駕在刀劍影中的。

　瑤驟然應對這位年輕高手紛至沓來的攻勢，一時間倒顯倉促，只是連著避閃，口忽而一團熾熱，讓他有了不詳的預。

　楚元一早就知道，這是個難纏的敵手，而他雖然近格斗已名列佼佼，終究是力上遜卻三分，如此纏斗下去并無益……天下武功，唯快不破，他要的是盡快決斷的結果。

　腕抖劍花，飛步連行，眼前的人已不是人，只有那致命的要害的點，暴在他

　眼前！如是將速度到極致，楚元一冷肅面上劃過一微笑。

　這看似難纏至極的對手似乎并無傳聞中那麼可怖，節節倒退，最后看他提氣回，鋒上一挑，瑤輕功躍起，未至落地，又倏然收了劍勢，游刃有余地一旋，貫鼎之力，便橫掃而過。

　瑤卻不避閃，又似乎來不及避閃，將鶴氅廣袖一招，生生挽下他那一劍。

　楚元一只覺劍鋒嵌皮，猛然把劍回，便見一道流迸濺而出，男人斜斜向后倒去，連他都幾變：怎麼能兜頭迎上，此人瘋了不？！

　然而很快地——發現不對了，瑤了那連綿不絕的攻勢，在他驚詫之時，影借適才之力一晃，直奔角落觀戰那一位尚承安！

　“閃開！”他厲喝，然而遲了，尚承安面煞白，忙從懷中拋出一小瓶，才要回首逃竄，瑤已落于后，扯著男人襟飛轉，早攜得人質在手。

　一切波譎云詭，不過彈指間。

　楚元一接住那小瓶，回首看時，那一團麻似的影衛已分勝負，尚且站立的只有三個人，多半是恩澤府的應了。

　刀劍休止，周遭驟然寂靜，一眾鼎足而立，遙遙對峙。

　尚承安被瑤的劍橫在脖頸，那尖銳的一線冰寒正掌控著他的寸寸呼吸。聽到后略顯濁重的 息聲，聞到那濃烈的，不知來自何人上的腥氣。整個人噤若寒蟬。

　瑤著悉至極的灼熱，宛如水一般層層蔓延上來，額上青筋微凸。

　時間已不多了。

　“你……你可別手！”尚承安不得不強自鎮定，只是聲兒打不住地，他終是朝廷中人，何曾親經歷過這般喋殺生的場面？“你殺了我，他便毀了解藥！”抬手指著楚元一，似乎氣勢足了三分。

　瑤看著楚元一，男人微微晃了晃那小瓶，如實道，“有三顆。”后便是木

　桌，他取來一壺酒，語氣淡淡道，“據說這東西遇酒則融。沈大人，尚大人的命在你眼中不值錢，我想你多半不愿與他陪葬吧。失了解藥，憑你大羅神仙，活不過天命之年的。”

　瑤聞言不喜不怒，低著頭，不知道在思索著什麼。

　為毒所害的痛苦，他早已經領略了十幾年，用盡他人，只能續命到四十歲。時至如今，早已經明白皇上的意思了，解藥一給，人財兩清。用梵音宮，換他余生安穩。

　到底有恩澤府的基，留得這命在，日后什麼人得不到呢？

　楚元一見他不為所，微笑，“看來您是看破生死之人了。”

　言畢，一顆丹藥投酒中，輕微嘶聲，那圓潤赭紅霎時彌漫，消之無形。

　瑤皺眉，旋即揚劍捅尚承安右肩，一聲凄厲尖銳的慘響徹，男人險不曾暈過去，冷汗涔涔，咬牙聲罵道，“瘋子！”

　楚元一斂目，微微吸氣。他本以為瑤會撲上來搶解藥的，誰知男人也不，半點江湖規矩不講，就地凌起那人質來。掂了掂第二顆，盯著瑤，緩慢放酒中。

　瑤笑出聲來，毫不猶豫將劍穿男人小腹，跟著便是用力一攪。

　“啊啊啊啊——！”

　尚承安目眥裂，拼命地掙扎，愈掙愈覺那般五臟攪在一起的痛楚，此刻排山倒海地涌來，眼睜睜看著自己如泉涌，汩汩而出，冷汗順著慘白面龐大片大片地往下淌。

　到底他只是督察司，文臣出。便縱見過對付罪臣諸般手段，也料不到有朝一日施加在自己上，是何等滋味兒。

　不知何時，瑤面上有黑悄然蔓延，如同蛛網，麻麻在半張原本潔的臉上織，擴散……角亦隨之緩慢涌出來。

　他似乎無從，只是倒執寒劍，尖端正對著男人因痛苦而扭曲的面龐上，一滴一滴往下流……

　（本章完）