時間倒轉回不久之前——

海岸上——

“阿町小姐，現在況怎麼樣了？”正坐在一顆大石頭上，以蒼白的臉按著傷的腰腹的淺井，向旁的阿町問道。

“……”阿町睜圓著一雙目，盯著遠方的海面。

過了半晌，才見阿町突然攥自然垂下的雙手：“……2艘船……好像撞在一起了。”

二艦不斷向大海深進發，離海岸越來越遠，再加上還有厚的雨簾遮蔽視線，所以自剛纔起，留守在海岸的淺井等人便難以再看清二艦的況——除了阿町之外。

視力過人的阿町，尚還能勉強看清二艦的現狀。

因此，淺井他們現在只能通過靠詢問阿町來知曉二艦那邊的戰況如何了。

得知二艦竟撞在一起後，淺井的脣一抿：“日輝丸竟然沒有躲開葫蘆丸的撞擊嗎……”

阿町剛纔就有向衆人彙報過：葫蘆丸突然筆直地向日輝丸衝去。所以在得知二艦撞在一起後，岸上衆人倒並不怎麼到意外。

“阿町小姐，除了看到2艘船撞在一起之外，你還有看到什麼嗎？”淺井追問。

阿町輕輕地搖了搖頭，用作回答了淺井。

在阿町搖頭過後，岸上沉默了下來，再沒有人說話。

只能留守在岸上的他們，除了遠遠地觀海面上的二艦，便沒有其他能做的事。

所有人，此時都以神各異的表，遙著遠方那已經快要沉海平面的二艦。

即使他們看不清的戰況，但僅從“二艦撞在一塊”等各種目前已知的報，他們也能大致想象出海那邊的戰鬥，究竟有多麼激烈。

佇立在海岸邊上的阿町，現在雖面無表，一副淡定的模樣，但那雙自然垂下、現在正攥在一起的雙拳，卻出賣了目前的心境。

淺井也是這般——雖然咋一看，神如常，但他那抿的脣，已經暴了他真實的心想法。

如果說：阿町和淺井是尚還能保持表面上的沉著，那島田、柴田、阿築這仨人，就是怎麼也掩蓋不了臉上的擔憂了。

尤其是初的這個跟班：柴田。

他自初跟著緒方等人攻向二艦後，便一直是滿面憂地原地踱步，沒有停下來過。

所有人中，唯有玄正一人還笑嘻嘻的。

盤坐在地上的玄正，在從阿町那聽到“二艦撞在一起”後，雙頰立即堆滿笑意。

他就是爲了給臣添堵、看到臣倒黴，才協助緒方他們。

對他而言，“二艦相撞”這種看上去似乎是臣倒了黴的消息，簡直是再好不過的好消息了。

“……淺井前輩。”

“幹嘛？”淺井扭頭看向站在他後、悄聲喚他的島田。

“我看你一直在按你的腰腹……你腰腹上的傷現在很痛嗎？”島田向淺井投去擔憂的目。

淺井和島田都在昨夜於大阪的戰鬥中，了短時間之不能再折騰子的傷勢。

淺井的腰腹被炸傷，島田的則被倒塌的房樑給傷，二人的腰和現在都正纏著厚厚的一圈麻布。

“沒事……”淺井沉聲道，“大概是因爲自昨夜起就沒有好好休息，所以傷口現在有些不舒服而已，沒啥大礙，死不了的。反倒是你，你的不是正傷著嗎？別傻站著了，找個地方坐下來吧。”

“……淺井前輩。”

“又幹嘛？”淺井再次扭頭看向這個沒有見慣大風大浪、還遠遠不能獨當一面的年輕小後輩。

“我……好張啊……”

“伱張個什麼？”

“我說出來後，你別兇我……我好擔心主公、源一大人他們那邊出啥意外……”

“你真是有夠煩的，就不能多想點積極……”

咔！

淺井話纔剛說一半，便見他的臉突然唰地一變，腰桿一直，猛地擡起左手抓住掛在左腰間的佩刀，發出“咔”的清脆捉刀聲。

突然擡手捉刀柄並變了神的淺井，其靜嚇了正站在起後的島田一跳。

“我、我只是說我很擔心主公他們而已，不至於拔刀砍我吧？”島田急忙用帶著幾分委屈的音調，結結地道。

“淺井？”阿町的目也被淺井冷不丁鬧出的靜給吸了過來，疑地問，“怎麼了嗎？”

“……那邊有奇怪的聲響傳出。”淺井沉著臉，扭頭看向海岸以西。

阿町：“聲響？”

聽到淺井這麼說，阿町、阿築等人紛紛豎耳傾聽。

然而——不論他們怎麼聽，都僅僅只能聽到風聲、雨聲。

“……淺井前輩。”島田說，“沒聽到啥奇怪的聲響啊。”

“不……”目自剛纔起便一直定格在海岸以西的淺井，“呼”地站起，“我沒有聽錯……那個方向，的的確確就是有傳出奇怪的聲響。”

說罷，淺井扶著腰間刀向西側的海岸奔去。

阿町等人見狀，面面相覷了一會兒後，連忙跟上——同樣跟上來的，還有不明所以的玄正。

一行人沿著海岸線，向西搜索。

往西搜索了一陣後，阿町他們幾個臉上的神終於緩緩變了——他們也漸漸聽到了奇怪的聲響。

嘩啦，嘩啦……像是什麼東西在被拖的聲音……

確認了淺井並沒有說錯，的確是有奇怪的聲響，衆人立即張大了雙目，四尋。

最終——正向遠的某片毗鄰大海的石灘瞧看的阿築，眉一挑，然後手往那兒一指：“那邊似乎有什麼東西在！”

循著阿築的手所指的方向去後，淺井的眉頭微微一蹙，然後默不作聲向著那片石灘奔去。

在近那片石灘後，衆人也逐漸看清了阿町剛纔口中所說的在的“東西”，究竟是何。

只見在這片石灘上，有著2道人影。

其中一道人影倒在地上，子也不，似是失去了意識。

而另一道人影則站在此人的側，遙著遠方的海面。

再湊近了些、定睛仔細瞧看這2道人影的模樣後，衆人漸漸看清了這二人的面容。

倒在石堆上、正昏迷著的人，是一位對阿町等人而言，相當悉的孩。

而站在這名孩側的那個人，則是一個……頗面的老者……

……

……

——我到底……在幹什麼啊……

吉久一邊將已經失去意識的初往岸上拖，一邊在心中這麼問自己。

在心中這麼問過自己後，吉久鬆開正拖拉著初的一隻手，了自己的脖頸。

就發生在剛纔的一景一幕，在他的眼前飛快掠過——

下意識地飛撲救跌落海里的初後，初一面向他出“計劃功了”的得意笑容，一面反抱住他，然後掏出了手裡劍，向他的腦袋扎來……

即使是有“不死之力”的強化，這個距離的突襲……對吉久而言也是極大的威脅。

好在——初的手裡劍刺來後，吉久連忙力將腦袋往旁邊一偏，險之又險地躲過了初的這記襲擊。

初的手裡劍因吉久的躲閃，而僅刺中了吉久的脖頸。

二人雙雙落水後，便展開了極激勵的爭鬥。

在無地方可借力、有海水做阻力的大海中，吉久的力量也被極大地削弱了，各種行也都到了極大的限制。

而他……也不想對初用上太過暴的手段。

所以，面對在他的懷裡不斷掙扎著、試圖給他補上第二擊的初，吉久花費了一番功夫，才總算是將初給擊昏，令其失去了反抗能力。

而在他功將初給擊昏時——他已在洶涌海浪的推撥下，被推到了離日輝丸很遠的地方……

自他跌海中算起，直到他順利解除了初的反抗能力，總共也就只過去了1、2分鐘的時間而已，但怎奈何現在的風浪實在過大。

即使只有1、2分鐘，也能被風浪給推撥得找不著北。

哪怕是吉久，也無法在抱著一個已經昏迷的年人的況下，頂著如此澎湃的風浪，游回到日輝丸上。

把初放開，讓在海里自生自滅吧！反正也只是一個背叛了我、只想一心殺了我的叛徒，死了就死了——當時，吉久的心裡這麼想著。

只要將初放開，了這麼個大累贅的他，輕輕鬆鬆地就能游回到日輝丸上，繼續支援臣。

那時……吉久真的是在心裡認真地考慮了好久是否要將初給放開……

但最終，他卻選擇了——抱著初，暫時游回到岸上……

相比起游回日輝丸，遊向海岸無疑是要輕鬆許多——因爲有海浪的相助。

日輝丸還沒徹底遠離海岸，因此日輝丸附近海域的海浪，都是往海岸上拍去的，只需藉助海浪的推撥，便能輕鬆游回海岸。

在游到雙腳可以地的淺灘上後，吉久便用雙手扯著初的領，將初往岸上拖去。

拖拽初時，吉久一遍接一遍地問自己：“我到底在幹什麼？”。

——我竟然……在救初嗎……？

縱飛撲抱住跌落海里的初、沒有選擇在海里殺掉初，而是將初給拖回岸上……回憶著自己剛纔所做的這一項項舉……一難以言說的緒，在吉久的腦海中冒出。

——我真是……瘋了……！竟然費那麼大的力氣，去救這麼一個已經背叛了我的人……

在心中暗罵了一頓自己“瘋了”後，吉久總算是將初給拖離了大海，拖上了安全的陸地。

——好了……再接下來，就讓初自個一人在這自生自滅吧。

吉久垂眸用複雜的目盯了腳邊的初好一會後，揚起視線，看向遠方那快要從雨幕中消失的二艦。

——得快點想辦法回到艦上才行……

——臣大人……你可千萬別隨隨便便死了啊。

一雙自然垂下的手，於此刻被吉久緩緩攥。

……

……

（如何？吉久，對於我之前對你所說的提議，考慮得如何了？）

（……臣信秀，你還真是魂不散啊。我已經跟你說過很多次：不要來了吧？）

（即使你驅趕我100次，我也會來第101次，因爲我是真心想讓你率領伊賀之裡全員與我合作嘛。）

（呵……既然如此，那就讓我再一次地回絕你吧：請回吧，我們是不會和你合作的。）

（可以告訴我理由嗎？我之前每次問你理由，你都語焉不詳。若是不能給我一個能說服我的理由，我可不會就這麼簡單地放棄對你的招攬哦。）

（我此前之所以不告訴你理由，只是想給你留幾分面子而已……也罷，既然你那麼想知道理由，那我就告訴你究竟是爲什麼。）

（請說，我洗耳恭聽。）

（你不覺得‘打倒江戶幕府，重建臣天下’——這種話實在是太荒謬了嗎？你知不知道江戶幕府究竟有多實力啊？你知道江戶幕府有多軍隊、多錢財嗎？你瞧見長在那邊那塊懸崖上的細小枯枝了嗎？）

（嗯，瞧見了。）

（你覺得人有辦法將2只腳都踩在那細小枯枝上，卻不會將這枯枝給踩斷嗎？）

（嗯……應該沒什麼可能吧。）

（沒錯！打倒江戶幕府，就跟要將2只腳踩在那枯枝上，卻不將其踩斷一樣，本不可能功！你覺得我有可能會帶著我的部下們，去跟你幹這種完全不可能功……喂！你幹嘛！喂！回來！）

（哦哦……將2只腳踩到那枯枝上後，枯枝果然立刻就斷了呢。）

（你瘋了嗎？！好端端的，幹嘛突然腳踩到那枯枝上！如果不是我剛纔眼疾手快，及時拉住了你，你早掉到懸崖下摔死了！）

（哈哈哈哈哈，果然很簡單嘛。）

（……哈？）

（吉久，你瞧啊，雖然要不把枯枝踩斷，的確是相當地困難，但是呀——站在崖邊上，把腳向這枯枝，向著天空邁出一步，卻並不是那麼艱難嘛。）

（……喂，一定有很多人說過你腦子不正常吧？）

（哈哈哈，的確是有很多人說過我是個癲狂的瘋子呢。）

（……你真是一個奇怪的人……快到中午了，跟我來吧，我請你吃頓午飯，吃過飯後，便請回吧。）

……

……

吉久環顧四周，尋找著周圍是否有能幫助他渡海的。

可卻在這時——他眼角的餘，陡然瞥見：在他的右手側，有道道人影在晃。

扭頭看去，訝異之立即攀上了吉久的雙瞳。

“……哈。”吉久抖了抖肩，發出低低的笑聲，“我說是誰呢，原來……是木下源一的同夥啊……”

……

……

在看清了老者……也就是吉久的面容後，阿町等人的神頓時驟變。

爲“原伊賀忍者”的柴田，以及曾是臣氏的重要員的玄正自不必提。

阿町、阿築、淺井、島田他們四人都有參與昨夜大阪的“龍水寺之戰”。

他們都記得眼前的這個老者。

記得這個老者……是有著“不死之力”的伊賀之裡首領！

下意識地立刻了起來——淺井和島田迅速拔出了他們腰間的打刀，阿築也拔出了的脅差。

而阿町也將雙手探進了的懷裡，時刻準備著將的佩槍掏出。

“初小姐！”柴田向著倒在吉久腳邊的初發出驚恐的呼喊。

在發現了吉久的同時，阿町等人也於同一時間，注意到了那位倒在吉久腳邊的孩，正是現在理應跟著緒方他們一起在戰艦上與臣氏戰的初。

雖然因隔的距離稍有點遠，沒法近仔細瞧看初的現況，但卻能夠看到初目前的呼吸還算平穩，因此能夠確定目前尚無什麼大礙。

“哦……我說是誰呢……”吉久瞥了眼柴田，“這不柴田嘛……哼，除了你之外……還有一個人呢。”

吉久將目稍稍一擡，看向站在柴田後的玄正。

“……玄正，果然是你將船塢的位置，告訴給了緒方一刀齋和木下源一他們。”

剛纔，在剛瞧見站在海岸上的老者竟是吉久時，玄正立即面驚愕——但這份驚愕僅存續了片刻，便轉化爲了意味深長的笑意。

“好久不見呀，吉久。”玄正抖了抖肩，皮笑不笑，“我記得我以前有跟臣信秀說過吧？‘我不論如何都無法接停止對不死之力的研究’。”

“我捨棄了我的一切。”

“地位、錢財、份……以及徒弟。我爲了研究‘不死之力’而拋棄了所有。”

“結果——就因臣的一道命令，‘不死之力’的研究徹底停止了。”

玄正臉上的那抹意味深長的笑意，緩緩收起、轉變爲了憤恨與猙獰。

“在知道臣不會再重啓對‘不死之力’的研究後，我就下定了決心：我不論如何都不會就這麼忍氣吞聲！”

“……看來，當初就應該殺了你這個除了‘研究’之外，眼裡便再無他的傢伙纔對。”臉微微一沉的吉久，將目從玄正的上移開，挪轉到阿町等人的上，把阿町等人的臉逐張瞧看了一番。

“……呵，還真的都是一些……昨夜在龍水寺都看過一遍的面孔呢。”

說罷，吉久將手進懷裡。

自懷中，掏出了他的那桿能夠摺疊數節的短槍。

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作者君今日是想來個大章的，但怎可惜昨夜和今日白天，不得不和某個妹子聊天，耽擱了時間QAQ

溫鄉果然是英雄冢啊。