大考來臨，終于休養痊愈的蕭昭在阮姨娘的期盼中進了考場呆了三天。大太太對這個庶子不好不壞，卻不至于苛待，吃穿都仔細吩咐妥當了，又派了馬車和兩個護院接送，免得在中途出了什麼意外。

　蕭昭回府時雖然一臉疲倦，邊帶著笑容，顯然考得頗好，阮姨娘這才松了口氣。這輩子的希，全放在蕭昭的上，只盼著他好，自然更在意，張羅著給蕭昭吃喝，親自給他凈了面，看著蕭昭睡了，才不不愿地回院子去了。

　心焦地等了半個月，終于放榜，一大早端硯和管家便前去看榜，很快就回來報喜：“二爺中了，中了，還是探花郎！”

　阮姨娘喜形于，只覺得這輩子終于盼到頭了，欣喜若狂，連續好幾天寢食不安，這一高興反而眼前一黑暈了過去，嚇得蕭昭不輕。

　等大夫前來，只說是驚喜過度，蕭昭才松了口氣，面上終于出了笑容。寒窗苦讀十年，一舉名的風后，誰能看見自己這些年的艱辛？

　這面蕭昭中舉，徐靈蕓也挑了一套價值不菲的文房四寶讓陳嬤嬤親自送了過去。

　蕭昭很是喜歡，不釋手，看得阮姨娘十分不喜：“昭兒，如今你中了舉，也該準備定下親事。我還想有生之年，能夠抱孫呢。”

　聞言，蕭昭搖頭道：“姨娘急什麼，我進了朝廷，還得歷練一兩年才能得不錯的位，指不定外放，沒得讓姑娘嫁進來還得守活寡。”

　阮姨娘一聽，啐了一口道：“胡說什麼，能嫁進來是那姑娘的福氣，不得侍奉公婆，替你孝敬長輩，主持家里。”

　蕭昭聽了，就明白阮姨娘的用意，不由無奈道：“姨娘就別想了，徐姑娘還有不到一年就嫁進來做大嫂，管家的事自然是落到手上的，難不姨娘還打算看宅鬧起來？”

　若是他在這節骨眼里親，娶的自然是家小姐。到時候徐靈蕓進門，先來后到，兩位媳婦為管家的事真有的鬧了。

　蕭昭不是不明白阮姨娘的用心，就是怕他吃虧。可是如今自己中了舉，以后走仕途，不得依靠蕭家的銀錢來打點。要是他娶來一房悍婦，鬧得蕭家以后家宅不寧，別說蕭老爺，就是他第一個就不贊同。

　蕭晗這些年沒照顧自己，蕭昭心里清楚，自然不想讓阮姨娘一時迷糊，鬧得家里人都不痛快。

　“姨娘不急，先相一相，容貌和出尚可就行，最重要的是人品。我可不想娶一個高傲的家小姐，沒得惹姨娘不高興。”

　阮姨娘原本有些不樂意，還以為蕭昭依舊惦記著徐靈蕓。而今看著，兒子居然有所松，愿意讓自己開始相看姑娘，這才重新有了笑容。不過蕭昭說得也對，要是出太好，又是家中嫡，不得有些任驕傲，哪里能把自己這個姨娘放在眼？

　要的是一個心的媳婦，而不是一個看自己不順眼的大佛，還得事事遷就，把人好好供著，這日子還怎麼過？

　“昭兒說得對，容貌和出是其次，最要是人品，能做你的賢助。”阮姨娘心里盤算著幾戶人家，回頭跟蕭老爺好好商量一番。

　見阮姨娘終于放棄了那點小心思，蕭昭松了口氣。

　蕭昭很快走馬上任，是從六品的翰林院修撰。

　只是到翰林院第一天，他就上了同是翰林院，卻是正八品典簿的聶睿羽。

　聶睿羽笑面迎人，規規矩矩地向他作揖，又攀談寒暄了幾句，蕭昭曾見過這人，面容不變，只是眉宇間多了幾分霾，心下便對此人敬而遠之。

　沒幾天，聶睿羽經人提拔，居然一躍為正七品的編修，幾乎與蕭昭平起平坐，讓蕭昭心里頗有微詞。

　他知道是因為余大師的緣由，聶睿羽在翰林院才能一再跳級提拔。短短時日就從九品到七品，有人心嘆有一個好岳父，仕途真是事半功倍。有人嫉妒聶睿羽娶了一房好媳婦，要不然只怕一直在從九品做一個侍詔，被人呼來喝去的打雜。

　不管是羨慕的還是嫉恨的，聶睿羽在翰林院獨來獨往，甚有人愿意跟他深。一個靠人帶爬上來的，文人總是要看輕一些。

　聶睿羽幾次主跟蕭昭攀談，見對方不冷不熱的態度，很快也消停了。原以為蕭昭好歹也是棄商從文，份不算高，在翰林院也該跟自己一樣排。

　卻沒想到，蕭昭的人緣極好，在翰林院如魚得水。

　這也跟他的有關系，蕭昭素來出手大方，也不打聽，作為探花郎，琴棋書畫都是極好的。原本有些不屑他出的，看過蕭昭的書畫后很快就改變了看法。

　聶睿羽花費整個月的時間，幾乎是不眠不休，為討好皇帝，編寫了一本贊頌謳歌帝王的書冊。

　皇上看過后，龍心大悅，大手一揮，就把聶睿羽提拔翰林院侍讀，引來其他人大大的不滿。

　不過是嘩眾取寵的東西，用不流的東西取悅皇帝，才得來的職，在那些寒窗苦讀十多年好不容易踏進仕途的人眼簡直是侮辱。

　一眾書生鬧到了皇帝跟前，列舉了歷代員的種種提拔，都沒聶睿羽提拔得快。加上此人不過用了點小心思，本沒做出什麼厲害的事跡來。書畫不過爾爾，文采一般，實在令人激憤，又寒了讀書人的心。

　鬧騰得厲害，最后還是余大師出面把事了下去。至此之后，更沒人愿意搭理聶睿羽，他被在朝所有的文都孤立了。

　聶睿羽不由懊惱，這編書的主意還是金琳出的，為的就是讓自己出人頭地。如今確實被提拔了，在翰林院卻更加人排。

　他回府后狠狠教訓了金琳一番出口氣，然后又到主院向余雅晴噓寒問暖。如今自己要爬上去，就不得岳父的幫忙。

　余雅晴依舊是冷冷淡淡的表，早就開始信佛，把主院弄得跟庵堂一樣。屋子里連一件值錢的古董掛飾都沒有，上沒有戴首飾，只在手心里著一串佛珠，頭上戴著一支檀木簪子，素凈，整個人沉沉的，聶睿羽看得心煩，卻也只能客客氣氣的。

　他不喜歡余雅晴，余雅晴何曾喜歡自己？

　不過是差錯在一起，聶睿羽也不強求。只是這個正妻一到晚上院子就落鎖，分明是不給他進去。

　華夫人幾次過問，瞅著余雅晴的肚皮就是不起來，就不能讓金琳懷上，免得家里鬧得不輕。

　聶睿羽被問得支支吾吾的，余雅晴連房門都不讓他進，還怎麼可能有孕！

　只是他還得靠余大師幫忙，就不敢得太，三天兩頭送點小玩意討好余雅晴，盼著在岳父跟前多給自己言幾句。

　余雅晴每次看也不看就讓丫鬟把送來的玩意兒收好，聶睿羽看不出的喜怒來，只好訕訕地走了。

　這回出了本送來一對翡翠鐲子，聶睿羽激道：“幸好有岳父大人在，要不然豈不是要給翰林院那群眼紅我的人得逞？”

　余雅晴難得瞥了他一眼，又低頭道：“你的位越高，嫉妒的人只會更多，何必理會？”

　“你說得對，有岳父大人在，我何愁爬不上去？”聶睿羽兩眼放，沒有哪個男人不希功名就。只要結果好，哪里計較其中的手段？

　徐靈蕓聽著端硯繪聲繪說著外頭的事，不知怎地提及聶睿羽，不由笑道：“他又怎麼了？最近又升了嗎？”

　知道端硯來得勤快，不過是擔心春英的傷勢，便任由這人找理由到院子里，在門外瞄上幾眼。

　春英的傷口恢復得很好，只是徐靈蕓擔心，便讓繼續歇著，讓陳嬤嬤幫忙掌管自己的私房，其他便讓小丫鬟搭把手，免得等春英回來，看見自己邊沒了的位子，估計得哭鼻子的。

　端硯聞言，眉弄眼道：“徐姑娘有所不知，上回聶公子走運，寫的一本謳歌帝王的書，讓皇上龍心大悅。他嘗了甜頭，后來又卯足勁編寫了一本，誰知里面有幾句犯了皇上的忌諱。皇上大怒，剝了他的烏紗，扔到大牢去了。”

　徐靈蕓大吃一驚，詫異道：“這好好的，怎麼就犯了忌諱？”

　不過聶睿羽急功近利，一下子連跳幾級，怕是盯著他的人也多。這書才出來，估計皇上還沒看完，忌諱的地方立刻就被有心人指出來了。

　“誰知道呢，天子一怒，可不是小事，聶公子在大牢里只怕不容易出來。”端硯低聲線，談論此事總不好張揚。只是聽說聶睿羽倒霉，他心里忍不住竊喜就是了。

　徐靈蕓輕輕嘆氣，果真伴君如伴虎，前頭惹得皇上高興，后面立刻就被扔到大牢里。聶睿羽好不容易從九品爬到五品，還沒得意夠，就被剝奪了位，怕是心里得嘔了。

　“余大師這次沒出手救他？”納悶，聶睿羽不就是余大師的室弟子嗎？

　端硯搖頭晃腦，答道：“余大師也是有心無力，聶睿羽得罪的人實在太多了，文人的筆桿子最厲害，一張張寫明了聶睿羽平日的孤傲無禮，原本也是小事，幾句十句百句下來，就變大事了。”

　所以得罪誰，也不能得罪文人。雖然手無縛之力，但是那張和那支筆，實在能把死人都能氣得活過來！

　徐靈蕓漫不經心地翻著手里的書，見春英在屋聽見兩人說話實在呆不住了，借著斟茶的由頭搶了小丫鬟的活計，溜了進來，無視端硯欣喜的目，小聲問道：“那余姑娘可真慘，迫不得己嫁給了聶公子，自家父親也不余力地幫忙提拔，最后聶公子卻是自家不爭氣惹怒了皇上被關進了大牢，余姑娘以后可怎麼辦？”

　若是像徐二爺那樣給關進順天府，給些銀錢疏通，還有可能出來。聶睿羽卻是被關進了天牢，要出來就不簡單了。

　端硯嘀咕道：“聶夫人在華府沒過面，華夫人和金姨娘頻頻出錢疏通打點，也沒能踏進天牢一步，天天在天牢外頭哭著呢。”

　春英嘟著，冷哼道：“活該聶公子倒霉，誰讓他當初欺負姑娘了？”

　徐靈蕓聽著好笑，把聶睿羽的事拋諸腦后，揶揄地打趣兩人道：“春英這傷口快好了，再休養一段時日，就得出門子了。只是我還不放心，要不再延一個月？”

　端硯盼來盼去，好不容易等了個把月，春英終于痊愈了，他早就想把人帶回家了。如今再延一個月，他豈不是又要等了？

　“徐姑娘因為春英，耽誤了去韓家，不好再耽誤下去……”

　春英紅著臉，也忍不住開口：“姑娘，錯過了這個好日子，就得等年底了。”

　徐靈蕓掩著好笑，說道：“既然你們兩人這麼著急，那還是如期把親事辦了吧。要不然，還不得怨起我來？”

　瞥了眼臉紅紅的春英，又開玩笑道：“娘親說的對，大姑娘留不得，留來留去都要留仇了。”

　“姑娘又取笑我……”春英酡紅著雙頰，跺了下腳嗔怒地瞪了徐靈蕓一眼。

　徐靈蕓見狀，正道：“也是我的緣故，才耽誤了你。如今在去韓家前，能親眼看著你出門子，真好。”

　拿出木匣子，里面是一套貓眼石做的頭面，遞了過去：“這是我給你的添妝，箱底的東西。”

　春英連忙擺手，婉拒道：“姑娘，這頭面太貴重了，我不能收。”

　“你跟在我邊十年了，我們雖說是主仆，卻是同姐妹。這點是二太太和我的一點心意，你就別拒絕了。”徐靈蕓看了端硯一眼，又笑道：“要是他對你不好，春英只管找我哭訴，看我不讓人好好教訓端硯一頓。”

　春英登時又紅了臉，狠狠瞪了端硯一眼：“哼，他敢欺負我，我第一個就饒不了！”

　端硯苦著臉，小聲道：“徐姑娘不帶這樣的，新娘子還沒進門，你就開始挑撥離間了。”

　他話音剛落，徐靈蕓和春英都忍不住笑了起來。

　半晌，端硯才繃著臉，滿眼認真地道：“徐姑娘放心，我會對春英很好，因為……是我孩子他娘嘛。”

　前頭聽著正經，后面立馬就變揶揄了，春英愣了一下，紅著耳錘了端硯兩下，端硯連連求饒好一會才消停。

　“所以你只管收下，這頭面是我讓陳嬤嬤特意去鋪子里買回來的，最得我心。我也想要你嫁人后，過得滿滿的，還是幾個孩子他娘。”徐靈蕓說著說著，也不正經起來了，逗得春英哭笑不得。

　選定了日子，春英一頂轎子就被抬去端硯的新家。出門前抱著徐靈蕓狠狠哭了一把，唬得陳嬤嬤急著勸了好久，春英這才不不愿地上了轎子。

　徐靈蕓原本笑著，被春英抱著，也忍不住落下淚來。

　這個一直在邊的大丫鬟要嫁人了，能夠看見春英嫁給喜歡的，又待春英的人，徐靈蕓是欣的。

　總算，到底全了這份姊妹，沒犧牲掉春英的幸福。

　陳嬤嬤看著轎子抬得遠了，有些無奈道：“春英這丫頭真是的，出門子是大好的事，哭得眼睛都快腫了，夜里房的時候肯定要嚇得新郎不輕。”

　徐靈蕓想到端硯掀開頭巾，看見的是一雙紅彤彤眼睛的新娘子，怕是嚇得酒都要醒了，不由彎了彎角。

　陳嬤嬤見沉默了半日，終于笑了，這才松了口氣，一疊聲來小丫鬟布菜：“你也吃一點，一大早哭了一場，如今怕是了。”

　“多謝嬤嬤了，”春英出嫁，讓徐靈蕓有些傷，知道陳嬤嬤也是好意，收拾好心，用了些茶點，隨手翻開了這些天看的書本。

　只是許久，都沒能翻開一頁。

　徐靈蕓看著空空的房間，心里暗嘆，春英不過離開半天，便有些不習慣了。下意識地托起腰上掛著的佩，怔怔地出神。

　不知道蕭晗如今到了哪里？在船上是不是吃不好睡不好要瘦了？行商順利不順利？海上的天氣好不好？

　著玉佩，只覺心里的思念仿佛要溢出來一樣。

　看不下書，徐靈蕓索把書本放下，展開宣紙，正要開口春英磨墨，這才想起春英今天出嫁，便放下筆，自己卷起袖子磨墨，慢慢心平復下來，才拿起筆在宣紙上寫了幾篇大字。

　一筆一劃，慢慢寫著，徐靈蕓才覺得紛的心逐漸平靜下來。

　海上去信不方便，蕭晗才沒有消息回來。像蕭老爺曾說的，他們出海行商，沒有消息才是最好的消息。

　只是徐靈蕓這心糟糟的，總覺得有些不好的預，連續幾天寢食難安。