和江充等人代完自己南下期間的各項事務，長庚總算在太落山前趕回了侯府，正看見顧昀在開始指揮家人收拾行李——他本人優哉遊哉地坐在院中欄桿旁，手中把玩著長庚送他的白玉笛子，時不常地湊到邊吹幾個銷魂的音。

……若說長庚此時有什麼後悔的，就是後悔送給顧昀一把有眼的笛子，早知道打實心棒槌給他拿著玩多好。

遠遠地見到長庚回來，顧昀沖他招手道：“長庚過來，我給你吹段小曲。”

長庚唯恐他真格的，忙大步走過去，一把攬住欄桿上的顧昀，將他拽了下來，湊到他耳邊道：“留著做點別的。”

顧昀：“……”他發現真是近墨者黑，長庚越來越有自己的風采了。

兩人一起往院走去，長庚問道：“今天大朝會上怎麼突然說要去江北前線？嚇我一跳。”

顧昀背著手，白玉笛子在手指尖來回往複地挲，角擎著一點笑意：“早不想在京城待了，天天泡在這種烏煙瘴氣裡，還不如前線痛快。”

長庚失笑道：“難道你是去散心的？”“嗯，散心，”顧昀道，“也不放心你。”

長庚一愣，角的笑容漸漸凝固住了，有那麼一時片刻，他明知道顧昀隨口說的“不放心你”，不過是不放心他帶著幾個書生去臨近前線的流民堆裡，但一個古怪的念頭卻依然不控制地自心底而發。

一個聲音在長庚心裡說道：“他不放心我什麼？是怕我做什麼手腳，還是怕我聯手鐘老的江北駐軍誰的宮？”顧昀見他腳步忽然一頓，莫名地回頭看了他一眼：“怎麼了？”長庚與他坦然的目一，頓時深吸口氣，手了自己的眉心，心道：“我想哪去了，瘋了嗎？”顧昀曾經是他的藉……如今想來，這藉止於愫泛濫的那一刻，自從顧昀回頭正眼看他的那一刻開始，便再不是了。

無可以為藉，有卻是魔障。

有，有，有香聲味，有日複一日的貪求，有恐懼憂怖，有妒恨離愁，有患得患失……七與神魂共顛倒，六為紅塵所覆。

長庚趕上去，帶著幾分惶急拽住了顧昀的手，好像只有握在手裡，心才會落在實。

顧昀長眉一揚，不以為意，原地攤開手掌，讓長庚將手塞進自己手心裡。

炎炎夏日，將軍的手也沒有溫暖到哪去，只有手心一點火力，全給了長庚。

正這當，王伯快步走來，正好看見這倆人庭院裡就拉拉扯扯的德行，當即表古怪地一低頭，眼不見心不煩地稟報道：“侯爺，太子殿下來了。”

“啊？”顧昀吃了一驚，“快請。”

長庚松開顧昀，暗自皺了皺眉。

片刻後，八歲的小太子蹬著一雙小短跑到顧昀面前，侯府太大，小殿下為了保持威儀，不肯讓人抱，來到顧昀面前的時候，鼻尖已經冒了汗，剛進院，一眼便瞥見長庚也在，頓時收住小跑，正經八百地邁著四方步走進來，先是開口要“皇叔公”，想起顧昀好像有點不聽，於是小大人似的拱手見禮道：“顧帥，四皇叔。”

顧昀半蹲下跟他說話：“太子怎麼這麼晚還出宮來？”“我聽父皇說顧帥要隨四皇叔南下，特來為皇叔與顧帥踐行，”小太子一板一眼地說道，說一半忘詞了，轉著眼睛想了好一會，耳通紅，臉上卻裝出鎮定自若的模樣，兀自接道，“願此去江北一路平安，早日歸來！”顧昀被他逗壞了，一邊聽一邊笑，小太子看了他一眼，被笑話了也不生氣，笨手笨腳地掏出兩個平安符來，給顧昀和長庚一人一個。

顧昀逗他道：“太子踐完行，還有什麼吩咐？”小太子剛開始不好意思說，繃了好一會沒繃住，小心翼翼地拉住顧昀的角：“還想求顧帥墨寶，父皇說他以前也有皇……顧帥的字帖呢。”

顧昀喜歡得不行，二話不說，俯抱起小太子，直接在書房現寫了一份給他，小太子令侍用錦盒裝好，歡天喜地地趕回宮去了。

一路禮數周到地將太子送出府，長庚這才道：“當年先帝拿我當棋子拴住你，如今李是故技重施，用太子修複跟你的關系嗎？”顧昀啼笑皆非道：“什麼話，小孩的醋也吃？”長庚似笑非笑地看著他，忽然道：“義父偏心，從來沒有握著我的手一筆一劃教過我寫字。”

顧昀：“……”當年誰模仿他的字跡，天無到把玄鐵營的何榮輝都騙過去的？顧昀：“你也八歲嗎？”長庚一臉淡定地拿話他心窩：“我八歲的時候也沒有人教過我，胡格爾只會拿剛從爐灶裡拿出來的燒火……”“好好好，”顧昀忙道，“給你補回來行了吧？”顧昀說著，取過方才的筆給長庚，又從後握住他的手，另一只手撐在桌上，微微垂下眼，想了想，帶著長庚在紙上落下了一個正楷的“旻”字。

長庚滿都是他上淡淡的藥香，不聲地深吸了口氣：“寫一個字不夠，我在護國寺的時候都是抄經的。”

“……”顧昀把手一甩，“去你的，想累死我嗎？”長庚也不吭聲，就一不地盯著他，片刻後，顧昀服了，認命地將下往長庚肩上一墊，左手攬住他的腰，半趴在他上，一筆一劃地抄他那遭瘟的車軲轆經，覺此人近日來越發恃寵而驕，簡直要管不了了。

三天後，正副欽差——雁親王與右副督察使徐令在顧昀及二十親衛的護送下出京，靈樞院葛晨隨行。

徐令是隆安元年李欽點的探花，人如令名，長得眉清目秀、面如敷，倘若不是安定侯那殺氣騰騰的親衛破壞氣氛，單是這副督察使跟雁王站在一起，便活像兩個相攜出遊的公子哥。

離開九門之後，顧昀直接將一行人帶到了北大營，徐令一屆書生，居然也不太怕顧昀這傳說中的玄鐵兇，直言問道：“侯爺，我們來北大營是何意？”顧昀笑道：“換馬。”

此番行程前途多舛，徐督察使做好了滿目瘡痍、疲於應付地方貪的準備，縱然有安定侯隨行，也並沒有增加多大的安全——特別是在發現安定侯心十分愉悅，仿佛不是去闖龍潭虎，而像是去郊遊一樣。

徐令正丈二和尚不著頭腦，葛晨已經稔地進了北大營。

葛晨拜奉函公門下後，逐漸從奉函公手中接過了軍工戰備這一塊，時常來北大營跑，都跑臉了。

葛晨將一行人輕車路地帶了北大營的火機鋼甲庫：“王爺，徐大人，這邊請。”

隨後，徐令被震驚了。

只見那平地上有一艘“鳶”，與當年的紅頭鳶一般大小，外皮卻遠比紅頭鳶簡單低調得多，並無那些畫舫似的雕欄玉柱，上面只有一個灰蒙蒙的玄鐵外殼。

這“鳶”森然幽靜地停在原地，兩側找不到一只火翅，反而是四個底座上分別裝著幾排鐵炮口一般的排期孔，線條流暢到極近優雅，就像是一架放大了無數倍的鷹甲。

徐令歎為觀止道：“這是什麼？”葛晨得意洋洋地介紹道：“還沒起名字，整個大梁只有這麼一架，我們試著將鷹的力裝到了小鳶上，廢了好多次才功，此既能運人，又比巨鳶那一步一挪的速度快得多。

只是現在還不，滿朝上下也只得這麼一架，耗油耗得厲害，裝不了多東西，這回是試飛之外的頭一回用——什麼時候能解決耗油問題，這空中戰車一時片刻就能把那些洋子轟回老家去。

我師父說，倘若能投軍中，不妨喚做‘大雕’。”

徐令難以置信地看了一眼並不意外的長庚——雁王殿下這是早有預謀要收拾江北一幹蛀蟲嗎？居然連一日千裡的代步之都準備好了！“我們直接前往江北前線，”長庚道，“侯爺已經和鐘老打好招呼了，將此留在前線駐軍，再想辦法喬裝自南往北走，南來北往的驛站想必已經嚴陣以待了，何苦去鑽他們的套？怎麼樣，徐大人敢不敢坐這尚且無人染指過的‘空中戰車’？”徐令家境貧寒，不屑於跪拜權貴，也不屑於與商賈為伍，雖自小素有神之名，天分卓絕，分明是大才之人，一路走來，卻有多次要為那些個權錢易的人讓道，乃至於當年名京師的大才子在朝中蹉跎了無數歲月，心裡豈能無怨無尤？而此前，朝中素有謠言，說上次雁親王整治運河沿岸，看似雷厲風行，實際不過給了各大世家一個安自己人手的機會，徐令這次跟雁王出來，深知江北地方基深厚，勢力盤錯節，心裡不是不忐忑的，唯恐查到最後，又不知為誰做了嫁裳。

直到這時，他才覺到了一一點雁王恐怕是真想辦點事的意思，心澎湃時，朗聲應道：“食君之祿，豈敢臨陣退？王爺請！”當年顧昀用鷹甲從西北飛到江南，也不過是兩三天的事，這空中戰車積大，到底比玄鷹慢一些，然而也慢不了太多，從京城到江北前線，不過耗時兩天半，此時雁王出京的消息都尚未送到有心人手中。

而他們這一走，京城中也開始有人蠢蠢。

隆安皇帝酷勤儉，自從戰事告急後，整個京城空氣十分張，比國喪還要清寂幾分，歌舞娛樂一概全停，誰也不想在這種時候隆安皇帝的黴頭，十來家明面上的勾欄院都關門歇業，連個消遣的地方也難找。

顧昀一走，沈易每天又了個地方喝酒閑聊，實在無可去，恨不能長在軍營中。

剛開始確實沒什麼事，誰知躲了沒兩天，沈家就來人捉他回去了。

沈易無可奈何，只好奔赴刑場一般地和自家小廝回去，哪知人還沒進門，沈老爺子掛在門口的八哥就開口沖他大放厥詞道：“兩條的小畜生回來了，兩條的小畜生回來了！”沈易撿起個穀殼，往那鳥腦袋上彈了一下：“閉，扁畜牲。”

鳥挨了揍，十分不忿，尖聲罵道：“小畜生沒，你個喪門星的小畜生沒有！”沈易愣了愣，將馬韁繩遞給家裡小廝——“喪門星”這詞他已經很久沒聽過了，一時忍不住偏頭問道：“家裡誰來了？”下人回道：“回將軍，三夫人帶著輝爺來了，正在裡頭跟老太爺說話。”

沈易心裡頓時有種不祥的預——三夫人就是他三叔的孀，三叔當年為他所累，英年早逝，家裡只留下一副孤兒寡母，堂弟沈輝從小弱多病，長大以後又添了放浪形骸的病，一天到晚沒別的正事，就知道混在脂堆裡，滿臉縱過度的腎虧樣。

沈老爺子雖然一直對弟媳有愧，但嬸娘一直將三叔的早逝算在沈易頭上，兩家已經好久沒有集了，沈易至今記得那披麻戴孝的婦人指著他大罵喪門星的模樣，不由得奇道：“嬸娘來有什麼事？”下人道：“這……小人也不是很清楚，只是見三夫人提了好多禮來，進門也客客氣氣的，想來親戚走，總沒有壞事吧。”

沈易“唔”了一聲，心事重重地走進去，果然見他那三嬸和堂弟都在。

當年的俏麗寡婦如今已經老得掛了相，三夫人顴骨凸出，下頜骨尖銳得能捅刀子，沈輝狀態更差，黑眼圈快砸在腳背上了，整個人就是一架尖猴腮的空殼子，一見沈易就諂地笑，笑得人渾不舒服。

還不等沈易見完禮，三夫人已經站了起來，手裡的帕子卷了一團，笑道：“多年不見，季平竟這麼出息了，西南提督，那可是封疆大吏，將來前途不可限量——唉，我這個當娘的，就是不如你爹狠心，早知道當年將你這不的兄弟踢出家門，由他去四方闖闖，現如今也不至於長這幅熊樣。”

沈易不知道是幾個意思，但是客套，不吭聲。

三嬸仿佛是有點怕他，勉強撐著熱打了個招呼，就坐在一邊不敢看他了，三言兩語間，沈易聽明白了三嬸的意思——鬧了半天都是他那堂弟沈輝惹禍，沈輝文不武不就，捐個不流的小也三天打魚兩天曬網，前一陣子隆安皇帝明令止員出煙花之地，偏有不長眼的不往心裡去，明面上的勾欄胡同不敢去，便糾集一幫狐朋狗友去嫖暗娼。

腥也就算了，幾碗黃湯下肚，還因為爭風吃醋跟人大打出手，鬧到了京兆尹那裡。

全國愁雲慘淡，這幫人還有心搞這種事，京兆尹當即將一幹參與鬥毆的敗家子下獄，本來都是些有頭有臉人家，各自活一下關系就出來了，誰知正趕上隆安皇帝整頓風氣，撞在槍口上了。

沈易聽完以後角直，心道：“沈輝這小子要是我兒子，早就打死了，還讓他出去丟這種人？”三夫人抹眼淚道：“為了這孽畜，我可算是求爺爺告，能走的關系都走了，後來還是我一個手帕，早年嫁給了刑部陸大人，出面替這孽障出了幾句好話，才將他贖出來。”

沈輝漠然地在一邊嗑瓜子，好像禍事不是他惹出來的一樣。

沈易一時沒搭腔，他雖然出世家，卻鮮和這群人混在一起，誰是誰的夫人誰是誰的姻親一時反應不過來。

沈老爺子搭腔道：“既如此，咱們也應該好好登門道謝才好啊。”

“可不是，”三夫人來了神，說道，“隔日我便親自備下厚禮前往陸大人家道謝，哪知人家非但不收禮，還客客氣氣的，說是小事一樁，只為了與我們沈家結個善因，往後指不定要做親戚呢——我這才知道，是沾了咱們沈將軍的。”

沈易看了一眼，又看了自家老父一眼，有點笑不出了。

沈易生地說道：“不知嬸娘這話從何說起的？”他沙場出，書卷氣再怎麼重，也不免沾染了幾分肅殺氣，冷下臉來一抬眼，三夫人臉了一下，仿佛是不堪與他對視一般狼狽地移開視線，躲躲閃閃道：“二哥近日不是正給將軍說親嗎，將軍有所不知，我那手帕的同胞妹妹正是戶部呂大人的繼室，呂大人之正待字閨中，有才有貌，在京城素有令名，當年咱家將軍解京城之困時，那丫頭就十分心許將軍——英雄誰不呢？只是咱們將軍日理萬機，素來與文無甚往，孩家臉皮也薄，不好貿然來問，托我來探探口風。”