徐大人以前和所有人一樣，來之前對代表玄鐵營的安定侯有種毫無理智的信任，仿佛只要有顧昀的地方，龍潭虎都能去闖一闖，天塌下來有他去扛……當然，這種信任眼下破滅了。

徐副督察使的小白臉上一片鐵青，尚且抱著最後一線希問道：“大帥……難道此番過江也是您有意為之？”“怎麼可能？”顧昀莫名其妙地看了他一眼，“唉，我早就跟奉函公說過了，這玩意肯定不靠譜，玄鷹能飛得快是因為到了天上可以依賴人力控，他弄這麼大一坨東西，風平浪靜就算了，遇上點風雨就得歇，上戰場不是給人送菜嗎——你看，果然歇了。”

葛晨吐得翻江倒海，眼淚花哨道：“下……回、回去一定跟奉函公說。”

徐令膽都快裂了，做不到像葛靈樞那麼樂觀，他覺自己恐怕是回不去了。

好在還有個會說人話的，長庚轉過頭對徐副使笑道：“別聽他的，嚇唬你呢，此地一馬平川，目所及之看不見駐軍營帳，說明敵軍前鋒本不在附近，今夜又是雷雨加，炸聲和雷聲混在一起，他早算計好了，不會引來大批敵軍的，最多是警醒的巡防兵過來看看。”

顧昀一臉壞笑。

徐令近乎熱淚盈眶地看著雁親王，別的不說，他對雁王爺這臨危不變的襟和膽氣是五投地了，當下真心誠意道：“王爺睿智。”

“睿智什麼，”長庚一擺手，“從小被他變著花樣糊弄到這麼大，都有經驗了。”

徐令：“……”不知道為什麼，他覺得雁王提到顧昀這三言兩語裡有種異樣的親昵。

大雨夜裡埋伏在荒草地中滋味不怎麼好，好在西洋巡防兵來得快，不過片刻，就有人罵罵咧咧地說著番邦話過來，地面傳來微微震的馬蹄聲，方才還嬉皮笑臉的顧昀忽然眉頭一皺，低聲道：“奇怪。”

徐令怕了他的一驚一乍，忙問道：“顧帥，什麼奇怪？”“來人有……三、四、五……怎麼才這麼幾個人？”一側的雁王低聲音道，“西洋人的巡防未免也太兒戲了吧？”“不知道，”顧昀搖搖頭，“先做掉再說——有人會他們那嘰裡咕嚕的番邦話嗎？”他話音剛落，所有人的目不約而同地集中在雁王上，長庚與這二十幾個一臉嗷嗷待哺的親衛們面面相覷片刻：“都看我幹什麼？”葛晨震驚道：“王爺居然也不會說番邦話嗎？”長庚莫名其妙：“……我是會說幾句蘇州俚語，可什麼時候會過番邦話？”原來是這一年多以來，眾人或覺得他為人莫測，或覺得他心機深沉，或單純只是覺得他是個能人，總以為不管遇到什麼，他都應該有辦法，什麼應該會一點。

就在這時，一側的徐副使忽然道：“下其實倒是懂一點。”

方才盯著雁王的目集轉移——還加上了雁王自己的份。

徐令幹咳了一聲，到底沒有怯，說道：“不瞞王爺，當年王爺與顧帥守京城城門，百追隨聖上行至城門下，下也躋其中，有於書生之百無一用，然而六藝未通，上陣殺敵有心無力，便想著要下決心學一學那番邦話，倘若將來再戰，不能鋼甲，倘若能跟在眾將軍鞍前馬後，當個跑學話的，也算不枉此世托生七尺之軀。”

最後一句話近乎鏗鏘，其實這一行人中，除了徐副使，不是老江湖，就是玄鐵黑烏，的，猾的猾，腳程奇快，會玩命也會殺人，一路驚險連著驚險，換別人大概早就崩潰了，難為徐大人弱質一書生，懷揣顆為生民立命之心，竟一路跟著咬牙擔下來了。

風雨如晦，而天地間有一書生。

連顧昀都蹭了蹭自己的下，不好意思再逗他玩了。

“等會要勞煩徐大人了，”顧昀戲謔的眼神沉了下來，目中似有寒鐵，“來了！”說著，一隊著輕甲的西洋巡防兵便行至眼前。

一人越眾而出，圍著雨水半晌沒撲滅的大火與殘骸轉了幾圈，嘰裡咕嚕地說了句什麼。

徐令小聲道：“他說‘下這麼大雨，本不該無端著火，這片區域中沒有外人，到底發生了什麼事’。”

“這片區域中沒有外人”是什麼意思？顧昀方才一偏頭，另一個洋人士兵從地上撿起了一塊燒完的殘骸，拿在手裡翻開片刻，忽然一蹦三尺高，嗷嗷地又說了句什麼。

徐令忙道：“他說‘這上面有大梁人軍工廠的標志，有大梁細混進來了’——顧帥，他們開始張了，我們被發現了嗎？”木頭能燒焦，石頭與鐵皮卻不行，想來是靈樞院的標記人認出來了。

徐令：“顧帥，恐怕這些夷人會示警招……”顧昀一只手按在了腰間的割風刃上，偏頭看了長庚一眼，長庚不慌不忙地出一個能夾在鼻梁上的千裡眼，手指輕輕一抹鏡片上的水珠，微微撥了一下弓弦，仿佛是側耳確定了一下它是否，而後在徐令瞠目結舌的注視下，緩緩地將那弓弦拉開了。

顧昀一擺手，二十幾個玄鐵營親衛飛快地從雜草從中穿過。

只見一個西洋巡邏兵從腰間解下了一牛角狀的長號，深吸一口氣，正要湊到邊鳴響示警，一支鐵箭驀地破空而來，分毫不差地自其左耳，當場將此人的腦袋了一只紅白相間的爛西瓜。

腦漿噴了他同夥一，下一刻，幾道黑影暴起，迅雷似的撲到反應不及的西洋士兵面前，割風刃在空中發出此起彼伏的細碎鳴，切瓜砍菜一般，轉眼幾個人頭便落了地，剩下一個尚未來得及下馬，戰戰兢兢地舉起雙手，驚駭絕地著雜草從中突然冒出來的殺手。

直到這時，徐令才倒出一口氣，木然地將他方才那句話說完：“……招來同夥。”

顧昀拍拍他的肩，誠懇地回道：“現在招不來了——他，綁上帶走，此地不宜久留，先撤！”兩個玄鐵親衛聞言十分地挾持起那西洋兵，剝蒜皮似的將他卸甲搜，剝了個幹淨，然後將那長得夾生白斬一般的西洋兵捆了一團待宰的豬，塞住，拎走了。

“我看那邊有個小村，借個地方審一審。”

長庚邊走邊道，“一般這種臨江之地，戰時能跑的都跑了，家裡恐怕只剩下一些老弱病殘，十戶九空，等會見了人，也正好跟當地人問問淪陷之地是什麼況，只是還得請徐大人先行，玄鐵營的弟兄們不說話不也總是殺氣騰騰的，別讓他們嚇著老百姓。”

徐令忙道：“是，下遵命。”

說著，他看了長庚一眼，雁王已經被雨水淋了，一縷頭發從鬢角掉下來，噠噠地滴著水，他分明是深一腳淺一腳地走在荒無人煙的野地泥塘中，臉上的神似乎依然是不變的不以為意，上背著他那甫一拉開就石破天驚的弓弦。

長庚無意中一抬頭，正好到徐令的目，便和悅地問道：“徐大人想跟我說什麼？”徐令臉幾變，終於還是將湧邊的話咽下去，只客客氣氣地搖搖頭。

一行人走進小村，見小村如鬼村一般，靜悄悄的，除了風雨聲與他們各自的腳步聲，什麼靜都沒有，一扇扇破敗的柴扉半開半掩著，院裡野草長了半堵牆高，目全是斷瓦頹桓，有家人門口還掛著一件小孩的豆綠肚兜，泥湯子滴，已而了一塊破布。

村中最寬敞的便是宗祠，大院老遠就能看見，可供外人落腳。

葛晨從懷中出一支小火折大小的棒子，擰開蓋子以後，裡面便出淡淡的微，那祠堂裡頭頂磚瓦已經不全，外面下大雨，裡面下小雨，屋裡桌椅板凳倒得倒，壞得壞，只有牆角留下的幾匹破布，印著江南之地素的印花，依稀還凝著舊日的三秋桂子之繁華。

徐令四下打量了祠堂外一番，問道：“好像沒人，顧帥，當地人不會都跑了吧？”顧昀也略皺了皺眉，招來幾個親衛四下搜尋，俯撿起牆角的印花布。

“我上次下江南的時候，正值春暖花開。”

顧昀說道，“花團錦簇，暖風襲人，連造反的都不不慢，弄些裝滿了香凝的商船運送紫流金……”他話沒說完，一個親兵就快步闖進來：“大帥，您快看看，祠堂後邊……後院那裡有……”顧昀眉一揚：“有什麼？”那名親兵神閃爍片刻，避開顧昀的眼神，艱難地說道：“……村裡人。”

江南的小村蜿蜒婉約，村裡自有一條小河，兩側民房沿細流而居，潺潺不分南北東西，而今都破落了，那祠堂門口“忠孝節義”四塊石牌已經碎了一半，爛石頭滾進雜草堆裡，徐令腳下不知踢到了什麼東西，低頭一看，險些跳起來——竟是一塊死人的骸骨。

徐令：“這……這……”說話間，雁王已經率先進了祠堂後院——只見整個院落中真祖宗牌位橫七豎八散落得到都是，倒塌的神佛跡敗落蒙塵，而烏黑的石板之上，無數首分離的骸整整齊齊地排列其中，男老不盡想通，黑的白骨眼眶上卻已經遍生蛛網。

徐令倒了一口涼氣，無意識地抓住了門框。

“此地四通八達，”長庚沉默良久，才低聲說道，“南北有外海與運河，東西道可往天南海北，以往來去絡繹不絕，此地又多平原，異族強行占領，時間長了，必定難以為繼，我們的人也很容易混進去，我想他們……只好做一番徹底的清理。”

徐令呆呆地問道：“怎麼徹底？”“派出重甲屠村，”長庚低聲道，“劃一個圈，將這圈裡的人趕到一起，清理幹淨，再不放活人進來，然後只要派人把住幾大道出口，這樣就不會再出現當年數千玄鐵營假借行腳商份混西南的事——現在我總算明白為什麼方才巡防的兵只有那麼幾個了。”

“……因為這地方本就是無人區。”

長庚說話間驀地發難，一腳踹在那西洋俘虜的肚子上，那俘虜的腸子好懸沒讓他這含怒一腳踹出來，也不出來，只好殺豬似的在地上哀哀地哼哼。

顧昀接過葛晨手裡的照亮之，照亮了一個泡糟了的木頭，上面有一行指甲刻下的字跡——一個親兵問道：“大帥，那是什麼？”顧昀頭微微了：“……民淚盡胡塵裡……裡字只有一半。”

那大木頭柱子下面有一骸骨，已經爛一團，白骨斑斑，煞是駭人，唯有一被蟲蟻啃食得幹幹淨淨的食指，仍在不依不饒地指著那團字跡。

仿佛依然在無聲地質問：“魚米之地鬼火幢幢，王師將軍鐵騎何在？”一宿淋雨，直到此時，寒意才終於從他的骨子裡浸了出來。

而“江南淪陷”這四個字前也所未有地力紙背而來，整個祠堂中一時竟是死寂的。

不知過了多久，長庚才輕輕一推顧昀：“別看了，子熹，夜長夢多，咱們先離開這，跟鐘老匯合要。”

顧昀指尖繃得死，聞聲直起腰來，不知怎麼的，眼前竟然一黑，踉蹌了半步方才站穩，長庚嚇了一跳，一把托住他的胳膊肘：“怎麼了？”顧昀口一陣發悶，多年未曾過的虛乏力油然而生，有那麼一時片刻，他茫然間產生了某種無法言喻的虛弱——自從西關傷之後，無論他是戒酒還是減藥，都沒法阻止這江河日下，好像以往欠下的債一腦地都找上了他。

如今面對一骸骨的質問，他無言以對，心裡甚至產生了一忐忑的弱——顧昀想道：“我何時能將江南收回？我還……來得及嗎？”然而顧昀心裡諸多的疑慮與憂思只起了一瞬，轉臉就被他強行了下去——至在外人看，他是恢複了正常。

“沒事，”顧昀側頭看了長庚一眼，將手肘從長庚掌中出，若無其事地對徐令道，“徐大人，問問那白猴子他們老窩在什麼地方，有多人，多甲，鋼甲藏在哪裡？問一遍不說，就切他一手指頭，烤了給他打牙祭。”

傳說西洋士兵好多是花錢買來的，沒什麼悍不畏死的節，顧昀連蒙再嚇的諸多手段沒來得及用，親衛一亮割風刃，他就什麼都招了。

果如長庚所說，江邊大片平原被他們清理了無人區，每塊區域只留一個崗哨護衛，一個崗哨所只有十來個人，大多是騎兵。

“大部隊一部分作為前鋒，與鐘將軍他們對峙，一部分……”徐令艱難地抿抿，翻譯道，“……四下搶掠，迫俘虜當勞工為他們當礦工、當奴隸，所劫之運送回他們國，堵住那些想讓教皇下臺的。”

此時驟雨已停，濃雲乍開，出一點稀薄的月來，遠放眼之，盡是荒煙彌漫，而耕種傀儡田間地頭忙碌、農人喝茶論國是的盛景再難出現了。

徐令低聲道：“下原以為江北流民已是困苦非常，但他們也還有草坯窩棚擋雨，一天到晚還有兩碗稀粥可領……”長庚：“多說無益，我們走，讓那洋狗帶路，去他們崗哨所。”

兩個玄鐵營親衛立刻應聲架起那西洋兵。

“雁王殿下！”徐令走幾步，住長庚，“我與西洋狗，何時可一戰？”長庚腳步不停，頭也不回地答道：“倘若能順利安頓江北諸多流民，老天爺給臉別下天災，休養生息一兩年，熬到十八部彈盡糧絕，重新打通北疆紫流金之通道，我不信我們奈何不了這群西洋狗！”只是如今朝中烏煙瘴氣，舉步維艱，萬千流民仍在流離失所，談什麼休養生息，一致對外？徐令狠狠地了口氣，眼圈都紅了，趕上雁王的腳步，在他耳邊低而急促地說道：“王爺可知你之前在朝中改革作太大，早有人將您視為眼中釘……不說別的，但是這次南下查案，那楊榮桂倘若真的貪墨瞞報，這幾日必然收到風聲，他若是破釜沉舟，大可以將府中金銀財務全換烽火票，只說王爺您為了強行推行烽火票不擇手段，給地方員下各種完不的指標，他們貪贓枉法迫不得已，督察院與史臺必然聞風而群起而攻之——到時候您怎麼辦？”長庚似有似無地笑了一下：“要是真有人能將這局接過去，收複江南，安定四方，我收拾行李滾蛋又能怎麼樣？徐大人，我所作所為，並非為了自己，也並非為了那些人說我一聲好——誰願意參誰參，我自問對得起天理良心，半夜三更睡在軍機也好，睡在天牢大獄也好，沒有祖宗出來扇我耳，其他……”他不再繼續往下說，年輕而英俊的臉上似有含著譏誚之的苦笑一閃而過，徐令宛如看見了繚繞在雁王側的孤憤與無奈，心裡巨震，臉上火辣辣的疼——史臺被雁王當眾打臉不是一次，早恨不能抓住一點把柄將雁王黨咬個滿頭包。

而督察院是朝中“清流”聚集地——都是像徐令一樣，即不願攀附權貴，也不屑與商賈銅臭之人同流合汙，自詡只忠於君，視雁王所作所為是飲鴆止，加之流言蜚語四起，他們總覺得雁王是個城府深沉、將皇帝玩弄於鼓掌中的權。

徐令這一次跟著雁王南下，查辦貪汙吏是一方面，更重要的是，趁著世家與新貴鬥一對烏眼，兩院清流已經打算聯手參雁王這始作俑者一本，徐令此來，目的並不單純，即是隆安皇帝不放心雁王李旻，也是兩院為了抓住雁王不臣之心的把柄——有人為江南江北滿目瘡痍而勞心費力，哪怕手段激烈了些——而他們卻在朝中等著拿人家錯，究竟是誰在禍國殃民？徐令不由自主帶了些許哽咽：“王爺……”長庚微微揚眉，不解道：“徐大人怎麼了？”徐令一時說不出話來。

顧昀一言不發地在前面引路，徐令那書生自以為是悄聲耳語，實際以顧帥不聾時的耳力，在順風的地方早聽得一字不。

他眼角瞥見一側自己那聽得激憤不已的親兵，又看了一眼神閃爍的葛晨，大抵知道這次誤敵陣的“事故”是從何而來了。