天黑得早, 人睡得也早，虞宅的門房都鉆進被窩了，忽然聽到叩門聲。

　門房暗暗稀奇, 自家老爺沒有職, 除了舅老爺、表姑娘與新封的安樂公主會過來走, 平時都沒什麼客, 這會兒天都黑了, 能是誰？

　門房手腳麻利地穿好棉棉，一邊綁頭發一邊跑了出來。

　當然不能直接開門，他提著燈對準門, 瞇著眼睛往外面瞅：“誰啊？”

　宋池站在門前，低聲道：“本王，有事求見你們姑娘。”

　本王？

　現在京城可就一位王爺。

　門房心里直咯噔, 外人不知道, 他肯定知道初十那日端王來提親了, 且被姑娘拒絕了，當天晚上端王還來了一趟，沒待多久又被姑娘攆走了。

　“這, 不瞞殿下, 我們姑娘可能已經睡下了。”夜間拜訪實在不妥，門房試著解釋道。

　宋池：“本王有急事, 今晚必須見，你且開門，讓本王在院等。”

　為了不引人察覺, 馬車停在前面的巷子中, 只有他與昭元帝來了這邊，此時雖然黑了, 卻還沒到宵的時候，如果有人經過發現他們守在虞家門外，對虞寧初的名聲有損。

　門房曉得這個道理，而且那是王爺啊，恐怕姑娘也不敢真的將王爺拒之門外。

　門房便先開了門。

　宋池與昭元帝對個眼，前后走了進來。

　門房見端王殿下邊還跟著一人，月皎皎，那人一錦袍頭戴布巾，看似尋常的打扮，儀表卻俊朗非凡，更神奇的是，他長得與端王頗為相似，如果不是知道宋二爺在太原那邊出了家，門房都要以為端王又帶著親爹來提親了。

　“這，這是？”門房彎著腰，張地詢問道。家里大姑娘當家，一下子放進兩個外男來，他怕事后大姑娘怪罪自己。

　宋池怒道：“休要打聽，快去知會你們姑娘。”

　門房嚇得不輕，前兩次王爺登門都很客氣，今晚看起來來者不善啊。

　二人在此稍等，門房提著燈疾步往后面去了。

　周圍一片靜寂，宋池看眼天上的明月，明日就是臘月十五了，月亮即將圓滿。

　“伯父，不如我再與談談，您還是回去吧。”宋池再次請求道，因為在宮外，他暫且改了稱呼，免得隔墻有耳。

　昭元帝擺擺手，沒有多說。

　宋池掩，低聲咳嗽起來。

　后宅，虞寧初已經通過了長發，正在泡腳。今夜該杏花守夜，杏花在外面聽了小丫鬟的稟報，急匆匆走了進來：“姑娘，門房傳話，說殿下又來了，同行的還有一位與他頗為相似的中年男子，但是誰，因為殿下神不喜，門房沒敢多問。”

　虞寧初皺起眉頭，宋池到底有完沒完？哪怕家里的下人不會多，他頻繁夜里過來，下人們就不會猜疑什麼嗎？

　吩咐杏花：“你去看看，勸他回去，實在有事，讓他明天早上再過來。”

　回揚州的船上，杏花日日與宋池打道，心目中的端王殿下很是溫笑，所以得了這個差事，杏花一點都不張，還有心端走姑娘的洗腳盆給小丫鬟去倒了，這才去了前院。

　月很亮，杏花繞過影壁，就瞧見了悉的端王與……

　目頓在昭元帝的臉上，杏花吃驚極了，真的很像啊，簡直就像二十歲的殿下，帶來了三十多歲的殿下。

　杏花遠沒有微雨的沉穩，當場愣神。

　昭元帝倒是很有耐心，默默地等著。

　宋池皺眉，低聲斥道：“傻愣著做什麼，你們姑娘何在？”

　雖然也是斥責，但無論宋池的神還是語氣，都比他剛剛訓斥門房的時候緩和多了。

　昭元帝在心里笑了笑，侄子上好像很生氣虞寧初拒絕了他，如今見到虞寧初邊的丫鬟都矮了一截，等會兒真見到了心上人，還不知道會變什麼樣。

　杏花第一次見到這麼兇的宋池，子一抖，忙低下頭道：“姑娘已經歇下了，說，說如果殿下有事，可以明早過來。”

　宋池拔的眉峰便皺得更了。

　以長輩的份看侄子被人冷落，昭元帝會到一種新奇的樂趣，可發現小姑娘的倔脾氣像極了的母親，昭元帝心里又是一疼。趁侄子還沒有發作，昭元帝溫聲道：“你再去跟你們姑娘說一聲，就說殿下請了他的伯父過來幫忙說項，還請你們姑娘耽誤片刻。”

　端王的伯父？

　杏花愣了愣，記得，端王只有一個大伯父，是太原城的晉王殿下，后來，后來晉王……

　反應過來，杏花再看昭元帝，臉都白了，兩條眼瞅著哆嗦起來。

　昭元帝笑了笑：“快去吧，這邊還冷的。”

　杏花的腦袋已經轉不了，人家說什麼就聽什麼，直到來到通往后宅的走廊上，杏花才突然捂住，小跑著去見姑娘。

　虞寧初已經靠在床頭了，之所以是靠著，就是擔心宋池不肯離開。

　“姑娘姑娘！”杏花一溜煙地跑進來，帶過來一陣涼風，見到穩穩當當靠在床頭的姑娘，杏花急道：“哎呀，姑娘您快起來吧，殿下帶來的那人，是，是皇上啊！”

　好歹沒有太傻，最后四個字，杏花湊到虞寧初耳邊才說出來。

　虞寧初渾一震，難以置信地看著杏花。

　杏花連連點頭：“真的是皇上，長得跟殿下可像了，皇上說，他是來幫殿下說項的。”

　請昭元帝來幫忙說和？

　驚慌之余，虞寧初覺得有些好笑，拒絕宋池有兩個原因，一是不喜他的再三輕賤，一是不喜他與晉王的和睦關系，宋池竟然請了昭元帝來，怎麼，是想拿皇權嗎？

　諷刺的念頭剛剛冒出來，想到宋池曾用整個沈家來威脅，虞寧初又開始害怕起來，正德帝那麼昏庸，誰敢保證昭元帝一定就是明君？

　攥著被角道：“你去請他們到廳堂喝茶，我收拾收拾就來。”

　杏花點頭，心慌意地去前面招待了，再沒有先前的輕松。

　虞寧初穿好裳，坐在梳妝臺前，心復雜地將長發攏了起來，梳了一個簡單的發髻，齊整便可，無須珠釵。

　冬夜寒風呼嘯，虞寧初走到門口，被風吹得一激靈，又回去披了件斗篷。若為了見宋家伯侄倆而染了風寒，不值當。

　廳堂里，因為主人的離開，晚飯后炭火就被下人抬走了，這會兒只稍微比外面暖和一些。

　宋池一會兒看向門口，一會兒又擔心虞家的招待不周會怒昭元帝似的，因此對杏花各種挑剔起來，不是吩咐去搬炭火，就是吩咐換壺好茶，反倒是昭元帝，一一拒絕了侄子的提議，態度寬和，讓杏花到了一種春風拂面般的溫，索站在了昭元帝這一側候著。

　宋池替虞寧初向昭元帝解釋道：“這丫鬟杏花，在揚州虞宅伺候的時候沒人調.教，很是不懂規矩，您多擔待。”

　杏花聽了，委屈得眼里轉淚，是沒有微雨姐姐做事周全，可也沒有殿下說得那麼不堪吧？以前殿下都沒有嫌棄過，今晚怎麼跟變了個人似的？就因為提親被姑娘拒了？那也忒小氣了。

　昭元帝垂著眼簾，角掛著笑，仿佛并不在意似的，然則杏花的笨拙與侄子的話，就像一把刀子在了他上。如果不是他，沈嫣怎麼會嫁給虞尚，怎麼會遠赴揚州，的兒又怎麼會只能用這種丫鬟伺候？

　“你下去吧。”不想聽宋池再訓杏花，昭元帝朝杏花擺擺手道。

　杏花抹著眼淚出去了，恰好虞寧初從走廊那邊轉過來，看到了杏花掉眼淚的這一幕。

　虞寧初眉頭一擰。

　“姑娘來了。”杏花忙低下頭，若無其事地行禮道。

　里面宋池聽到聲音，放在膝蓋上的手一。

　昭元帝瞥了他一眼，有些幸災樂禍，讓你欺負人家的丫鬟，這下看你如何解釋。

　宋池被他一看，薄抿，又變了一個冷面王爺。

　就在此時，一只白皙纖細的手攥住厚布簾子一側，門簾挑起，一道披著青緞面斗篷的影走了進來。當抬起頭，昏黃的燈照亮了的臉，黛眉水眸，面若青蓮，匆匆又怯怯地掃了一眼昭元帝的方向，便在門口跪下，朝昭元帝叩首道：“罪婦之，叩見皇上。”

　主位之上，昭元帝前傾，雙手地抓著兩側的扶手，滿眼震驚地看著跪在那里的人：“你，你抬起頭來。”

　虞寧初乖順地抬起頭，只是長睫低垂，遮掩了眼中的緒。

　看清的臉，昭元帝失魂落魄地站了起來。

　他已經有快二十年沒見過沈嫣了，起初還能夢到，后來時間長了，的模樣開始模糊，就算在夢里見到了，他也看不清的臉，只是一遍遍地夢著年時候的點點滴滴。

　可是此刻，虞寧初的出現忽然讓記憶深那些模糊的臉龐變得清晰起來，無論是沈嫣微笑的模樣，還是憤怒的眼睛，都無比地鮮活起來，歷歷在目，宛如昨日。

　他早知道生了一個兒，卻不知道母倆如此相像。

　昭元帝不自地朝虞寧初走去。

　虞寧初慌地重新叩頭。

　宋池難以抑地咳了兩聲。

　昭元帝陡得回神，再看跪在那里的小姑娘，他苦一笑，重新坐到椅子上，喃喃道：“你，你……起來吧。”

　“謝皇上。”虞寧初緩緩地站了起來，只是仍然站在門前，似乎很害怕對面的帝王。

　昭元帝難以克制地看著的臉，又好像過這張臉，在看另一個人。

　他的注視如此明顯，虞寧初微微偏頭，蒼白，有種人人都可以欺負一下的弱。

　昭元帝目微變。

　沈嫣從來不會這樣，就像一朵帶刺的薔薇，誰招惹了，便刺過去。

　跟著，昭元帝想起虞寧初行禮時的話，，自稱罪婦之。

　他的心上，一直扎著一刺，時時現，現在，那刺又冒出來了，比以往更重地狠狠地刺痛了他。

　“子淵，你先出去吧。”昭元帝對不時咳嗽兩聲的侄子道。

　宋池聞言，目復雜地看向虞寧初，與此同時，虞寧初也張地朝他看來。再怎麼說，與宋池很了，昭元帝單獨留下做什麼？

　面對一個來歷不明的男人，一個盯著自己不放的男人，虞寧初很難不怕，甚至想向宋池服，只要他別走。

　宋池用眼神安不用怕，轉對昭元帝道：“伯父，是我想娶，還是讓我跟談吧？”

　昭元帝便問虞寧初：“你可愿意嫁給子淵？”

　虞寧初神變化，低下頭去。

　昭元帝道：“你不用怕，今晚我只是子淵的伯父，想與你談談這樁婚事，子淵，你先出去，就在門口守著。”

　宋池應是，再看眼虞寧初，走到邊，低聲警告道：“你可以對我不敬，皇上面前休要放肆”。

　虞寧初回視他的眼神更冷了，怕放肆，他別帶昭元帝過來啊？

　昭元帝將一對兒年輕人的神態看在眼里，暗暗嘆息，侄子，還真是年輕不懂事。

　宋池出去了，厚重的棉布簾子被他挑起，很快又落下，冬夜呼嘯的風聲也重新被阻擋在外。

　虞寧初的頭垂得更低了，如一只初見生人的鹿。

　昭元帝面憐惜，指指旁邊的主位，溫聲對小姑娘道：“坐過來吧，有些事，我不想讓子淵聽見。”

　虞寧初遲疑片刻，選擇了順從。

　昭元帝看著落座，等虞寧初坐好了，他則移開視線，看著門口道：“我只有子淵這一個侄子，他時喪母，京后也一直背負著太多，幾次死里逃生，上傷痕累累。為伯父，我愧對他頗多，得知他有了心上人，我很想他能得償所愿。阿蕪，可以告訴我你為何不想嫁他嗎？”

　他喚“阿蕪”的時候，聲音溫和，仿佛是的一個親戚長輩。

　虞寧初低著頭，聲音微微抖：“他非君子。”

　昭元帝：“嗯，雖然我不知道你們之間到底發生過什麼，可子淵向我坦誠他確實對不起你，子淵也說了，他會改正，除了這點，你可還有別的顧慮？”

　虞寧初攥著袖子，卻無法簡簡單單地將第二個理由說出來。

　昭元帝朝這邊看了眼，就見長長的睫間，不知何時掛了淚珠。

　燭跳躍，昭元帝突然恍惚起來，仿佛對面的小姑娘變了另一個人，在哭著質問他。

　可沈嫣并沒有在他面前哭過。

　當年，父王與老侯爺好，他也常去平西侯府走，與沈嫣，算得上青梅竹馬。

　然而父親、母親都不同意他與沈嫣的婚事，甚至不顧他的反對，執意與鄭國公府定了婚事。

　訂婚的消息傳開，不肯再見他。

　昭元帝想了各種辦法，然而即便功見面，也沒有一句好話，更是鐵了心要與他斷絕往日意。昭元帝又急又怒，那一日好不容易再見到，兩人言語不和，轉要走，昭元帝沖地將人攔住，沖地想，如果他先要了，沈嫣會不會愿意給他做妾，雖然是妾，但他保證心里只有一人，絕不踏鄭氏的房中。

　沈嫣不愿，打他罵他，可昭元帝已經被沖與折磨得失去了理智。

　太夫人邊的丫鬟突然出現，他就像被人窺見了最不堪的一面，尤其是在沈嫣面前暴了這一面，驚醒過來，愧難當，匆匆離去。

　等他冷靜下來，外面已經傳出了沈嫣意圖勾引自己的風言風語。

　昭元帝抱著最后一得到的希，去沈家提親，納做妾，然而依然被拒絕。

　寧可聲名掃地嫁給一個寒門進士，跟著虞尚離開京城，也不肯與他在一起。

　在昏黃寂寥的燭中，昭元帝第一次將這個深藏了二十年的訴之于口，他垂著眼，對一旁泣出聲的小姑娘道：“是我對不起你娘，你要恨就恨我吧，與子淵無關，子淵真的很喜歡你，希你給他改過自新的機會。”

　虞寧初哭了很久很久，才終于找到自己的聲音，問昭元帝：“因為您，我娘了京城的笑柄，了京城婦人們眼中不知廉恥的人，甚至我娘都死了，當我來到京城，那些人也要重新提一提我娘的舊事，高高在上地告誡我不要學我娘。請問皇上，如果我嫁了殿下，您覺得外人會怎麼說？”

　昭元帝閉上了眼睛。

　虞寧初自問自答地道：“們會說，一定是我趁寄居在沈家的時候，亦或是跟著殿下下揚州的時候，趁機勾引了殿下。們會說，有其母必有其，我娘不知廉恥攀龍附，怪不得也養出了一個不知廉恥的兒……”