真珠微笑：「別怕，客人們聽說了你的奇遇，所以你過去隨便問問，說幾句閑話就出來。」說著，仔細給何當歸理了理髮鬢，領了往西廂去。

進了西廂，遠遠就聽見太善的高嗓門在喋喋不休地賠罪：「罪過罪過，回頭貧道一定好好地管教弟子，開罪了貴客，真是……」

然後有一個低沉的聲音打斷了：「一場誤會，師太不必掛懷。」

原來，自從錦衛昨天住了道觀，太善就派了十幾個道姑服侍他們的起居膳食。這些人大多都是京城的貴族子弟，從來都被人服侍慣了的，一開始也不覺得有什麼不妥，就坦然接了。

誰知那些道姑都是一心奔著「飛上枝頭變凰」的目標而去的，因此沒有一個安分的，不是不夠周到，而是周到得過頭了。一頓飯吃下來，這個幫夾菜，那個勸進酒，口中也不忘自我推銷，還有一位竟然唱起了小曲兒，聽得幾個錦衛將軍的頭皮發麻。

不過，段曉樓、陸江北、廖之遠等人的涵養極好，尤其是段曉樓這天生的護花使者，覺得孩子都是花般的人，不該對們說什麼重話。因此，昨天幾人雖然大難，也勉強在十幾個道姑的陪同下吃了一頓飯。

第二天午飯時，道姑們如期而至，高絕的臉立刻就黑了。了飯席沒吃幾口，眾人的心中便覺得越來越彆扭，只因這些道姑的熱有增無減，有幾位甚至把整個人全了上來。高絕一時按捺不住，積了兩天的火氣出來，突然從腰間出一把三指寬的闊背刀，「咣」地一聲在飯桌的中間，惡狠狠地木三寸，登時嚇走了所有道姑。

除了段曉樓對高絕的行為一番斥責之外，其他幾人的眼中都有掩飾不住的笑意。嚇走道姑后，眾人平靜地用完一頓午膳。

耿大人漱過口，不由嘆氣：「炸鯽魚，尾翅……看來我們的份，這裏的人已知道了一些，此事有些不妙，本來住這裏就是為了藏行蹤的。」

陸江北也皺起劍眉：「沒錯，一個小小道觀里不會有這樣好的菜，就算對上賓，有有魚也已經足夠盛。可們卻特意準備了價值不菲的上等席面，恐怕是因為們知道了咱們是，因此不敢怠慢。」

蔣邳看一眼段曉樓，道：「段，你昨日告訴過那兩個小道姑，我們是差，難道是們泄了出去？」

段曉樓挑眉：「可你昨晚也說，你的包袱被人過，碟里夾的一頭髮掉了出來。」

耿大人搖搖頭：「如今，誰講出去的已經不再重要，重要的是弄清現在共有幾人知道我們的份，並且讓他們閉。」

正說著，太善從外面走來，人未到聲先到，「呀呀呀呀！怠慢怠慢，恕罪恕罪！」

一番告罪后，陸江北開門見山地問，太善怎會知道他們的份。太善見瞞不過，就說徒弟無意間看到了他們的碟，雖然徒弟識字不多，但也大約知道各位都是老爺。

於是耿大人佯裝發怒，說他們來此偏僻的道觀，就是不想讓人知道他們的行蹤，得知他們份的人必須嚴守，否則就以「妨礙公務」之罪下獄。嚇得太善連連點頭，保證說這裏知道此事的除了自己就是真奚，兩人都不會講出去。太善心中更暗自決定，回去后就先把真奚關起來。

陸江北又向太善打聽，昨天上山時遇到的兩個道姑，說其中一個容貌和言辭都頗出眾，太善卻記不起自己的弟子中有這般人。段曉樓則重提一遍，想去拜會死而復生的何小姐，於是太善才人把何當歸和真珠喚來。

真珠在院外候著，何當歸穿一件綠棉襖，頭上簡單的綰一個隨雲髻，進屋后在門邊福了一禮：「客人萬福。」

堂上坐的幾個人面面相覷，昨日見的小道姑，原來就是何小姐？陸江北先笑道：「哈哈，這就齊了！何小姐，是這樣，大夥兒差的份不讓旁人知道，昨日段七卻無意間對你們講了出來，還請你和昨日另一個小姑娘都不要講出去。」

何當歸垂著頭，應了聲「是」。太善心中卻大大不忿，怎生爺們對一個小丫頭就好言相向，對自己這一觀的主事師太，卻用「下大獄」做要挾？

段曉樓站起來，端了自己那杯沒過的茶，放到末座，殷勤道：「原來你不是道姑，而是一位世家小姐，昨日攔路問話真是失禮。聽說你大病初癒，站著累得慌，快過來坐。」廖之遠古怪一笑，立馬挨了段曉樓一個眼刀。

何當歸依言坐下，段曉樓方問，扭傷的腳可好些了，還有哪裏覺不適，在吃什麼葯調理，家裏人何時接走云云。

太善的心立刻吊起來，怕自己苛待何當歸的事被揭出來，而且聽這位爺的語氣，似乎對這小丫頭片子十分關懷？唉，早知道就應該對好一點兒。而且，他們昨天在山道上剛剛見過，自己卻曾騙這些爺說，何小姐剛吃了葯睡下了，不知道他們還會不會追究這個「欺瞞之罪」。

何當歸臉上波瀾不驚的，雖然得到了段曉樓這位翩翩佳公子的噓寒問暖，臉上卻看不出什麼或欣喜若狂、或寵若驚、或激涕零的神，只是低眉順眼地一一作答，答案比太善想像中還滿意，於是太善暗暗鬆了一口氣。

廖之遠笑道：「聽說，何小姐去仙府逛了兩天，才又回咱們這邊，途中可有什麼新鮮見聞不曾？」

何當歸停了半晌，才猶豫道：「旁的都沒了印象，只是記得……見一位慈眉善目、鶴髮的老者，還得了些奇遇……可小子醒后再細想，覺得自己大約是做了個怪夢，算不得奇遇。」

「哦？」有好幾個人異口同聲地問，「什麼奇遇？」

何當歸一看旁人如此關注，不面惶然道：「這段記憶並不真切……好像是……從老者那裏得了一枚藥丸，吃了下去，就覺得上突然有了力氣。再後來就是睜開眼睛，看見自己正躺在靈堂里。」

陸江北食指扣著桌子，嘖嘖驚嘆：「奇遇，果然是奇遇！何小姐此番造化真是難得，你說呢，耿大人？」

耿大人？何當歸看向那個正略略頷首的藍袍人，昨天在山上遇見，就大概地看出，這九個錦衛高手中是以他為頭領的。

此時，藍袍人與斜對而坐，於是抬頭淡淡一瞥。只見這人年在四十許間，形瘦，神清冷，顴骨高平，五不算英氣，眼眶略凹陷，眼神深邃莫測，另有一種說不出的令人自然畏懼的氣度。

何當歸面上不聲，心中卻一凜，自認前世為朱權暗中奔走的時候，見過的形形的員不在數，也挑不出幾個有這種氣場的人。而且的直覺告訴，那種震懾人心的覺，與其說是霸氣，不如說是戾氣。

耿大人……難道是他！耿炳秀！

耿炳秀，是開國大將軍、長興侯耿炳文的胞弟，正四品錦衛指揮僉事，人稱「天下第一酷吏」。

據聞，平日裏他遇事不聲，恭謹自持，與常人一般無二。而一旦捉住敵人的痛腳，等他發難的時候，耿炳秀就會瞬間化為地獄修羅。其心腸之冷，手段之殘忍，到了令人膽寒的地步，連一直韜養晦深藏不的朱權，對他也是相當的忌憚。未來十年之，在他的喪魂鞭下跪地求饒的敵人逾千。

現在是洪武年間，這耿炳秀應該是新近走馬上任，才只是一個名不見經傳的小角，那「第一酷吏」的兇名還沒有聞達四方。垂眸想到這裏，何當歸的手心微微沁出了一層冷汗，這些人為什麼跑到揚州來？怎麼還住在道觀里不走了？

耿炳秀突然出聲問：「你夢中的這位老者，容貌可有什麼特徵？有沒有說過什麼話？」

何當歸蹙著眉，做出一個努力回憶的神態，然後才慢慢道：「那位老者離我很遠，只依稀記得他手拄一桃杖……對了，他的腦門比尋常人凸得多呢！他彷彿說過，我原本也壽命未盡，既遇著他也是緣分，就贈我一丸活命的丹藥，我便拜謝了一場……嗯，還有，他又說了，原也不是什麼特製的好丹，只是老君煉丹后剩的一點爐渣子製的，能不能管用就只看我自己的造化。說完，我手裏就有了一丸橘黃的丹藥。」

在場的所有人都聽得出了神，連太善看向何當歸的眼神，也沒有了之前的那種不屑的態度。良久，段曉樓方大笑道：「幸哉幸哉！何小姐吃下仙丹，得以死而復生，日後活個百八十歲應該沒問題了！」

何當歸水眸閃，慌忙地搖頭分辯道：「哪有此事！先不說，那位老者從未曾說過他是神仙，何況就是這整個兒的一件事，也僅僅是小子的一場夢罷了。」

陸江北雙目灼灼地盯著的臉，大嘆道：「姑娘好造化，你遇見的應該是蓬萊三仙之中的壽星——南極仙翁！雖然世人對壽星翁傳頌了千百年，但真正見過的又有幾人？而何小姐你竟能蒙仙翁賜葯，真是可喜可賀！」

何當歸怯怯地垂了眸，不再多言。而心中卻暗自嘀咕一聲，喂喂，這全是你說的，我可什麼也沒說。眾人又你一言我一語地嘆了幾句，耿炳秀說他們還有些事待辦，於是，太善和何當歸一起站起來告辭。

走出院外，真珠還在牆邊等候，太善看著何當歸，和藹地笑一笑，道：「何小姐，我跟真珠還有幾句話代，你先回去歇著，晚些時候我讓人抓幾副葯給你調理子。」何當歸道謝后離去。

何當歸前腳一走，太善連忙抓著真珠的手嘀嘀咕咕了一通，然後真珠輕輕點一點頭，快步離去。

真珠徑直走到北院的偏房外，只見裏面坐著幾個婦人，正一邊烤火一邊湊著頭說著什麼「妖孽」「掃把星」之類的話。真珠站在門口，敲了敲大敞四開的屋門，婦人們抬起頭看見真珠，訕訕地笑著起迎接。

真珠裝作沒聽見們適才的那通話，連聲道賀道：「恭喜，恭喜！各位可知，你們羅府如今有了件大喜事？」

李九家的丈二和尚不著頭腦，奇怪道：「真珠師傅，你說我們羅府有甚喜事？」

真珠把剛剛何當歸的描述，再加上幾個客人的分析言辭，一字不、繪聲繪的學了一遍，最後才道：「原本我師父是怕何小姐虛弱，所以才留下各位在此有個照應。如今看來，何小姐健健康康，臉紅紅潤潤，當真是個有福的！趁著今天天還早，各位何不快快起程，將此事報給老太太和太太們，也讓他們高興高興？」

幾個婦人越聽越驚訝，等聽完了之後，開始面面相覷。

劉貴家的先嘆道：「沒想到，羅府的小姐之中最有福的竟然是！年紀輕輕的就蒙神仙賜葯，真是羨煞旁人。」

高大山家的饞得眼睛都紅了：「哎呦呦，阿彌陀佛，我也是個一輩子禮道信佛的人，什麼時候也能見一個仙長菩薩的送我一些仙丹聖水，求個長命百歲？」被羅家派來送靈的其他婦人們也齊聲附和，說自己常去燒香拜佛云云。

真珠淡淡一笑，道：「舉頭三尺有神明，各位的善心和虔誠，天上的神明都會看得一清二楚，說不準日後也會有什麼回報。不過眼前，還是先去把這事通報了何小姐的家人，讓他們也都沾沾喜氣。」說著，從袖籠中取出一塊四兩的碎銀，放在劉貴家的手裏，道，「一點散錢，權作各位的路資，還請不要嫌棄。」

黃漢家的在心裏喜得沒法兒，這角銀子看著大小，怕有四兩還多，就算們來回坐車跑十趟也用不完。們當家的二，平時也不過就賞個一弔兩吊就算多的了，可煞怪哉這道觀里的一個姑子，怎麼出手竟這般豪闊？話說回來，這事兒不合理啊，們這幫婆娘跟真珠又沒什麼牽扯瓜葛的，問誰手要錢，也要不到頭上啊？

旁邊的幾個婦人也同時冒出同樣的想法，頓時面難。收下錢吧，們本是僱主派來雇對方治喪的，現在喪事泡湯了，反過頭來倒收一個出家人的錢，是什麼道理？可不收吧，心裏又甚想要……這幾天，們都在為自路費的事憤憤不平呢，於是所有人都不出聲。

真珠彷彿看出了們的心思，笑道：「各位但收無妨，這錢本是何小姐送給各位路上喝茶的，只是怕大夥兒不收一個孩子的錢，才不讓我說出來。而且論起來，也算你們的主子，央你們跑這一趟，給個辛苦費也是該當的。」

幾個婦人頓時笑逐開，你一句我一句，把何小姐前前後後里裏外外地誇讚了一番，然後安心地收了銀子，起程下山了。

何當歸回到西廂，見屋門虛掩著，推門進去，發現真靜並不在屋裏，桌上真靜的瓷碗裏還剩了半碗紅糖米湯。

斜倚著床頭，何當歸閉目養神。昨晚，雖然用繡花針疏通了脈絡，把心頭的熱毒導了出來，但底子還是很虛的。俗語有云，病去如，除非有幾劑好葯吃一吃，否則如此慢慢地將養下來，自己這副子也要再被折騰個十幾天。

何當歸探手了湯罐兒，還很熱，於是又倒出一碗米湯，邊喝邊想道——錢，現在最缺的就是錢。除了自己懷裏這一片絕對不能的「富貴長生鎖」，自己現在真是一文不名啊。可一文錢難倒英雄漢，治病抓藥需要錢，帶走真靜需要錢，經商也需要一筆本錢，錢從哪裏來？

喝著湯想了一會兒，心裏漸漸有一兩個形的計劃，不由得微微含笑。

突然，真靜慌手慌腳地從門外跑進，看見何當歸已回來了，馬上扯著角出一個難看的笑容，語無倫次道：「回來了，沒餡吧，那一個事？你要睡午覺嗎？這碗米湯真好喝啊，哈哈！」

何當歸見前言不搭后語，疑地挑眉，又細細打量了兩眼，不由得丟開湯碗一把抓過，拽出藏在闊袖下的雙手，寒聲道：「誰打的？」

真靜擺擺手，語氣里雖然滿不在乎，聲音里卻帶著一點兒哭腔：「嗨，我們做姑子的，皮糙厚的，挨打是常有的事！你別多管了，我本不疼。」不疼？何當歸緩緩掀起的袖，只見的手背、手腕和前臂上，二三十道長長的痕目驚心。

何當歸知道，在道觀前殿的中庭，有一片幽靜的竹林，風吹葉搖，詩意無限。可是，道觀里的有些道姑，最喜歡折了那些竹條，再用小刀削長篾片兒，專門拿來人用。