箭頭在燈火照映下，泛著泠泠冷。

太子膽怯，一把將自己的裳下擺攥進掌心，用力攥。

站在他邊上的汪仁卻只溫聲勸道：「殿下莫怕，不過是幾支箭罷了。」

聽著他可以放得輕和緩的聲音，太子攥著裳的手這才鬆開了一些。但他仍舊惴惴得厲害，喪鐘敲響的時候，他還在溫書，正看得神，耳邊便傳來一陣陣沉而悶的鐘聲……這是他這輩子，聽過的最人說不清道不明的聲音……

他知道，這是父皇去了。

他靠在榻上，手捧著書卷，突然之間便一個字也看不進去。

有一令他陌生又惶恐的喜悅自心底里緩緩地湧上來，然而隨之而來的卻是鋪天蓋地的悲愴跟無措。父皇去了，他竟覺得高興……他竟會覺得高興？陡然間，他便覺得自己悲哀得可怕。

眼下，他坐在輦上，被人用箭指著，心裏五味雜陳，舌尖卻泛著苦。

他不認得對面站著的人，但他知道，那是他的堂兄紀鋆，靖王府的世子爺。

父皇才去，靖王府的世子就領著黑的人站在了東宮的地界上，這是想來要他的命了！

太子只覺得自己渾冰冷僵，彈不得。

站在遠的紀鋆，亦覺涼意上涌。但他既憂慮著燕淮跟汪仁的，又怎會全不部署？他拉攏梁思齊可不是為了當擺設的。大軍在手，他方才能夠安然。

紀鋆側過半個子，朝著梁思齊看去，喊了一聲「梁大人」。

燈通明之下，梁思齊眉宇間的沉沉鬱頓時凸顯無疑。

與此同時，燕淮面向他往後退開了一步，口中泰然說道：「眼下收手，一切都還來得及。」

伴隨著他的話音，箭矢流星一般破空而來，將紀鋆安置的那一排弓箭手盡數殺，轉瞬間人已黑沉沉倒下了一片，發出「怦怦」幾聲悶響。

在場眾人大驚，紀鋆臉鐵青，但卻並沒有顯出過多的震駭之。

他二人自長在一，深知對方的手段跟本事，絕不會輕易小覷。

他有部署，燕淮自然也有。

有在青磚地面上蜿蜒，滴答答的響。

四周靜謐得駭人，紀鋆聽著，仔仔細細聽著，突然皺了眉頭。一定有什麼，被他給忽略和了——

然而究竟是什麼？

時不待人，局面繃，他已沒有多餘時間可來思量。

宮隊列在汪仁一聲令下，已穩步朝著外頭而來，竟是已準備朝著肅方帝那廂去了。如此有竹，沒有半分遲疑的舉，愈發令紀鋆眉頭鎖，面沉如水。

他驀地長嘆了一口氣，長而重，像將這輩子的氣都給一腦嘆了。

「十一，你我本同手足……」

「……是啊，同手足。」燕淮形微頓，他該如何說，他們非但同手足，他們本就是同父異母的親兄弟？

當著紀鋆的面，他說不出口。

紀鋆渾然不知，嘆著氣眼中卻幾噴出火來，兀地一眼掃過去，說道：「你也不必勸我收手，你向來知道我的為人，事到如今，我焉會收手？倒是你，十一你眼下停手，一切就都還不晚。你我就算不論自一起長大的分，那也還有同門之誼，只要你回頭，咱們還是兄弟！」他口中的話沒有毫停頓，「還沒有非到魚死網破不可的時候，你且住手，不要我……」

——親手殺了你！

他強忍著，到底沒有說出最後幾個字來。

可他不必說，在場的人也全都聽得明白。

燕淮卻在笑，笑著搖了搖頭，而後長嘆一氣，道：「這局棋上，沒有回頭路。」

他白勸紀鋆，紀鋆也不過白白勸他。

兵戎相見，是必然之事。

「你既不悔，我自然也不悔。」紀鋆站定，霍然揚手，「夜深了，太子殿下也該好好歇著了！」歇過永夜，再不醒轉。

話音未落，突然有一人附到他邊，低低回稟：「遍尋不見惠和公主的蹤跡！」

紀鋆聞言，雙目一斂，「娘娘呢？」

「暫還不知。」來人垂首低語。

白老爺子領著的人徑直去見了皇貴妃，然而一去便如泥牛海再無消息傳出，暗夜裏充滿詭譎，變幻莫測。

紀鋆心頭微驚，疑更甚，他究竟算了什麼？

「殺無赦！」他一把將手收回，喝道。

燕淮亦開了口：「留靖王世子的命。」

風聲大作，枝葉被吹得簌簌迴響，喧鬧嘈雜。紀鋆卻還是將燕淮的話聽了個清楚，每一個字都清清楚楚地聽進了耳朵里。他登時大怒，一把拔出所佩長劍，直指燕淮，厲聲道：「十一！你怎麼敢？！」

怎麼敢才在他下了「殺無赦」的令后，要人留他一命？

他的命，焉要他燕淮來留？

這局棋，他還有大片餘地，最終被殺得片甲不留的人，絕不會是他！

燕淮說出的短短七個字，像一針，刺了他的心肺，盡沒，再也拔不出。

紀鋆的聲音冷得猶如數九寒冬里的冰水：「你怎麼敢？」

他反覆質問著燕淮，卻不過是在問自己。他還欠著燕淮一條命，他怎能忘恩負義？可大業者，莫不是踩著累累白骨而行的，他又怎能例外？然而燕淮的命令，卻將他襯得像個小人，卑鄙無恥，稽可笑！

紀鋆惱怒。

燕淮卻依舊平靜以對：「師兄知道，我一直都敢。」

他第一次殺人，就比師兄弟們更麻利果決，除了阿蠻，沒有什麼值得他猶豫。

紀鋆見他這般自若，卻愈發氣得哆嗦，在夜風裏將長劍「錚」一聲擲於他足下，森然道：「罷了！」轉瞬又道，「梁大人還待何時？」

兵戎相擊的金石之聲，便隨著話音在他後響起。

然而他沒有聽到梁思齊吭聲。

紀鋆微驚。

黑暗中卻有人悄無聲息地疾步而來，走至燕淮側，並不低聲音，只回稟道：「寧壽門外二百人，已盡數誅滅。」

不及紀鋆詫異，又來一人，同樣步至燕淮旁，道：「長閑宮外，已清。」

不過轉瞬之間，燕淮邊已聚了一圈的人。

每一個人都代表著一地方，代表著紀鋆帶進來的人，已悉數被誅。

燕淮手下有人，紀鋆知道，他甚至知道錦衛所里的人，如今名義上不在燕淮麾下，卻依舊是他隨時可以調控的勢力。可僅僅只是這些，本不足以同靖王府對抗，更不必說他手中還有梁思齊這張牌！

燕淮是哪裏來的人？

燈火，刀劍影，瀰漫。

太子驚了一聲，僵直地坐在輦上。

他不想看，汪仁卻一定要他看。太子的子，不像肅方帝，倒有些像是早前的慶隆帝，綿多過於強，聰慧有餘，卻缺乏為帝王需要的殺伐果斷。汪仁制止了他想要別過頭去的作，冷靜地道：「殿下應當仔細看著才是，這樣的場面，只怕下一回見就得是殿下賓天的時候了。」

太子聽到「賓天」二字，悚然一驚，轉頭直直看向汪仁。

哪有侍，敢當著儲君的面說出這樣的話來？

可汪仁非但說了，說得還這般若無其事，雲淡風輕。

太子傻了眼，一瞬間連害怕都忘了。

怔仲間，距離他並不遠的廝殺場景，愈發激烈。

紀鋆的臉已難看至極，邊圍著一行護衛，卻並無人上前取他命。因為燕淮有令在前，留他一命。

正當紀鋆心念紛雜，面冷如冰之際，他忽然瞧見黑暗中又來一人，只這人卻並沒有朝著燕淮而來，反倒筆直地朝著梁思齊去了。那是梁思齊的副將，穿著戎裝，渾浴。

他在燈火喧囂中，對梁思齊道：「大人，除了前往皇上寢殿的白家一行外，其餘人等，已盡數掌控。」

「轟——」一聲，千重宮闕，似在紀鋆面前轟然倒塌。

他只覺眼前發黑，間腥甜。

梁思齊，事到臨頭竟然反戈了！

紀鋆冷冷著梁思齊，道：「梁大人。」

「世子爺，臣也是無奈。」梁思齊面愈黑，依舊稱臣。這會聽上去，卻像是譏諷。紀鋆驀地煩躁起來，雙翕，卻不知該說些什麼。他怎麼會算梁思齊？不論如何權衡利弊，梁思齊都不該倒戈相向才是！

手中劍柄上刻著的花紋深深印進掌心，他冷笑，大笑，苦笑……而後問燕淮：「你做了什麼？」

燕淮自懷中掏出一隻小小青瓷瓶，輕輕一晃，裏頭發出清脆的幾聲叮噹聲響，似有玉珠滾。

他去了塞子，將裏頭裝著的東西倒在了自己掌心裏。

只一枚小丸，果真似玉一般。

紀鋆心驚，驀地想起來一事，扭頭看向梁思齊，搖頭譏笑：「梁大人竟是中毒了不？」

梁思齊沒應，卻也不曾辯駁。

紀鋆的心就沉了下去。

「十一你，竟連這些手段也用上了？」紀鋆低聲說道。

燕淮出手去，看著梁思齊笑了下，道：「兵不厭詐。」

他自小服食毒藥，質特殊，不懼旁人用毒。這件事，若非親近之人，卻是不知。梁思齊同他本不相，自然毫不明。他約見梁思齊，梁思齊見一個分明已經死了的人卻約了自己，哪有不赴會的道理。

人的好奇心一旦起了，就難以就此消弭。

而梁思齊這樣的人，又向來自視甚高，焉會怕他。

故而他一下帖子，梁思齊便應了。席間飲酒，他一杯接一杯，梁思齊卻是一滴未沾。然而有戒心的人，有些時候卻更容易中招。他親手遞了一張字條給梁思齊。

梁思齊不會假手於人，親自展開來看。

字條上只有兩個字。

有毒。

梁思齊當即變了臉，可已然中招，幡然醒悟也是來不及了。

燕淮每次派人為他送去半顆解藥，延緩毒發。真正清毒，需等到局定之後。梁思齊就了砧板上的魚，不得不屈從。再嚴謹的人，亦有掉以輕心的時候。

梁思齊中了招，為了活命，只能反戈。

他並不看紀鋆，只大步上前，去接燕淮手中的解藥。完整的一顆，服下便能解毒。他已看遍大夫，此乃西域奇毒，無法解去，只得等著燕淮的解藥。他抬手去拿葯，斜刺里卻驀地飛出一支箭，徑直穿了他的心口。

梁思齊僵住了，殷紅的鮮霎時便浸他的衫。

紀鋆在風聲中冷冷地笑：「不忠之輩，怎能久留。」

梁思齊的副將震怒，拔劍要衝。

「虎符在我手中，爾等怎敢？！」紀鋆笑得更冷。

諸人皆訝。

然而他探懷中的手，卻突然頓住了。

這時，燕淮卻不不慢地從上取出半塊青銅伏虎形令牌來。

這是在肅方帝手裏的那半塊。

紀鋆眼也不眨地看著他，眼睜睜看著他又從上取出另外半塊來，當著自己的面合二為一。

好一隻虎！

紀鋆的手空著從懷中收了回來。

梁思齊的那半塊，不知何時，也到了燕淮的手裏。

「援兵將至。」他看著那半塊自己錯失了的虎符，咬著牙吐出四個字來。他爹靖王，還在宮外，那是最後一步棋。不到最後一刻，一切都還未見分曉。

然而燕淮卻道：「眾將士聽令。」

兵戎之聲驟然停頓。

燕淮舉著虎符，微笑：「護太子有功者，天亮之後皆重重封賞；執迷不悟者，黎明之前皆當殺無赦。」

他說得平靜，聽到這話的人群卻是沸騰了。

局勢已是一面倒，識時務者為俊傑，這道理誰都懂。

只是眨眼工夫，廝殺中的人群已是黑跪了一地，齊聲應下。

紀鋆沉默著，突然發問：「你料定我會殺了梁思齊，才當著我的面給了解藥是不是？」

燕淮看著掌心裏的那枚小丸，驀地往地上一丟，一腳碾碎，而後走近紀鋆，輕描淡寫道：「不，我沒料到，我給的解藥本就是假的。」言罷，他沉聲吩咐下去，「擒了靖王世子！」

紀鋆束手被擒，卻當著眾人的面，長吁了一口氣。

他生怕燕淮將自己猜得的，而自己卻不曾看他。

因而燕淮說給梁思齊的解藥是假的，他突然之間便安心了。

路過燕淮側的時候，他停住了腳步，問道：「十一，你也想要那張椅子了吧？」在權力中心長大的他們，焉有不心的？

燕淮定定看著他，頷首道：「是，我很大權在握的覺。」

可，不代表他就一定要坐上那張椅子。

紀鋆卻並沒有聽出他的話外音，只得了自己想聽的話，心滿意足地離去了。

片刻后，有人來報，靖王已領著人進了宮門。

燕淮面無表地沉道：「派人去指一指路。」

人到齊了，好戲也就開鑼了。

太子一行人到達時，白老爺子正跟一華服大妝的皇貴妃對峙著。

肅方帝賓天了，皇貴妃卻著了華裳，環佩叮噹，大妝加。

白老爺子迷糊了，連外頭的人，都已被悄無聲息地除去，換了皇貴妃的人也毫不知。直至太子到達，聽見尖細的嗓音，他才驚覺，事不對勁！然而早在他踏這裏的那一刻開始，一切就再沒有回頭的餘地了。

他驀地放了姿，白胖圓臉上出一個慈和的笑來，道：「囡囡，不要這樣，有事咱們可以好好商量。」

皇貴妃在高座上摔下一隻瓷杯來，哐當碎了一地。

放聲大笑：「父親，您這會卻又想起本宮是你的兒了？」霍然拂袖起，站在臺磯上，居高臨下地看著他，「您這回，走錯了路了。」

白老爺子撲通跪倒，「娘娘，微臣知錯了。」

看著這樣的父親，皇貴妃卻愈發心如刀絞。為自己痛，也為他痛。

「母妃！」

皇貴妃聞聲，立即抬頭去，只見太子腳步匆匆地沖自己跑了過來。

厲聲斷喝：「站住！」

太子一怔，踟躕著站住了腳步，「母妃？」

汪仁跟燕淮亦漸次魚貫。

不多時，靖王也到了，獨獨不見紀鋆。

白老爺子跪在那回頭一看，驀地心冷如灰，愈發求起皇貴妃來。

太子是認得自己的外祖父的，見狀略有些吃驚，猶豫著朝皇貴妃道：「母妃，這……」

皇貴妃聽他開口，突然淚如雨下，低聲喃喃：「傻孩子，你怎麼心這幅模樣……」慢慢下了臺磯，走至太子前，道：「你且記住，永生不可再重用白家人！永生不許！」

「母妃，可白家……」太子大驚失。

然而話未說完，已被皇貴妃打斷。

說：「你記住了嗎？」

太子猶豫著。

皇貴妃拔高了音量：「記住了嗎？」

太子倉皇點頭，又見母親面上滿是淚痕，頓時悲從心來，紅了眼眶，「母妃您怎麼了？您這是怎麼了？」

「沒什麼，母妃只想著，該好好給你上一堂課了。」皇貴妃手了他的發頂，眼角閃著淚輕笑起來。

太子錯愕：「上課？」

皇貴妃頷首，看向汪仁跟燕淮，嘆了一聲，並不言語。

墩福了一福，而後驀地鬆開了太子，一把沖邊上的白玉石柱撞去。

太子尖著撲過去，卻已來不及了。

皇貴妃倒在年的兒子懷裏，呢喃著：「母妃活著能教你的……總、總不及這堂課……你且記得，是白、白家人死了母妃……」

太子放聲大哭，悲愴無助。

他要當帝君了，卻偏是個心的，連區區一個白家都還要再三遲疑，怎能大事。

能護他一時，卻不能護一世。有母親在側，他便有羽翼可躲，終不能飛速長。

皇貴妃蒼白的面上綻開一個笑：「切記，即便是最親近的人，也不可盡信……」

太子連連點頭，淚水撲簌簌落在面上。

白老爺子依稀聽到了這些話，心如麻，膝行至外孫跟前，囁嚅著道：「殿下，娘娘太過悲傷，神志不清，您萬不可胡聽從啊。」

「白家人，永不得仕！」太子哭喊著，伏下去。

白老爺子渾一震，嘔出一口來。

汪仁跟燕淮對視了一眼，饒是他們，也沒料到皇貴妃會突然做出這般決絕的事來。

經此一事，太子今後，只怕會大變。

*****

這一天夜裏，太子失去了父親，也失去了母親。

黎明時分，惠和公主重新宮，著東宮外凝結的斑斑痕，著力洗刷的宮人們，驀地淚如雨下。

太子枯坐在皇貴妃的首旁，一也不。

紀桐櫻輕手輕腳地靠近，喚了他一聲。太子沒抬頭，啞著嗓子問：「皇姐，我會是個好皇帝嗎？」

「會，一定會！」紀桐櫻止不住眼淚。

太子手腳並用地從冰冷的地上爬起來，抹去眼角淚痕，「該小殮了。」

*****

國不可一日無君，尚不足十一歲的太子殿下很快就繼承了皇位，稱泰帝，改元昌平。

帝無助，故由靖王爺攝政。

紀鋆困於天牢，得知消息，良久回不過神來。

他們煞費苦心阻了他，最後卻他爹攝政？

他想不明白。

汪仁一開始也想不明白。

擬定聖旨的那一日，汪仁便問過燕淮。燕淮卻答，紀鋆野心不死，唯需靖王制。他若想自己即位，就得先行弒父。他若真狠毒如斯，弒父奪位，那張椅子他也就坐不上了。

至於靖王攝政，豈不是白白送了天下給他？

自然不是的。

虎符原該一半留於帝王之手，一半予大帥。

但而今，虎符皆在燕淮手中。兵權在握，加之先前一役，靖王府元氣大傷，本無暇再戰。

紀鋆被撈出天牢的那一日，靖王親自前往，只同紀鋆說了一句話，「你老子我還沒死呢。」

紀鋆默然。

回過頭，靖王見了燕淮。

他坐在那，狐疑發問：「若你想要皇位，如今雖名不正言不順，卻是信手之事，為何不要？」

燕淮看他兩眼，道：「我媳婦不喜歡管後宮。」

「……」靖王微怔，而後嘟囔，「我還沒見過……」

燕淮皺眉：「不必見。」

靖王懶洋洋往後一靠，問：「你真的不認祖歸宗？」

「我爹，姓燕名景。」燕淮眉眼沉靜，語氣波瀾不驚，「我姓燕，名淮。縱我上流著你的，可我始終卻都是燕家人。」

數日前，國公府出了一場大禍。

國公燕霖那位由肅方帝指婚的夫人，因為口角之爭害死了婆母，后被燕霖揚鞭打，遍鱗傷之際用燭臺刺死了燕霖。

一夕之間，巨變陡生。

從此燕家絕嗣。

燕景既養育了他一場，那他就繼續當燕景的兒子，為他燒香祭拜，延續燕家脈。

也不枉他時，燕景拿他當做親子，悉心教養。養恩大於生恩，他不能忘恩負義。

靖王有些微失神，良久說不出話來。

臨近暮四合，燕淮回府，半道上遇見汪仁。

汪仁手裏捧著兩塊模樣稀奇古怪的石頭，抓著他問：「像不像猴子？」

「像狗……」燕淮仔細看過，肯定地道。

汪仁「呸」了聲，斜睨他一眼，突然問道：「一直忘了問，那天夜裏你拿給梁思齊的解藥真是假的？」

燕淮奪過一塊石頭，道：「仔細看看，倒也像您的。」

汪仁素來不是個好脾，聽到這樣的話哪裏還有不惱的道理，當即就冷笑起來，準備揀了兩句回損他，等到到家還得先跟宋氏告狀，再同阿蠻說道說道！然而話未出口，他忽然聽到燕淮長長吐了一口氣，低低道——

「解藥是真的。」

他的確，料定了紀鋆會手。

汪仁的火氣，一下子便莫名全都消了。

他輕咳兩聲，又將石頭搶了回來，道：「這麼看長得也好的。」