燕淮失笑，面對汪仁到底還是沒奈何。

他手裡的兩塊奇石，最後也落到了謝姝寧手裡，汪仁千叮嚀萬囑咐，仔仔細細用細的綢布裹住擱在紅木小匣子中，只等來日謝姝寧跟燕淮的孩子出世，再取出來於小把玩。

謝姝寧哭笑不得，卻還是吩咐青翡幾個將東西都一一收拾了。

很快，秋去冬來，原本平坦的小腹，也終於有了微微的隆起。至冬雪霏霏時，的肚子便像是吹氣般大了起來，尋常衫早已不能穿著。可的神氣卻是愈發得好了起來，初時害喜嚴重，食難下咽，下尖得像是能扎人，而今卻變得圓潤起來，愈發得明艷人。

鹿孔每日來請一回脈，眾人也就都放下心來。

臘梅開遍的時候，舒硯來見燕淮，準備啟程回敦煌。此時，距離年的泰帝登基，已近三個月。紀桐櫻跟舒硯的婚事，早在皇貴妃還未離世之前便已定下，現下更沒有更改的道理，自是按照最初的約定進行。

泰帝送別紀桐櫻的那一日，鵝大雪已接連下了兩天一夜，偌大的皇城盡數被白雪覆蓋，放眼去，目之皆是白茫茫的一片。

穿著簇新九龍緙金袞袍的泰帝，生得瘦瘦小小，明明穿得已足夠厚實，可面卻總是發白，也淺淡。翻過年他便又長一歲，半大不小的孩子，這一刻的眼神卻是老而堅決的。

然而饒是如此，看到姐姐的那一瞬間，他的眼眶還是不自地紅了紅。

但當著眾人的面，他不能也不願意落下淚來。皇貴妃柱而亡的那天夜裡，他的淚已經流得夠多了。人一旦悲傷到了極致，淚水便不會流淌在面上，腔里的那顆心，反倒會像是一團淚做的東西，輕輕一攥就嘩嘩流淚，止也止不住。

他跟紀桐櫻對視著，角上揚，喚：「皇姐。」

——「不要想我。」

不要想……離這寂寥人生遠遠的，遠遠的……

他還沒有習慣自稱為朕，但他想，終有一日他會習慣的。

年的新帝，仰頭著沉沉的天，攤開手掌接住了一片薄薄的六角雪花。冰冷的雪甫一及掌心的溫熱，霎時便化為流水。手掌一斜，雪水順流而下，就像那些曾從他眼眶裡流出來的淚水。

他還記得，當他問及皇姐自己是否會為一個好皇帝的時候，過窗欞灑進來的日，碎金一般，將他眼角的淚都照得發亮。

送別了遠去敦煌的隊伍，他深吸了一口氣，轉前往書房，他還有堆積如山的奏章需看，他沒有難過不舍的時間，他一定……會做個明君……

而白家，灰溜溜地撤出京都，偏居延陵，隸屬白家的書院轉眼間亦被剝離，再不許白家子弟求學。一來二去，白家的境漸漸的便變得舉步維艱。白老爺子那日雖則安然離宮，但他離宮歸家后，沒過多久卻就大病了一場。

這一病，他便再沒有起來過。

舒硯一行人，啟程離京的第二天，白老爺子便病逝了。

消息傳進宮裡頭時，泰帝正在同靖王商量著如何收拾先帝留下的爛攤子。雖說靖王攝政，但不管是誰的意思，泰帝如今也可算是親政了。

廷里，亦被汪仁重新整頓了一番，隨後他便同泰帝告老離宮，將自己手裡的權力轉給了小潤子。這些年，小潤子斷斷續續也從他肩上接過了不的擔子，至如今也已是駕輕就。

汪仁雖還遠沒有到告老出宮的年歲，但他提了，年的泰帝自也不會強留，只轉頭賞了一大堆的件下去，送他出宮了。

出得皇城，駕車的小六問汪仁，去何。

汪仁裹著厚厚的大氅，自格窗探出去遙遙朝白雪皚皚下的皇城看了兩眼，嘆口氣道：「去東城。」

泰帝即位后，靖王攝政，紀鋆便回了南邊。至於紀鋆是否死心，汪仁同燕淮私下裡也說過兩回，但他究竟死不死心，又有何干係？至靖王活著一日，紀鋆就還只是靖王府的世子爺，靖王府真正的大權始終都還落在靖王手裡，只看他願不願意旁落於紀鋆之手。近幾年，紀鋆都不可能東山再起。

然而幾年之後，泰帝也就長大了。

到時候不管是要削弱南邊的勢力，還是如何，只要部署得當，都不會是難事。

皇貴妃那天夜裡，那一撞，出乎他們的意料，卻委實有效。只要泰帝不長第二個肅方帝，他下的那張椅子，就不會搖。那孩子，過往子綿，卻並非愚鈍之人。

他需要有人制衡靖王府，需要京都的局勢穩定，需要天下民心安泰，故而即便燕淮不提，他「復生」也是板上釘釘的事。

國公府重新修繕，燕淮親自出面料理了小萬氏幾人的後事，嫻姐兒的份，也終於被昭告天下。

燕家其實還有一個兒。

但沒有人知道生得何樣，也沒有人見過，眾人只知患難疾。

賦閑在家的萬幾道聞聽此事，卻十分震驚。他已知道大萬氏跟燕景還有個兒的事，卻不知道嫻姐兒生來便患難癥，無葯可治。他更想不明白，燕淮竟然又回到了國公府……

不僅如此，新帝待他，更視若尊長。

京都里的人，議論紛紛，卻也理不清個頭緒。坊間也只是說，昔年被發現的那，原不是燕淮的。至於這裡頭出了什麼變故，便沒有人能弄得明白了。

畢竟，比這更重要的，是即將到來的清算。

新帝登基，要收拾肅方帝留下的爛攤子，自然也要除逆，提忠良。風水流轉，當初在肅方帝跟前得臉的人，而今只怕都得倒大霉。是非黑白，明眼人都看得清楚。肅方帝後來做下的那些事，沒幾件是明智的，可底下的人，不敢勸諫的便也罷了，應和著鼓搗著慫恿的，卻都不能不收拾。

一時間，京都里人心惶惶，大家都夾了尾做人，不敢放肆。

勢單力薄的人家，便了心思聯姻結盟，想要共同站穩腳跟。

當然，也不得有人打起了燕淮的主意。

多好，家世門第高，上頭沒有長輩，邊已無兄弟妯娌，只有個小姑子卻也是個病弱無力，眼瞧著沒有多日子可活的。他又是在新帝跟前得臉的，將來前途不可限量暫且不提，便是如今，手裡還握著虎符呢！

於是，家中還有兒的都了心思。

結果誰知這心思還沒來得及在心裡頭打上幾個轉，便只得熄了。

國公燕淮不僅已經娶妻，這娶的還是敦煌城主的外甥。敦煌離得遠，敦煌城主是何許人，知道的人並不多，但這一回惠和公主遠嫁敦煌主，天下皆知，京都里的人對敦煌古城的關注便也是前所未有的高。

故而眾人聽聞國公夫人，是敦煌城主的外甥，誰還願意再在這上頭打主意。

但凡在乎點門風臉面的人家，就都不再去想此事，沒多久便只剩下幾家撇了臉面不顧的，一心一意想著要往燕淮邊塞人。

謝姝寧正懷著子，據悉燕淮邊也沒個旁的房裡人，眼下不往他邊塞人更待何時？

能攀上國公府這棵樹，可不比旁的，急之下，一群人連讓自家的姑娘與人做妾也不覺丟臉了，上趕著結。靜一大，連靜心養胎中的謝姝寧都知曉了，笑得前俯後仰，捧著肚子樂了大半天。

青翡著急，「都這樣了，夫人您怎麼還樂？」

謝姝寧順手揀了顆餞吃了，笑道：「笑他們胡鬧呢。」

青翡無奈，面憂慮，卻到底不敢當著的面說什麼。謝姝寧看了兩眼，卻就看明白了，笑著打發去給自己沏一盞白水來，裡甜得發膩。等到水來，接過杯子小口喝下，而後才道：「我若對他連這點信心也無，焉會嫁他？」

夫妻之間，連他是什麼樣的人也不敢肯定，連半點信心也沒有，還算什麼夫妻？

若他真有別的心思，這些消息本就不會傳進耳里。如今大門不出二門不邁的，他若不想知道，底下的人又有哪個真敢說？便是小七幾個對忠心耿耿的，也得掂量掂量自己有沒有機會違逆他的意思。

偏偏消息就傳了進來，說明他是怕閑得發慌，使人說來給當樂子聽的呢。

謝姝寧喝過水，懶洋洋打個哈欠，遣了青翡下去，躺在熱炕上小憩了片刻。

也不知睡了多久，迷濛間聽見屋子裡響起了一陣窸窸窣窣的聲響，隨後便有人掀了被子一角靠了過來。

迷迷糊糊睜開眼看過去，「咦，卓媽媽今日怎麼沒攔著你？」

「好像又大了些……」燕淮手著隆起的小腹訝然說了句，而後輕笑著在額上落下一吻，閑適地道，「我又不做什麼壞事。」

謝姝寧「撲哧」一聲笑了出來：「沒個正經！」

「得，我還不正經，還有比我更正經的人？」燕淮側著，仔細為掖了掖被角。

天冷，屋子裡燒了地龍燒得暖和，但總人不放心的子。

謝姝寧往他懷裡靠了靠，懶懶道：「都有誰想往你邊塞人的？」

「……」燕淮訕然，「記不清了……」

謝姝寧笑了起來：「靖王妃設宴，給我下了帖子。」

燕淮聞言不由挑眉，「倒是請的勤。」

靖王邊來來往往的人眾多，但穩坐正妃之位的卻一直都只有靖王妃一個人，即便幾十年來沒有誕下過一兒半。若以七出之條來論，休多回，只怕都不會人覺得奇怪。靖王妃的娘家，雖不至沒落但離昌隆二字早已極遠，靖王妃是不是，于靖王而言都不算打。可靖王留著，敬著，也是眾人艷羨不解的一件事。

所以燕淮的事，靖王自然也不瞞著靖王妃。

靖王妃知道得清清楚楚，但明面上從來沒有過表。

給謝姝寧下帖子，也只是因為謝姝寧是國公夫人，理所應當該請。

謝姝寧遂道：「一回不去，兩回不去，都說得過但三回四回，可怎麼說？就當走個過場，也得應一回。」畢竟就算回回推拒，這帖子還是回回都得下的。更何況，不赴靖王妃的宴，旁人的宴，將來是赴還是不赴？

「你懷著子呢，不去也無人敢胡說道。」燕淮道。

謝姝寧摟著他的腰直笑，「那就不去。」

可如今胎象穩定，神頭也足，日里閑著委實閑得發慌。

燕淮想了想，又讓應下了。

到了靖王妃辦賞雪宴的那一日，他親自送謝姝寧過去。

京里的人雖然都已知道燕淮的夫人是敦煌城主的外甥，但姓甚名誰，生得是何模樣，眾人卻都還並不清楚。甚至於有人暗中揣測，怕是模樣不佳，這才避著人不見。燕淮娶，只怕是為的同敦煌聯姻云云。

流言蜚語，暗地裡傳得沸沸揚揚，說什麼的都有。

是以這一次謝姝寧應了靖王妃的帖子應邀而來，得知了此事的人俱都興緻地想要一探究竟。

誰知馬車停了，先從裡頭出來的卻是燕淮。

眾人愣了愣，旋即便看到馬車簾子后探出一隻手來，搭在了燕淮手上。

十指纖纖，被袖口綉著的淡紅芍藥一襯，愈發顯得賽雪。

周圍喧囂微頓。

而後，裡頭出來一個人。

長發綰起，堆烏砌雲，然而上頭卻只著伶仃的一支玉簪，清凌凌，帶著兩分寡淡。

臨近的那輛馬車上正在下車的婦看得最分明，心下暗中嗤笑一聲。

可燕淮扶著，像扶著珍寶，每一個作都帶著小心翼翼。

眾人微訝。

就在這時，被燕淮扶著的人抬起頭來。

眉峰淡掃，仿若春月下的悠遠山脈，帶著兩分慵懶閑逸。

只看著燕淮，勾微笑，親昵地說了句什麼，燕淮便也笑了起來。

微風拂過，帶起鬢邊碎發。

不遠方才暗暗嗤笑的婦，在這一瞬間看清楚了的臉。

呼吸一滯，雙一，幾乎站立不穩，扶著旁的婢方才站住了腳。

怎麼可能會是謝姝寧？

怎麼可能？

然而看了又看，絕不會看錯，站在那的人就是謝姝寧。

日破開厚厚的雲層，照了下來，照在謝姝寧上那件平金綉百蝶斗篷上，上頭的蝴蝶似是活了一般，在眼前來回翻飛著，幾乎要晃花的眼。

自從被送去庵堂里后，這還是第一次見到謝姝寧。

明明上一回謝姝寧出閣的時候，母親派去打探的人傳回的消息說，嫁給了一樣貌鄙陋的商賈……

謝芷若手下用力，指甲陷婢的手背，惹得婢一個不慎驚呼出聲，眾人頓時循聲了過來。慌慌張張鬆開了手，狠狠瞪了邊的大丫鬟一眼。

大丫鬟卻並不怕，見瞪眼看自己似要訓斥，還故意低了聲音道：「夫人且仔細著些，莫要失了臉面。」說到臉面二字時，話音陡然加重。

謝芷若聽得清清楚楚，頓時氣得哆嗦。

泰帝即位后，天下洗盤。

謝家妄圖重新來過，重新站穩腳跟有朝一日再次耀門楣，於是任何值得利用的都絕不捨棄。因了先前的事，遲遲不曾婚配，留在家中亦是無用，且年歲一日大過一日，往後就更是不了。

正巧長平侯林遠致的夫人離世，這門原本早就棄了的親事，如今又被提了起來。

謝芷若想到林遠致，不由得打了個寒。

人人都道林遠致前頭的夫人是病逝的，可真相如何，外人焉能知曉。

早前跟林家退親的時候，因祖母的法子在明面上勉強扳回了一程，以至於林遠致的婚事波折重重，最後由林老夫人做主，娶了的娘家侄。結果門許久，卻始終沒有孕，林老夫人日日盼孫子，便抬了個大丫鬟給林遠致做妾，不曾想沒兩月便有了喜訊。

然而不等妾的肚子大起來，便出了意外一兩命。

這裡頭的彎彎道道，但凡是在大宅子里長起來的姑娘都能猜出個一兩分。

謝芷若想著親之日，林遠致對自己說過的話，又是一哆嗦。

他要安分守己些。

謝芷若心中忿然，抬眼去，卻見被燕淮扶著的謝姝寧小腹隆起，已有四五月的子，當下瞪大了眼睛。

敦煌城主的外甥，國公府的夫人……

怎麼會是這樣？

心頭憋著一口氣，憋得謝芷若只覺悶頭疼。

明明哪都不比謝八差，為何就只能像是貨一般，被父親拿來四買賣？林遠致只不過是個落魄小侯，便是這樣的人家，如今也是謝家結盟的對象，可算是飢不擇食寒不擇。

憑什麼，就不能嫁給燕淮這樣的人？

眼睜睜看著謝姝寧跟燕淮的影遠去，越來越遠，驀地眼前一黑，暈了過去。

這場盼了許久才收到帖子的冬宴，卻最終沒能參與其中。